《牡丹行》拾文

2、白蕊

　　拜别澹台无道后，习子萤匆匆走出厅堂，准备回朝廷中枢覆命。

　　一步出厅门，他不由得一愣，只见几位阁老重臣依然满头大汗的跪在庭院内，神色苍白狼狈，状甚委靡。

　　方才进门，他在内侍带领下直奔内厅拜会司寇大人，当时隐约只见几位阁员跪倒在地；因为时间匆忙，他没来得及细想…没想到与澹台无道面谈完毕，几位老臣依然还在罚跪。

　　虽听说过澹台无道的行事风格，但是再怎么说，让这些重臣罚跪那么久，实在说不过去。

　　习子萤虽是武人，但是毕竟出身书香世家，自小行事就被教养的颇有儒家品行，一向有尊老敬贤的风范…尤其眼下几人已经神色晕茫，他心中一阵不忍，连忙上前准备扶起众人。

　　『陈大人，黄大人，李大人…请快起身吧！ 』

　　几位老臣狐疑的望着他『是习大人？澹台大人可曾吩咐我们起身？ 』

　　习子萤摇摇头『没有。你们先且起身，我回头便去跟司寇大人求情，不论你们犯何过错，都已经罚跪那么久，司寇大人一定会网开一面…』

　　『几位大人惊扰了我爱妾的午睡，我答应过我爱妾，要让几位罚跪到她睡饱了，才可让他们起身。』

　　澹台无道不知何时走出厅门，笑吟吟的看着众人，纵他面容和煦，跪在地上的几位大臣却如惊弓之鸟般震颤不已，跪的更加直挺了。

　　『司寇大人…』习子萤一阵愕然。

　　『子萤，你没听说过，个人自扫门前雪，莫管他人瓦上霜？惹我爱妾不高兴，她晚上就不会给我好脸色了。纵使白枭殿下也绝不会多管我的家务事，你是他家臣，还是乖乖担任好侍卫官的角色吧。别忘了，陛下还在等你回覆太子的消息呢！
　　』

　　哗啦一声，上方阁楼忽然倒下一桶水，把几位大臣淋的如落汤鸡般湿透不已…上方传来侍女们的惊呼声『柔蕊，妳在做什么？不是教過妳，从二楼倒水要去后堂倒？妳从前厅倒水，万一溅到行人怎么办？ 』

　　澹台无道随身的管家与侍卫冲出来，朝着楼上叫骂『哪来不长眼的侍女乱倒水，没看见司寇大人就站在楼下吗？ 』

　　白衣侍女们惊呼四起，集体下楼下跪请罪。

　　白衣侍女，是所有官定仆役中位阶最低微的，通称『白裨』，职掌各府中粗重的活，不能近身服侍男主子；再往上一层的侍女，则是『彩婢』，位阶更高，雅妓，乐妓及官妓，都可以纳为府中的彩婢。

　　彩婢通常相貌秀美，可以贴身服侍男主日常起居，或饮酒作乐。因此彩婢生活起居也都有人服侍，过得极为优渥，不如白婢般辛劳。

　　相反地，彩婢具有侍寝的义务，白婢则有律法明定，不允许主家随意玷污；不过白婢大都是寻常乡间人家的清白女儿，相貌庸俗鄙陋居多，也少见被垂青瞩目者。

　　穷苦人家出身的，稍有能力者纷纷早转做报酬优渥的彩婢了，谁愿意每天花费大把劳力，只赚一点微薄的辛苦钱呢？

　　『说，刚刚是谁乱倒水？ 』管家朝着一众侍女怒骂。

　　『是我…』一名年幼的白衣小侍女颤声，她肌肤粗糙略黄，相貌平庸，勉强只算得上清秀。

　　『妳叫什么名字？ 』

　　『小的叫慕柔蕊，刚刚端水桶时一时没拿稳，才让水从二楼泼下来，望大人恕罪。 』柔蕊吓的脸色发白。

　　『恕罪？大胆的东西，妳惊扰大人们，犯下这等过错，还想要求饶？来人，拿鞭子来…』

　　『住手！ 』习子萤见这个小姑娘年纪轻轻，已经吓得魂飞魄散，心中一时不忍，正欲开口求情，澹台无道忽然伸出折扇挡住了他，轻声微笑『子萤，我说过莫管他人事，尤其是家务事，你怎就学不乖呢？ 』

　　澹台无道走到名唤柔蕊的小侍面前，柔声道『这水是什么水？ 』

　　『是…翡翠姑娘的洗脚水…』

　　翡翠姑娘是天京城内名气最响亮的美貌乐妓，纳入司寇府后倍受宠爱，成为澹台无道最看重的姬妾；翡翠名望之重，连城内众多官夫人小姐们遇到她，也不得不假意礼敬一番。

　　众人脸色一征，跪在堂下的老臣们更是脸色如土，澹台无道则是哈哈大笑『这些老匹夫们真是好艳福，这水洗过我家翡翠的肌肤…外头那些公子哥们花千金也买不到的水，竟让这些老头们品尝到了？ 』

　　他乐不可支，继续大笑『既然我爱妾的洗脚水都砸到大人们头上了，她怨气也该消了。通通起身吧！几位大人，要商议的事，留下卷宗即可，改日我自会回覆。 』

　　众臣们如获天赦，纷纷起身告辞；一众白婢还跪在堂下，不敢妄动。

　　『妳们…』管家正想继续训斥，澹台无道忽然开口『我说通通起身吧！时候不早，翡翠应该已经苏醒，快弄些好吃的膳食，本王今晚要好好陪伴她，逗她开心。 』

　　『是。 』白婢们松了口气，纷纷起身退下。

　　正当那名叫慕柔蕊的小侍女转身离开时，习子萤注意到，那清纯朴直的脸庞，嘴角竟挂着一抹轻微难辨的笑容。

　　她，是故意的？

　　习子萤不解，摇摇头，他心想自己必定看错，一个小小的白衣婢女，哪来天大的胆子，敢在一众大臣及澹台无道面前随意泼水，又意欲为何呢？

　　还是赶紧回中枢覆命要紧。

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　　酒楼之中，人群喧嚣，高朋满座，一名灰衣老人进门后只是静静观望，不发一语，店小二见到是熟客，连忙奔跑过来招呼『呦，是黄大人，快请入内。 』

　　来者，正是隶属司徒大人的户部副官，官拜二品的黄勋黄大人。

　　黄勋哼了一声『入内？挤成这副模样，还有位置坐吗？ 』

　　掌柜连忙堆笑走来『黄大人，您说哪里话？二楼包厢的位置，无时无刻都为您空着呢！快快，这几天我们酒楼新进许多美酒好菜，包准让您宾至如归呀！ 』

　　众所皆知，这位性情孤僻的黄勋大人没其他嗜好，只喜欢闲来无事到这个鼎宴楼一人静静品尝美食佳酿。

　　朝中大臣，多重酒色，众多同僚常邀他上酒家同乐，他一概回绝，他生性不喜喧闹，也杜绝女色，宁可在这个只有酒菜无美人的单纯酒楼独自饮食。

　　进入包厢，原本晴朗的天气瞬时风云大变，一时天色昏黄，风雨欲来，店小二连忙将窗户关好，边嘟嚷『好端端的，说下雨就下雨…』

　　黄勋也不理会，自顾自坐下，没多久，热腾腾的羹鱼烧肉，花菇鲜笋，还有一等一的汾酒便连番送上来，全都是他平日爱吃爱喝的。

　　一名身穿绿衣的女仆捧着一盘鲜艳的干果走进来『大人，这是西域来的果干，掌柜吩咐给大人尝尝鲜。 』

　　黄勋停下筷子，凝声望着小女仆『公主，您昨天的作为，极为不智。 』

　　肌肤粗黄的小女仆微微一笑，竟有几丝灿烂的风情『黄大人，我这副模样，您还认得出我？ 』

　　『我看着公主长大，怎会认不出？昨天在司寇府，我一眼便认出公主来了。 』黄勋站起身，朝她跪拜而下『黄勋叩见牡丹公主！ 』

　　『大人快请起。 』小女仆连忙扶起黄勋，质朴稚嫩的平庸脸庞，正是昨天司寇府中，将众多大臣淋成落汤鸡的小白裨慕柔蕊。

　　柔蕊温婉一笑『昨天我看黄大人跪的太久，一时情急，才把水泼向大人，还望大人包涵。 』

　　黄勋叹了口气『区区一点水，又有什么要紧？我只担心公主泄漏身份。那澹台无道素日里待狂妄惯了，对朝臣动辄训斥打骂，我也老早习惯了。下次，公主千万不可再有惊人之举。 』

　　柔蕊澄静如秋水的眼眸，露出深邃目光『我不这么做，澹台无道又怎会甘心放你们起身？ 』

　　黄勋奇道『公主算准了，他会为区区一桶水，便放过我们？我还以为公主是担心我天热中暑，才朝我们泼水的。 』

　　『泼水只是稍微纾解大人闷热之苦。 』柔蕊缓缓道『狂王离经叛道，又生性自大，若看见朝臣竟被爱妾的洗脚水打湿，一定得意不已…一向高高在上的朝臣，也只能屈辱在他爱妾脚下，那比让朝臣罚跪还要憋屈！他怨气全消，自然不会再想折磨你们了。我知道他会这么想，才趁他出来时，把水泼出的。 』

　　『公主冰雪聪明，不愧是仙鹿先生的爱徒。 』黄勋露出一丝欣慰的神情。

　　『我并不聪明。 』柔蕊叹道『进司寇府已经三四天，我还是查不出承影剑的下落。 』

　　承影剑，上古名器之一，流传千年，三十年前，辗转流入江湖中最大势力，血湖帮帮主越石手中。越石那时统领江湖各派，还身兼朝廷的兵马使，声势如日中天，深受当时朱景帝器重。

　　后来，越石进京面圣途中，惨遭暗杀，身中数十刀而亡，死状相当凄惨，身上配戴的承影剑也不翼而飞。越石惨死，幕后真凶直指朱雀皇朝，越石后人激愤不已，遂与朝廷决裂，麾下数万兵马也随之纳入了血湖帮。

　　江湖各派从此也与朱雀皇朝形同陌路，朝廷声望开始由盛转衰，没几年功夫，便爆发了任渊之乱。

　　『公主，您认为承影剑，真的在司寇府中吗？ 』黄勋疑惑问道。

　　『澹台无道，是越石的养子。 』柔蕊淡淡道『十三年前，任渊藉由任白枭，开始与澹台无道结交，不到一年的功夫，越石便惨死；澹台无道跟越石后人悲愤不已，誓言与朱雀皇朝誓不两立…』

　　『公主是说，越石之死，是澹台无道与任渊父子一手策划的？ 』黄勋奇道。

　　『毫无疑问是他！ 』柔蕊双眼发出锐光『我们已经找到证人，当年替越石驾驶马车的车伕，亲眼见到是澹台无道与任白枭假扮朝廷使者，带人杀了越石。 』

　　黄勋大喜过望『这么一来，朱雀皇朝的冤屈便可洗解，江湖各派必转为支持我栾氏一族…』

　　『没那么简单…』柔蕊摇摇头『虽然我们花费九牛二虎之力，好不容易找到当年跳崖逃生的车夫，但是越石后人并不完全相信我们的话。 』

　　越石死后，江湖势力便分崩离析，绝大部份入了澹台无道之手；澹台无道挟新朝之力恩威并施，他手段狠辣却又恩惠阔绰，招收不少势力入了他黑衫军，旧血湖帮渐渐式微，越石后人与一部分不愿跟随玄武朝势力的江湖势力，趋于隐身之姿。

　　血湖帮虽然风光不在，但毕竟是传承百年的老帮派，在江湖仍有一定威望，黑衫军遇见他们，也要礼遇三分；因为许多黑衫军，都是血湖帮出身的。

　　若能证明血湖帮老帮主越石，竟是被养子诛杀，那澹台无道在江湖上的威望，必定大大衰退。

　　『听说越石死后，身上的承影剑也不翼而飞…』

　　『当初澹台无道亲自对越石后人说，承影剑落入朱雀皇族之手，破京后亦不见所踪。若能在司寇府找出被澹台无道私吞的承影剑，便能证明他在说谎，也能证实车夫所说，当初越石存亡之际，曾用承影剑砍中澹台无道的腹部…』

　　『公主是说，澹台无道的腹部，有被承影剑砍中的伤口？ 』

　　『是，承影剑的刀口独特，划出来的伤口与其他兵器相差极大，一比对就明白了。若是我们能找出承影剑，交给越石后人，让越石后人去找澹台无道对质，真凶便无所遁形了。 』

　　『怕的是，狂王不肯比对伤口。 』

　　『那更好，证明他心虚。 』柔蕊轻哼了一声『我只怕找不出承影剑，不怕他不认帐！ 』