17、第十七章 ...
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徐衡回京前夕，一个名唤哥舒的突厥头领前来投奔，此人是昆恩可汗的旧部，假意屈服于篡位的始毕利可汗，倒戈率部投奔大梁，他献给徐衡三件大礼以表忠诚。
第一件，昆恩可汗留下的手谕，羊皮上以血书写向大梁求援的书信，可惜未来得及送出便丧命。
第二件，漠北舆图，既得此图，原本扑朔迷离的漠北地形，大梁将士亦可了若指掌，直捣突厥王庭。
第三件，并不是一件物品，而是一句口信。
“寿宁侯被拘禁于西岭固草原的碱水河畔，与他交战的人是我的部下，自他被俘的第一天起，无论是金银美女还是寒毡饮雪，未曾说过一个‘降’字，始毕利逆贼将寿宁侯放逐于荒芜之地，我们敬重他的忠义，命部下暗中护卫，供给食物与清水，三年来安然无恙。陛下大军深入漠北，必能救出寿宁侯。”
因此，徐衡打了他在代北总兵任上最后一场战役，十年来大梁首次攻入漠北，因失去水源停在了距王庭二百里处，却也极大地震撼了始毕利可汗，寿宁侯得以回朝。
冉念烟听到这个消息时，是被母亲的说话声惊醒的，睁眼时，借着熹微晨光发现奶娘也醒着，朝她比了个“嘘”的手势，贴在正对床头碧纱窗向外看。
西间里闪动着摇曳的烛火，勾勒出母亲坐在交椅上的背影，地中央跪了个回事的人，冉念烟认出是镇国公府大管事周平。
却说被惊醒的不止有二房的人，大房和二房的院落相隔很近，大伯母一向浅眠，也幽幽醒来，问坐更的丫鬟：“外面出了什么事？”
坐更的哪有不打瞌睡的，丫鬟没看见，只好随口编了句：“大概是玠哥儿又难受了，慈荫堂里传汤药呢。”
大伯母不由得念了声阿弥陀佛，翻身睡去，才要睡着，却听打更的梆子咚咚咚连响三声，这下连大伯父都惊坐起来，叫道：“不好，这是有急事才敲的，听声是从慈荫堂那边传来。”
大伯母心惊，小声道：“莫不是玠哥儿不好了？”
大伯父急忙爬下床穿靴，却见丫鬟跑进来战战兢兢道：“大爷、夫人，宫里来人了！”
宫里？！
夫妻俩面面相觑，也无暇说闲话了，纷纷穿好吉服，大伯父没有官职，只能穿一件浅红的妆花飞鱼圆领袍，大伯母也是相似的服色，下衬一条官绿色金襕马面裙，带上衔珠牌的凤挑，由丫鬟搀扶着来到慈荫堂正堂。
侯府中有凤冠的只有两位诰命，祖母和母亲，两人在前，其余人在后，向北而跪，听候一个穿蟒袍的公公宣旨。
因寿宁侯南归是机密之事，家里除却母亲房里的人，没人知道宫里夤夜传旨的目的，都紧张的掐一把冷汗。
当听那不阴不阳的尖细嗓音念出的却是寿宁侯回朝，乾宁帝天颜大悦，旌表其忠义高节，颁赐寿宁侯府钱四百缗，官田三顷，丝绸百匹。
众人连连谢恩，祖母双手捧过诏书，大伯父和三叔父把公公请到花厅用茶，奉上些孝敬之资，询问起父亲的情形。
“等人回来了，你们自己看不就知道了吗？”公公皮笑肉不笑地道，“万岁对你们冉家可算是照顾有加，不辞辛劳地召见你们侯爷，放心吧，听我的，错不了！”
另一边，大伯母挽着母亲的手，笑道：“千盼着万盼着，总算到了这天！弟妹，往后这家里就有依靠了！”
三婶娘面上无光，却也在念了几声保佑，抱起冉念烟放在自己膝头，擦着毫无泪痕的眼角，问道：“盈盈可还记得你爹爹？”
冉念烟道：“记得，常常梦见爹爹回来！”
大伯母笑道：“二叔看见盈盈出落得这般灵巧懂事，还不知要乐成什么样子！”
她随口应和着两位嫂子，心里却跳如擂鼓。
冉玠已长得这么大，丈夫又耽误了两次春闱，她本以为那个人回不来了，她起码能笑到最后，可怎么突然就回来了？她不由得生出一败涂地的危机，可徐问彤正当盛年，难道要指望她生不出子嗣？
冉念烟看着三婶娘，不难想象出她心里的波诡云谲，可在绝对的正统面前，阴谋诡计算得了什么？
寿宁侯回朝不仅是冉家的事，更是朝廷的事，有一套诸如谒皇陵、祭祖先的繁琐礼仪，都是小孩子不能参与的。
她看到父亲，已经是三天后，那天喜枝、琼枝、流苏还有奶娘用自己的月钱摆了一桌菜肴替她庆贺，喜枝用筷子尖蘸了一点酒给冉念烟尝。
“喝了这酒，就消了往日的晦气，小姐也沾沾喜气！”喜枝笑道。
琼枝笑道：“莫叫小姐吃醉了，等侯爷回来看见一只小醉猫！”
众人跟着笑起来，只有流苏端着酒盏，却忽然叹气：“这酒还是紫苑留下的，她却瞧不见侯爷回来了！”
其余的人都静下来，没人说话，还是奶娘往流苏碟里夹了一块蟹肉，张罗道：“说这个做什么！等侯爷回来了，不许提紫苑半个字，夫人怎么说咱们就怎么说，明白吗？”
众人都点头，随后又把冉念烟妆裹一番，缂丝粉袄，杏黄褶裙，真是粉雕玉琢般可爱。
耳听得院外有喧哗声，流苏站起来叫道：“来了来了！”
门外的传来“侯爷回来了”的通报声，冉念烟忽然想到，她已有很多年没听到这句话了。
一个模糊的高大身影从光中走来，她想起重生时看到的父亲，三年过去了，他的面目愈发沧桑，经历的艰辛困苦可想而知，鬓发竟白了几丝，唯有眼中的英气和挺拔的身形一如往昔。
“爹爹？”
她言语间的犹疑让父亲红了眼眶，一把抱住女儿，离开时女儿还尚在怀抱中，如今却已是个大姑娘了，自他回来，虽觉得斗转星移，却未感到物是人非，只有看到孩子时才意识到自己错过了什么。
冉念烟回来已四年有余，仍旧时常感到虚幻，此时此刻，她想对天起誓，就算是梦，也请永远不要醒来。
当晚，他们依旧去慈荫堂用膳，一切似乎和离开前一样，只有三年的时光像是被偷走了，让孩子长大，让大人苍老。
直到晚上，夫妻二人才有时间独处，母亲自觉容光暗淡许多，不免叹息，净过脸，打开玉簪粉盒，细细地沾了些香白轻柔的妆粉在面颊上晕开，染上层薄薄的胭脂。
父亲从背后环住她的脖颈，拔下她的发钗，让黑发披散下来，笑道：“夫人玉貌朱颜，还和从前一样，我却老了。”
母亲伸手抚过他过早染上霜华的鬓角，依偎在丈夫胸前，听那有力的心跳声，他的胸膛上又添了伤疤，手上有冻伤的痕迹。
“对不起……”她道，“如果不是我任性，让你去定襄，你就不会……”
她的话还没说完，已经被止住：“不怨你，都是命。”
他抱住妻子，任由她在自己怀中痛哭，将隐忍了三年的眼泪悉数倾泻。
厢房里，冉念烟紧紧搂着奶娘，似乎这样才让她感到安全。父亲回来看似是好的转机，可她却隐隐感到不安——之前的种种，让她意识到有种不可抗拒的力量让今生向前世的宿命靠拢。
是命吗？不如说是人的欲望，哪怕是前世今生，同一个人总会做出相似的选择，所以母亲会让父亲离开宣府去往定襄，大伯母会盼望堂姐进宫，三叔父会纵情声色，这些都是欲望所致，而非所谓的宿命。
那她自己呢？她想让父母安好，想远离宫廷，想除掉徐夷则，这也是她的欲望。
所谓的命，不过是所有人欲望的累积罢了。
也许是觉得亏欠她们母女太多，父亲并没有急于向朝廷请求官职，依旧保留着宣威将军散官职位，趁着天气彻底凉下来前带着妻女去郊外的别院散心。
别院建在伏狸山，往西五十里就是喧闹繁忙的大运河，选址此地算是闹中取静。山上有一片大湖，深秋时节，草木摇金，映着湛蓝的湖水犹如纯净的瑟瑟宝石，站在别院中俯瞰山谷大湖，眼中豁然，心境开阔。
父亲命洪昌将一艘小船推入湖中，他带着女儿泛舟湖上，母亲嘱咐不许去深水处，父亲就带她在清浅的岸边垂钓，冉念烟看着水底鹅卵石摇荡不定的影子，觉得很新奇。
不一会儿就有鱼儿上钩，是条小臂长的鲤鱼，父亲笑道：“当年在卓卓河时也能钓到鱼，不过碱水河里的鱼肉质干涩，比不上今天钓的这条肥美，拿回去做成鱼汤给你娘吃，好不好？”
冉念烟点头，笑道：“爹爹用什么做鱼饵？”
他笑道：“草原上也有蚯蚓的。”
冉念烟道：“爹爹一个人在那里，想不想我和娘？”
他微微愣住，苦笑道：“自然是想的。”
当晚，父亲本想亲自下厨，却被冉念烟拦住了。
“娘最心疼的就是爹爹三年间没人照顾，什么都要自己来，现在回了家，要是依然事必躬亲，岂不是让娘触景伤情？”
父亲笑道：“我的盈盈果然长大了。”
在伏狸山的日子是无忧无虑的，群山环抱中自成一片与世隔绝的天地，他们每天在积满黄叶的庭院、山路上散步，回来后父亲亲自教她读书，母亲又变回曾经温婉柔顺的样子，似乎只是一眨眼的工夫就到了霜降，冬天山路会被大雪封锁，是时候回城了。
作者有话说
第17章 第十七章
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