108、第一百零五章 ...
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柯洛娜于是重新望向站在他们身后的绅士。伯爵躬身向她致意。“伯爵阁下的盛名早已传遍巴黎了，不过今日倒是我第一次有此荣幸见到阁下本人。”她说，优雅地回了一礼。
“哥哥！”尤莉略带嗔意地唤了她哥哥一声，而后又转向柯洛娜，“我的哥哥真是太心急了，竟这样不加考虑，让大家全都站在门口说话。请先进来吧，埃弗瑞蒙德小姐！”她又转向基督山伯爵，“您也是，阁下！”
他们重新进了客厅，各自落座。“这样打扰了你们的谈话，实在是失礼。”柯洛娜坐下来，便再次致歉道，“事实上，我刚从维尔福家过来——”
伯爵听见这个名字，仿佛从沉思中被惊醒了似的，猛然抬起头来，紧紧地盯着柯洛娜。他自然没有错过柯洛娜说到这个名字时对马西米兰投去的一瞥，却暂时无法解读它的含义。“我同瓦朗蒂娜讲到玫瑰的画法，便想起来这儿的玫瑰树，一时兴起，便乘车来了。”
“噢，是的！尤莉有着巴黎最巧妙的一双手。”马西米兰兴致勃勃地应道。他已听懂了柯洛娜话中的暗语：柯洛娜常常帮助他和瓦朗蒂娜互传消息，提到“玫瑰”，便意味着他们两人今晚能够相会。“您回去的时候，请务必带几支玫瑰走。”
“您说到的莫非是那位维尔福小姐吗？”伯爵颇感兴趣的问。
柯洛娜转向了他。“是的，正是维尔福检察官的长女。”
“您瞧，事情是多么巧！我原打算今晚就去维尔福先生的宅邸拜访的。不料先在此遇见了这一家的朋友！”
“您若说我是瓦朗蒂娜小姐的朋友，我不敢否认。”柯洛娜含笑答道，“但若说我是维尔福检察官一家的朋友，那恐怕是您抬举我了。对他们家而言，我不过是位画师而已。”
“啊，您就谦虚吧，谁敢把您当做普通的画师！”伯爵说道，“柯洛娜·埃弗瑞蒙德的大名，我在国外也有所耳闻。您不是这些年来法国声名鹊起的那位画家吗？”
“您过誉了。”柯洛娜微微垂了垂眼，以示谦逊，“我不过侥幸得人赞赏，有些声名罢了，如果您要找真正优秀的画家，恐怕我离我的老师还差很远。”
“反驳一位年轻小姐的话是失礼的，纵使如此，我也不能不说您对自己的评价过低了。我自认为对艺术的品鉴不在任何人之下，而在我的近代艺术收藏中，巴兹尔·霍华德和您的画堪称并列。——这并不是恭维。”他看见柯洛娜抬起眼来，似要反驳，便先一步补充道，“您也许还记得，五年之前，曾有人买走过您的一幅《起义者》？”
“怎么！我确曾记得您在八年前买过我的几幅画。却不知道原来《起义者》也是您买的吗？”柯洛娜有些惊讶地问道。她脸上不禁浮现了一层薄薄的血色——哪怕是再自矜的艺术家，面对能够赏识自己作品的观众，也是难以做到全然冷淡的。
“不错，那是我的管家为我代劳的，因此我不幸未能在当时面见您本人。”基督山伯爵欠身答道。
“那并不必要，我更情愿您欣赏我的画。”柯洛娜含笑答道。
“您本人的美丽，和您的画作比起来并不逊色。”
这话或许能轻易地取悦巴黎的任何一个女人，只除了柯洛娜。她的确对伯爵笑了一笑，但伯爵能够敏锐地觉察出，那笑容仅仅是为了礼貌，除此之外再无他物。于是他用久经历练的敏锐转移了话题：“那么，这样说，维尔福小姐是您的学生吗？”
“过去曾是。但教过几年，我发现她并不当真有志于绘画，后来也没有再学了。当然，她是位高贵淑雅的小姐，我们之后仍旧保持着来往。”
“怎么，您和阿尔贝是那么好的朋友，他没有跟您介绍过埃弗瑞蒙德小姐吗？”马西米兰问道。
“这和阿尔贝又有什么关系呢？”
“因为埃弗瑞蒙德小姐也曾是他本人和他母亲的绘画教师。”
“真的吗？”伯爵露出一副惊讶的神色，“这样说来，我和您是很有缘分了。我来到巴黎，也不过认识了这么几家人。谁想个个都是您的朋友！”
“您若要这样说，我没有意见，可维尔福先生和腾格拉尔先生肯定会向您提出异议的。”
“怎么呢？”
柯洛娜没有立刻回答，反倒是尤莉开了口：“要说这件事，还是卡顿小姐救了我而引起的！”
她美丽的脸上流露出深深的感激与愧疚，旁边的马西米兰和艾曼纽也是同样的神色。反倒柯洛娜显得不以为意。“请别这样说！哪里有人是能让整个巴黎都喜欢的？这桩事怎么能怪到你们头上呢？”
“如果您不介意，”伯爵问，“不知可否同我解释一番？不瞒您说，卡顿小姐如何成了你们的恩人，我对此正感到一头雾水呢。”
“这件事说起来就很久远了。在仆人通报之前，我不是在同您讲，多年前我们曾经濒临破产的时候，有一个奇迹降临到我们头上，一位无名恩人救过我父亲，也救了我们一家吗？我可以对您说的是，倘若那个奇迹能说是上天的恩赐，那么埃弗瑞蒙德小姐当时的善心就是人间的好运。那就是她对我们的头一次恩德。”
“马西米兰！”柯洛娜轻声叫道，她在面对勾心斗角、语带讥嘲的谈话时都能够坦然自若，可是面对这样赤诚而真挚的感谢时却不免感到脸颊发热，“那是多年前的一桩小事罢了，您实在不值得一直这样记挂。”
“也许对您是一件小事吧，但是我父亲和我始终会记得，在当初所有债主一个个找上门来，在我们一步步往悬崖边缘退去的时候，只有您一个人主动延期了债务。您想一想，当我们的账户里连十个法郎都拿不出来的时候，您寄来的不是一张两万法郎的账单，而是一封债务延期的信，这难道不值得感谢吗？”
“这确实是高尚的举止。”基督山伯爵在一旁说。
“您看！伯爵也赞同我的话。”
“那是因为伯爵或许不清楚，莫雷尔家那艘奇迹般的法老号回港之后，他们一刻不停，只用了半年就将债务如数还清了。您瞧，也许我无意间的举止因缘际会对莫雷尔家有了什么重大意义，可是于我本人而言，实在并没有想到这么多，也没有这样高尚。”她说着望了一眼基督山伯爵，“而且，说起来也许是莫雷尔家给我带来了好运——紧接着在那件事之后，我便遇到伯爵先生开出翻倍的价格买走了我的好几幅画。实不相瞒，买家主动提价的事情我不单是唯一一次遇到，平生也很少听说。只可惜当时无缘见到您。我确实一直想要感谢您的赏识，也不禁好奇，您这样做是为了什么呢？”
“我对财富是并不在乎的。”伯爵回答道，“我欣赏您的画作，用配得上它的价格来购买是对杰出作品的尊重。而且，请您原谅我不够谦虚，我敢说在艺术品的收藏上我还是有些见地的。这些年来，您的画作在艺术收藏市场上一再涨价，到了如今，那几幅画已经完全值得我当初买下时的价格了。”
这是个圆滑的回答，虽然逻辑上说得通，却仿佛不够真诚，柯洛娜直觉后面仿佛还隐藏着什么别的原因。但基督山伯爵没有给她追问的机会，她紧跟着转向马西米兰·莫雷尔，问：“您刚才说那件事是头一次恩德。难道说，还有第二次吗？”
“您刚到巴黎，看来还不曾听闻卡顿小姐的传奇事迹。”马西米兰说，“六年前，若不是她，您如今或许便见不到我妹妹了。”
“怎么回事？”伯爵问，目光却瞬间阴沉了下来，“我很愿意洗耳恭听。”
柯洛娜迅速地瞥了伯爵一眼：“那不过是一件巧合罢了，您已经再三感谢我，我也已经接受了您的好意，这件事不值得始终记挂在心。”
“请您原谅我这个外乡人初到巴黎，听人这样一说，不免生出好奇。”伯爵开口了，“您就让他讲一讲吧！”
作者有话说
第108章 第一百零五章
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