1、乔家有女 ...
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后院有个用大理石磨制而成的躺椅，置于大榕树下，每到夏天，乔清便爱躺在这沁凉的石头上消暑。
乔清正躺着闭目养神，旁边站着她的大丫鬟白芷拿着团扇为她轻轻扇着风。
这静谧突然被一声欢快上扬的清脆女声打破：“姐姐！就知道你在这儿！”
乔清一听这声儿便知晓是她的同胞妹妹乔浅来了。乔浅从后院拱形门口小跑到石板躺椅边，一边唤着：“姐姐姐姐，你可知明日爹爹要带我们去西城呢？”
乔清未睁眼，假寐着不搭理乔浅，心思却转得飞快。
乔震，也就是她们的父亲前几日出门拜访长辈去了，是位与乔震的父亲交好的前辈，闻名江湖的齐前辈。齐前辈年近古稀，却因与几代武林盟主交好而威望颇高。而乔家说起来也曾是颇有声望的武林世家，在乔震的父亲一辈时依旧威名远扬，只是到了乔震一辈，仅剩下乔震及他哥哥二人。可惜乔震父亲早早病逝，哥哥在弱冠之际不幸溺死湖中，而后乔震又仅生了乔清乔浅两姐妹，便渐渐熄了争霸武林的心思，转而办起镖局，同时也营运开些买卖。
乔家人脉广，乔震为人处事圆滑中又带着江湖人士的义气，再加之武林世家的威名还未消逝，现下的乔家可谓风生水起，丝毫不减鼎盛时期的风范，甚至更胜于当时，只因鼎盛时期的乔家仅仅是在江湖立足，而现如今的乔家因着些买卖与朝堂也交流紧密。
乔震在拜访齐前辈之后便决意去西城，不外乎因武林盟主换任一事。而带上乔清乔浅两姐妹无非是想着借此机会看看能否为姐妹两物色一个好夫婿，毕竟大女儿乔清明年便16了，小女儿乔浅虽说现才13，也是到了可以定亲的年纪。乔震的心思被乔清摸得一清二楚，只是乔清不明白，齐前辈到底所托何事？或者说，乔震是得到什么好处了，这才愿意趟武林盟主换任这浑水。
“姐姐！我知道你没睡着呢，快和我说话啊！”乔浅不依地摇晃着乔清的手臂，旁边乔浅的大丫鬟白芍也捂着嘴一边偷笑一边为她家小姐说话：“大小姐你就可怜可怜二小姐吧，这大热天儿的二小姐一听到这消息便跑了过来，连老爷都被落在正屋呢！”
乔清终于肯睁眼了，微笑着问乔浅：“爹爹是不是说要带我们去看武林盟主的换任大赛？”
乔浅点头，眼睛瞪得圆圆的：“姐姐你真聪明啊！”
“那你可知爹爹为何要带我们去吗？”
“为何？”
乔清轻点着乔浅脸上的酒窝说：“因为呀……爹爹是为了给你找个好夫婿呢！”
乔浅一听这话就脸红了：“才……才不是呢！我还小呢！”
“哪里小了，过了年都14了，我们庄子里的姑娘们14岁都有孩子了呢！”
“我……我不嫁！反正我就不嫁！”乔浅红着脸急急地说着，说完看了乔清一眼就小跑走了，一边跑还一边说着：“待会儿要吃晚饭了，姐姐快些！”
乔清笑着看着妹妹跑走，白芷也在旁边笑着说：“二小姐还真是活泼动人。”乔清点头，心想自家这个妹妹的性子的确天真浪漫，可爱得紧，只是要劳日后的妹夫多费心了。
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傍晚，乔清带着白芷去正屋，刚巧乔浅从对面走来，两姐妹便手挽手说笑着进去。乔震在正屋，抬头一看便是他的一双女儿。
乔清身着白色的锦缎长裙，裙摆上、衣袖口、领口均撒着点点的暗紫芙蓉花纹，显得这白不那么素净；乔浅穿着鹅黄色明亮的丝帛，搭着白绿相间的素绫，娇俏可人。乔震心里想着，自己的这双女儿年龄差得不大，性子倒是各异。姐姐乔清娴静沉稳，妹妹乔浅却是活泼爱热闹；乔清爱好读书，乔浅却喜欢各式小玩意儿，但这些都不影响姐妹俩的感情。
“爹爹！明日几时出发呀？”乔浅小跑过来扶着乔震入席。
乔震无奈地笑着说：“你这丫头，爹爹这刚回来，舟车劳顿，也不会问候一声，只顾着往外跑。”
乔清也笑着入席了，接话道：“乔浅呀……怕是心不在我们乔家了，看来是时候找个好婆家了！”
乔浅一听，脸上红通通的：“姐姐！你怎么就想着要我嫁人，我嫁人了你肯定挂念死我了！”
“对呀！姐姐我肯定要挂念着妹妹，是否跟妹婿和和美美，早日生个小侄儿才好！”
“姐姐你……你就会打趣我！”乔浅嘟着嘴委屈地看着乔震：“爹爹你也不帮我说话。”
乔震大笑，手掌抚摸着乔浅的头顶说：“是是是，我们浅儿还小，不急不急。倒是清儿……”说着突然想起了什么，沉默了下来，急忙看着乔清，见乔清依旧微笑着并无不好的脸色，才安心下来。
乔清自然是知道乔震这是因为什么，只她也不提，拿起桌上的筷子递给乔震：“爹爹，再不吃妹妹恐怕要饿坏了，刚白芍还给她拿糕点垫肚子呢！”
乔浅也大笑着说：“姐姐真是懂得我的心思呢！好姐姐！”
于是父女三人的这顿晚饭便在其乐融融中度过了。
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用完晚饭，父女三人坐着说了会儿话，乔震便站了起来了。姐妹两一看便知道父亲这是要回房歇息了，便也站起来行礼告退。刚要出门口，乔震把乔清喊住了：“清儿，你跟我来一趟书房。”
乔浅的目光在乔震和乔清脸上扫过，也没说什么便带着白芍告退了。路上，白芍见乔浅的脸色不太好，便问道：“二小姐，你在担心大小姐吗？”
乔浅点头，说：“爹爹刚刚差点儿就提起那个负心汉了，姐姐这么好的人因为那个负心汉受了委屈，我真为姐姐感到不忿！”
白芍劝道：“二小姐不用担心，大小姐是多聪慧的人儿，她定是知晓的。”乔浅听着也卸下了凝重的表情，心想姐姐的确是个不可多得的聪慧女子，她有自己的思量，肯定不会在那个负心汉面前吃亏的。
而乔清这头跟着乔震进了书房，给乔震倒好茶，便在一旁坐着等待乔震发话。乔震心里头一半是欣慰女儿的懂事体贴，一半是心疼女儿的不幸，接着便陷入内疚之中。
“清儿，你……”乔震不知道该如何开口，纠结了半天。
乔清看在眼里，笑着说：“爹爹是想问女儿对何臻还有念想是吗？”
乔震苦笑着点头，他的女儿聪慧懂事，真的从来不用他操心，唯独她的婚事：“听闻何臻前些日子回来了，你若是对他还挂念着，爹爹不日便登门拜访那何斯去。”
乔清摇头，笑着给乔震满上了茶水，徐徐说道：“爹爹不必如此，女儿早已看开，俗话不是说么，天涯何处无芳草。”
这还是退婚之事发生后父女两第一次促膝长谈，乔震仔细看着乔清的表情，小心的说道：“清儿真的看开就好，那何臻配不上我们清儿！再说何斯那翻脸无情的嘴脸，清儿即使嫁过去怕也是要受委屈的。清儿聪明，这道理清儿定是明白的。”
乔清点头：“女儿明白，劳爹爹挂心了。”
看着乔清长得越发像发妻的脸，乔震喉咙发紧，眼眶微湿，赶紧遮掩着挥手让乔清回去休息了。
乔清跟何臻的婚事，是乔震的爹，也就是乔清的爷爷跟何臻的爷爷定下的。乔家鼎盛之时曾与何家交好，两家当时的夫人又是亲姐妹，便想着定个孙辈儿的亲事来亲上加亲。于是便约定了两家的大女儿和大儿子成亲。所以说起来，乔清和何臻是两情相悦的青梅竹马。可惜的是，乔清的爷爷在乔清出生没多久后便病逝，虽然何臻的爷爷一直疼爱乔清，一直认着这门婚事，但何臻的爹似乎不这么想。两家的关系逐渐冷淡下来，何臻的爷爷也在三年前过世，甫过世，何斯便来找乔震，说了退亲一事，打着的是“老人家们的口头玩笑话，当不得真”的借口。两家老人当时也的确只是口上媒妁，无信物也无帖子凭证。乔震听得这话十分生气，当下便说出乔家与何家断绝任何关系，日后老死不相往来。当初这事竟也是乔清出面劝解乔震，乔震想到这里越发觉得自己女儿懂事贴心，却也委屈。
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乔清告退后，带着白芷缓缓走在回廊中，不知不觉竟又走到后院了。她坐在大理石躺椅上，抬头望着明亮的月亮，心里有些难受。
早在何斯上门退亲之前，她就已知晓与何臻的这门亲事怕是要黄了的，只是当时何臻的爷爷病重着，她顾着老人家的身子开不了退亲这个口，也就一直拖到了何斯上门。
至于为什么她知晓，竟是因为乔浅。那日乔浅从外面回来后，眼睛有些红肿，跑来找乔清。蹩脚地东扯西扯之后，说了句：“姐姐，你喜欢怎样的男子呢？是何臻那样的吗？”
乔清愣了下，笑着说道：“何臻也是不错的。”
“姐姐你根本不了解何臻，我觉得何臻不适合姐姐。”
乔清听了这话更是笑开了：“那你觉得怎样的男子适合姐姐？”
乔浅几乎想也没想脱口便说：“一定是一心一意只对姐姐好的！”
乔清笑着抚了抚乔浅的头，整理了下乔浅因匆忙跑来有些凌乱的衣衫，道：“那样的男子莫非不适合别的女子吗？你呀，看这汗出的，赶紧去换一件衣衫吧，一会儿用饭了爹爹见到你这副模样又要说你了。”
乔浅走后，乔清沉默了半晌，抬眼对白芷说：“偷偷打听一下二小姐出门遇到什么事什么人了。”
白芷应下了，没一会儿便回来了，俯身在乔清耳边说着。乔清听着眉头轻皱，良久叹了口气。
乔浅原是在郊外的湖上坐船游玩之时碰到何臻了，本想着下船打声招呼，竟看到何斯带着一个美貌的妙龄女子来到，何臻与那女子皆面红羞涩，何斯见次满意地离开，让二人独处。何臻便与那女子在亭子里座谈，欢颜笑语，最后还互赠了身上之物。
这一副郎有情妾有意的画面刺激了乔浅，她本想下船质问何臻，奈何船在湖中缓行，到岸边时何臻已与那女子离去。乔浅为自己姐姐感到不忿，可又无计可施，更不想告知姐姐平添伤心，倒是自己哭了回，白芍好劝歹说才止了乔浅的泪。从这时起，乔清便知何斯定是不认同这门亲事的了，何臻也是靠不住的。
知道这个结果的乔清，也免不了些许伤心，毕竟二人从小一起长大，这份青梅竹马的情谊不是作假的。乔浅当天便将这事告知了乔震，乔震闻言惊讶了许久，竟也耐着性子没去找何斯，一是因为乔爷爷此时已病重多时，经不起风波折腾；二是乔、何两家此时已淡了交情，乔震心底里也是明白这门亲事就算能成，乔清嫁过去了也不一定过得好。只是乔震与乔浅二人替乔清感到委屈，面上虽不显，却愈发疼爱乔清了。而乔清性子沉稳人又聪慧，也没在乔震及乔浅面前表露出丝毫知晓此事的神态，竟是依旧与往日无异。
白银泻地的清辉有些凉意，乔清下意识地抱了抱手臂，想起明日便要出门去西城，心中隐隐地对这一趟出门感到不安。
作者有话说
第1章 乔家有女
