《女商》南方赤火

9、第 9 章

　　力夫队伍里多了个瘦小的女孩。她背着竹筐走在一群大男人中间，平白矮一大截。

　　王全追银子心切，一时顾不上管她。

　　茶叶是晚清时期中国对外出口的重头商品。林玉婵从来没见过这么多茶叶堆集在一起。干燥的茶叶被压得很紧实，一筐的重量至少四五十斤。

　　抬竹筐，背起来，走到推车边，蹲下，卸竹筐……

　　林玉婵本以为，自己一个大姑娘家，腆着脸混进力夫的队伍，至少也得挨上十几个白眼。但出乎她意料，同行的力夫们对此没什么反应，只是斜了她几眼，然后各自干活。

　　走在街上，有人指指点点，但也没人上来找她麻烦。

　　虽然自古圣人言，女人不能抛头露面，但真能做到“大门不出二门不迈”的，都是娇生惯养的富家闺女，属于稀缺资源。在清末的广州，街上随处可见奔波忙碌的劳动妇女，有的还背着孩子，跟男人一样卖力气。

　　而且林玉婵瘦得前不凸后不翘，长头发往脑后一盘，乍一看像个发育不良的小伙子。更没人注意她了。

　　力夫们面黄肌瘦，脸上没有表情，五官仿佛都是静止的。薄薄的肌肉盖不住凸出的骨节，每一次用力，手臂上都绷出青筋。他们穿着破衣烂衫，竹筐送上后背，一节节压弯的脊梁骨清晰可见。

　　走在边上，清楚地听到好几个人肚子里咕噜噜的叫。

　　说是包吃包住，力夫的住处林玉婵没见过，应当是挤在一起的大通铺，因为他们身上都带着同一种臭味儿。

　　装卸完了所有的竹箱，日头已经爬上最高的榕树顶，烤得人头皮火热。

　　林玉婵跟着车，一路微微下坡，走了约莫十分钟，便到了珠江江畔。只见码头参差，立着“珠江摆渡”、“香港小轮货运”之类的招牌。商铺林立，行人如云，船舶往来，路上兼走着鸡鸭鹅狗，热闹非凡。

　　……和两个世纪之后的珠江江畔差不多。她突感落寞。

　　其中一栋雕花砌门的三层大商铺最为豪华，绣旗上写着大大的两个字：德丰。

　　从侧门进入后院，有人招呼：“开饭了！”

　　力夫们的脸上总算有了点活气儿，纷纷现出期待的表情，伸着脖子凑了上去。

　　桶里是稀得透亮的小米粥，配上咸死人不偿命的酱菜，还有是硬得像牛皮的地瓜干。

　　力夫们搓掉手上的黑泥，狼吞虎咽。吃饱了饭，才偶尔有人用浓重的方言聊几句天，抱怨天气热。

　　林玉婵饿得前胸贴后背，扒开围着木桶的几个大后背，抢出一碗粥和一把地瓜干。

　　午饭管够，倒是没人跟她抢。大伙只是麻木地看她几眼。

　　林玉婵找个角落蹲着，默默灌了一肚子稀粥。喝得太快，全身的血液涌入胃部，身子一阵阵发虚。

　　病去如抽丝。她想：得快点健康起来。

　　随后有人招呼“上工了”，力夫们匆匆塞进最后几口饭，然后从院子入了个后门，便是仓库。仓库大厅被粗木架子整齐地分隔成一片片，内侧开着几扇门，偶尔有人拿着钥匙进出。那门缝里又是一番天地，大概是制茶间，有炉灶、笸箩、桌椅板凳之类。

　　除了林玉婵背来的那批竹筐，地上还散落着许多不同样式的竹筐、竹箱、背篓，都装着茶叶，想来是从不同茶农那里收来的。

　　力夫们将茶叶统一倒入印有“德丰”字样的布袋里，然后扎上口，背起来，一个个爬上梯`子顶，钻进货架，匍匐着身子，将茶叶塞进货架最里层。

　　梯`子少人多。背布袋爬梯`子又是体力活，因此只是最强壮的几个力夫在爬来爬去，剩下的在底下无所事事。

　　其中一架梯`子支得格外高，大伙畏高，都不上去。

　　一个茶行伙计用脏兮兮的毛巾擦汗，催促：“都瞎啦？来个人，把货摆上去啊！”

　　然而力夫们就像一群绵羊，听话是听话，耍赖的时候也众口一词。

　　“等黄大个儿吧。”一个人粗声粗气地说，“我们爬不了那么高。”

　　力夫们歪在墙根歇着，茶行伙计骂骂咧咧，转头又看见林玉婵，更没好气。

　　“谁把娘们放进来了？”他左右看看，“这谁的婆娘，赶紧领走！”

　　林玉婵想也不想，答：“来干活的！”

　　她几下爬上那最高的梯`子，趴在货架上，朝下伸手。

　　“阿辉大哥，递个袋上来！”

　　根据一上午的观察，她挑了个最老实，最逆来顺受的力夫。

　　被点名的阿辉懵懂地一抬头，“啊？”

　　“给我递个袋！不用爬梯`子，递过来就行。”

　　阿辉顶着个忍气吞声的脸，不声不响地举起一个布袋。

　　林玉婵：“上来两步。我接不住。”

　　她看到阿辉嘴唇动了动，似乎很想问“你是谁，你凭什么指挥我”，但他终究一声没吭，听话地爬了两步梯`子。

　　林玉婵正好接住布袋，转身推入货架里面。她身材瘦小，动作比其他力夫敏捷。

　　她在超市打工的时候，上货速度就是最快的。

　　阿辉还在梯`子底部犯愣。林玉婵把目光转向第二个力夫。

　　“李发财大哥，把那个袋递给阿辉。”

　　李发财斜眼看她一眼，咕哝了几声，什么“黄大个儿”。

　　林玉婵催促：“晚些大掌柜的要来，咱们起码做出个干活的样儿。”

　　李发财倒是看到早间她和王全在一块儿，将信将疑地点点头，按照她的指点，递了一个布袋给阿辉。

　　长长的梯`子上，构筑了一个小小的流水线。李发财和阿辉只需要将布袋左边转右边，不用费力爬上爬下。林玉婵在最高处拉起布袋，再搬上货架，灵活地放置得整整齐齐。

　　这架梯`子的运货效率一下子提高好几倍。

　　茶行伙计觉得有趣，抬头看了好一会儿。

　　其实别的力夫未必想不出这种合作方法。但是货架和梯`子都十分狭窄，容不得一个大小伙子稳当地立在上面。只有林玉婵这种体型的，才有可能把自己固定在上面来来回`回。

　　她擦一把汗，趁着劳动的间隙四处看看。

　　这个货仓巨大而简陋，看起来没有什么防潮防水设施，只是一排排简单的木板而已。

　　盛夏天气，茶叶易腐。就算是货仓内通风阴凉，这些茶叶也无法长期存放。

　　看来这些都是短期内即将交割的货。

　　一个布袋半人高，一层货架放五袋，一排两层，全仓大约二十排。

　　“一天就收来几百袋茶，真是大户啊。”林玉婵默默算了一下，“他们有多少个分号？”

　　忽然门口骚动。有人叫：“掌柜的来了！”

　　王全终于追回了他的银子，推着那油腻腻的眼镜，前来视察仓库。

　　“都给我摆整齐了！”跟身边人吆喝着吩咐，“晚上谁值班都不许偷懒！仓里的茶叶都是有数的，再丢一两，通通送你们见官！……炒茶的呢？怎么还不上工？……”

　　王全检查力夫们搬运茶叶，忽然看到——

　　“……咦？”

　　他眯起眼睛，盯着那个不同寻常的流水线，以及梯`子顶端那个灵活的瘦子，登时怒不可遏。

　　“哎，你怎么在这儿？快下来！”

　　林玉婵跟着力夫队伍出院子的时候，他本以为她想要逃跑。逃跑他不怕，德丰行生意遍布全城，稍微跟下人吩咐一声，就有千百双眼睛帮他找人。找回来再狠狠教训一番，不愁她不听话。

　　谁料她不但没跑，还在兢兢业业的干活！这是唱哪出？

　　林玉婵跳下梯`子，厚皮厚脸地说：“掌柜的，你问问他们，我方才扛了多少袋茶？”

　　王全四处看了一眼。力夫们见掌柜的来了，都开始勤勉工作。但很显然，林玉婵这个工作小组装卸的布袋数量遥遥领先，一目了然。

　　王全眉头凝成麻花，轻声命令身边小厮：“把这妹仔弄走！”

　　林玉婵守着梯`子不下来，梯`子窄小又摇晃，一夫当关万夫莫开，倒也没人肯冒然上去捉她。

　　茶行伙计中有大胆的，轻声问：“掌柜的，这女仔是谁家的？干了一上午活了，倒挺勤快。”

　　王全冷冷看她一眼，再次命令：“给她弄下来！”

　　林玉婵自己顺着梯子跳下来，诚诚恳恳地说：“掌柜的，我可以在这儿给您运货，不要工钱。您算算这笔账，值的！”

　　小凤告诉她，像她们这种买断的妹仔，到了年纪都要被主家拉去配人。至于嫁给小厮还是长工还是门口送菜的，抑或是麻雀变凤凰被主人收房，看命。

　　林玉婵身在大清，底线一路下降。如果“不嫁人就死”，那还是生命诚可贵；但问题在于，这个时代的医疗条件她已经见识过了；自己的区区十五岁年纪，要是真去全职给人“传宗接代”，那大概率活不过平均寿命。

　　所以不能走这条路。她宁可出卖力气来换生存。

　　她想，自己能跟别人干一样的活儿，吃的不比别人多，这么香喷喷的剩余价值，大有剥削的空间。

　　资本家逐利，王全没理由不答应。

　　王全却毫无资本家的觉悟，焦躁地扇扇子，抓着她的胳膊就往外拖。

　　“我又不缺钱！德丰行里什么时候有女人干活？晦气不晦气！来人！”

　　林玉婵蓦地抓住门框，抬头问：“你还是要卖掉我？”

　　王全冷冷哼一声。

　　林玉婵深吸一口气，小声说：“那好，转日人家问我为什么齐家不要我，我可就实话说……”

　　王全脸色一变，“闭嘴！”

　　“……是齐家少爷没钱赎青楼姑娘，他们家王掌柜揣摩上意，偷偷给少爷找来一个长得差不多的良家女。谁知少爷只是一时兴起，转头不要了，他们只好把我卖了出来——王掌柜，这话要是传到老爷耳朵里，您可得想好了怎么答。”

　　王全的脸色青一阵白一阵，“我、我打死你……”

　　话没说完，他自己先闭嘴。十五两银子啊，摔个碗还能听响儿呢。

　　况且，万一少爷回心转意呢？

　　林玉婵抓住他这一点犹豫的间隙，抢着说：

　　“要么您把身契给我，放我白走；要么就留我在德丰行干活。您放心，我守口如瓶，绝不出卖您和少爷。”

　　王全万没想到，这个妹仔是他亲自相看、亲自买的，买的时候还胆小如鼠，哭都不敢大声；谁知病死一趟，怎么变得这么伶牙俐齿，还知道威胁他！

　　茶行伙计探头探脑，小心道：“掌柜的，前台有客……”

　　王全吹胡子瞪眼，无奈拔步就走。林玉婵跟在他身边。

　　“掌柜的，留我了？”

　　王全整了整衣领和辫子，眉头一皱，计上心来。

　　“想干活是吧？成。”他眯起眼，嘴角咧出一个阴险的笑，“但我这里可只有大男人，大伙解手都在库房后面的小巷子里……”

　　林玉婵一愣，回想上午送货，经过某个地方的时候，确实冲鼻一股子……味道。

　　王全：“你要是能跟力夫兄弟们一起吃喝拉撒，我就留你，哈哈哈！”

　　说着推开前台铺位的门，扬长而去。

　　林玉婵咬牙切齿，一时间没辙。

　　更不妙的是，中午灌的两碗稀粥，现在早就消化得七七八八。留下一肚子水，现在好像有点无处可去。