《桃夭》鹿耳酱

20、第二十章

　　“够了！”
　　齐王看厌了闹剧，一手撑着额头反复按压太阳穴。自从世子负伤而归，这王宫内外就被一连串的事情搅翻了天。他对此也甚是头痛。
　　可女儿总归还是心头肉。孝淑为了仲无期变成如今这副模样，他又怎能不心疼。

　　“此事孰对孰错，我们暂且不论。”齐王叹息摇头，满是失望，“仲无期，寡人看重你，才将公主指婚于你。可你呢？堂堂齐国大将军，夫人还未过门，便被一个琴伎鬼迷心窍，你可有想过公主？你可在乎皇家的脸面？”

　　仲无期沉声皱眉，定定道：“难道为了皇家脸面，就可随意扭曲事实，枉死无辜？”

　　此言一出满座震惊。就连长生也没想到，他竟会为了这件事公然顶撞齐王。
　　旁边的齐王后霍地站起身，厉声呵斥：“大胆仲无期，你敢同王上这般讲话，你眼里还有没有大王，还有没有齐国！”

　　仲无期淡然一笑，缓缓站起身。彼时他眼中毫无惧意，语气亦是轻松的，仿佛积压在心中多年的话今朝都能一吐为快了。
　　“臣只是未曾想到，同样的事，三年后仍会发生。这大将军，不做也罢。”
　　随后解开随身那把御赐佩剑，双手并举托放在地。跪下，重重叩头。
　　“承蒙王上多年错爱。臣愿用毕生拥有的一切，换桃花一命。”

　　“仲无期，你这话什么意思？”
　　孝淑公主急声质问，忽然发现齐王看向仲无期的眼神中似有寒芒闪烁，顿时惊慌失措，忙也跑下台阶，跪在仲无期前面。
　　“父王息怒！无期他定是糊涂了，他不是有意顶撞您的！”
　　她磕了头，又回身慌忙拽住仲无期的衣角，竟是恳求的语气：“你快别任性胡来，好好同父王道歉，他定会原谅你的！”

　　说实话，堂堂公主做到如此份上，实在让人看不下去了。可她便是到此时也仍未想明白，就算她整个人都卑微到尘埃里，也不会得到仲无期的任何回报。
　　所有人都没有错。这一切从一开始，都只是因为她爱错了人。

　　长生终于有点同情她了。只见她用力揪着手中衣角，仿佛下一秒就会消失一般，口中絮絮不清：“无期，我错了还不行吗？你不要这样……我准许你娶桃花做侧室，我准许你娶她，我再不针对她了，我保证……”

　　“孝淑！大殿之上，成何体统！”
　　齐王大手一挥，立时两名侍卫上前，生生将孝淑公主拉开。他冷冷瞥了仲无期一眼，见他如此冥顽不化，已然耐心耗尽，随即道：“你既如此想，我便如你所愿。来人，将罪臣仲无期一并押下去！”

　　“父王，不要——”
　　孝淑公主哭喊出声，却已无济于事。仲无期与长生一前一后押出大殿，整个过程中长生一直在观察他，但他仿佛是铁打的心肠，孝淑已为他至此，他却毫不心动，连看也不愿看她一眼。
　　有时候，长生由衷觉得他无情。准确来说，他更像是狠下心执意如此。因为有不可消弭的嫌隙横在两人之间，所以永远无法对公主抱有哪怕只是对普通人的善意。

　　长生只恨早些时候没有发现这一点。不过现在也不迟。她自从接到任务便一直歪打正着，也算没白费这么多心思。

　　两人一路再无言语。阵阵晚风迎面吹来，无端有些刺骨。只听到长生身上的镣铐拖在地面发出聒噪的杂音。

　　值得一提的是，他们在路上遇见了默如川。

　　他得到消息便匆忙动身赶来了。身子明显没好利索，嘴唇还是苍白的，有些干裂。他坐在步辇上，被好几人抬着，身上披着厚重披风，期间一直咳嗽不断。
　　长生看见了他，他也看见了长生。他看着仲无期和她一同被押走，愣了好久，面色越发难看了。

　　他张口要拦，手却悬在半空，迟疑着未能出声。长生知道他想干什么，满是无所谓地笑了下，朝他微微摇头。
　　那意思是说，没有这个必要了。

　　***

　　齐王有令，罪臣仲无期幽禁将军府。三日后，若未能手刃桃花，便自行了断。
　　还真是个出人意料的结局。

　　长生一开始只是想横刀夺爱，可没想过要仲无期死。怎料到最是无情帝王家，仲无期说愿拿一切换桃花一命，齐王就当真让他把自己的命也拿出来了。
　　她在府中左思右想。实在不行，不如撺掇仲无期和她一同私奔。反正出了齐国，隐姓埋名，四海之内还不是任君逍遥。

　　不过到了这份儿上她的任务也差不多快要完结了。她又何必多此一举呢。

　　仲无期在她的潇湘阁楼上借酒消愁，长生体贴地陪伴在侧。他一杯接着一杯，分明沉默着，却无端有种颇为厚重的伤感流淌出来。
　　好歹在一起相处了这么些时日，且对他印象不错，最终长生的恻隐之心战胜了人世薄凉，起身将他杯中酒夺去。

　　“无期哥哥，莫要再喝了。”

　　仲无期已喝得三分薄醉，被夺了酒杯，便瘫倒在桌子上，嘴里模糊不清地喊着：“阿香……”
　　显然是个姑娘的名字。看他失魂落魄的神情，长生用脚趾头都能猜到他喊的是谁。

　　她扶起仲无期，微有些好奇：“阿香？……阿香就是无期哥哥三年前过世的心上人吗？”

　　仲无期点头，艰难地扯出一个笑容，却比哭还难看。
　　“她是齐国的孝康公主。才貌双绝，曾名冠邺城。”

　　道听途说总不及本人讲得细致生动。此时仲无期也再无隐瞒了，将陈年旧事尽数翻开，对长生娓娓道来。

　　怎么说呢。这确实是个叫人心寒的故事。
　　孝□□身之母兰妃，是与齐王后同出一族的庶女。生前盛宠无人能及，招致旁人嫉恨无数，很快便红颜薄命死于非命。
　　是后宫一贯的伎俩。有人在她的安胎药中动了手脚，于是她生下孝康公主时难产大出血。

　　她死后，齐王后顾及同族情谊，主动陈情将孝康抱进自己宫中亲自抚养。
　　没想到不过两年，齐王后也诞下一女，便是孝淑。

　　仲无期师从夫子，自小在宫中与皇子公主一同受教。他常见的光景，便是孝淑顽劣惹祸，孝康为保妹妹主动顶罪。严重时，她被王后罚去婢子处浣纱小半月，腊月严寒，手泡在水中起了疮，却没人敢为她医治。
　　爹不疼娘又不在，她这个公主日子不好过，却不该凄惨至此。仲无期同情她，暗地里不少帮忙。送药，送吃的喝的，年少力所能及而已。于是两人很快熟识，两小无猜的年纪，自然而然发展成了青梅竹马。

　　至于孝淑是何时对他芳心暗许的，他自个儿也不大清楚。只记得孝康公主及笄之日他向齐王求亲，齐王大悦，当即为他们指了婚。孝淑得知此事，突然在鸾凤宫发了疯，将她珍藏多年喜爱有加的春燕纸鸢全都拿去烧了。
　　那些纸鸢是她十二岁诞辰时，仲无期与孝康一同为她亲手扎的。

　　齐史载，兴元五年，相国与胡人暗通款曲，出卖军机以谋私利。事发，胡人偷袭邺城，攻破远郊猎宫，一时间朝野上下震动，幸而大将军亲自带兵阵前围剿，不出两日便将作乱胡人尽数拿下。
　　事后两方多次交涉，齐王为天下大局考虑，最终还是与胡人立下和平契约，将在押战俘一一归还。

　　只不过胡人来犯那一日，恰巧孝康与孝淑都在猎宫玩乐。
　　恰巧齐王派来近身护卫的禁军都被支走，去给公主猎那罕见的白狐皮。
　　恰巧胡人翻墙进苑，对猎宫布局一清二楚，直奔嫡公主的寝宫。
　　恰巧孝淑忽感头痛不已，早早进了内室休息，只留孝康一人在偏殿沐浴。

　　仲无期说，阿香是投井自尽的。他率兵赶到时，阿香背对着他，连最后一眼也未曾看他便跳了下去。

　　多么讽刺啊。内室与偏殿不过百尺，孝淑与众婢女太监藏身其中，紧闭房门，生生听着从小护她宠她的姐姐在外面受尽凌.辱，也没想过要拼了命去救她。而她呢？毫不犹豫承认自己就是嫡公主，将那些胡人尽数引开，只想着能拖一时，孝淑就多了一分生的希望。

　　仲无期说他不恨任何人。危难关头即便是公主也会害怕得失去理智，人性本能只想到自保，这些他都了解。可他就是无法原谅。

　　当齐王决意和解时，他多次奏请出战，踏平胡城，无果。
　　不久王宫又开始举办庆祝和解的宴会。满朝文武都向王后公主道贺，吉人天相上苍庇佑，喜乐奏响传遍整个王宫。

　　孝康的葬仪秘不发丧，除了一旨谥号册封和那些死人要了也无用的赏赐，所有人都好像把她忘了。街头巷尾只记得姐妹情深的佳话，传道史官在书中杜撰的所谓真相，她的死轻如鸿毛，连她最敬爱有加的父王都毫不在乎。
　　除了一个人。也只有这一个人。

　　长生听得够了，站起身，换了大碗给仲无期，又在碗中斟满酒。
　　随后她给自己也斟了一碗。
　　“今日你喝酒，我陪你。我们不醉不归。”

　　仲无期却看着那碗酒，僵直了眼神，久久不曾挪动身体。
　　“吾妻亡故三年有余，每每思及，心如刀绞，恨不能随她而去。”
　　他闭上眼，有液体瞬然滑落。
　　“能寻到忘川去，我亦始料未及。只是写下孝淑之名后，我心中便后悔了。”