40、40枚の葉 ...
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出院的学生会长没有在学院里看到他的小尾巴。
但姬宫桃李并没有为他的小伙伴露出担忧。
“苏子去京都那边啦，好像是故交家的丧事，所以必须亲自去一趟。”
“我看阿苏那样子好像根本不认识那户人家呢！大概也是代表家族出面的吧？”
“不是在市里吧……不知道是哪个家族呢，在什么……浮世绘町？朱樱司好像说的是这个名字？”
“我竟然没有苏子的联系方式……就连朱樱司那家伙也只能联系到苏子他家的执事。”
“这都什么年代了，为什么苏子没有私人号码甚至连电子邮箱都没有啊？简直不可思议！”
越说越郁闷的姬宫桃李叉着腰发出大大的叹息，只是丢开这些烦恼后，又很开心地分享起会长住院时在学校里发生的事情，完全无视了一旁的副会长听他说起之前组合互补的组队练习里发生的糗事而黑掉的脸。
校内的事情并不少，苏子请假的事也就是偶然会提及，更多的时候，少年们还是在课堂与训练室里来回，为下一次的演出而努力提升自己。
远行的公主殿下过得也并不轻松。
就算身处在严密的保护之中，那种被恶意窥视的感觉仍旧让她寝食难安，而明面上，代表着荏一族颜面的姬君仍旧要保持着最完美的仪态，出席那场压抑的丧礼。
这户主人与荏一族的关系似乎当真亲密，就连一贯对外人警惕的执事先生也没有拒绝他们让公主殿下多住几日的邀请。
既然如此，苏子便安稳地住了下来，和式老宅的建筑让她有着莫名的亲近，倒也不觉得陌生。
丧子的老人即使悲痛却仍亲自接待着荏一族的姬君，并向这位公主殿下介绍了自己的儿媳与独孙。
五六岁的小男孩睁大棕色的眼睛站在母亲身边好奇地打量着这位被祖父看重的客人。
苏子温柔地向他微笑。
“与姬君的每次见面，都充满了未知呢。”老人佝偻着背，感叹，“璎姬生前也一直遗憾未能与你再见，我也不曾想，上次之后的再见面，竟然会在这种情况下。”
完全没有听懂的苏子仍旧保持着礼貌的笑容，而跟随在她身后的执事先生也只是不易察觉地微微皱了一下眉。
倒是老人自己反应过来，“啊……突然就说了一些莫名其妙的话，真是失礼了。”他对孙子招了招手，摸着那颗毛茸茸的棕色脑袋，对苏子说：“这孩子将是我的继承人。”
“……他会是个优秀的继承人的。”说完这句话的公主殿下突然愣了一下。
而老人闻言，悲伤而充满怀念地笑了起来，“是啊，姬君上一次也是这样说的，他的确是个优秀的继承人，只是……命运无常。”
意识到“命运无常”指的并不是这个小男孩，苏子动了动唇，在这时候也只能低声说上一句“节哀”。
老人叹息，对小男孩说：“记住这个姐姐吧，她对我们家而言，是非常重要的朋友哦。”
小男孩困惑地歪着脑袋听着祖父的介绍，懵懵懂懂地软软唤了一声“姐姐”。
苏子一言不发，只是笑容柔软地向对小男孩微微点了点头。
丧礼的氛围压抑而沉重，在露面时，周围带着各种念头的窥探让她变得焦躁不安。
一时间，苏子竟有些恍惚，仿佛回到了八年前曾祖父的丧礼上，还有在那时充斥了整个视野的死亡的血色。
よう
她捕捉到记忆里这个转瞬即逝的音节，却不知到底意味了什么。
隐蔽地扶住状态不对的姬君，执事先生眼神微变。苏子轻轻摇头示意他放开自己，略微苍白的脸庞上并没有流露出脆弱。
“无碍。”
她低声开口，即使对那些视线感到如芒在背，却也清楚没有谁敢在这时候对自己下手。
步伐平稳地走过迂回的廊道，她的视线落在庭院中那棵不在花期却依然盛放的樱花树下，稍微顿了顿。
樱花树下一身精致旗袍的东方美人优雅地冲她微笑，一金一紫的眼眸蛊惑而神秘。
“那是伯爵大人。”执事先生低声提醒目露疑惑的姬君。
苏子颔首，向那边遥遥行了个古礼。
一只流光溢彩的美丽的鸟振翅飞来，轻巧地落在了少女肩头，将嘴里衔着的花枝送给了那位诧异的公主殿下。
“请收下吧，这是伯爵的回礼。”执事先生眸心一颤，轻声说着，向树下美到妖异的黑发青年欠身，随即带走了自己的主人。
苏子没有多问什么，她将花枝收进宽大的袖口，脸上沉静的表情没有任何的改变。
——至于回头换衣服时，发现花枝变成了红花的琥珀，倒是让她愣了一秒。
执事先生只让她随身带着。
“这是一生只为一人开一次的红花。”
如此说着的执事先生用黑色玉线编了合适的花网，将琥珀装入，然后俯身系在了公主殿下的脖子上。
少女默然，苍白的指尖摩挲过垂在胸前的琥珀，神色难辨。
在停留了几天之后，苏子正式辞别了主人家。
才六岁的小男孩抓着她的手依依不舍，而她只是鼓励地抱了抱这个孩子。
“用你的本心，指引你前行的方向，然后成为你所想要成为的人吧。”
明明自己也还是个小小少年的模样，可极为认真说出这句话的公主殿下却一点都不会让人觉得这只是孩子的戏言。
她抬头看向那位苍老的祖父，礼貌地笑，“我亦期待着，在他日的再次重逢。”
“呀啊，那不是理所当然的吗？如此长远的情谊，从来不曾输给时间。”老人豪爽地大笑，眼中少了几分悲色，一片空澄的豪气，“只不过到下次你我再见时，就得重新自我介绍了呢！”
苏子不懂话中深意，却并不妨碍她明白这其中的友好，于是她笑着回应，随后离开。
黑色的车辆扬起尘土飞驰而去，随着车辆的远去，暗藏在周围的好几支力量也随即消失。
老人眯起眼睛望着地上留下的车辙，突然勾嘴一笑，即使容貌苍老不复往昔，却仍恍若多年前那个玩世不恭的风流浪子。
十字路口，交通灯转了红。
车里，一直安安静静坐在后座的少女发出一声惊呼。
“蝴蝶！”
会让荏一族的姬君也露出惊讶神情当然不是普通的事物，执事先生视线往外一扫，便发现了那只不同寻常的蝴蝶。
带有光环的蓝色蝴蝶轻快地穿过人群，行色匆匆的人们却没有一人回头。
“真是罕见哪……那是某位神明的化身呢，姬君。”
“神明？是哪一位神明？”摇下车窗的少女询问，她的视线追逐着飞远的蝴蝶，怅然反问：“信仰神明的话，心愿就能实现吗？”
“心愿是靠自己实现的，姬君。”看着交通灯变化，执事先生发动了车，“常言道，自助者天助，不正是如此吗？”
“尽人事，听天命？”
苏子轻声重复，沉默了一会儿，突然开口：“我们还要在外面逗留多久？”
执事先生眼睛直视前方，冷静地说：“至少三天，姬君——具体的时间，就要看其他人清场的速度了。”
“是这样呀……”少女垂下眸子，“既然如此，那我们先去神社转转吧——就去刚才看到的那位神明那里，怎么样？”
执事先生握住方向盘的手不易察觉地紧了紧，随即无奈地点了点头，“……如您所愿，姬君。”
荏一族不信仰神明，不过倒也不妨碍走进神社，在等待家主的人清理那些不怀好意的尾随者们的时候，既然姬君想要前往神社，那便去看看好了。
……不过神社呢？
金发的神明穿着不合时节的冬款风衣站在树下，伸手让蓝色的蝴蝶停在了他的手背。
“你们在找我吗？”
笑眯眯地向从车中走下来的两人挥了挥手，神明摘下头上的帽子，友好地笑了起来，“在你们身后翻涌着浓厚的黑暗，是遇上麻烦需要帮助吗？”
苏子扭头看了一眼执事先生，见他没有说话的打算，便自觉开口。
“你好，尊敬的神明大人。”她微微欠身行礼，绣着大朵大朵艳丽牡丹的深紫色长袖翻出一道浅浅的弧，优雅而矜持，“我等本意欲往神社参拜，然而您似乎稍有不便？”
“哈哈哈，小姑娘是想说我没有神社吧？”神明也不恼，“我只是在离家出走而已啦！别看我这样，好歹我也是有神议资格的神明哪！”他顿了顿，反倒感到奇怪，“哦嘞，刚才还没在意，小姑娘你是荏一族的吧？为什么会想到拜访神社？”打量着面前的少女，神明神色微妙，“说起来，会被这么多势力盯上的荏家的女性……小姑娘你该不会就是荏一族的那位姬君吧？”
“啊呀，其实是不是也无所谓吧，对我来说也没有区别呢。”重新把帽子戴回头上的神明摆手，“要是没什么事的话，我可要走了哦！”
“您——”不知为何心中一悸，苏子捂住心口，不由自主问道：“恳请告知您的神位是……？”
“神位呀……那种东西无关紧要了呢，不过我很擅长结缘哟！”神明笑完了眼眸，“所以说，小姑娘要是有喜欢的人的话——”
神明的话语在看见少女染霞的脸庞时戛然而止，他恍然大悟，与这位公主殿下相似的深紫色眼眸里顿时盈满了笑意。
作者有话说
第40章 40枚の葉
