《红楼之细凤凌云》九重岚

6、相依

　　彼时朱婆正在房内理帐。若论从前，便是每日那几个干湿进益，也没见天算计的道理。倒是自从久春傍上了贵人大老爷，这同春堂的日子着实宽绰了。虽是贵人严禁口风不许外人议论探问，然那朱婆子是个送往迎来的皮肉贩子，几经打探倒也稍知了些眉目。

　　“贵人姓盛，是江浙一带的阔贾大商。只因正房太太一直没儿子的么，纳了三五房姨太太皆不生长，后来去了什么寺要捐功德求子，这才遇到高人推算，那大师讲，要他去贱地寻个女人借腹生子的呀！又说这儿子来日必然成就大器，这盛大老爷还就地做了好大一场斋会！”

　　“这么说，这成大器的公子就在我们久春肚子里头了？”朱婆子心花怒放，不知怎样趋奉才好。事到如今却是竹篮打水，美梦做不成，反倒招了一肚子气恼，单想这一年来自家殷勤招呼那小贱人的情景，就恨不得撕她的嘴让她统统吐出来。正发狠时却见那贵人的跟班福岁挑帘进了久春房里，心下不由得又是一动。

　　“呵！倒别看扁了这丫头，模样么不出挑，狐媚子本事倒是天生的。去了个贵人大老爷，又来个管事的大爷，若是倚傍上了，倒也是条出路。”念及此，朱婆子倒把个气恼平了几分，依旧埋头数那一块块的银钱。不多时听见动静，再抬头见是福岁出来了，便款款地搁下手中硬货，堆笑迎出去。

　　“福大爷！”她一盆儿火似的赶上来福了一福，起身时把头一扭，又换了一副嘴脸苦气道：“我家久儿这命哦！明明相看好是个儿子的么，如何又变掉了。莫不是冲犯了什么哦……”

　　福岁听了这话，只皮笑肉不笑地哼一声。

　　“正是朱妈妈这话，我们老爷也不明白了。按说你开铺做生意的人家怕什么冲犯的。这久春是你院里的姑娘，莫不是背着我们老爷又兜搭了别的客人，她这肚子……”

　　不待他说完，那朱婆子便把腿一拍，脸红脖子粗地叫嚷起来：“啊哟哟福爷，这话说得脏派人呶！我倒有些个担不住。我虽开院子，却也是规规矩矩做生意，这久春么原不是姑娘，全因贵人老爷相看了她，这才接了客人。再有一宗，就她那模样，琉璃巷哪家肯买她来做生意哟！便是巴结客人也看不上的！福爷说话可是要摸摸良心，不能含血喷人的诶！”

　　眼见她耍起泼来，福岁这才收敛了语气，干声道：“堂子里的事，朱妈妈何必计较这一句半句的。我们穿青衣抱黑柱，原是要替主子办差留神。妈妈既这样说，我也没别的话。只是我家老爷如今还在气头上，久春姑娘这里自然冷待些。来日若是气消了，说不定也要接她母女或是另有安置。你灵光些，不妨关照她一年半载，将来有你多少好处。”

　　这话说得却有些取巧了，朱婆子心内骂说这狗奴才倒乖，许个我年画儿上的钱儿花不得，还要我替你照应姘头！你若来嫖，我自然巴结，若是想占便宜，却没那个道理。想到此处，不由得满脸含笑：“这话不差，就是福爷不交代，我也该有照应。久春原是卖的死契，既是我这堂子里的姑娘，我岂有不管的道理。就是那小姑娘么……我也不苛责她，只要不塌了我的生意赔了洋钱，随她跟着久春就是了。”

　　这话不软不硬，却也挑不出毛病。况且本就是个烫手的山芋——福岁心知老爷一辈子爱名声面子更胜性命，若不是为了求子，断不会一时昏聩走这条岔路。如今到底不遂意，肺也气炸了，临出门时还听她吩咐人去打折那算命先生的腿，久春央他转告那番言语自然说不出口了。想来老爷恼极了此事，这小姑娘便是个真凤凰临凡，怕是也不会认下的。不若就此撩开手，生死有命随他去了。

　　想到这里福岁也不多言，拔脚就往门外走。朱婆子还赫赫扬扬追出去，一叠声叫着：“福大爷若是赏脸，还请常来我这同春堂坐坐呀！”

　　福岁哪里肯应，一径去了。朱婆子跐着门槛望他去远，这才洒洒落落地转身，朝久春房中踱去。

　　“奶水可还够吃啊？”未言先笑，朱婆一径走来坐在床沿，仔细打量襁褓中的婴儿再看看久春，不由得啧啧赞叹：“到底不同。这般标致的奶娃娃……我说话不怕你恼哦，将来只怕比你俊上百倍了。”

　　久春眼见鸨母一脸贪婪之色，心下惊骇不已，又怕言辞太烈跟她撕破脸皮，她若是把孩子夺了去再来害了自己性命，便报个产后不治又有何人问津？于是只得放软腔调，附和着说：“妈妈眼里看出来的，必定错不了吧。我既是给妈添了这许多烦恼，哪有不报答的道理，今后一切大事小事，任凭妈妈差遣就是了。只是这丫头还小，若有错处，求妈妈不要苛责了她去。”

　　朱婆子知她爱女心切，既是捏着了这个软肋，不怕她不柔顺。至于这小姑娘，将来若真是人才出众，找个由头收来就是了。于是二话不说，满口应承。久春明知她口蜜腹剑却也无可奈何，只得暂且相安。

　　不觉几年光景一瞬而过，琉璃巷依旧是那银灯清月夜，绮罗匝管弦的风流福地，然这巷里的人家却是流水价地换了几批。譬如那昔日只居巷尾的同春堂，如今倚着红倌人怜春花头正盛，早抛了了幺二的旧架子，一跃高升成了长三。朱婆子这几年志得意满，人也白净了，原本刻薄的长条脸面如今也圆起来，若是笑笑，到也有些慈眉善目了。

　　本月廿三，恰是黄道吉日，朱婆早邀了工匠，将门口那电气灯顶着的门牌换了。人都说既是高升，名号也该换换，还挂着堂子的字眼，须不大好看。这才请了卦师批卜，掐择一番定了“长春公馆”四字。朱婆喜不自胜，一大早便带了阖家人口，来瞧换那门牌。

　　只见工匠搭了梯子，登上去取下旧牌，又向伴当伸手，接过新牌正要挂上。哪知刚对牢墙面不曾镶钉，脚下却吱溜地钻出个人影来，那工匠凭空惊了一吓，晃晃身子险些摔下梯去，顿时手心不牢，长足一尺有余的裱花铜牌轰然落地，发出惊天巨响。

　　在场人群一声惊呼，朱婆子更是吓得一个愣怔，随即破口大骂：“贼老婆养的小娼妇！混钻你娘的坟垛子哟！”此时早有一青衣女子跑出来，拽住那条钻进人缝的身影，一巴掌扇下去：“让你在屋子里好好呆着，你倒跑出来了？看我不打死你个小短命的！”

　　两个工匠不意闹这一场，皆呆呆地瞧那女人，却见她手里捉着个小丫头，身上穿一件摞着补丁看不出花样的旧袄，油腻面孔一团脏垢，更有那乱糟糟的两把朝天髻，活像那戏台上的丑角。那丫头被打也不哭泣，咬着下唇吭哧两声，扭身子只是要逃。

　　朱婆子眼内出火，在后咬牙恨声道：

　　“真真是个活报应！丢人现眼到大街上来了，还不给我进去！”

　　女人听了二话不说扯着丫头的头发便往门内走。这边厢工匠二人早又拾了铜牌，吹拍吹拍尘土见有两处裱花摔破了边角，只得带回去重新描补另行择日安置。朱婆一腔热辣辣的兴头被浇灭得一点不剩，不由得恶向胆边生，登登登几步冲进院子。

　　“阿元！阿元？！”

　　伙计阿元听见这声气便知鸨母又有恶气要出，他做惯了的，也不问东问西，抄了足有一臂粗的大棍，照着适才的青衣女身上便抡下去。朱婆子见了尤不解恨，亲身走来噼啪噼啪地抽了女人几巴掌。

　　“好贱货呀！这些年供你吃供你喝，你倒指使你的小贱货来砸我的招牌！”她戳着一根手指，对牢了女人大骂：“你砸我的招牌，我这生意么是做不得的了！你这条性命也不用想要下去，总不过是养个赔钱货，今天打死了你和你那小贱货，一了百了，干干净净！”说到此处又向身后人厉声喝问：“细凤呢？细凤！伊个小妖精跑哪里去了？”

　　众人见她此次动了真怒，也都不敢怠慢，七嘴八舌地就要去找。女人听见要捉细凤，也顾不得口鼻流血浑身剧痛，紧几步爬着抱住朱婆子的腿，哀声求道：“妈妈别恼，那丫头我来教训就是，妈妈的招牌费了多少花销，今后也有我一力偿还，只求妈妈大人有大量，别跟那讨狗嫌的丫头子一般计较……妈妈……啊！”话音未落，朱婆子忽而弯下腰一把採住女人的头髻，将她拖起牢牢相对：“你偿还？你讲得比唱得还好听！一个月就那么点洋钱进账，还不够还你那小贱货的开销，你拿西北风偿还我呀！呸！”说完便连连啐了几口。女人闭上眼，忍着她口中唾液散发的酸臭。正不可开交间，耳边忽然传来一声娇嫩的清叱：“我就在这！你放了我妈！”

　　朱婆子回过头，恰见那名唤细凤的丫头立在当院，一张脸还是抹得黑白混杂，可那凌厉清媚的吊眼梢却是初具风情韵致。只见她先是拿眼光扫了一圈众人，随后将目光落定在朱婆身上。待直直盯着看过片刻，便把细小的唇瓣抿得紧紧的，也不怯人，大喇喇走上来。

　　“好你个小粉头子！我不寻你你也不出来！”朱婆气汹汹地扬手便要打，细凤见了也不躲避，只把那两弯细细的柳眉一立，脆声道：“你打！不怕有祸事临头，你就打！”

　　朱婆子被她一喝，不禁也有些诧异。寻思着这丫头昨日似乎还是个跑野马的小畜生，怎的今日变得声气如此壮了起来，莫不是哪里钻出了撑腰的人……

　　念及细凤的出身，朱婆这一巴掌便挥不下去了，只雷声大雨点小地嚷嚷着：“你还吓我？今日叫你知道是你有祸事临头还是我！”

　　细凤闻言把头一扭，冷冷笑出来。“你打我便打了去，打死我也不值什么，只是昨晚我梦见个白眉赤眼的公公，他对我说你堂子的这招牌名儿有好大的忌讳，若是挂上了，只怕招来祸事。他念你孝心虔，四时八节供奉不短，故此想托梦给你，无奈你半夜三更总不睡觉，只得来告诉我，要我务必想个什么法子，让那招牌挂不上才好。我这才跑出去碰那梯子，不然谁又稀罕跑到你面前去点眼来？”说到这里她转过脸，梗着脖子眼中含泪，显是受了极大的委屈：“你不信我话也罢了。我做的事，和我妈无关，你别再打她。”

　　这番话一出，朱婆子顿时有些气怯，眼珠子骨碌碌乱转着盘算这丫头所说到底有几分真假。娼门中人皆十分迷信，对那些个怪力乱神的鬼话深信不疑。这细凤只是七八岁年纪，如何能编出这些“忌讳”、“托梦”的字眼儿来？可瞧她那精乖的模样，又深恐被她骗了去，只这一犹豫间，高抬的巴掌终究是没落下去。

　　“混扯你娘的臊！”婆子大骂：“我这招牌是专请城隍庙有名的卜算仙儿游铁嘴推算三日才得的，花了我1块大洋，如何不好了？”

　　细凤见问，登时撇过嘴角卖力摇头：“这我就不知道了。梦里那公公只跟我讲，说这公馆二字叫不得的。毕竟你这里是堂子，一不是什么大富之家，二也没名媛交际，不过是幺二高升来的，就称公馆，可不是作祸事？”只见她一壁讲一壁摇头晃脑，神态举动倒真像个积年的老者。此话一出，周围人更信了三分，在内便有怜春款款劝道：“妈妈，这话是大人话，小丫头子编不得的。不定真有祖师爷托梦呢？这是妈妈的福报啊！不如消消气，算了吧。”

　　余者见红牌姑娘开了口，便也都趁机帮腔。这个说：“是这话，那游铁嘴跟斜刺里的赵金花有些个不干不净，这两年生意好，那赵金花早看咱们家眼热了。谁知是不是她暗通了游铁嘴算计咱们？”那个道：“细凤儿小，眼睛干净心里也静，祖师爷托梦自然是去她那儿了。”

　　朱婆子被众人架住一番言语，又兼这细凤说得着实有些玄乎，似乎今日这番嘈闹反倒是桩美事，于情于理也难再对她母女施威，只得鼻子里哼一声，丢开手不提。

　　细凤见那婆子转身去了，这才慢慢搀起母亲——便是久春，一点点挪回下房去了。

　　久春勉力支撑着进了屋，一头便栽在那席只铺了破布的草垫子上。细凤见了赶忙取水，久春接过漱了漱口，将一口血水吐在地上。

　　“凤儿。”她拉过女儿，摩挲着她的头脸细细端详：“今日这话，谁教你的？”

　　细凤见母亲问，不禁露出狡黠笑意，朝门外窗外觑了两眼确定没人，这才低声道：“没人教我，我骗他们的。只是头里我去巷子口瞧王瘸子吹糖人，有路过的先生议论，说幺二堂子高升也称不得公馆，既非富贵也无名媛，招牌挑得太大，难免有祸事。我不懂，妈，什么是幺二？什么又是公馆呐？”

　　“这话不是好话！以后不许问了！”久春忽而颜疾色厉，吓得细凤不敢则声。久春伏在垫子上重重喘了半晌，才堪堪缓过一口气来。

　　“你这丫头才是我的祸事。你管它公馆不公馆呢！何必来触这个晦气？”

　　细凤撇撇嘴：“那朱婆子为人也太恶了，三天两头欺负妈，我只想让她那招牌挂不上，便是问我打我也不怕，我能分辨的。谁知她竟来打妈……”说到这里细凤一低头，两串热泪滚下来，被她抬手一抹，擦掉面上污迹，露出白皙皮色。久春见状早就心软了，也顾不上身上疼，赶忙将她拉近怀里。

　　“你不懂，她哪里是恶，她是吃人的阎王呢。你以后别到她跟前去，顶好让她瞧不见你。再过上两年妈托人给你寻个好人家，哪怕做个童养媳妇，也强于在这牢坑里，你听妈的，不可再作祸了！晓得啦？”

　　细凤先还点头，及至听到做童养媳一节，立刻又梗着脖子犟道：“我不，我哪也不去！我就跟着你！”

　　“胡说！”久春捏着她肩膀一搡，恨声道：“跟着我，跟着我还能有前程？命都挣不过来！别说了，以后再让我看见你到院子里去点眼，我就打死了你，自己再拿根绳子吊脖子了账！我活一天，就决不能让那朱老鸨坑害了你去！”

　　细凤自来竟从没见母亲这般凶狠的，一时间也惊住不敢再辩，只喏喏答应：“我不去便是。”

　　久春望定女儿，见那张被涂得乌黑的小脸上五官精致俊俏，更隐隐透出傲然不群的气度，尤其一双眼睛，当真盈盈有慧，顾盼生辉，若是大上几岁，还不知是怎样的风情。

　　“到底是那人的女儿。”一念之间，只觉得心口又冷又痛，久春不禁叹口气，倒身躺下。

　　细凤见她忽而神色惨淡，还当是她担心自己，不由得爬过去，扒住母亲肩膀：“妈，这吃人的牢坑呆不得的。你我不如逃走吧……”

　　“逃？”久春闻言，竟针刺般一抖，捏住细凤手腕急道：“逃不得的！这堂子里的规矩，逃走要被灌了粪水打死，以后千万别再说这话了！”

　　细凤眨巴眨巴眼。

　　“那就没法儿走了么？”

　　“有。”久春道：“若是赎了身，也是能够走的。只是……”说到这里她低下头，无限心灰意冷道：“哪里有人会给我赎身，想都不要想了。”

　　细凤听了这话也不言语，只靠着母亲坐下去，望着门外碧青的天色发起呆来。