《明***楼》沽酒听渔歌

12、第十二回

　　伍家回来后，竟然小病了一场，可能是前一阵子累脱了身子，难抵一场意外的春寒，就又在小院中养了几日，把锦儿和福婶忙得够呛。难得的是，小福子找了份差事，却不知该不该应下来，晚间吞吞吐吐提了一句，说是明记正在招伙计，他自当是随口说的，眼珠子却在我和他爹的脸上转来转去。
　　我知道他是想去的，早一些历练，说不定哪天明家的铺子要在哪儿再开分店，他就有机会去当个主事的。“我看行，你就去吧。明家在丝绸生意上自是有一套的，你可要好好学。”我若无其事地说。
　　“我——不同意。再怎么有前途，也不能忘了本分。哪家都可以，明家，这辈子你也别想去。”福叔斩钉截铁地说。他是忠仆，小的时候没饭吃，是我爹收留了他，所以这一生都在帮衬罗家，以前有人出高价让他去，他连想都不想就一口拒绝了，如今他的儿子提出这样的想法，在他眼里，无疑是忘恩负义、大逆不道。
　　看来，要想说服这么倔强的老人会有一番困难，但我自认为自己的说辞一定能打动他。“福叔，我倒觉得这是个千载难逢的好机会。”我知道他一定不解，故意停留了片刻才说，“你想，我们罗家今已失势，大家一起守着这个烂摊子，能有多大希望？倒不如让小福子去明家学一学，一来，是真的学一学他们生意上的门道，让小福子长点见识和本事。二来么，古语有云：知已知彼，百战不殆。我们就让小福子去，既入虎穴，焉得不得虎子？”
　　听我一席话，福叔眼睛一亮，“还是绮儿想得远，福叔也老啦。罗家能不能东山再起，我看凭绮儿今日一番分析，将来定能成事。”他欣慰地看着我，让我突觉肩上担子沉重，我一介女流，能有多大本事？能让大家吃饱穿暖已是极限，要罗家东山再起，眼前可不光有一个明家，别家可都在虎视眈眈。
　　姐姐来信的时候，我正在溪边捡着五彩的卵石。那些色彩斑斓的石头，有着好看的纹路，仔细观赏一下，有的似一副水墨画，有的似一方绣品，有烟笼雾锁中的雪涛江浪，也有斜风细雨中的呢喃双燕，还有的像柳树，像房屋，像野鸭的，只可惜天虽已转暖，可溪水还很凉，否则涉水寻觅，定会找到更好看的。溪水里，无数游鱼来来去去，迅捷得让你捕捉不到它的影子，这些黝黑的精灵，在清溪缓流中穿梭来去，或结伴同行，或单独出击，或成群而来，让我这个岸上的人看得也快乐了不少。还有草丛里如墨的一团，正在慢慢地移动，刚看的时候还在草丛里，过了一会儿，它又向另一丛水草而去。走近了细看，才发现是大头长尾的蝌蚪，不知有几万亿之多，过不了两月，这条小溪里将会到处都是它们的青绿的身影和嘹亮的歌声。
　　可是，我恐怕不能看到它们长成青蛙的样子，也不可能听到它们的歌声。我的病已是大好，姐姐又来了信，一知爹娘去逝，竟是整日卧床不起，更不可能赶回来。如果真等赶回来，看到的，恐怕也早已是两抔黄土。受爹娘去逝消息刺激，她的病又重了不少，娘临走时交待我要好好照顾她，现知道她沉疴重症如此，自然是越早动身越好。
　　小福子自从在城里谋了那份差事，十天半月的才能回来一趟，我让他尽快给我找一条去苏州的船，最好是货船，至少可以省下些盘缠费。今天也一并来了消息，明天就有明家的货船去苏州，一听是明家的，我有些犹豫，他说只一个主事的押运，不可能认识我，而且运的都是坯丝，他跟主事的说了，搭乘个把客人应该没问题。我知道，坯丝价低，远没有织好、染好的绸缎贵，他的月银自然不会多，而我搭乘的费用，那主事的拿了可以放自己口袋，有一份外快，又能帮熟人一个忙，何乐而不为？
　　因为明日一早就要出发，我只得今天下午赶到城里，才能搭上那条船，所以中午的时候，我拿着福婶给我准备好的祭品，到爹娘的坟头祭拜。正是清明时节，山上草青花艳、竹苞松茂，回想一个多月前，我还无忧无虑地在灵峰寺的梅林中游冶，如今却判若两世，真乃造化弄人。
　　锦儿哭哭啼啼地要跟着去，我只得耐心地劝着她，这里也少不得她，绢儿去了伍家，而且迟早要嫁给伍长春，小福子谋了差事，十天半月才能回来，以后万一到了外面的铺子，一年半载都回不来，两位老人家只能托她照顾，只不过住在山间，除了山下的村子，来往的人少，不要耽误了她的亲事才好。如果她能和小福子成一对，倒是一段良缘，但看他们一直争争吵吵的，不知有没有缘份，说不定是一对欢喜冤家，要他们也能成的话，即使苏州的铺子最后支撑不下去，他们以后，也就不用我再操什么心了。想到这里，似乎已无后顾之忧，劝下了她，福婶又跟我单独说了会儿话，我娘走了，她又没女儿，所以早已把我当成了自己的女儿，说的，嘱咐的翻来覆去无非是当心之类的话，但还是让我不由自主的盈满了泪。
　　福叔从地头赶过来送我，望着屋前已见新绿的菜苗却无比惆怅，不知何时能吃到他亲手种、福婶亲手烹的菜，他们执意要送我到山下，拖拖沓沓了很长时间，到伍家已是傍晚了。
　　知道绢儿在伍家过得挺好，她和伍长春也甚是情投意合，晚间睡在一起的时候，我跟她说，如果觉得合适，就早点成亲，虽然伍家白天有几个绣娘在帮忙，但只有她住在这里，名不正言不顺的也不是回事，当初让她来其实就是为了促进他们的婚事。绢儿听了，只是闷在被子里害羞。
　　“那小姐――去了苏州，也要为自己找个好夫婿。”她低低地说。
　　“还叫我小姐？不是跟你说过了么，我们同年，但我生辰比你小半年，你叫我名字也成，叫我一声妹妹也成，再叫我小姐，你嫁人那天我就不来送你了。”我佯装生气。
　　“嗯，绮妹妹。”那叫得生硬，却怎么听都像，像情郎叫的，我红着脸说，“还是就叫妹妹吧。别让隔壁的姐夫着急了，早点给他点暗示，把亲事办了，省得我这个做妹妹的在外操心。”
　　她又嗯了一声，就没下文了。“明天还要早起，就先睡吧。”我转过身平躺好，希望早点入睡，明天早点起，误了这趟下趟还不知道什么时候有。
　　第二天天蒙蒙亮起身，伍家人全起来送我，小福子也早早赶到了，让我很过意不去。洗潄后用好早点，带上福婶给我准备的衣物、银两，还有绢儿备下的干粮，我在雾色迷蒙中起程，由小福子和伍长春送我到码头，绢儿执意要送，所以也去了。
　　当我踏上货船的跳板，小心翼翼地走上船头时，望着沉睡未醒的故乡，心中一片怅然，不知他年来归，是荣归故里，还是落败而归，抑或，我再也没有踏上此岸的那一天……