《裴公罪》书归

177、其罪六十三 · 专杀（八）

　　“那是你爹第一回认得我，也是我，头一回真正打量你爹。”
　　刑部讯室的昏光之下，蔡延说完这句，沉默了良久，才在怀缅之中继而说道：
　　“你爹那人，生得粗胳膊粗腿、粗眉粗眼，面皮也黑，腰背也壮……杵在一院子人堆里是实在的扎眼，也是实在的不会说话。他那时居然径直把那些生皮塞来我怀里，草绳都快戳在我脸上……”
　　“四下里当即有人笑他，他也浑不在意，只说那皮是整张的，毛也暖和，打出的绒料都能贴身，便叫我收下，好好儿给娃娃做两身衣裳……”

　　说到这儿，他忽而哽咽了，老迈的目光因此看向对面刑架上浸血的蔡岚，眼中一时有浊泪滚动，胸膛也是几度的翻涌，过了许久，他才深吸口气，艰难地再道：
　　“那时，全天下因了我叔父的干系，皆以为我蔡氏经了断马案都还屹立不倒，便实在是连皇帝都要忌惮的权党，而我蔡延，就更是这权党最为倚重的党徒,如此……求财求位者踏破门槛，拜宴总送来金玉书画，不过是为求我蔡氏几时的庇佑！可唯独裴炳……唯独裴炳当时送我的东西，是我儿子正需要的……”
　　“而那料子也果真是好，掂在手里沉甸甸的，刮出绒来，又像云一样。慕风襁褓时候过冬的围帽，便是用那狐绒做的，那整张的鹿皮也裁成了床毡，一直贴身用到他满三岁了，都还被他娘亲放进箱子，一路给他带回了西林……”

　　“那后来呢？”
　　裴钧没兴趣听他琐碎的家事，只拉来了椅子就近坐下，用鞭柄一掀他额头问道：“我爹是如此待你，你又是如何待我爹的？”
　　蔡延因此回过神来，颤了颤唇才哑然说道：“如此的小事，好事，一开始，我与他自是有来有往……”

　　随着朝廷将裴炳一家的户籍从江北道调入京中，裴炳终于请旨回乡，接来了自己的妻子和一双儿女，住进了高相廷替他打点的宅邸——只是他父亲裴原已经过世，无缘得见他衣锦还乡，也无缘得见京城的繁华。
　　他回去的时候，家里的灵堂早拆，父亲已经下葬，而他，竟是连父亲的热孝都没有赶上。

　　战时的武将是不许丁忧的，但蔡延有心，便还是从户部听闻了此事。他因而也想起了自己的父亲，不免心起惋惜，甚至动了心思，要为裴父求一个追赠的名号——可这等事是叫君主汗颜，并不好往御前去送，他又唯恐被蔡荣觉察出偏袒，把裴炳过早地绕进更复杂的局势之中，思来想去，终究是不可，便只托户部的陶普，辗转将此事透给了礼部知道。
　　而也确然如他所料一般，高相廷很快就在礼部做主，给裴炳点算的赏赐里又加封了一匣抚恤的钱帛，更是亲自送到裴府，亲手交给裴炳，并带去了亲笔写就的千字悼文和一札佛经，好好地交到了齐阿兰手中。
　　不仅如此，他还给点泪的齐阿兰递了绢帕，换得裴妍和裴钧叫一声“世伯”，给他们寻了先生来开蒙，再后来，是连裴炳都要叫他声老哥了。

　　“这便是高文肃……”
　　蔡延叹了声：“他出身窘困孤苦，时运从来不济，接人待物，却总是比我多几分真心。他和裴炳倒是同一类人，只可惜啊……”
　　说到此，他老颓的眼瞳沉沉转向裴钧，嘴角牵起个残戾的笑来：
　　“这一类人，吃亏也是亏在真心。”

　　蔡延总以为，那一桩他私底下做出的善事功德，蠢钝如裴炳，应该是一辈子都不会知晓的，可令他没有想到的是，就在几日之后，下了朝会出宫的路上，他只是不经意地往武官人堆里抬眉一瞥，却看见裴炳正双目炯炯地盯着自己。
　　而见他也往这边看来，裴炳还更站直了，赶紧向他指了指前方的户部等人，又比划了一下自己的耳朵，旋即嘿嘿笑了笑，向他恭恭敬敬地隔空抱拳，用口型说了句“多谢”，接着，他便继续同几个武官说着、笑着，挠头请教着，像是什么都没有发生过一般，就这么嘻嘻哈哈地走出宫门去了。

　　那一瞬，蔡延在夏日碧树下蓦然怔愣，后脊也在热闷的浓荫下丝丝泛凉。

　　这个从江北道乡野闯来京城的莽汉老粗，可能连朝报上的大字儿都还认不全乎，更是还绝然搞不懂谁和谁一党、谁和谁一派，朝局的暗流又是怎样涌动的，但奇怪的却是，他竟能无视党派地让孟仁甫、高相廷，让他蔡延——甚至是让皇帝都理所当然地帮他成事，就连一些微末的消息，也很快就能从正确的人那儿打听了问来，这足以证明，他仅仅只用了几个月的时间，就学会了一桩许多在京官员终其一生都不见能做到的事情，那就是广交僚友，一视同仁。
　　而裴炳在那时的流言蜚语中，虽总是愚钝的、憨蠢的，是被所有人质疑着“到底是怎么打下了那场胜仗”的，但与此同时，他也是唯一一个让所有人都不会设防，甚至是让所有人都会因自然生出的优越之感，而乐意指教他两句、帮他些忙的……如此奇特又可笑的家伙。
　　这个家伙甚至猜到了他不想张扬此事，故而没有大张旗鼓地走过来答谢。
　　想到这儿，蔡延终于回过味儿来了。
　　他忽而意识到，也许，他是根本就看错了裴炳。
　　是了。也许这朝中的众人都是眼见裴炳憨厚老实、口舌笨重，才忽略了一个早已明摆在眼前的事实——
　　试问，一个身经百战、从死人堆里爬出来的马前卒子，只用了短短几年的时间，就从边境田地里滚泥巴交租的庄稼汉，变成了这泱泱大朝正三品的将官，而就在昨日，他还单独被皇帝诏去了御前说话，更是受赐了一把玄刃宝剑，这样的人，难道真会比他们这些个只知道考学恩荫、读圣贤礼教的体面人蠢吗？难道，他凭借的仅仅只是运气吗？
　　不……
　　蔡延忽而不这么想了。
　　这个崭新的发现令他惊异，细想而来，又是如此的有趣。他甚至希望自己能有多一些闲暇，好来探一探这个裴炳的根底，可就在那时，他手边却忽而有了一个更为棘手的问题。

　　永顺四十一年，蔡荣复任了。

　　蔡荣复任的消息，是忽然从司礼监里通传下来的。蔡延并不是从内阁得知，也不是从宗家得知，便知道这绝不是蔡荣自己的意思，而是宫里那位皇帝的意思。
　　蔡荣那时都七十六了。自断马案后被永顺帝罢免以来，他大权失落、怄发了头风，就连头发都在几月之内完全地白了。
　　四年前，他是灰头土脸地被他儿子蔡谡接回了西林养病的，而这四年以来，京中虽然人人都忌惮他国公的名头、蔡氏的网罗，可却也人人都以为他气数将尽，徒剩余威，蔡氏经年积累的一切官资人脉，似乎也该慢慢地倾斜去蔡延的肩上。
　　可是，皇帝真是这么想吗？

　　比起后来的两代皇帝，蔡延一直认为，永顺帝的心思，是最难猜的。
　　在这样一位名可传世、文治武功的帝王面前，不仅仅是他自己，也不仅仅是蔡荣，就连那满殿的朝臣和那些高居世宗阁里的皇子皇亲们，也无一不是绷紧了头皮，日日被笼罩在未知的阴影下过活。
　　纵观三十年官途生涯，蔡延并不觉得永顺帝对自己的任职会有何不满，而永顺帝对于蔡氏权党内部的继任更替，早也应该是心照不宣。那在此时此刻把蔡荣召回京中，为的又该是什么呢？难道是为了叫蔡荣于七十六岁的高龄，再在武官任上有什么建树吗？
　　不，一定不是的。相反，他也许只是为了求稳。
　　但又是为了稳住什么呢？
　　对此，蔡延忽而有了极为不妙的预感。

　　经过多番的打听，他才终于得知，现任的中军都指挥使，即将被圣旨调去上直卫的亲军之中，不再受五军都督府的管辖，而戍守宫城的上直卫亲军也将有小规模更替，其中有蔡荣旧时亲信的两支部队，一支是要分出些兵马去与皇陵卫换戍，而另一支，却是打散编入了京畿各地的州兵、县兵，领头的更是要升任去地方军了。
　　如此的布局，如此的快速和隐秘，很难不让人浮想联翩。
　　而回京当夜就把蔡延叫来府中一叙的蔡荣，显然也与他有相似的忧虑。

　　在恒国公府的书房昏灯下，蔡荣衰老的脸上满是阴郁。他的眼睛紧盯着蔡延，目光是对天子的怨毒，口中仿若蛇息的气嘶，在屋内良久的静默之后，只轻轻吐出了几个字来：

　　“皇帝这是在想后事了。”

　　蔡延立即低下了头，听他又道：“朝中虽则没什么消息，可太医院近来入宫频繁，想必是皇帝身子老了，到了需要忧心的时候。他眼下把我调回京中，一则，定是想看住我，二则，也是要我替他镇住京门，扶太子登基，以防各地的藩王动什么心思，但更紧要的……是他知道太子之后还有太孙，太子虽然受蔡氏拱卫，那太孙却自来不受我待见，这么一换了皇城的亲军，便能防着我插手宫里的事了……哼，他这如意算盘倒是打得响啊。要是真等他儿子登基了，你说，那小太孙将来会放过我吗？”
　　他幽深的话音散化在一室檀香之间，话尾的余韵，却勾勒出了那不远的将来即将落在蔡氏门族之上的灭顶之灾。
　　蔡延深深一息，心中虽想到了更多的一层，口中却只是肃穆地问他：“叔父以为该如何应对？”
　　蔡荣似乎是早已想好了，这时只是吩咐他道：“过几日先办一场宴，瞧瞧这京中还有多少人乐意来拜我蔡荣的家门。等到下个月，再叫你大哥去云门一趟，见一见答里特汗，把点算的数目报给我知道。”
　　蔡延倏地抬头：“叔父要动那里的人马？”
　　“如今倒还不是时候，但那拨人马，本就是为了此时备的。”蔡荣咬牙恨恨道，“永顺老儿既是过河拆桥，想拔了我蔡家的梁子去垫他儿孙的龙椅，那我倒要看看……”
　　“等他一死，他的那些个好儿孙，还有没有他这么大本事。”

　　“——所以，你们果真在云门暗蓄了人马？在哪里，有多少人？”
　　裴钧听到这里，从椅中直起身来，死死盯住蔡延问道：“此事与答里特汗又有什么关系？”
　　“我几时说过，那些人马是暗蓄在云门的？”蔡延缓缓地反问他道，“你真以为蔡荣有能耐在边关重镇屯兵四十年，这朝中却没有任何人知道？那你也太高看他了……”
　　他说着，阴恻恻地笑了一声：“蔡荣此人阴狠狡厉，又极擅威慑，本该是个不小的人物，但坏却坏在自私贪婪，又没什么长谋，到手的东西，总是白白断送。当年若不是逼着我进京替他铺路，他那等人，就算替皇帝剿灭了丁梁、平定了倭患，又岂会有国公的清福可享？呵，头顶着永顺爷那样的皇帝，他只会像如今的萧阳一样，始终转陀螺似的戍守各方，到死都回不了京城一趟——”
　　“那云门到底是什么人马？”裴钧折起鞭子，没耐烦地抵住他下巴，“不在边关，不在重镇，又不在户部的黄册之上，还跟答里特汗扯上了关系，那地方难道是在……”
　　他忽而想到了一个可能，神台一凛：“关外？”
　　“不错，是在关外。”
　　蔡延忍痛挣开那鞭子，冷冷睨着他：“你可记得安治末年，丰州曾有一批发配的囚徒，因不堪苦役起事出逃，三千多人跑出了塞北，就再也没有回来？”
　　“那时，哈克卜尼汗征战草原，各部流亡的人马屡犯边境，叫朝廷应付得捉襟见肘，根本就没有余力前去追捕，倒让那帮人逃过一死，躲在山沟里建起了村寨，和仑图的游民混居在一起，田耕捕鱼，繁衍生息，又因采掘铁矿、银矿……二十年后竟化为城邦，有了些规模，被周边的仑图人叫作‘库河’，直至一个偶然的机会，才被出征的蔡荣率部发现……”
　　“蔡荣那时本想即刻上报朝廷，去剿灭了他们，可一探才知道，这帮人竟然给答里特汗交着税赋，寻求了保护。要是动他们，答里特汗绝不会坐视不理……而一旦交战，双方又必然会损兵折将。就算朝廷派来人马，在那时的乱境之下，蔡荣也无法速攻下它，而要是久攻不下，平添了伤亡，再把新的战事挑了起来，蔡荣岂不是搬起石头砸自己的脚？”
　　“就在蔡荣举棋不定的时候……答里特汗秘密前来，与他会面，说是不希望这满山矿石落入仑图王室或中原皇族的手中，为此，他愿意与蔡荣共享库河，但前提是……蔡荣绝不能将此事上报朝廷，而至此往后，无论边境的战事如何，他不会来犯云门和丰州，蔡荣也不能与他为敌，并且，还需要为他提供部族所需要的丝绸和绢纱，相应的，他也可以给蔡荣一些皮毛和战马……”
　　“所以，蔡荣就答应了？就为了这库河的铁矿银矿……为了皮毛和战马，这四十年来，你们蔡氏竟然一直和仑图的部族勾结，私开互市，走私我朝的丝绸和绢纱？”
　　裴钧直觉后脊恶寒，握鞭的手已浮起青筋。
　　他忽然想起了姜越之前遇刺的事情，也忽然在这一刻想通了——为什么蔡沨当初宁可铤而走险、刺杀皇亲，也不能让同为云门邻地的涂州落入姜越的手中。
　　他是怕姜越发现那库河的勾当！
　　想到这里，裴钧霍然站起来，咬着牙根再问：“那后来从云门关一带消失的百姓，也都是被你们送去了这个地方？被送去给仑图人当牛做马为奴隶，去给仑图人劈山挖矿？那我爹呢？我爹的死……也与此有关吗？”
　　蔡延没有说话，可沉默却是最直白的回答。
　　他的目光不再看裴钧了，转而垂眼盯着讯室地面污脏的尘垢和那些从蔡岚身上溅出的血点，倏地一摇，才低沉地说道：
　　“你爹，原本就不该出现在那个地方……”

　　永顺四十四年秋，天子病危。
　　除却居住在东宫的太子姜赸和未成年的皇子姜越，其他成年的皇子早已受封就藩，没有皇诏，并不能从封地回京。
　　随着这一消息从内务府的值事房里一层一层地传出宫外，被刻意留在京中待命的昭毅将军裴炳受兵部密令，于家中搁下了正在用饭的碗和筷子。
　　在齐阿兰担忧的目光下，他只揽了揽儿女，道一声“就回”，便披甲执锐，持符节入元辰门，率领前锋营四千五百人守备禁宫，而与此同时，皇城中也已由上直卫的三千精兵严密戍守，杜绝任何人以任何理由出入。

　　这夜，一道道宫门从外至内接连紧闭，一条条甬道上，也只剩下沉默涌动的铁甲之声。
　　灯火通明的嘉麟殿里，所有的太监、宫女、大臣和嫔妃都已被屏退，唯有四十三岁的太子姜赸与十四岁的晋王姜越，一大一小跪在永顺帝榻前，以儿子的身份，聆听着皇帝最后的旨意。
　　他们如幼童听训一般，垂手跪在父亲的床头，哥哥在前，弟弟在后，齐齐看向父亲的方向，而曾经高壮威严、雄才大略的永顺皇帝，此时已苍老至极地凹陷在一床赤金绣字的衾被之中，历经几番昏瞀才再度苏醒，似乎是终于清明了眼下的情形，便出声让儿子们再靠近些。

　　姜越跟着大哥起身伏近，再抬头时，见父皇已握住了大哥的手，用沙哑的声音缓缓说道：
　　“朕即继位……四十年来，曾三出沙漠，两渡北关，虽则爱民勤政，立过大功，却也力所不逮，铸过大错……然此一生，朕自认为国为民，已付全力，便足可谓致矣，足可谓尽矣……尔后治国，太子当效此，切不可恣取国帑、戕贼万民，事事都要以祖业为先，要以生民为先……去做一个无愧天下的，仁德的皇帝……国朝往后，就托给你了……”
　　姜赸紧握着父皇的手指，浑身颤抖地含泪应道：“是，父皇！”
　　永顺帝看向他，想了想，似是有什么还放心不下，便用仅存的心智，勉力再道：“朕知道，这朝中还有蠹虫未尽，有国贼难消……一众人中，你最恨是蔡荣。自断马案后，你眼见国境破碎，军民累战，总恨不能杀之而后快……但是，太子啊，为帝王者，总是要在数害之中，搏一个稳妥，要循序渐进，忍一个时机……凡事，你不要只想着杀人，也要想着用人，要想着制衡。治天下，绝不只是意气之事……更是要知道孰轻孰重，择善而为之……你明白么？”
　　姜赸垂泪应道：“儿臣明白了……”
　　这时，永顺帝又咳了起来，姜赸便要唤太医进来，永顺帝却拍拍他手背，慢慢消停下来，让他先去把太孙姜浒给唤来跟前，好趁着最后的光景，再让他看看。
　　姜赸听了，连忙擦泪起身去殿外寻人，而目送了姜赸的背影出去，永顺帝终于看向了面前的姜越，沉静了许久，眼中竟忽而含上了笑：
　　“小七啊，听说你近来射猎不错……可是得了什么指教？来，也和父皇讲讲看罢。”
　　如此慈爱的神情，自承平皇后仙去，永顺帝近年总是少有。姜越也是片刻之后才反应过来，这是他父皇许多年前曾问他的话。
　　一旦想到父皇是重病之下含混了心智，才会这样颠倒时光，姜越一时痛似锥心，几乎说不出话，但几经忍泪，他还是如当年一般，沉定地回答他道：“儿臣幸得裴将军指教，箭术有了些进境，等下次巡猎……儿臣，定要为父皇猎一头鹿。”
　　永顺帝听他说完这话，看他的目光却忽而疑惑，待恍惚地一颤，才又像是回过神来一样，眼中刹那间百感翻涌，一行泪水便顺着眼角的皱纹淌下，声音也因此凝噎起来：“朕的小七，竟然……竟然已经这么大了……”
　　姜越鼻子一酸，听言几乎哭出来，永顺帝却已拍拍他脸颊，细细打量之下，眼瞳摇曳道：“可惜了……可惜了。你大哥自小温贤仁厚，身上没有杀伐的气魄……父皇原本想等你再大些的……可如今，只……只怕是等不到了……”
　　姜越眉心骤聚，赤红的双目颤动，用力握住他宽厚的手掌，泪水在这一刻终于落下，而眼见他明白了自己的意思，永顺帝脸上的慈爱却渐渐褪去，突然叫了他名字说道：
　　“姜越，你要，要答应朕……”
　　姜越望着他，此时的泪眼万不敢一瞬，颤息出声道：“儿臣听旨。”
　　隔着眼前模糊的水光，他看见父皇的目光从犹豫化为坚定，却又从坚定转为不忍，旋即，他听见了父皇哽咽的低语：
　　“父皇给你留下了亲军，那是留给你自保用的，你要学会统御，好好儿捏在手里……从今往后，你大哥就是皇帝了……他定会有猜你，疑你的时候，只是，你也要信他……不要背弃他。”
　　说到此处，他顿了顿，缓了口气才再继续道：“他是你大哥，秉性总良善，他是绝不会杀你的……凡事你只当为了社稷，多替他想想。若是今后，他有遇事不决，或行令寡断的时候，你也不要怕他，权当是替、替父皇，劝劝他罢……你们兄弟之间，吵也行，骂也行，只是万万……万万不要动兵戈……听见了吗？”
　　“是，儿臣听见了！”姜越痛彻心扉地大力点头，而永顺帝也忽然用尽全力地将他拉到身前，颤着嘴唇贴在他耳畔，留下了最后一句轻轻的嘱托：
　　“小七啊，帮帮你大哥……嗯？”
　　这一句似是父命，又似是哀求，尾音凄婉怆然，终于充满了遗憾。姜越听来肺腑如绞，抵在他额边哭着应是，而就在这一刻，他察觉父皇的手忽而垂落下去了，心胸便顿然一空，瞬间双目发黑地哭喊出来：
　　“父皇！！”
　　殿外的姜赸正领姜浒前来，走在石阶上听闻了这声，当即双腿发软地奔进殿门，大哭着扑到龙榻旁边：“父皇！父皇！！”
　　姜越被他撞倒，跌坐在地上，惶而被灌入殿门的秋风吹透了脊骨，四肢和脸颊都像是裂肤一般刺痛的冰凉。
　　片息之间，他再抬起眼来，见大他五岁的姜浒也跪在一旁哀伤地哭着，而前面的大哥却突然转过头来看向了他，那一张错愕而悲痛的脸上泣泪忽止、双目充血，面孔竟是那样的陌生，脸上的神情也近乎狞然。
　　他听见大哥嘶哑地问道：“父皇跟你说什么了？”
　　姜越来不及多想，只擦过泪水答道：“父皇让我帮帮大哥。”
　　可姜赸听言，对他却更是悚然惊视：“……帮？”
　　这一瞬，他的目光就像利剑一样架在姜越脖颈，姜越这才惊觉自己说错了话——
　　此时的大哥不再是大哥，太子也不再是太子了，站在他面前的，是国朝刚刚继任的新君，而国君之下皆为臣民，哪有臣民不言效忠与辅佐，反倒还敢说一个“帮”字的？
　　想到此，他胸中霎时透冷，启齿想改口，却也在这一刻心知晚了。
　　随着“大行皇帝圣灵殡天”的长呼在殿外响起，一众内阁、礼部和五寺的臣僚相继涌入殿中，接连跪在了二人身旁。
　　群臣的恸哭此起彼伏，在司礼监拔长而尖锐的宣诏声下，姜越亲眼见证了孟仁甫将父皇的龙袍披在了自己大哥颤抖的肩头，而这满殿的臣僚也尽都见证着，灵前继位的新君目光惊疑，自始至终没有离开过跪地的晋王。
　　日后朝中的隐龙之说，已自此夜悄然起始，而就在众人哀哭沉沦时，蔡延却听殿外忽而传来了蔡荣拔高的怒吼：
　　“裴炳，你好大的胆子，竟敢阻拦本府面见天子！你是瞎了眼睛，不要命了吗？”