《后继者（又名：沅有芷兮澧有兰）》千舒

14、花魁

　　还有一个时辰便要开始了。
　　花魁大赛，历年来便是个不平静的日子，内里各花明争暗斗，使尽浑身解数，外边权贵端着清高脸面，暗地着人四处打探。
　　我看着镜中的自己，神情淡淡，未施脂粉，青白素纱紧裹，百花摇曳相随，尚未成熟的身段竟也显出几分玲珑纤姿来，当下一笑，果然是人靠衣装马靠鞍。
　　身后，奕娘子姗姗而来，依旧不爱言语，只是沉默着为我梳妆打扮起来。三月朝夕相处，我已了解她的脾性，知她对我并不排斥，也对她有了亲近之心，寻常玉娘的人暗地里看着我不好多问，今日楼里处处忙碌，人手已是不足，自然不会再有隔墙之耳。
　　“奕姐姐，”私下里我总不爱与旁人一般唤她奕娘子，初初脱口一声姐姐她竟不反对，甚至冷漠的神情亦有些松动，我心中欢喜，此后便一直这般。
　　她没有回答，我却知她听下了，“你认识初雪吗？”
　　“嗯。”
　　“她害死了玉娘肚子里的孩子，是吗？”上次玉娘的歇斯底里透露了细枝末节，只是她情绪太过不稳，我也不便再追问到底，但心中总归存留许多疑虑。
　　“嗯。”
　　“可以跟我说下具体的情况吗？”
　　奕娘子停下手下的动作，似在犹豫该不该说。
　　我转过身，直视她的眼睛，“愿儿必定是要见到她的娘亲才会死心，而风月楼我们短时间大概也走不了，我不想什么都不明不白的，日日担心会刺激到玉娘，让愿儿时时处于危机之中。奕姐姐，拜托了。”
　　头上素手又缓缓动起来，玉娘轻叹一声，“情之一字折磨人，一旦沾惹又有几人能独善其身，不过都是可怜人罢了。”她说着这悲天悯人的话，面上却不见有多少悲伤。
　　“十年前，玉娘初进风月楼不过数月便一举当上花魁，惊艳了无数高门子弟，却也为她招来数不尽的忌恨暗箭。初雪是其中隐藏最深的一个，她是当时玉娘身边最贴心之人，为玉娘挡下许多刁难责罚，名义上是仆，玉娘却一直将她视为亲姊妹，事无巨细，从不瞒她。”
　　说话间一段精巧绝伦的飞仙髻便已跃然显于眼前，我看着铜镜，神思却早已随着奕娘子的讲诉而飘向那时柔软心善的玉娘。
　　耳边再次传来奕娘子淡然如水的声音，“玉娘在坠入风尘前是高官之女，自小与冶王相识，虽有情意却未及明说家中便遭人陷害落了难，冶王几经打探找到了玉娘，暗中着人买下花魁初夜，玉娘感念其情深，从此痴心相付，为冶王前途，甘愿在烟花之地为他做个清倌人收集情报，诸如种种，尽数说予初雪，却不知当初怯懦天真的小丫头早已在这浑水中失了心，起了鸠占鹊巢之意。她苦心算计，步步为营，让冶王误以为玉娘为了争宠不惜以腹中孩子的命去陷害他人，又趁冶王伤心失意之时悉心关怀，无微不至，最后将她收入府中为妾。玉娘一夕间失了爱人，没了孩子，又得知自己当作亲生妹妹那般疼爱的人居然在背后算计了一切，心如死灰，用最后的气力在房中挂上三尺白绫，我救下了她，昏睡了两个月后，她就成了现在你看到的样子。”
　　我听着她平淡的语气，心中却满是波澜，这冶王，只怕才最是薄凉，端着痴情人的模样，却能看着心悦女子为了自己的利益而委身于烟花之地，玉娘，确是毁在了看不清。
　　“那你当时……”我正欲问清奕娘子是以何种身份在看着这出悲剧，清楚前因后果，却让玉娘走到了那步田地，门口突然传来饰物摇曳相撞的叮铃声，我从镜中看见一抹红色衣裙，想来应是玉娘来催促了，便适时住了口。
　　“你们在聊什么？快，人都到齐了，收拾完赶紧去准备。”
　　话音刚落，玉娘只进门瞧了眼我的妆容扮相便匆匆离去，我望着窗外人潮，朝奕娘子点点头走出门，这些事以后还有机会问清楚，今天最重要的是花魁大赛，愿儿那丫头估计这会儿紧张的来回走了，我得赶紧过去。
　　心中藏了事，我匆匆路过游廊，并未顾及其他，到了花厅，却处处不见愿儿身影，问旁人，个个念及玉娘对我们的格外看重而不愿搭理，无奈，我只能猜着地儿一一寻找。
　　玉娘的馥清苑，奕娘子的幽兰阁乃至厕轩，皆无愿儿踪迹，玉娘之事尚未了结，身边又多了些忌恨之人，我十分心慌，愿儿从不曾这样毫无交代地离开，惴惴不安地走在廊间，猜想着其他愿儿可能去的地方。
　　窸窸簌簌----
　　恍然间似有什么奇怪的声音，我抬头看向四周，凝神环顾，隐约见得水榭那端的草丛似有人影闪过，怀着疑惑走近，竟是一人背对着趴在丛中，不知在看什么这般专注，只见藕荷色衣裙有些熟悉，我轻轻拍了下她的肩膀，哪料她竟惊得险些跳了起来，如此突然亦将我吓得不禁后退，惊魂落地，方才确定是愿儿那丫头。
　　这种时候竟在花园胡闹，我脸色微愠，严肃地看着她，“你在这做什么？花魁大赛就要开始了，不在花厅备着竟这般胡闹，你……”
　　嘘——
　　愿儿紧张地看着我，示意小声点，而后指了指草丛。
　　见她这般，我走近了看，竟又是金蛇，女子手腕一般大小，身上却伤痕累累，几个圆形伤口甚至还流着血，丝丝原本昏昏欲睡的脑袋蓦地一动，轻轻探了出来闻了闻，那金蛇似有觉，挣扎着吐了吐蛇信子，终是伤势过重未再有其他动作。
　　几处游廊频频有人走过，此时正是筹备最忙碌的时候，难保无人察觉，未免多生事端，我悄声嘱咐愿儿先去膳房拿一个食盒，再将金蛇装入其中带到卧房藏起来。
　　待一切准备妥当，夜色微浓，将百花园中的绚烂灯火与轻歌曼舞润色地更加旖旎，花魁大赛在一片欢呼声中如时开场。
　　风月楼数年来稳居天下第一楼，除却背后神秘的势力外，其最大的看头便是名冠四方的百花十二花花主：牡丹，梅花，芙蓉，月季，桃花，杜鹃，秋菊，芍药，玉兰，蔷薇，木樨，水仙。其中牡丹作为百花之首历届便是花魁首选，其后各花名次不定，时有变化。
　　丝竹声起，十二花主之外的百花献艺，为今日正主的出场热络气氛，这些艺伶们虽名声不如花主们响亮，但能在风月楼存留下来的，个个都身怀一二绝技，非比寻常勾栏女子，身段容貌皆是上乘，只看台下热闹攀谈的看官们便可知。
　　此后便是各花主之间的角逐，按照上届名次倒叙出场，前任花魁牡丹花主作为最后压轴倾情出演，这是个十分遭妒的位置，若无意外，必能再度蝉联，但玉娘，却将我安排在了牡丹之后，不知是何用意，或许，她真是高看我了。
　　凌波仙子生尘袜，
　　水上轻盈步微月。
　　是谁招此断肠魂，
　　种作寒花寄愁绝。
　　这正式第一场，便是有‘凌波仙子’之称的水仙花主。只见帷幕落下，月台中央便已跪坐一女子，环胸埋首，看不清模样，却见月白裙摆铺满地面，丝竹声声如微风掠过，忽而女子素手前后交叠而出，两抹青翠缠绵停于耳畔，旋律陡然变化，女子自怀中舒展开来，似挣脱了束缚一般，刹那的坚韧，而后轻盈，曼妙，楚楚婉约之中似有一丝愁绪万般不得解，看得人不由心生怜惜。
　　她竟将水仙的初生，□□，绽放乃至苦苦生存都跳进了舞里，如此婀娜多姿，冰肌雪骨的佳人，竟还只是十二花花主中的末位，可想而知花魁之位竞争该有多激烈。
　　此后果然越往后呼声越高，我站在底下紧张地听着台上的动静，耳边传来丫鬟小厮们的窃窃私语，竟还有私下开赌下注的，其中数压牡丹的最多，再来便是梅花，芙蓉，两人并列。
　　作为上届花魁，牡丹果然出色，自弹自唱，舞艺作画皆不在话下，传闻其书法拜于大家名下，更是精妙绝伦，多少人一掷千金只为她一幅字画，这在烟花之地绝无仅有。然中都城内有些名头的达官贵人几乎都知晓，花魁牡丹的入幕之宾从来只有一位，此人身份神秘，未曾在人前露过面，来去无踪，除了牡丹自己，连管事人玉娘都不知其由来，坊间传闻是某位手握重权的将军王爷，太子甚至当今圣上，众说纷纭。有好奇者窃听打扰，不过半日便死于非命，有欺侮牡丹者，更会牵扯其家人，此后便再无人敢打两人的主意。
　　我紧张地搓了搓衣裙，整理下仪容，看向抱着琵琶轻轻拨弄的愿儿，心中安稳了些。
　　听着前方司仪的介绍，底下私语不断，我深吸了口气，戴上纯白面纱，缓步上台。
　　琵琶声起，嘈嘈切切，我抓紧绸缎，双脚借力一蹬，自高处滑向月台中央，平衡了身体，凝神倾听，恍入潇潇春雨中的落花，正欲起舞，却听得‘咔嚓’一声，身体似断了线一般急速掉下，我心下一滞，忘了害怕，忘了反应，脑中一片空无。
　　台下议论声骤停，片刻诡异的安静后，不知是谁尖叫了一声惊醒了众人，忽然间只闻到一阵浓郁的香气，不似某一种花，却像是百花交杂，我回过神来，却见各色繁花自四面八方乘风而来，花团锦簇，最终汇聚成花球将我包裹其中，冥冥中似有许多只手极其温柔地抚摸着我的脸庞，那般缠绵，那样不舍，诉不尽千言万语。
　　稳稳地站到了台面，我伸手轻抚她们，感受着她们如活物一般蹭了蹭我的手心，微微的搔痒让我禁不住笑出声来，忽而想起未尽的舞曲，便借着这漫天的花雨，翩然起舞。
　　我拾过一朵木樨，模仿着她的姿态，于是心随意动，飞身旋转，悠悠扬扬。慢慢地，竟似融入了百花之中，与芙蕖戏水，与芍药缠绵，与山茶戏春风，好不自在……
　　一曲终了，繁花散尽，只余淡淡幽香残留天地间。
　　我躬身致谢，微笑等待评委点评，却不料半天都不见反应，只好尴尬地咳嗽了一声以示提醒。
　　几人却似如梦方醒一般，只来回一句：好，很好。
　　等了一会，我想着大概是点评完了，便再次躬身下了月台。
　　不料刚离开，前方便传来巨大的掌声，更伴着‘仙子’之类的赞誉，我看向愿儿，两人相视，会心一笑。