《步步高嫁》仙桃

1、马志贤细说四世家

　　益州三台县马家村有个书生姓马名志坤，父母过世的早，跟着兄嫂过活。兄长名叫马旺，娶了一房妻室，生了一儿一女。家中有族田二十亩，也算是镇上的殷实人家。马志坤自幼跟着兄嫂过活。农忙下地干活，农闲山中放羊。一年到头没有闲着的时候。两家兄弟有一个伯父叫马原，是村里的教书先生，六十岁的年纪，身康体泰。养了一子一女，儿子自幼习武，已经从军。女儿年方十五，相貌清秀，知书达理。马志坤经常拜会他的伯父，受其教导，夜间攻书，指望学有所成，不在受兄嫂欺负。马原感其智念坚定，常常深夜教导他读书识字。
　　兜兜转转十几年年，这个马志坤已经长到十八岁。从以前大字不识的放羊娃，长成如今才学出众的少年英才，当属异数。
　　正是初春农忙之时，马志坤白日帮着兄嫂打理家中田地，晚上去伯父马原家请教诗文。马原每晚都会在书房等候他，十几年从不失约。今日却为如约而至，马志坤如坐针毡。夜已经交过子时，马原才从正房出来，朝马志坤道：“我昨日跟你说的话，你确定不反悔？”马志坤坦言道：“男儿志在四方，寒窗十载，为的是精忠报国。不是为了贪慕虚荣，做懦夫行径？”马原盯着他摇头道：“既然你志在四方，我已经没有什么好教导你的了。你回去吧！”马志坤跪在他身边道：“侄儿知道拒绝伯父提的婚事，叫伯父陷入两难。可否取个折中的法子。”马原见事情有转寰余地，看向他道：“什么折中之法？李家小姐虽神志混沌，也是富家千金，总不能委屈给你做妾吧！”马志坤立刻解释道：“小侄不是这个意思。李家是医药世家，前些日子伯父重病，也多亏李老板细心医治，伯父的病才能好转。伯父有意提携，侄儿心里明白。”马志坤把话挑明，马原也不好强求于他了。马志坤继续道：“侄儿也并非不想娶李家千金，也知道李家千金是为情所困，才会伤心过度，失了心神。细心调养，也有望好转。正因如此，侄儿才不好在李小姐神志混沌之时娶了她。侄儿想着，先去京都谋求个官职，也可寻求名医为李家小姐治病。等李家小姐病愈，在论及婚嫁。倘若李小姐不反对，侄儿绝无意见。”一番话虽是推辞不娶李家小姐，却说得冠冕堂皇。
　　马原不由侧目，扶起他坐下道：“你自小志向远大，虽受尽兄嫂欺凌，却意志坚定。如今能说出这番话来，想必这个小小的三台县是留不住你的。”马志坤谦逊道：“都是伯父教导的好。”马原话锋一转道：“你可知京都四柱国都是那几家？”马志坤心中暗喜，伯父这是在考验他，若是回答的好，必会得其助力。他细细思索道：“南夏初建，益州洛氏、江南徐氏、陆洲何氏、济州潘氏并尊为四大柱国。”听了马志坤一番话，马原微微点头。马志坤为马原倒了一杯茶，继续道：“斗转星移，数载已过。洛氏作为四柱国之首，自洛皇后被废，渐渐衰败。何氏私练兵马，机密外露，满门获罪。当年开国功勋之家已去其二。萧氏和宇文氏为后起之秀，与潘氏、徐氏并称新朝四大柱国。”马原问道：“你觉得徐氏显赫至今，凭的是什么？”
　　马志贤道：“徐氏能在风云变化的京都城立足了几百年，显赫至今，凭的就是忠君之心。”
　　马原在三点头道：“四大柱国，你属意哪家？”马志坤细细思索，以伯父清廉忠君的脾性，一定会属意徐家。但是徐家权势日渐败落，不及潘氏权势鼎盛。他私心想着投靠潘氏，为了迎合伯父，他却违心道：“侄儿想投靠徐家。”一番话说得马原连连点头道：“我昔年游历京都时，曾在卫国公府上做过两年书吏。现写封举荐信给你，也可叫你少走些弯路。”马志坤听后连连感谢，当即为马原研磨。马原一笔写就，把书信交给马志坤道：“伯父能为你做的只有这些了。”马志坤趁机道：“侄儿有报国之心，却囊中羞涩。”他作势将书信放回桌子上，马原道：“此事不难，伯父可赠你银两。”马志坤跪下大礼参拜道：“伯父待侄儿犹如亲生，侄儿若是飞黄腾达，必不会忘记伯父大恩。”马原扶起他，看看外面破晓的天色道：“回去告诉你兄嫂一声，打点好行装在上路。”马志坤拜别马原，回到家途中暗暗思索道：“如今正是农忙之时，兄嫂知道他入京求官，定会没收银钱，阻止他入京。”想到此处，他连兄嫂家门也未进，直接往京都而来。
　　太阳升起，马原之妻余氏从正房出来。看到一夜未睡的马原不由责怪道：“怎么和志坤说了一宿的话。”虽是责怪，却带着欣喜道：“志坤可是同意了李家的婚事？”马原摇头道：“以后不要在提起此事。”余氏惊讶道：“李家愿以半数家产相送，他竟然不同意。真是过惯了苦日子，享受不得半日富贵。”马原道：“他并非池中之物，以后你见到他，不可在像从前一样呼来喝去的。”余氏大字不识一个，哪里懂得这许多。马原只是摇头，也不在过多解释。
　　带着无限憧憬，马志坤经过数日路程，终于抵达京都。他找一家偏僻的客栈住下，休整一夜。次日一早穿戴整齐前往潘府拜见潘丞相。门房管事来旺见他穿着寒酸，嘲讽道：“丞相是何等身份，岂是你说见就能见的？”马志坤道：“丞相喜纳天下名士，在下不才，特来毛遂自荐。”来旺道：“就凭你这身棉布青衫，也敢在这里大言不惭，说自己是有名之士，有谁会信呢？”马志坤道：“我有报国之志，有才学傍身，这些还不够吗？”来旺嘲笑道：“文银五百两，我给你通报！”马志坤眼内希冀暗淡，别说五百两，五十两他也拿不出。来旺笃定他没有这么多银子，直接逐客道：“没钱就走人，别在这里晃悠。”马志坤拂袖而走，暗讽道：“朱门愚仆多势力，有才无银莫进来。”，马志坤乘兴而去，败兴而归。
　　马志坤在京都逗留数日，身上银两也花用干净。他对月自怜自叹道：“毛遂自荐无门路，寒酸潦倒度日难。”迫于生计，马志坤买来纸笔作画。心中想着京都繁华，一幅《盛世京都赋》跃然纸上。他把书画挂在客栈正堂，期望高价卖出。等了几日却无人问寻，他不暗自愁闷。客栈伙计放下一盘青菜和两个馒头，见他终日苦闷，好心提醒道：“你的画技虽好，却远不及潘二公子。靠卖画是挣不到银两的，还是另谋生计吧！”马志坤好奇心突起道：“还请小哥细细说来。”活计见他这般礼貌，心下喜悦。耐心讲道：“客官有所不知，这潘二公子是潘丞相爱子。京都四才子之一的画仙是也。”马志坤问道：“在下孤陋寡闻，敢问小哥四大才子是那几位？”活计惊讶道：“京都四才你都不知道，难怪郁郁不得志。”马志坤压下心内不愤道：“还请小哥指教。”活计道：“当朝太子，潘丞相府二公子，卫国公府大公子，南阳候府三公子被誉为京都四大才子。”马志坤暗暗思索，他与京都四才相比，简直是云泥之别。他只顾自伤自怜，却不知活计早已离去。
　　饭菜已经凉透，马志坤草草吃了饭菜。却了无睡意，暗叹道：“明月悄然上楼头，落魄公子自哀怜。空怀精忠报国志，苦无伯乐识英才。”
　　烛泪尽，天已亮，红日照轩窗。
　　马志坤思索一夜，想出了接近潘世杰的法子。既然见到潘世杰这般不容易，不如结交潘邵煜，通过他攀上潘世杰这棵大树。想到这里，他重新把自己的画作挂在正堂出售，把原先的三十文银，改成三千文银。这样一改，引来众多人的回顾。众人议论此人好生狂妄自大，一幅字画，竟然要价三千文银，比一画千金的画仙潘二公子要价高出三倍。
　　京都四才齐聚潘府花园，本是赏景作画、品诗、下棋为乐。潘邵煜一幅《京都烟云图》已经完成，他迫切的叫徐子航品评，好作诗一首。徐子航却将画放到一边道：“有一件奇闻你们可知晓？”潘邵煜急切询问道：“什么奇闻？”徐子航：“坊间有一穷酸书生，画了一幅《盛世京都赋》，竟然要价三千两，你说他是不是痴人做傻事？”潘邵煜道：“比我这个画仙还狂妄，不如去见识一下？”他虽是说给众人听，目光却落在陈琦身上。陈琦也想见识见识这个痴傻狂妄之徒。微微点头同意。