2、第一章 ...
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“关于此次入阳羡的使臣，不知镜函先生有何看法？”
幽深庭院内，池畔秋枫已染霜红，绯色的叶飘落水面，荡起涟漪，碰碎一池倒影。岸边大石上，被称为镜函先生的中年男子靠树而坐，一袭青色布衣，姿态随意，气质洒脱。听闻话语，收回凝神欣赏枫红的视线，望向话声出处。
近旁的廊上，一道细密竹帘自屋檐垂下，阻隔了视线，隐约只看见帘后一个窈窕身影。
那是长公主沐朝欢，皇后所出，封号安阳。沂睦国主沐复野膝下多子，公主却仅有两位，沐朝欢虽为长公主，却是沐复野老来所得，其时也不过正当碧玉年华。其时国风开放，女子往往与男子地位相当，沂睦公主即便尚未婚配，及笄后也可离宫设府，行止自由，便是招募食客西席也不以为异。
但，毕竟是身份尊荣的长公主，高贵矜持，与男子交谈时，仍然以帘相隔。
镜函略一沉吟，道：“在下以为，有两个人需得注意。”
“哦？先生说的两人，除了尔骁皇长子萧晚楼外，便是嗣凝三皇子宁无争罢？”沐朝欢微调坐姿，缓缓说道。
镜函点头道：“正是这两人。”
沐朝欢故意问道：“只是这两人么？别国的使臣呢？”
镜函道：“散璋使臣为康王章建，他是散璋皇室旁支，才智平庸，个性软弱，不过是一枚可随意抛弃的棋子。至于别国使臣，孱弱小国，难成其势，不提也罢。”
沐朝欢赞同道：“先生所言确实有理，当真是不提也罢。那么单只是这萧晚楼与宁无争，先生又有何高见？”
镜函抚须道：“殿下这是要考镜函了？”
沐朝欢道：“先生多虑了，我并无他意。这二人我从未见过，只听得一些闲言碎语，先生游走诸国，见闻广博，应当比我多些了解罢，故而有心向先生请教。”
镜函虚行一礼，应道：“公主谬赞，在下虽曾游历四方，但见闻广博四字尚且称不上，关于这两人之事，也不过所知一二。”
沐朝欢道：“若说起来，其实那嗣凝三皇子宁无争的名，我倒也常常听见。传闻他母妃乃是最得嗣凝国主宠爱的秋贵妃，宁无争继承其母容貌，据传其人容姿之美，实为天下难得的美男子，我身边几名侍女有时提起他，莫不是倾心恋慕之色。”说到这里，似是觉得有趣，不由微微一笑。
镜函哈哈大笑，道：“不错，我曾远远见过这位嗣凝三皇子一面，确如传闻一般容姿俊美无双。如此说来，此番他入阳羡，只怕少不得许多怀春少女暗送秋波。”
沐朝欢又问道：“除了容姿之外，他又另有什么与众不同需得先生特别注意？”
镜函收敛笑容，正色道：“在下以为，嗣凝诸皇子中，宁无争野心最大。”
“哦？怎么说？”
“殿下可知，入沂睦为使，乃是宁无争主动请求。”
沐朝欢饶有兴致道：“这倒不知。此番各国为父皇祝寿而派遣使臣，但大家都心知肚明，其实来了沂睦之后，便轻易不得回国，名为使臣，实际上却近似质子。宁无争应当知晓此中关键，为何还主动要求前来？”
“若非甘愿自我牺牲，便是另有所图。依在下看来，宁无争当属于后者。他既然甘愿忍辱负重、有所图谋，必然野心极大。”
沐朝欢略一思索，道：“先生所言有理。”复又笑道：“这倒是有趣之极，身为皇子，想来宁无争所图的无非也就是皇图霸业，也不知来日他能掀起何等风浪。只看他如今行这一招，胆识过人，便可有所期待。”
镜函闻言，忽然叹一口气。
沐朝欢秀眉微扬，道：“先生因何叹息？”
镜函道：“其实嗣凝皇室之中，大皇子与二皇子资质平庸，难成大器。但嗣凝最重长幼之序，三皇子难得机会。”
沐朝欢似是有些不屑，冷哼一声，道：“立长不立幼么？果然可笑又可悲！如此不知变通，国家难以强大，便只能任人鱼肉。”
镜函默然不语，他既为这长公主府中食客，又深得沐朝欢信任器重，自然明白沐朝欢这时心中所思。想到她年纪尚轻，却有如此见识抱负，不由心中一片感慨。
过一会，听沐朝欢说道：“宁无争明日入阳羡，届时我倒要好好瞧一瞧，若得机会与之交往，或许另有收获。”
镜函连忙道：“殿下若有此打算，镜函可为殿下效力。”
沐朝欢点头道：“来日方长，也不急在一时。”话语微顿，又道：“先生何不再说说那尔骁皇长子萧晚楼？此人似乎并无特别作为，这些年来，我也未听闻什么关于他的事迹。”
镜函反问道：“不知殿下对如今各国格局有何看法？”
沐朝欢失笑道：“先生这是要考我了？”她这话却是故意重复方才镜函之语。
镜函连忙道：“不敢。”
沐朝欢稍一沉吟，道：“如今这天下，本该是我沂睦独大，周围小国莫不臣服。但是……”犹豫了一下，沐朝欢继续说道：“但是自三王之乱后，沂睦元气大伤，强盛不复以往，反而是散璋凭借西北易守难攻的地利以及国内几大铜铁矿产，国力日渐增强。便是尔骁与嗣凝，也乘势而长，逐年扩张，不似从前弱小。”
沐朝欢所言的三王之乱，乃是几十年前之事。当时沂睦国主临帝突然遇刺身亡，因未尚未留下子嗣，临帝的三位皇弟——福王、瑞王、达王便为争夺帝位而发起内战，历时达七年之久。最后却是临帝之叔青王奇兵突起，一举平灭三王势力，登上帝位，为庆帝。这一场内战，牵涉极广，消耗甚巨，沂睦国内生灵涂炭，哀鸿遍野。自此以后，虽然庆帝极力治理，但沂睦仍然无可避免的日渐衰弱起来。
镜函叹道：“殿下看的透彻。且说这尔骁罢。地处西南偏僻之地，当年也不过是一微不足道的小国。但这些年来，连出了几任国主，皆是颇有才智之人，偏于一隅而苦心经营，不事张扬，倒令国家日渐富饶起来。”
沐朝欢插口道：“尔骁盛产冰绡丝与竹器，近年来着实获利不少。”
镜函点头道：“冰绡丝价格昂贵，但在沂睦、散璋、嗣凝等各国贵族富豪之间却极受欢迎，其中萧晚楼功不可没。”
沐朝欢好奇道：“怎样说？”
镜函答道：“自萧晚楼束发后，开始参与国事，尔骁国主萧何行对萧晚楼颇为倚重，据传这两年来农商之事已全部移交至萧晚楼手中。须知一国之中，军队维护国土安宁，官僚刑律维系国家运作，而农商却是百姓生活所依，国之富饶根本。萧晚楼以此入手，所获甚大，行事却十分低调，毫不张扬，这样一个人，怎能轻视？”
沐朝欢若有所思，道：“先生这样一说，确实有理。但有一事，我却不明白。”
镜函连忙道：“殿下请说。”
沐朝欢道：“萧晚楼乃是尔骁皇后嫡出，他即为皇长子，又有此才能，无论立长立贤都是储君的必然人选，尔骁为何让他出使我沂睦？”
镜函道：“殿下有所不知，尔骁二皇子萧亦阁自幼体弱多病，萧晚楼乃是重情之人，据闻他不忍其弟受苦，自愿以身相代。”
沐朝欢奇怪道：“即便如此，难道尔骁国内诸臣竟无人反对如此不智之举么？”
镜函道：“此中细节，在下便不得而知，想来或许是萧晚楼说服了反对之人罢。”
沐朝欢拿起身边茶盏，轻啜一口，此时茶已冷，不由皱起眉来，放下茶盏，凝神片刻，道：“这么看来，萧晚楼此人虽有才能却过于重情，便是被立为储君，将来也未必能够成就大业。”
镜函一阵愕然，默然不语。
正此时，忽然远远传来一阵银铃似的笑声。镜函不由转头望去，只见长廊尽端竹帘之后显出一个纤细身影。竹帘被风略略吹起，透过帘下缝隙可见一片鹅黄色的裙摆快速拂过长廊。
只听来人说道：“皇姐，你果然在这里。”
镜函心知，是安羡公主沐夕醉来了。沐夕醉今年尚未及笄，仍然居住在宫中，宫中诸多繁文缛节，处处受约束，因而不免羡慕沐朝欢，姐妹两人关系十分亲厚，沐夕醉常常寻机会便来这长公主府。
镜函见她来了，知晓与沐朝欢之间话题告一段落，便起身行礼，道：“小人见过安羡公主殿下。”
沐夕醉这才注意到镜函，道：“呀，原来镜函先生在此，免礼。”她与镜函有数面之緣，也算认识。
又道：“哎呀，皇姐，莫不会我打扰你与镜函先生说话罢？”
沐朝欢淡笑道：“无妨，也不过是闲聊打发时间罢了。”
镜函亦连忙接口道：“两位殿下难得见面，小人不敢打扰，请恕小人告退。”
沐朝欢点点头道：“先生请罢。”
待镜函退下，沐夕醉已忍不住伸手掀开竹帘，吐口气道：“难得今日天气这么好，皇姐坐在帘后也不嫌气闷。”
沐朝欢久坐之下亦觉得有些疲倦，起身走下长廊，立在池畔伸手拈过一片枫叶，道：“你这般不知规矩，将来若是出宫设府，还不知怎样。”
沐夕醉一吐舌头，道：“在宫里整日被母妃和嬷嬷们管教，好生无趣，难得来皇姐府上，总得让我松口气罢。”
沐朝欢微微一笑，道：“难得么？若我未记错，你前日才来过罢。怎的今日连妃竟放你出宫玩耍？”
沐夕醉得意洋洋道：“这可巧了，今日我去给母后请安，遇到九皇兄，九皇兄就说要带我出来玩。母妃知道是九皇兄陪着，就没有阻拦。”
沐朝欢伸手轻点沐夕醉额头，道：“是九皇兄要带你出来玩么？我看又是你缠着九皇兄罢。也就他最好说话，才老被你缠，若是换了别的皇兄，你还敢么？”
沐夕醉被揭穿，也不脸红，道：“他们都是大忙人，怎么肯理我。”
连妃出生低微，仅生了沐夕醉这一位公主，不甚得宠，连带沐夕醉也不受重视，诸皇子中也唯有九皇子念及兄妹情谊，肯耐心待她。
但九皇子母妃早亡，更不得沂睦国主重视，其实与沐夕醉相差无几。
沐朝欢问道：“那怎么就你一人来，九皇兄呢？”
沐夕醉一撇嘴道：“九皇兄说要去永寿堂，那地方有什么意思，所以我就中途下车到皇姐这里来了。”
沐朝欢疑惑道：“永寿堂？”
作者有话说
第2章 第一章
