《《清河异物志》》余妻

22、第八章

　　第八章：

　　白景一十三年春，北域果真进献当朝灵女。
　　惊艳绝伦的美。艳丽的红，红得触目，惊心。婳瑶只是静静的坐在抬轿中，就已让数百号男人驻足围观。她的墨发如奔涌倾泻的瀑布，在风中荡漾起伏，风带走缠绕发丝间的一角轻纱，引起蜂蛹哄抢。
　　清河茶楼之上的人似乎早已预见到这一天，悄然瞟过一眼后入内。

　　白景一十三年秋，从北方通往中原的一段山路遍开断肠草，朔风带起漫山花瓣，晨曦透过云海，像云里裹了烟霞。
　　不消几日，外郊不断有人染上怪异的病。虽不至死，却也是半死不活，染病的人体内血气外涌，身上发热，若是服药补气血，又加重体内阳气，让病患烧热难忍。白景懿亲拨朝中几位太医前往救治，无奈皆染病不得反。皇城禁严，就连紧邻的永安县也不再让人自由通行。
　　来往人少，随便外出的人更少，清河茶楼说书没人来听，最闲的人成了久年。免去早晚两场说书，他逮到清府内任何一个人，就要下棋较量一番。可终究都赢不了，无趣之下把矛头又对准清河。
　　清河最近都喜欢躲在雅阁内抄书，久年便径直往雅阁走，果真在里头看到认真书写的清河。他故意移走清河写着的书，质问道：“这场瘟疫什么时候结束？”
　　清河倒是没有动怒，搁下笔，抬手给自己斟了杯冷茶，淡淡道：“拂瑾花粉可以遏制住断肠草的毒性，这场瘟疫死不了人。”
　　“也不知道那梁将军怎么想的，真把毒种子给了灵女。灵女来中原的路上撒种子，如今毒花开，花粉从山高处飘下来，得害多少人。”久年将夺来的书彻底合上，没有多看一眼其中内容，将书放回桌上：“清先生，你这次有点过了。”
　　清河撇眼放回的书，随后望着窗外，目光甚至没有转到久年脸上，像是懒得多看一眼：“粱脊没怎么想，为了中原，为了灵女。倘若给他两种选择，一种是两国相争，死伤无数；另一种是牺牲少数人短暂的健康，换来和平。他会选择哪种？”
　　“什么意思？”久年以为此一计，不过是清河想要收粱脊为自己所用，难道事情远比此复杂？
　　清河若有所思一笑，眼里却无一丝笑模样，冷冷道：“我在预言信中说明会产生瘟疫，梁脊还是将有毒的种子给了灵女婳瑶。想必他也和婳瑶谈过信的内容，想要救婳瑶，想要缓和两国关系，他们选择相信我的信。当然，我的信本就是写给他们二人看，所以在尾处多添一句，务必告诉婳瑶警惕林甫和玄凌，他们既会引导婳瑶找到多年前的真相，不慎也会置婳瑶危地。”
　　烛火明灭了一下，清河执杯饮尽凉茶：“林甫身为礼部尚书，知道中原和北域灵女存在的过节，此次瘟疫随着婳瑶来的路扩散，他必会怀疑瘟疫是婳瑶带来。不过这样还不够，再加上去年重阳节，我和玄凌说过一句话，他就会想去查阅古籍，解决问题。”
　　“什么话？玄凌会告诉林甫？他两什么时候有一腿？”久年一头雾水。
　　“不干净的东西，来年才会进入皇城。”清河白瓷般的右手从衣袖浅浅露出，多点亮台灯盏，道：“还记得挽君？我安排她入宫多年，可不仅仅是为了看着魏言。宫中谁和谁有往来，她都会想办法告诉我。当然，我安排入宫的，远远不止她一人。”
　　“看来先生盯上的人还挺多，不管事情会如何发展，我只希望瘟疫赶紧结束。最近都是毒啊药啊什么的，感觉自从介生来到清府后，府内都快成药馆，特别介生养的那些耗子，成天吱吱叫得惹人心烦。”久年哆嗦了下，对清河摆摆手道：“我出去散散心，晚些回来。”
　　清河并不在意久年行踪，待他走后，继续打开两本书，模仿着笔迹抄录起来。

　　***

　　北域于北，一年之中有半年被白雪覆盖，北域人多以打猎为生。灵女的诞生是出于人们对生灵的愧疚，他们相信能在冰天雪地中熬过三天三夜的女婴是雪山灵女，可以为所有被捕杀的生灵超度。
　　进献灵女，便是进献信仰。
　　三十多年前北域人诚心实意与中原交好，献上年仅九岁的灵女，第一个也是最后一个，原因是送入中原后未满一年，灵女凭空消失了，当时的白钦帝却连个解释都没有给。
　　婳瑶身为多年后进献的第二个灵女，一则是在暗示白景帝，北域与中原的芥蒂没有消除；二则是借机查出多年前灵女消失的真相；三则……她握了握腰间配着的香囊，轻轻叹气：“梁脊，若是北域与中原之间的芥蒂消除，我们就可以在一起，对吗？”
　　皇城入夜，秋风萧瑟。
　　转眼婳瑶已经入宫半年，她一路尾随在林甫身后，果真是到了新的藏书楼前，她借着树影遮掩自己，微微探头欲看得其内模样。多年前灵女消失的真相就写在古籍上，她若是能找到古籍，所有谜题都能解开。
　　婳瑶思考之际一个恍惚，身着鹤氅的男人赫然出现在面前，抬臂拦住她，面色不善道：“是你将瘟疫带来中原。”
　　玄凌的突然登场，丝毫没有吓到婳瑶，她辩驳道：“天师都是这样成天胡言乱语的吗？没有十足的证据，就不要胡乱猜测，凭空坏了两国的关系。”
　　“大半夜跟在礼部尚书身后，你的目的是什么？”玄凌步步紧逼。
　　婳瑶依旧装傻：“天师说的话，我怎么就一句都听不懂呢。”
　　玄凌显然是动怒了：“别以为我们中原会怕你们一个小小北域，若真是打起来，你们根本不是对手。皇上向来主张以和为贵，不愿劳财伤民罢了。”
　　原本入内的林甫听到变动，转身走到玄凌身旁，用相似的目光盯着婳瑶，引得婳瑶心下泛起慌张之意：“搞半天你们是一伙的，也难怪信上让我提防你们两。”
　　“信？什么信？”二人几乎异口同声。
　　而于此时，黑暗处一直偷听着的人不慎倒退一步，脚跟抵上碎石，清脆的咕噜声，石头沿着陡坡滚下。
　　交谈嘎然而止，玄凌和林甫慌忙追出门去，婳瑶便借机逃离藏书楼。
　　然而玄凌和林甫追了一路都没能追上轻功了得的黑衣人，他们害怕之余，根本不会想到方才的黑衣人已跪在御书房内。
　　黑衣人似乎是刚刚将方才所见禀告完毕。
　　“孤知道了，退下罢。”白景懿略一抬手，黑衣人半弓着身子倒退而出。他忍不住心头难受，咳嗽了几声。身后的湍公公有条不紊端汤捶背：“皇上龙体要紧，北域和中原的矛盾也不是一年两年的事，何必急于这一时。”
　　白景懿示意湍公公停下捶背，将身子半躺入椅，阖上眼道：“孤能不急？北域人都把灵女送来，这是在逼中原。可孤呢，连多年前灵女消失的真正原因都不得而知……”言说着长叹口气：“你是宫中的老人了，白钦帝在世时，有曾提过这些事？”
　　镇定的湍公公慌忙下跪：“奴才不知，奴才只是个阉人，怎敢非议朝堂事。”
　　“你起来罢。”白景懿无奈道：“先帝在世时就已定下规矩，拆开皇族封书是死罪，孤又怎好坏了规矩。北域与白国存在芥蒂，原因是弄丢了当年进献的灵女。可记载灵女故事的那本书应该在封书之中，孤要如何知道灵女是怎么弄丢的？怎么给北域一个交代？林尚书一定也想知道，可他再怎么翻阅古籍，都不会去撕开那几本封书上的皮。孤不想让林尚书担此大罪，孤要怎么做？”
　　所以白景帝会找个替死鬼，湍公公心中念叨着，并没有多说一字。

　　清河茶楼内。
　　清河终于将抄录的书写完，他拿出张翡翠色纸张将书完完全全包裹，又在面上贴了个黄底黑字写的‘封’。而后，慢慢捋平纸张，若有似无道：“这个替死鬼，由我来当再合适不过。”
　　落语，他缓缓将两本书放到一起，竟然是两本写着雪葵故事的书，原本的被打开了，仿写的没有打开。

　　***

　　“我实在想不通，父皇是何时盯上你。”
　　“清河茶楼初见时。”
　　次日甚早，晨曦裹着云霭，清河就被一群人‘请’去宫中，攸宁临近日落才得知消息，匆匆赶来恰好遇到清河下轿，上前便是询问出了什么事。
　　“还能有什么事，如今各州各县都有人染上瘟疫，白景帝自然也是为了此事来请我。”并不在意的口气，似乎清河没把此事看得很重。
　　攸宁依旧不放心，清河没再回话，径直路过他往内殿走。
　　事如预料，龙椅上的白景懿变得陌生，透着与清河茶楼初见时截然不同的威压，眉色间划过一道厉色，他眯了眯眼，声音里满是玩味：“听说清河茶楼能知天下事，有求必应，孤有一事相求。”
　　殿堂内一个官员都没有，只有低着头的太监宫女。清河按规矩行叩首礼，一板一眼答道：“皇上亲传，草民惶恐。定当竭尽全力。”
　　白景懿看着清河行礼，片刻后方道：“孤要知道治好瘟疫的法子。”
　　清河心底泛起笑意，到了面上毫无变化：“这点小事难不倒清河，但清河需要借助太医院之力，毕竟不懂医术，另请三日时间。”
　　“好，就准你三日，三日之后找不到治好瘟疫的药方，就是欺君！”白景懿看着殿堂正中的清河，清冷淡然，想要拼命去扼住，他却如一汪水，从指缝间流走。
　　白景懿看不懂清河，很久没有这样的一个人让他无端害怕，又道不出个所以然。若清河真的聪明到一个无法想象的地步，必然是个危险的存在。所以白景懿必须在此之前先下手，等清河调查到北域人头上，就离查阅封书不远。聪明反被聪明误，无论清河能否找到药方，都是死路一条。
　　出于此计，第二日早朝白景懿下旨太医院和清河查办瘟疫之事，中途还多出个插曲，便是不知情的林甫连请三次参与查办，白景懿都没有答应。
　　林甫以为能借此查出灵女的事，谁料白景懿不同意，退朝了还愤愤然。倒是将一切看在眼中的湍公公上前啰嗦了句：“尚书大人，圣上是在保护您，还望您莫再追查灵女的事，让那个清河去查吧。”
　　然而林甫表面点头了，内心依旧愤懑不平，心中总觉得让奸人得逞，想着赶紧去找玄凌商议下一步该怎么办，半途看到行色匆匆的婳瑶，旋即转身跟了过去。