1、前往鹊城 ...
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塞尔顿，一个文明与野蛮交汇融合之地。
此时正值夏季，郊区的别墅前，草地上立着木材搭制的架子，简易的木桩上绑着几个人，他们的脚下是燃着火的稻草堆起的祭台。人们仿佛陷入了狂欢，他们抱着酒壶，又唱又跳。夜晚的河流像一面黑色的镜子，流淌着吞噬一切的火焰。
人群中，妹妹问哥哥：“他们都死了吗？”
“是晕了，”哥哥回答，“被火熏的。”
“那他们一会儿会醒过来吗？”
“不知道。”
喧嚣的人群中，妹妹安静了好一会儿，直到有酒壶掼在地上，碎裂的声音冰凉刺耳的，她这才抬起头，眼睛里有火光跳动，她说：“我不希望他们被活活烧死。”
这一骇人听闻的事件被递交到阿隆将军书桌上时已经是第二天了。阿隆将军只是稍微浏览了下这篇呈报，就放到了一边。死的不是什么重要人物，只要消息能压住，就不会引起乱子，眼下要紧的还是和灰帽军的停战协议。
作为德林王国驻塞尔顿地区的总督，阿隆将军很清楚自己要做什么。
几十年前，北德林的军队进入了塞尔顿，这个向来安逸得与世无争的地区就被迫进入了文明世界。电灯、汽车、火车，塞尔顿人仰起头惊异地望着这些变化，接下去就是暴力压迫和无止境的反抗。
他们把北德林人叫做北方人，北方人都有着苍白的面孔，冷淡的态度。所谓偏见，总是有个缘由的，对不满的转嫁，或是妥协之下的抗争。
几天过后，南德林开往赛尔顿首府鹊城的火车即将出发，爱丽丝接过司机手上的行李箱，和罗德尼斯子爵夫人做了最后的告别。
“这些天来感谢您的照顾。”
罗德尼斯夫人摇头，她浅灰色的眸子看起来哀伤极了。
“你害怕吗？”她问爱丽丝。
“我不知道。”
在匆匆忙忙抓紧时间话别的人群中，她们显得过于沉默了。管家掏出怀表看了看，好心提醒道：“爱丽丝小姐该上车了。”
罗德尼斯夫人看向爱丽丝，爱丽丝点了下头：“我得走了。”
她稍微鞠了个躬，转身上了台阶。
车门处挤成一团，大家依依不舍，互相交代着些什么。爱丽丝进不去也出不来，只得靠着扶手等着火车开动。
百无聊赖之际，有一位老太太拍了拍爱丽丝的肩：“那位是你姐姐吗？她哭了。”
爱丽丝闻言回头望去，心里有些诧异。
站台上的罗德尼斯夫人戴着白色蕾丝手套，此时正低着头，宽大的遮阳帽挡住了她的脸，爱丽丝只看见她脱下了一只手套。
管家先生递过去手绢，并对她说了什么，夫人便抬起脸，爱丽丝看见她红红的眼睛，一时有些惘然。
罗德尼斯夫人把手放到唇边，指尖轻碰了下，那个吻便抛了过来。爱丽丝再次鞠躬。
这是两年来难得的停战期，现在只等着阿隆将军和灰帽军签订协议后上交德林王都政议院，这样一切就都结束了。
正如内战总是以一个冠冕堂皇的理由开始一样，它的结束也是似是而非。没有人记得为什么政议院要封锁南下的道路，但好像就是从那一天起，整个赛尔顿地区都陷入了被动的局面。
战争对于普通人来说，永远莫名其妙。
有人说灰帽军是罪魁祸首，作为赛尔顿当地人，他们本不该用这样的方式争取权利。王都给了赛尔顿不同以往的优渥生活，茶叶、白糖、药品、整罐整罐的火腿和牛肉，还有不少北方贵族过来享受温暖阳光。但好像只要是有一个暴力的开头，之后的安抚或是同化都避免不了反抗。
赛尔顿人私下组成了小团体，起先不过是搞搞破坏，砸毁店铺的玻璃之类的，北方无一不是采取宽大的处理态度。但后来一次，赛尔顿人袭击了北方政要的车子，政议院难得严肃处理，中断了运往赛尔顿的补给，之后便一发不可收拾。赛尔顿灰帽军和阿隆将军打了两年的战，谁也不明白为什么政府正规军会被民兵拖上整整两年。
因而有人说这一切不过是阿隆将军的计策。作为派到赛尔顿的总督，他有着不容忽视的军事才能，他强势地平息了当地权贵的反抗，把原本落后混乱的赛尔顿地区整顿成一个北方贵族愿意前往居住的假日圣地。只是，他的权力实在是太大了。人们常常私下讨论说，阿隆将军若是愿意，宣布赛尔顿独立，政议院也拿他毫无办法。
也有人认为政议院的大人们已经对赛尔顿地区不满很久了。内战说是因为灰帽军，但直接导.火.索到底还是政议院封路的一纸命令。他们就像是切断了赛尔顿的补给，让原本自给自足的地区感受到了失去现代文明的不便。
你们要地位，那就还给你们，可惜担着虚名也无法弥补医学落后、神奇的排水系统、装饰一样的路灯，以及日日大饼夹洋葱的伙食所带来的折磨。
但怎么可能呢，上面的人才不会做这种孩子气的报复式决定。阳光、草地、沃土、河流，赛尔顿是一个完美的享乐之地。
千百年来南方权贵维持着一种和平但却落后的生活，没有人想要去改变什么，北德林也对这一块地区视而不见。直到有一天，有人发现，南方平原独特的土质使得赛尔顿成为莉桃树生长的绝佳之地。这种花期短暂但四季常青的植物，价格高昂却人人喜爱。它的叶子可以制成烟草，花可以酿酒，果子可口怡人，在移栽成功后，成为王国的一大经济来源。
所以说赛尔顿是重要的，不可放弃的，阿隆将军与灰帽军的和解会议将会如期举行，王都也会照常批准，一切都向着人们希望的方向发展。赛尔顿人既维护了荣誉，又拿回了权利，而北方来的人不喜欢管这些事，他们是来享受南方温暖阳光的，谁愿意赛尔顿动荡不堪呢。只可惜，所有理性分析都敌不过个人切身经历的痛苦。
爱丽丝是北德林人，父亲去世后，母亲再婚嫁给了赛尔顿当地的一位商人。那时爱丽丝正准备上大学，对于母亲的婚事她是赞成的，这几年继父也给了她不少的资金支持。北方封锁去往南方的道路后，母亲和继父就音信全无了，直到有一天，她在报纸上的内战阵亡名单里看见了继父的名字。
母亲几个月前的信也终于几经辗转来到了她的手中。母亲那时已经身在狱中，她不知道继父已经去世了，她在信里求爱丽丝帮忙救救他。
只要开了战，信息就会变得不畅，爱丽丝辞去刚找到的工作，只身一人来到赛尔顿。她托人见到了德林贵族罗德尼斯子爵的遗孀赛琳娜。子爵夫人是阿隆将军的妹妹，爱丽丝拜托她帮忙问问母亲的下落。
罗德尼斯夫人是友好的，她留了爱丽丝在庄园中住了几日，这才写了信给阿隆将军，并把爱丽丝送上了开往赛尔顿首府鹊城的火车。
“我真是一刻也不想在这耽搁了，可惜回北方的火车只有从鹊城出发的。”先前那位老太太在爱丽丝对面坐下，她满头白发梳理得一丝不苟。
“可不是。”爱丽丝回答。
这里是二等座，一等座和二等座赛尔顿人是不允许购买的，因而这节车厢里无一例外全是北方人，至于协议签订后会是怎么样，是否就会允许赛尔顿人乘坐，那谁也说不准。
“听人说阿隆将军是亲赛尔顿的，这可真令人担忧。”老太太皱眉道。
“怎么会？”爱丽丝有点惊讶，她打起精神，说道，“他处死了不少灰帽军。”
见爱丽丝终于有兴趣和她交流了，老太太便慢条斯理地拿出手帕擦起了眼镜：“这都是做给王都看的。听说阿隆将军把妻子儿女都接到赛尔顿来了，你说哪位总督是这样的？之前的总督罗杰，总是找借口留在王都，一年没几次来赛尔顿的，都是秘书在代理，哪有人像阿隆将军这样上心的啊？
“要我说，他最后的政治生涯就是在赛尔顿了。你想啊，为了治理赛尔顿地区，政议院给了他太大的权力了，赛尔顿一旦稳定下来，等着他的就是明升暗降了，给个爵位供着，至于实权，那是别想有了。这个时候正常人也不会想来赛尔顿，巴不得回去呢，可他倒好，举家搬了过来，这要说他没有别的想法，我可不信。”
爱丽丝垂眸沉思着，老太太又好奇问道：“你要回北方吗？怎么行李这么少？”
爱丽丝摇头：“不，我来拜访亲戚。之前封锁了来赛尔顿的路，亲戚们没有一点消息，这不，禁令撤了后我就来看看。”
“哎呀，停战协议都还没签呢，你就往这跑。”老太太叹气，“赛尔顿地区气候好，本来我是想过来养养身子的，可惜乱啊，这不，我就要回去了。”
“协议签了之后应该会好一些。”
老太太摇头：“年纪大了，折腾不起了。我这次回北德林就要把南方的园子拍卖了，以后都不过来了。南方机会多，但还是留给年轻人来吧。”
“我挺喜欢赛尔顿的。”爱丽丝诚恳道。
老太太哈哈一笑：“谁不喜欢呢，绿草阳光的，就连下雨也没有那么令人讨厌，还有大把的商机，如果能稳定一些，和平文明一些，那就太完美啦。”
“怎么可能呢。”一个声音忽然插了进来。
爱丽丝转过头，坐在过道另一边的一位戴草帽的年轻人说道：“你们没有看到《鹊城日报》上的消息吗？就在几天前，赛尔顿人洗劫了一个莉桃园。”
“天哪。”老太太惊呼，她下意识地往后靠了靠，“有死人吗？”
“当然，可惨了。”年轻人闭上眼睛摇头叹息。
这种消息只刊登在地方报纸上，因而了解的人不多，引起的震动也并不大。但赛尔顿是当下北德林人最关注的话题，随着年轻人开了腔，整个车厢都加入了讨论。
“那停战协议怎么办？还会签吗？”
“赛尔顿人难道还想挑起战事？”
一片喧哗中，有一位中年大叔从报纸上抬起头，困惑地问道：“小伙子，你说的是莉桃园的那篇报道吗？上面可没说是被赛尔顿人洗劫的。”
这异军突起的声音一下子被人们愤怒的声讨所淹没：“莉桃园死了人，那还会是谁干的？”有人质问道。
答案自然毫无疑问。
那个年轻人担忧道：“这事就发生在鹊城郊区。”
车厢里一时人心惶惶。
过了一会儿，有人安慰说：“怕什么，我们就在车站换乘去北德林的火车，不会再有事的。”
在北德林人看来，赛尔顿地区只有那么几个城市是安全的，而这还不包括城郊。
作者有话说
第1章 前往鹊城
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