《聊斋手札》连城雪

6、连城

　　今日，城里热闹非凡，往常散在大街小巷的人们，特别是男子，几乎都往着一个方向去了，说是奇怪，但拉着谁一问，也就明晓了。

　　这史孝廉连家的女儿连/城，早就艳名远播，传说中沉鱼落雁，闭月羞花，而且心灵手巧，诗词歌赋，无一不通，特别是女红刺绣，更是城里一绝。今日便是史孝廉要拿出连/城的《倦绣图》，来请得那些少年才子题诗作赋，其实却也是幌子，寻求女婿才是真的。有钱有势，又可坐拥美人，谁不想得，这才吸引的万人空巷，有才的搏个运气，无才的图个热闹，一时间史家大门熙熙攘攘，人满为患。

　　这贪名求利者多，也有些真心仰慕的，但毕竟人微，慌乱中一掩，就寻不见了。

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　　慵鬟高髻绿婆娑，早向兰窗绣碧荷。刺到鸳鸯魂欲断，暗停针线蹙双蛾。

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　　小丫鬟亭亭的念着，带纱安坐的连/城本是秀眉微蹙，百无聊赖，忽闻此诗，不由得直了身子。

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　　绣线挑来似写生，幅中花鸟自天成。当年织锦非长技，幸把回文感圣明。

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　　“好。”温柔清澈的声音自面纱后面传来。底下人微微骚动，史孝廉见女儿欢喜，便打了个手势，小丫头也是伶俐，马上屈膝一报：“回老爷，这是乔年乔公子所做。”

　　史孝廉变了变脸色，也没有表态，丫鬟便又往下读去。

　　这乔年确实是少负才名，但是到了二十岁还没求得功名，人也诚恳坦荡，他从前和城里的顾公子交好，后来顾公子死了，他便常去抚恤其妻子儿女，上届县令也因为他的文章好而器重他，后来县令在任上死了，也是乔年出的的钱，往返两千余里，把他的家眷和棺材送了回去。此等热心事不胜枚举，士林人士更是看重他，但一来二去，家财也便散尽了。

　　人是好人，但穷困潦倒，史孝廉又怎会把女儿托付于他，想就此不提，但连/城又是个有主意的姑娘，本就是倾慕乔年的才气和人品，这次更是借此机会，逢人便说乔生之好，还让奶妈借着父亲的名义去用金子接济他，乔年是个明白人，知道连成的情深义重，只是苦于自己无钱无势，只好慨叹：“连/城确是我乔年的知己啊！”每日相思若可，如痴如狂。

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　　本是一对有情人，但奈何世俗作祟，终究擦身而过。

　　这女儿家再是坚持，也比不上父母之命，媒妁之言，过了没有多久，连/城便含泪许配给了城里盐商王家的儿子王化成，终日郁郁不已。

　　乔年闻此消息，简直晴天霹雳，苦苦哀求无不被扫地出门，也就绝望了，只得每日浑浑噩噩，萎靡憔悴，只求在梦中能见得连/城一面，以寄思念之苦。

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　　积郁成疾，连/城最终还是病了，而且一病不起，大有撒手人寰之势。

　　这可急坏了宠爱女儿的史家夫妇，但寻遍名医，也没人能妙手回春，几乎火燎眉毛了，听闻有个西城来的和尚，说是治的了史小姐的病症。

　　死马也得当活马医，史孝廉忙让人带了进来。

　　和尚膀大腰圆，僧袍穿的歪歪斜斜，史孝廉只求救女，忙拱手拜了拜。和尚却不还礼，大大咧咧往内室一入，诊了一会，才说出句话来，把全家人吓的脸色发青。

　　“这病好治，只需男子胸口上的肉一钱，再加些我特制的草药，必然药到病除。”

　　“这……这人肉可是何处寻得啊？”

　　和尚哈哈一笑，抬腿便走：“那就是你们的事了。”

　　老爷夫人一下子更是愁眉不展，本来有了半丝希望，竟然出了这么个难题，剜人肉的事，谁干得出。

　　丫鬟也是灵巧：“老爷，这王家公子喜欢小姐已久，若以实情告知，他必然肯救。”

　　史孝廉点点头，连夜差人去了王家。

　　谁想王化成半笑不笑的：“傻老头，想要我的心头肉，做梦去吧！”

　　奴役回来禀报，史老爷差点被过气去，拍案说道：“谁肯割肉救了我女儿，连/城就嫁给他了！”

　　话一出口，全城又是沸沸扬扬，但这可比不得抛金弃银出智出力，到最后竟是无人响应，可话一传到乔年耳朵里，席蹋间了无生趣的他竟像是知道了什么天大的好事一样，立马拿起刀去了王家。

　　见过老爷夫人，便也不犹豫，望了连/城苍白的面颊一眼，便举刀刺向胸口，血顷刻间涌出，拼了命的不停手，咬紧了牙，硬是活生生的割下肉来，看的全屋人无不动容。

　　和尚忙拿了草药给他治血，白净的衣袍前却已经是点点殷红了。

　　引子拿到，便立即配了药，三枚药丸，三日服尽，连/城果然醒来，而且面色红润，完全没了病态。

　　史孝廉也被乔年感动，答应履行诺言，而且亲自去了王家告知此事。没想到王化成见连/城好转，死活要娶，王老爷自是对史家大怒，扬言要去高官。

　　盐商之家，劝倾一时，史孝廉也没了办法，和夫人商量了半宿，第二日为乔生设了大宴，席间置黄金千两，举杯对乔年说：“此事情非得已，乔公子的大恩大德我们史家决然不敢忘怀，可王家势大，我也无能为力，这微薄谢礼，不成敬意。”

　　乔年变了脸色：“我不吝惜割下胸肉，是为了报答连/城的知己之情，你这是什么意思？难道是要我卖肉吗？”

　　话毕，拂袖而去。

　　本是高兴的连/城听了，顿时潸然泪下：“这乔生为我不顾性命，可父亲竟然如此对他，叫我情何以堪？”

　　奶妈自小把她带大，看了心疼不已，连连劝慰。

　　连/城哭了许久，才道：“我不能出门，有几句话，妈妈势必要给我带到。”

　　老太太连连点头。

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　　第二天，连/城的奶妈便去寻了乔年，进屋落座一会，便说：“此次前来打扰，是小姐让我转些话给公子。”

　　乔生拱手：“但说无妨。”

　　“小姐说，您才华横溢，不会长久的落人之下，天下之大，哪里能找不到比她更好的人？小姐病痛时做了个不祥之梦，梦里显示她三年必死，您就不必和别人去争她这个黄泉人了。”

　　乔年半是忧伤半是怨怒，长叹了许久：“古人云，士为知己者死，我爱慕连/城，岂是因为她的相貌身姿，听闻此言，恐怕是连/城未必真的了解我，如果她真是我的知己，即便我们没有夫妻之缘，那又算得了什么，您……请回吧。”

　　老太太听到年轻人对小姐如此真诚，又想起连/城每日以泪洗面，便把话说了出来：“我家小姐又岂是不明事理的人？她对公子之心，恐怕是有过之而无不及啊，但老爷屈慕权贵，她自觉对不起公子的满腔爱意，又知道自己命浅，怕惹得你日后难过啊。”

　　乔生听了欣喜不已：“如果真是这样，有缘相逢时连/城能对我一笑，我也便死而无憾了。”

　　奶妈听到此话，才作别离去。

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　　几日后，乔生与朋友郊外饮酒作诗散场，正无事漫步，忽见远处款款走来一抹倩影。

　　黑发白裙，俏脸如画如雾。

　　近了，果然是连/城。

　　连/城本是从叔叔家回来，看到那朝思暮想的修长身影，差点又落下泪来。想到乔生嘱托，便强忍着念哀伤，秋波转顾，启齿嫣然一笑。

　　乔年也是悲喜掺半，晓得连/城果是知己，又明白彼此今生再无缘份，心思百转千回。

　　凝视，错身。

　　就这么过去了。

　　千言万语，一字不漏，似乎谁也没想到，最后一面，是如此短暂，又是如此美丽。

　　古城之外，戚戚离草。

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　　不久，王家便送来了彩礼，商议婚期，连/城郁闷更加，旧病又犯，没几个月，就在仓促间香消玉殒了。

　　史孝廉悔不当初，葬礼办的风风光光。

　　乔年挤在人群里，不哭，也不笑。

　　棺木入土，他跌跌撞撞的走了出来。

　　只觉得胸口剧痛，就连当日割肉也没有这般撕心裂肺。

　　气一松，便昏死过去。

　　史孝廉吃了一惊，命人摸了摸鼻息，又丧一命。

　　唏嘘间，让仆役把他妆奁好，抬回家去。

　　仓皇几月，似乎无数春秋逝去，竟老了许多。

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　　乔年恍惚间又有了知觉，见自己已无实体，知道命丧黄泉，人世间无牵无挂了，也没什么悲伤难过，朦朦胧胧爬出棺外。

　　村里景色依旧，但已成魂魄，旁人视而不见，也轻松许多，飘飘的出了村，只希望能够看一看连/城，想她也辞世不久，应该能见上一面。

　　黄泉路远，走了许久，才望到远处一条大道笔直，行人络绎不觉，阴气颇重，便默默混入其中，随着人流向前走去了。

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　　没过多一会，便进入阴间地界，无依无靠，念着连/城又不想投胎，无奈之下，只得到官署打探消息。

　　只见这里全无光日，尽是些牛头马面，森森的骇人。

　　“乔年！”正无措着，忽被拍了一下，差点散了神，回头一看，眉眼十分熟悉，又恍然这是阴间，原是故人顾公子，这才松了口气。

　　顾公子见了乔年，十分惊异：“你怎么来了？”说着便拉住他的手，死活要送他还阳。

　　乔年叹了口气：“实在是有些心事未了，不能归去。”

　　“故某在这里主管文件，很得信任，不只是何时让乔兄抑郁，如果可以帮忙，我定是不遗余力。”

　　“我是念着一位姑娘，她名叫连/城，实在是还想相见一面，再续前缘。”

　　顾公子莞尔：“这倒好办，我带你去找便是。

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　　话说起来容易，可这阴界之大，远非常人可以想象，虽然顾公子熟悉地界，可寻遍丰都忘川，也不见连/城身影。乔年自是不肯放弃，顾生知恩图报，也不抱怨，夜以继日。

　　“乔兄，我们找了这许久，也没有线索，怕是史姑娘已经投胎去了。”

　　又是一天，虽然阴间没有太阳朝生夕落，但仍是十二个时辰轮番往复，灵魂依旧按照时间休息起身，他们在城里寻了一日，到了破巷前，顾公子终于小心翼翼的说出自己的担忧。

　　乔年却是坚定，袖摆一甩：“她不会。”

　　“那……待我们休息一阵再去寻找，尚未查到史姑娘的记录，说起来她也许重情重义，在哪里等你也不一定。”

　　“好。”乔年点头，跟着他进了个荒废的鬼屋。

　　湿沉的稻草味迎面而来，到处是朽木蛛网，他们不禁掩了掩口鼻，却听墙角悉悉索索的声音，转弯一看，乔年不禁呆在原地。

　　伊人如旧，亲临眼前，仿佛褪了色的梦，一刀一刀的在心里划着痕迹。

　　连/城也是美目圆睁，任含着的泪簌簌的掉了下来，打透了衣襟，许久，才颤抖的扶着墙站起身来，原本清冽的声音已经哽咽：“你……你怎么在这里。”

　　“爱卿已死，我怎么能够独活，阳间孤寂，倒不如来这里再见你一面，不然……恐怕抱憾终生。”

　　常人说此话已是呕心沥血，更何况是自己心系之人，连/城见乔年旧日风采全被风尘疲惫掩去，总是洁净的衣衫更是邋遢不堪，心暖合着心疼，情不自禁的冲上去抱住他，哭喊的闻者自哀：“我这样的负心女子，你不抛弃，还以身相殉干什么！既然连/城不能许君再生，只愿……只愿来世再报……”泪浸湿了乔年的胸口，手臂却越发的使劲。

　　乔年也是悲切，滑湿了清俊的脸庞。

　　两人伫立良久，才默默的松开彼此，相顾无言。

　　忽而想起顾生对自己还阳的许诺，又对他说：“顾兄有要事在身，尽管去吧，连/城已死，我宁愿相随也不愿独活，只是麻烦你日后告诉我她的去向，我好死生相伴，不离不弃。”

　　顾公子望着这对有情人，怔了怔，便没说什么，拱手而去。

　　他平静下来，才看见连/城身后还站着一位女子，眉眼秀雅，也是泪水涟涟。

　　她轻声问：“姐姐，这位是……”

　　连/城叹了口气，讲起昔日坎坷，如今死后重逢，听得她也是唏嘘不已，不胜悲痛，又掉下几滴泪来。

　　抚慰了几句，连/城告诉乔年：“这位姑娘名叫史宾娘，是长沙太守的女儿，我们二人一路同来阴司，自是相互牵绊，情投意合。”

　　乔年点点头，见她红着眼睛，娇小的身子瘦弱不堪，正想详细想问，顾生又急急忙忙的跑回来，气还没喘匀，就连连拱手：“恭喜，恭喜。”

　　“你这又是为何？”乔年不禁觉得奇怪。

　　顾公子呵呵一笑：“我刚才替你把事情办成了，马上叫史姑娘和你一同还魂，怎么样？”

　　乔年和连/城对视，高兴的说不出话来，正在高兴，又听一声抽噎，确是宾娘，她哭的楚楚可怜：“姐姐走了，留我一人要去那里，求求你们可怜可怜我，小女愿为姐姐奴仆，终身侍奉！”

　　连/城自从离世，和宾娘更是情同姐妹，听她如此，又伤起心来，一个爱夫，一个挚友，为难的说不出话。

　　乔年见她如此，又看向顾生：“顾兄能不能成人之美，帮帮这位姑娘，好让连/城放下心来。“

　　顾生背着阴官要放两魂还阳，已是犯了大忌，在加一人，实在为难，但又想到乔年当日对自家的大恩大德，犹豫再三，一跺脚：“好，我再去试试！”说着又飘出屋去。

　　三个人忐忑不安，约有一顿饭的功夫才默然回来，摇了摇头：“我实在是没了办法，也……只能如此次了。”

　　宾娘一听，又捂住脸庞，哭了一阵，又死拉住连/城的胳膊，怕她马上离开，再无相见之时，连/城也是陪着她落泪，一时间，屋内四魂相对默然，无语可言。

　　顾生见宾娘愁容惨淡，心里万分难受，在这阴间数年，生离死别见得多了，自是知道其中的苦楚，加上他曾也是洒脱放荡之人，突然间就忿忿然的拍了拍乔年：“算了！你们带她走吧，如果上面责怪下来，大不了魂飞魄散，这阴间实在没什么意思，我也受够了，这世事不过是生、老、病、死、怨憎会、爱别离、求不得，故某早已不再眷恋，如今能够见到恩公，报答恩情，便再没有什么牵挂了！”

　　一席话说的屋内鸦雀无声，许久，宾娘才露出半丝笑来，却道：“大恩不言谢。”

　　“姑娘不必多礼，快些走吧，迟了顾某也无能为力了。”

　　乔年又与他道了别，三人才出了破屋。