《牡丹行》拾文

4、珠链

　　习子萤眼神冰冷的望着壮汉，狭长略为上扬的双眼流露浓浓的鄙视之意『原来官府主事陈有寿大人，每个月仍在收受□□例银？亏他还敢在殿下面前指天咒地，发誓已经洗心革面，不再收受黑钱？ 』

　　『没没没…陈大人没收我们的钱，是我们瞎说的…』壮汉吓的魂飞魄散，瞧习子萤的装束气质，随便想也知道，必定是朝廷显贵大官，要是与官场勾结的消息曝露出去，引起高层调查，害得陈大人丢官，猛虎帮也完了。

　　『回头我自会调查清楚，滚！ 』习子萤收回长剑，暴喝一声，三名壮汉吓的连滚带爬，就要往外逃。

　　『等等，我娘的珍珠项链…』小男孩扑到前方挡住去路，倔强的姿态硬是不肯放弃。

　　『还给他。 』习子萤冷冷道。

　　壮汉低声嘟嚷一声『什么娘？不也是偷的？ 』怯于习子萤的威势，还是乖乖掏出珍珠项链，扔还给男孩，随即拔腿狂逃去了。

　　看着壮汉远去，习子萤才转过身，走向男孩，露出温厚的笑容『没事吧！ 』

　　男孩露出腼腆的神情『没事…』

　　『没事就好，回头我陪你去将珍珠项链还给人家，顺便道个歉。 』

　　柔蕊心中想，原来，他早就知道，这条项链是孩子偷来的…

　　岂料男孩嘴硬道『项链是我娘的。 』

　　习子萤不由得皱起眉头『我见你小小年纪，不想追究你窃盗之责，可你竟然如此冥顽不灵？既然如此，我只好送你到官府究办了。 』

　　『项链…真的是我娘的…』男孩眼一红，几欲掉泪，柔蕊心中不忍，走到男孩旁搂住他的肩头『大人，或许这条项链，真的是他母亲的… 』

　　习子萤淡淡的望了她一眼『他是贫民，他的娘亲，怎么可能有如此贵重的项链？ 』

　　柔蕊心想，我是前朝公主，出身皇室，现在不也沦落到司寇府当白婢？万事万物都有因缘，至少她相信，眼前这个孩子眼神真挚澄静，不像在说谎。

　　『大人不妨听听这孩子怎么说？ 』

　　习子萤脸露微微不耐，但终究还是点了点头。

　　男孩抽抽噎噎的说『这条项链，是我娘的陪嫁品。三天前，我发高烧，没钱买药吃，我娘只好把这条项链用十文钱抵押在铺子，她跟老板说好，今天领完工钱，就会把项链赎回来，谁知道老板说，这三日抵押的利息要照算，我娘必须付一两银子，才能带回项链…我们没那么多钱。 』

　　习子萤叹了口气『即使如此，你也不可用偷的。 』

　　『我看到项链被卖掉，一时情急，才会…』小男孩羞愧的低下头『哥哥，姊姊，对不起，我下次不会这么做了。 』

　　柔蕊摸摸小男孩的头『知道错就好。不过，你还是必须去跟人家道歉；姊姊身上还有些钱，我先借你，让你还给人家，正正当当的买回项链。 』

　　小男孩露出欣喜的眼神『多谢姊姊。 』

　　一旁习子萤淡然望着柔蕊，露出玩味的神情；这小白婢貌不惊人，看似纯朴懵懂，却有这般的好心肠，行事有条有理很懂分寸，这等品行，连大户人家调教出的闺女也做不到，一个小小的婢女竟然有如此风范？

　　瞧她刚才仗义救人的举止，虽然鲁莽，却已经难掩她过人的光彩了。

　　『项链是从东街林老板的小妾身上偷来的？ 』习子萤问着男孩。

　　男孩点点头。

　　『我跟林老板见过几次面，算是稍微脸熟…我陪你们去吧！ 』习子萤道。

　　东街林老板是城内最大的铁器商，家中生意也供应一部分御林军的刀斧打造；城内巨富商贾偶尔会跟太子殿下会面酒叙，所以习子萤对天京城内的大商人也颇多认识。

　　一见到是堂堂首席侍卫官前来拜访，林老板乐的魂都飞了，直嚷着要请习子萤喝酒，哪里还追究什么小妾项链被窃的罪责呢？就连柔蕊要替男孩赔的钱，林老板也坚决不肯收。

　　习子萤过意不去，还是让男孩向林老板跟小妾当面赔罪认错，一件窃案，算是圆满落幕。

　　黄昏，送男孩返回贫民窟后，沿着河道堤防，柔蕊默默的往司寇府的方向前进，习子萤也静静跟在身后。

　　『大人…我只是个小小婢女，认得路，亦不需要人护送。 』柔蕊转过身，尴尬一笑『今日劳烦大人，实在过意不去；大人事务繁忙，不敢再多所耽搁，柔蕊在此别过大人。 』

　　习子萤只是谦冲一笑『我这几日在家休憩，不忙，送妳一程又耽搁的了什么呢？ 』回京面圣后，陛下勉他陪同太子南巡辛劳，要他在家好好休养几日，待太子回京，再回朝复工。

　　柔蕊脸一红『您好歹是当朝大官，送我一个小小的白婢回司寇府，像什么样呢？ 』

　　『妳昨天从二楼泼水而下时，似乎没这么多顾虑，连挨鞭子都不怕，还怕人闲言闲语吗？ 』习子萤打趣道。

　　『习大人…认得我？ 』柔蕊只觉喉中一阵干涩，或许她还是太高调，一连两天，引起这位东宫首席护卫的注意了。

　　『认得，我记得妳叫…慕柔蕊。 』习子萤浅浅一笑，深刻的五官瞬时增添几许柔意。 『昨天我还不懂，妳怎敢把水往下倒…今天我明白了。 』

　　『明白什么？ 』柔蕊只觉手心发汗，身躯冰冷；莫非，他看出她身份另有来历？

　　『侠义心肠是与生俱来的。妳敢孤身冲入暗巷解救那个小男孩，自然也敢泼水解围…』习子萤望着她的目光，露着赞许欣赏之意；柔蕊心中一阵疑惑，见他目光真诚，也稍微解了心中的不安担忧。

　　『只是一个姑娘家，此举还是太鲁莽。天京城看似风光繁华，其实背地里，藏着数不清的危险…』习子萤叹了口气，望向皇宫方向。

　　柔蕊心中一阵温暖，除了栾氏党人，还未曾有人待她如此宽厚关怀『习大人不必为我担心，我从乡下一路来到天京，沿途凶险，我一样有保护好自己，你瞧我身上有缺手断脚，还是少胳臂断鼻子吗？ 』

　　习子萤哑然失笑『妳一个小女孩，又没什么仇家，谁会断妳手脚？ 』

　　柔蕊心想，我仇家可多了，至少你几位主子听到我真名，不砍我头才怪。

　　『妳說乡下？妳是从何而来，怎会来到天京城，当了司寇家的白婢呢？ 』

　　柔蕊眼睛转了几圈，眨眨纤长睫毛，把事先与众人套好的说词说了出来『我是南境之人，不久前双亲过世，我跟着北上的商队来到天京城投靠我舅舅。我舅舅家里人口众多，我不好意思吃白食，便央求舅舅替我找工作；刚好那时司寇府缺人，我就入府当了白婢。 』

　　『原来如此…妳竟然，也是从南境过来的…』习子萤不禁回忆起数日前，与太子殿下在南境遇袭的惊险场面。

　　南境幅员辽阔，人口众多，却土地贫瘠，谋生并不容易；所以许多南境人常跟着商队北上谋事，并不稀奇，这小姑娘，说话确实带着淡淡的南境口音。