《天之痕》陈履霜

4、第二章 河神祭典 她一头秀发

　　第二章河神祭典

　　却说靖仇下得伏魔山来，已近黄昏时分，突然想起师父将自己推出洞时，曾在自己怀中塞了一物。拿出看时，见是一个小小包裹，里面有一个式样古朴方正的青色瓷壶，一本书册，似是师父手书，一张符纸，及一个字条。
　　靖仇打开字条，上面正是师父手迹，上书：“靖仇吾徒，若汝得见此书，则为师已罹大难，不能与汝同行，助汝复国矣。为师生平之五行绝学尽在此书册，望汝勉力修习；符纸中乃吾集天地之灵力练就之五行符鬼，汝可召出其一为护身之用；瓷壶名曰‘炼妖壶’乃我大陈传国之宝，可炼化万物，其用法详尽记在册中，唯汝灵力尚浅，务必慎用，切切！师陈辅字。”
　　靖仇看了字条，仍是有些糊涂，他将符纸打开，最上面用朱砂写着“金木水火土”，下面是密密麻麻的小字，注着召唤五种符鬼的不同咒语。
　　靖仇此刻心中乱极，随便念了最上面写着“金”的咒语，顿时便从符纸上闪出一小束金光，一个鹅卵大小的金色小球跃了出来，细看之下，竟有五官及二个触角，身后还拖了一条细细尾巴，在靖仇身边平平飞来飞去。
　　靖仇毕竟少年心性，见到此物，纵然愁肠百结，也不免笑了出来，道：“啊，这就是符鬼呀？好可爱──符鬼──今后我有好多地方需要你的协助，我们当好同伴吧？”
　　这小小符鬼似是听懂了靖仇的言语，吱吱叫了两声，围着靖仇打了个圈子。靖仇笑道：“这是不是就代表你答应了？谢谢你，符鬼！”这符鬼又是吱吱两声，钻回符纸中去了。
　　靖仇看天色已然不早，忙加紧脚步，向北方走去。又行了一个时辰，一条滚滚大河便隐隐出现在面前，水流甚是湍急，但左近既无桥梁也无渡口。只在遥遥一里余外有个小小村落。他暗忖村庄中定有渡船，便向村子走去。
　　走到村口，见村口立了一块一人余高的石碑，上书“月河村”三字。村子不大，约有几十户人家，甚是破落。奇怪的是，已是傍晚时分，村民还在村间土路上走来走去，人人面上忧愁惶恐，仿佛有什么事情发生。靖仇拦了几个人询问去雷夏泽的路，对方均是冷冷瞧他一眼，不理不睬。好在最后还是有个老汉告诉他，出了村子，过河向北约走一日余的路程便是雷夏泽了。
　　靖仇急匆匆地出得村去，见北边的村口果然是有一座桥。桥头灯火通明，有几个彪形大汉手执火把站在那里，几人身材虽是彪悍，面上神情却极之愁苦，不住长吁短叹。靖仇刚一过去，其中一个大汉便对他客客气气地道：“小兄弟，等一下，这座桥现在不许任何人通过。”
　　靖仇奇道：“为什么？”
　　大汉道：“我们这几天要举行重要的‘河神祭’按照村中以往的规定，桥不许任何人通行。”
　　另一个大汉在旁道：“是的，小兄弟，这是我们月河村一年一度的重要祭典，祭典期间桥一律封闭，要等到结束之后，桥才恢复通行。”
　　靖仇急道：“可，可是我有很急的事情，请您通融一下。”
　　几个大汉齐声道：“不行便是不行，这是我村百余年来的规矩，不能冲撞了河神大人。”口气虽然还是客客气气，但隐隐有了威胁的架势，似乎靖仇若要硬闯，他们便要动武了。
　　以靖仇的本事，要打倒几个大汉，强行过桥原也不难，但他从小在陈辅教导下读过不少圣贤之书，知道不可强人所难的道理。便笑道：“那我便等上一等。”
　　几个大汉顿时如释重负，一人道：“你可以现在我们村中的旅店落脚，几天之后祭典结束了，你就可以自由通过了。”另一人替靖仇指点方向：“村东一座二层小楼便是旅店，贺老板是村里的长老，人很好，你可以去他那投宿。”
　　靖仇心想不妨先去打听打听有没有别的路可以过河，便回到村中。按着大汉指点方向找寻。只见村东赫然便是一座小楼，虽然也甚破败残旧，但也可以算得上是这小小村落里最气派的一处所在了，倒也并不难寻。
　　靖仇进了门去，屋内虽然不大，只容柜台和数张桌椅，却是极之整齐洁净，比之外面的人声喧嚣，似是另一个世界。柜台前站了一个神态慈和，须发蔼然的老者。靖仇想此人必定是大汉口中所言的“贺老板”，便向他打听渡河的办法。
　　这贺老板听靖仇问起，微微叹了口气道：“小客倌，你这问题可难了呀，这村子每年都要举行一次祭祀河神爷的仪式，村人为了表示敬意，都会把桥封了！这一带水流又十分湍急，船只也难以通过，村中平日也全仰仗此桥来渡河的。如果你想绕到水较浅，有渡船之处，那可能要走很多天的路。”
　　靖仇见贺老板神情甚是诚恳，知他所言必定非虚。好在他生性豁达乐天，只沮丧了片刻，一想到过河很快便能到雷夏泽，便道：“反正也是花时间，那我还是在这里等几天好了！”
　　这时又有几个行脚客人骂骂咧咧地走了进来，道：“可恶，竟然不许人过桥，这村子在搞什么鬼啊！”
　　贺老板见有客人来了，便对靖仇道：“您的房间在楼上，我先叫人带您上楼去安歇吧。”说着抬头唤道：“小雪，快下来招呼客人啦。”
　　靖仇只听一阵衣裙悉琐声，从楼上走下一个少女。她年约十四五岁，只着一身淡蓝色粗布衣裙，完全是村女打扮，但身材窈窕，皮肤白皙，年龄虽稚，容貌却甚是清丽脱俗，眉心间有微微一点红痣；一头秀发在两侧整整齐齐挽了双鬟垂髫，不知为何却纯是银白颜色，有如霜雪。腼腆神情中微带羞涩，甚是可亲。
　　贺老板对这少女道：“小雪，快带这位小客官到楼上安歇。”
　　少女对靖仇深鞠一躬，道：“您好，谢谢您光临敝店。”声音不大，甚是悦耳动听。
　　靖仇平日随师父学艺，甚少见到同龄女子，被这名叫小雪的少女鞠了一躬，有些不好意思起来，只嗫嚅道：“你好……”
　　少女又道：“您的房间在楼上，请您随我一起上来。”说着，引靖仇上楼进了一个小小房间。屋内只有草席木枕，一个简陋木柜，一张小小木案上放了一支残烛，多余装饰一并都无。但甚是清洁，可谓一尘不染。
　　小雪又鞠了一躬道：“这是您的房间……虽然可能简陋了些，但我平日都用心把它打扫得很干净，希望您会喜欢。”说罢便帮靖仇把床铺起来。
　　靖仇微微一笑道：“嗯，真的是很干净的房间！谢谢你。”
　　小雪整理了床铺，又下楼去，过不多时为靖仇端上饭菜。
　　其时北方年景甚差，已近民不聊生，小雪端上来的也只是几味粗粮野菜，但烹煮甚是精致，显然是颇下了一番功夫。加之靖仇疲累饥饿，倒也吃得津津有味，连吃了三大碗饭。他用过饭，小雪又来收拾杯盘。
　　靖仇望着小雪忙碌的身影，心中感激，他生性活泼好奇，虽罹经大变，依然不改，忍不住便开口问道：“对了，我可以好奇请问一下吗？为什么你的头发……是白色的。”话一出口，自己也觉甚是唐突。
　　小雪却不以为忤，只是面上一红，道：“啊……我……我这是天生的……我出生的时候，就已经满头都是白色头发了。”
　　穷苦之地民风甚是蒙昧，此等生具异象之人原是大大的不祥之兆，这名唤小雪的姑娘说罢此话，本是心头惴惴，孰料靖仇却全不在意，只笑道：“原来是天生的呀，好特别。”
　　这时楼下突然传来一阵男孩哭声，边哭边唤道：“姐姐……姐姐……”小雪面色一变，忙道：“对不起，那是我的弟弟……他的脚有点不太方便，大概是又摔倒了。”
　　靖仇笑道：“嗯，你赶快去看看你的弟弟吧！万一跌重了，那可就不好。”
　　小雪面上又是一红，道：“吵到了您，真是不好意思，那我就先告退了……”说罢又是深鞠一躬，疾步出门下得楼去了。
　　靖仇躺到床上，平定了一下心绪，依着师父所教做了两遍吐纳功课。又从怀中拿出师父留的书卷来看五行之术的练法，练来练去，却怎么也是不对，便向后翻，见后面写有炼妖壶的用法，便拿出炼妖壶来试。看了半天方才明白，这炼妖壶看去虽小，内中实有无限巨大之空间，可吸入妖物和无数物品。但需要要持壶人本身灵力强大，方能用炼妖壶吸入比自己灵力远逊的妖物，又或是待妖物垂死之际乘虚将之吸入，以自己现在的灵力，充其量只能将物品置入炼妖壶中而已，遂试着把自己行李放入壶中，倒也好玩。
　　这一天靖仇历经了无数变故，远比此前十五年的人生中发生的全部事情都多，又过片刻，便再也支持不住，终于沉沉睡去。

　　翌日靖仇醒来，先盘膝在床，做了两遍吐纳功课，见窗外已是旭日高升，他本拟同贺老板打听河神祭何时结束，只是见贺老板和小雪全都不在店中。只有昨日的几个客人坐在大堂骂个不休。
　　他信步出得门去，见村中路上空无一人，却听到村西头传来喧闹之声。靖仇好奇，跑过去看，见是一座祠堂模样的阴森高大建筑，村民都在里面，挤不进去的便在门口张望，贺老板和小雪也在其中。小雪独自站在角落，低头不语，贺老板站在前面，却是不住摇头。
　　靖仇本就是喜欢热闹的性格，勉力挤了进去。只见人群中间站了三人，一对中年男女，男子作文士打扮，模样甚是儒雅，另有一个七八岁大的女童。三人均是面色惨白。
　　突然那妻子咕咚一声跪倒在地，号啕大哭起来。周围村民面上均现恻然之色。只听那女子哭道：“求求各位，大家行行好……行行好……我们就这么个女儿啊！”那女童也扑到母亲怀里，浑身颤抖，二人哭作一团。
　　这时只听边上一个年老婆婆对男子叹道：“岳大夫，用抽签方式来决定祭河神的牺牲者,也是当初您与村长提出，最后由大家同意的啊……”
　　另一个薄唇马脸的女子冷笑道：“是啊，大夫！前年我家女儿不幸抽中了，我也是含泪交出她，什么话也没说啊。”
　　那被称作岳大夫的男子含泪道：“各位……我晚年好不容易才盼到的独女，请大家就放过她吧。”
　　旁边一个大汉，是靖仇昨日在桥头见到过的，高声道：“岳大夫，您不能这么说啊，我们难道就愿意让自己孩子去牺牲？”
　　马脸女子又笑道：“是啊，当初抽签也是您提议的，怎能自己反悔呢？”说罢阴恻恻地看着那女童，吓得她更是大哭起来，连道：“爹，娘，救救我……我不想死……”一时祠堂里乱作一团，有人同情叹气，更是有人幸灾乐祸，指指点点。
　　靖仇听到这里，对村中的事也明白了几分，原来这村子每年河神祭都要用抽签方式，选一个女孩来献给河神当牺牲。他原是极有同情心的人，此时更是动了侠义心肠，决心要救这女孩。只是这祠堂里乱哄哄的一片，他人情世故所知不多，不知该向谁说才好，便向身旁村民人打听哪一位是村长。
　　村民告诉他：村长自家的女孩儿多年前早就已经被献为牺牲了，此次并未到祠堂来参加抽签，靖仇打听了村长家的方位，便出了祠堂找上门去。孰料村长家的仆妇告诉他，村长已带人赶去献祭地点布置祭坛了。靖仇扑了个空，走出门来，却见祠堂中人已散去，人们三五成群地回到家中，一路上都是摇头感慨，议论不已。靖仇回到祠堂，只见一人都无，连那岳大夫一家三口也已不见。
　　靖仇心中纳闷，只得回到客栈，来到旅店门口，只见一个七八岁的小男孩蹲在门口哀哀痛哭，靖仇待要抚慰，那小男孩却扭过了头不理，只是哭个不停。
　　靖仇进了客栈，只见刚才的客人俱都不见，只有那贺老伯独坐在柜台后面，背对门口，双肩微微抖动。靖仇随口道：“怎么回事，外头那一位小朋友哭得好伤心啊。”
　　贺老伯闻言回过头来，靖仇才发现他面上竟是老泪纵横。只听他颤巍巍地道：“唉，小客官，您都还不知道发生什么事了吗？小朔的姐姐……就是昨天替您带路的那位白发小姑娘，刚才在祠堂里突然站出来说，她愿意代替大夫女儿去当河神祭品啊……”
　　靖仇一惊，这时门口那名唤小朔的小男孩已经拄着双拐，一瘸一拐地走了进来,犹自哭道：“呜呜……都怪我不好，昨晚我和姐姐闹别扭，怪她以前都没好好替我治疗双脚，才害我的脚变成这样子。”靖仇低头一看，见小朔果然双脚外翻，俱是畸形。
　　贺老伯叹道：“唉，傻孩子，你当年生病之时，你姐姐可多着急啊……唉，还不是因为钱不够，那个势利大夫不肯替你治病，你才会双脚畸形。”
　　小朔哭道：“我知道，我都知道……”
　　贺老伯手拍柜台，大颗泪珠顺着白须直流下来：“既然知道，你昨晚还对你姐姐那样胡言乱语，你说她怎会不伤心哪！也许就是因为你伤了她的心，所以她才会突然想去寻死的，唉。只可恨他们匆匆拉了小雪去祭祀，竟不许你们姐弟见最后一面啊……”
　　小朔一瘸一拐地走上前去，一老一小抱头痛哭。
　　靖仇在旁听得早已是怒火填膺，道：“老伯，我大概明白怎么了，你们那个献祭女孩给河神爷的仪式是什么时候举行？”
　　贺老伯只道靖仇要去旁观，道：“应是明日一早，可是外人没有河神爷发给的护符，一律不能过去……”
　　靖仇切齿道：“老伯，你们村中这习俗实是太过分了，我一定要去阻止。”
　　小朔闻听此言，有如溺水之人突然抓住一块木板，抬了头道：“大哥哥，您愿意去救我的姐姐吗？”
　　贺老伯泪水未干，却连忙喝止：“小朔，不得胡言！小客官，您的心意我十分感动，但不会有人理会您的。何况您就是救回我家小雪，村人害怕河神爷生气，令河水枯竭，照样会用别家女孩献祭……”
　　小朔却架了拐杖紧走几步来到靖仇面前：“求求您，大哥哥，您无论如何要救我姐姐。”
　　贺老伯忙喝到：“小朔！不许再说了……小客官啊，您就当没这回事，回房早早休息去吧。”
　　小朔闻言又放声大哭起来，他双脚残疾，又经小雪宠爱，小小年纪脾气却甚暴躁，道：“贺老伯，您竟也对姐姐见死不救，讨厌！我不想理你们了。”说着径自一瘸一拐走了出去。
　　靖仇正待追出，只听贺老伯在身后一声长叹道：“唉，小朔这傻孩子，难道我就不跟他一样心如刀割吗？我养了阿雪这么多年，这孩子又如此乖巧体贴，我怎会不心痛呢……小雪这傻娃儿！从小到大，什么事情都只会牺牲她自己啊……”
　　靖仇担心小朔，不暇和贺老伯多说，便追了出去。只见小朔走路匆忙，果然已在不远处踣倒于地。靖仇上前将他扶起，见村民往来甚多，大家都在忙碌河神祭之事，便扶着小朔出了村子，找了一处清净地方，扶着小朔坐下。小朔却不肯坐，扔掉双拐跪倒在地道：“大哥哥，求求您，一定要救我姐姐出来。”
　　靖仇连忙搀扶：“放心，我本来就有这打算，我一定要阻止他们。”
　　小朔却又心生疑窦：“可是……河神大人很厉害的呀。”
　　靖仇微微一笑，左手扶住小朔，右手微运灵力，向前一伸，只见对面大树上数片叶子被他劲力卷起，从树上簌簌落下，又在他劲力掌控之下平平飞出，根根如刀，扎在更远一棵大树之内。
　　其实这一手“叶舞术”使得甚是取巧，大敌当前，焉能如大树般岿然不动，等着叶子扎上去？若是陈辅在侧，非得厉声斥责不可。但小朔已是看得眼花缭乱，喜道：“大哥哥，有你这手本事，打败河神一定不成问题。”
　　靖仇甚是得意：“那个自然，”想起一事，又道：“不过我不晓得献祭地点在哪儿，你可以告诉我吗？”
　　小朔忙道：“太好了，大哥哥，我什么都告诉你，姐姐定是被送到月河河洞那儿去了，以前大家都是在那儿举行河神爷献祭的。相传洞中有些河神手下的……神灵护卫，只有佩戴河神的护符才能平安通过，不过大哥哥你这般厉害，一定是不怕的了。”
　　靖仇听了小朔之言，只觉全身暖烘烘的充满气力，道：“你放心。”
　　小朔指点路径：“沿着这边树林的路一直就到了。大哥哥，那边路很难走，我脚不方便，不能陪您过去，但是大哥哥，求您一定要把我姐姐救出来。”
　　靖仇毅然道：“放心，我一定尽力而为。”说罢站起身来，沿着小朔指点之路径直走去。