1、波平浪静 ...
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夕阳已坠，残花已凋，枯枝与风沙建起的城池，却显得那样庄严。
锁链的碰撞声开始作响，伴随着的是铁门被撞开的声音，沉稳而缓慢的步履穿梭在这黑暗肮脏之地。
窄小的暗穴中，只有几缕火光照耀。来者面色稍作凝重，官帽屹立，衣着显贵得体，与他所处之地有些格格不入。在他的身旁站，着两个身着黑色官服的男子，一路上打开了一扇又一扇的铁门。
北魏地牢，戒备森严。
随着此人走过一条又一条的牢道，满脸污渍的囚犯们都不觉地拖动着脚下笨重的脚链，颤巍巍地走到铁栏之前，用粗糙的手摩挲着门前的栏杆，蓬乱的头发中，只看的清一双双闪着亮光的眼。
然而这位大人好像并没有在意这牢内的骚动，一眼也没有抬。只是继续踱步向前，直到走到了一间开了小窗的牢笼。
从窗中射下的光已渐渐黯淡，但仍可见污浊的空气中扬尘满天。油灯稻草间，两双眼睛故作低垂，像是并没有发现眼前已多了三个人。
中间的那个男子示意了一下旁边的两个人，二人俱领了命，左侧的那个人从腰间卸下一串略有锈迹的钥匙，从中挑选了一把，插入了门锁之中，轻轻一旋。
门开了，狱中端坐的两个人却像是没有任何感觉。年长的那个人始终低头不语，年轻的那个人，微微攥紧了手中的玉佩，表情似乎没有任何变化。
“慕容大人，是要在这里安家了吗？”面前的这个人冷笑了一声，眼睛直勾勾地盯在那里。年长者的喉间微微涌动起了什么，他缓缓地将头抬起。
“哼，那些我曾无数次说过的那些话，尔朱大人是不是全都不记得了？今日大人屈尊前来，不知又在耍什么花招吧。我慕容崎是什么样的人，这三年来大人看的还不够清楚吗？看来你们那位小皇帝，还真是契而不舍啊……”
他的眼神中闪过一丝寒气，可是这一种坚毅的神情并没有持续太久，当他刚深吸下一口气时，一股抓心挠肺之痛便从胸膛里漫开。接着，便是一阵猛烈的咳嗽，震动着他佝偻的身躯。
身旁的年轻男子掠过一缕担忧的神情，他将身体侧于一旁，好让这位老者靠在自己的身上，表情中充满了痛苦。
“父亲……”
“慕容大人真是把下官想的太坏了吧，”这个人的话语中充满了嘲讽，“陛下肯留你们到今天不死，自然是要看着时局行事，有，能有什么阴谋？如今陛下派我前来，便是要召见你们，重议二国的政事。怎么，我都把话坦白了，慕容大人，您还是不肯随下官出来吗？”
老者的咳嗽已渐渐止住，一手撑着自己歪斜的身体，将头转向了大开的牢门，眼中寒光逼人，“秦魏二国还有什么可议？想必又是遣我回国假意求和，暗中再帮你们扫清道路，好让你们将来将我大秦一举灭之吧。我说过，这种事我死也不会做，还是让你们陛下死了这条心吧！”
随即，又是一阵狂咳。年轻人努力地将他扶起，不停地为他顺气。而站在门前的那个人，始终冷眼斜视。
“还真是父子情深，连下狱都得一起……罢了，陛下明白慕容大人一心为国，也知大人宁可死也不会出卖自己的君主。”他稍稍拧了拧眉，“只是我大魏连年与多国交战，兵力损耗极大，倒也没有那个闲工夫去在意你门秦国，一个小小的手下败将罢了……”他的表情似乎很是悠闲，看来也早有与面前这二位打持久战的准备。
门前的这个人的话就仿佛是扩散在空中的烟瘴，紧紧萦绕随行。而在这暗无天日的地方，慕容崎似乎穿透了层层的黑暗，又看到了在他脑中挥之不去的东西。房瓦残缺，烟尘滚滚，此次一别将有可能成为一辈子的永别。硝烟弥漫，无数的意气少年只能将此身永葬在沙场。
他的目光跳动着，复杂而痛苦，痛苦而迷茫，迷茫而复杂……
“慕容大人没有力气说话就别说了吧，好歹留下几口气，待会儿还要入宫觐见陛下呢……”尔朱大人轻描淡写般的说道。
“父亲……”年轻人将手紧紧握在了他苍老的手上慕容崎将双眼闭上，继而又微微睁开，怜惜地望着自己的儿子。
“绍儿……”
年年战乱，边地之处已是荒无人烟，而京城之中却是人来人往，好生热闹。早餐铺子里弥漫了蒸腾的热气，碗碟交响。集市上，人流如潮，刚脱下笨重的冬衣，百姓们的脸上又多了不少生气。
秦国的中心，好似已从连年征战的压抑里走来出来。
“哥哥，我早喝红枣粥！”一个面相略稚的小女孩扯开了清亮的嗓音，拉着身旁一位二十岁左右，一身平民打扮的哥哥。
他抬头看了看几步外卖粥的铺子，像是刚刚才摆出来的，人并不是很多，便挑了挑眉：“好吧。”
说着，兄妹二人便走进了这家铺子，寻了一处靠里的地方落座，又向不远处的那个忙活的背影喊道：“来两碗红枣粥！”
既已安坐，男子便趁闲打量起了这里，看着来来往往的行人，自言自语着：“果然是市井之人才会来的地方，档次是低了点，”他把玩着手中的茶碗，等待着粥送上前来，“不过，看上去倒是比主街上更有意思，要不待会再去……”
“粥来了！”一个女声打断了他的独自喃喃他不禁朝那个声音的来源之处望去，只见那人布衣银钗，因为低头而被刘海遮住了大半像脸。他并没有太在意这个人，因为身旁的妹妹不知从哪里摸出了大把的冰糖，正向粥里倒。
女子不禁“嗤嗤”笑了几声，仍是低着头。
“小妹妹，加这么多冰糖太甜了，到时候喝不下去可别再回来怪我哦。”女孩一听，稍稍顿了顿，却也没停太久，她开始用汤匙搅动着面前滚烫的粥，像是毫不在意。
“不用了，我在府……在家里都是这样的，用不着你管。”虽然看不清对方的脸，但仍能隐隐觉得桌前的女子又是一笑。女孩吹了吹面前的红枣粥，觉得差不多可以喝了，就舀了一大勺放在嘴里。
男子这边的粥还没有开始动，就感到了一旁的妹妹动作一时僵住，“咳咳”又“呸呸”地折腾了好久，弄得他也紧张了起来。
“我早就说过了，不要放那么多……”女子的话轻飘飘的。
女孩好不容易调整了气息，一脸愤怒地看着她：“呸呸呸！你这是哪家的冰糖啊，咸死人了，怎么？想谋财害命啊！”
咸？一旁的男子不由地好奇，望向了面前这位又露出鬼魅笑容的女子。
“小妹妹，这是今年最新的海盐，算你有口福……”
“什么？盐？好啊你这家黑店没事就喜欢在桌上放盐吗？咳咳咳……这，这算什么啊！”看着妹妹的狼狈样，当哥哥的也只好强忍着不笑，转而指责起了女子。
“你们这店是怎么开的？卖个粥放什么盐，还针对我妹妹？”
那女子似是十分淡定，站在那里丝毫没有要道歉的意思，轻笑了几声，又张开了那樱唇：“这份见面礼，倒真是把二位贵人吓了一跳。”
女子抬起了头，面带笑容地望向了这两个人。女孩的眼睛顿时瞪得像铜铃一般，抬起手来指指点点的，嘴里倒是没有蹦出一句像样的话。哥哥也是无比惊讶，从齿缝里挤出了几个字：“小、小栀？！”
看清了来者，女孩尽管十分惊讶，但更多的是愤怒。眼神与表情里满是委屈，她把头一偏，撅起了嘴：“小栀姐姐，你前几日不还在郊外玩的正高兴吗，怎么又突然跑到这里卖粥了？总不会是来专门耍我们的吧？”
“我要说‘是’，你又能拿我怎么样？反正我现在也无拘无束的，倒是你们二位，打扮成这样来到这种地方，不怕给皇家丢脸啊？哦，对了，可别又跟我说，你们是来‘体察民情’的。”
面对女子的质问，兄妹二人也顿时语塞。
“漾哥也还真是清闲啊，两位老师都有事不在京城，这半个月来都玩疯了吧？”女子的目光盯在了他的身上。
姚祁漾，当今秦国四皇子，在所有的兄弟中最受纵容，这几年来渐渐长大，捅的乱子就少了些。
“我……我们又没干什么坏事，不就是偷跑出来玩吗？”看着哥哥啥也说不出来，妹妹的那股泼辣劲也顿时就上来了。
“映莲，你说能说的过她吗？这三年来反正我是已经习惯了，你也忍忍吧，再说了，你小栀姐姐好歹也是长辈，说话可要礼貌些哦。”
姚映莲，秦国公主，刚及豆蔻之年，出身略低，加上年龄也小，未免就有些不知礼数，性格与这位四哥很是相似，因此二人也经常在一起厮闹，她与几位端庄的姐姐毫无相同之处，又或者说，她根本就不像是一个公主。
“喂！哪有你这样的人啊！”姚映莲狠狠地朝祁漾的方向瞪了一眼，“你怎么那么维护小栀姐姐啊，我才是你的亲妹妹好不好！”
映莲的脾气两位是见惯了的，也都没有再反驳什么，没有了反驳，映莲自然也不好再说什么。
“行，行，公主殿下自然是漾哥的亲妹妹，只拜过把子当然比不过血脉相连了……”女子说着，略低了眉头，就要向铺子外面走。
“喂，小栀姐姐，你要干什么？”映莲的话叫住了女子，“你……你想干什么？跑到父皇那里告状吗？”映莲微微有些胆怯，但依旧有点理直气壮的样子。
“我有那么无聊吗？”女子没好气地道，“我也才刚刚回来呢，要是就这样回家了又得被父亲骂死，毕竟瞒着家人出门也不是什么好事……我打算先去见见小姨，好歹小姨不过怪我，哪还有空去告你们的状？”
女子说着，避开了二人的目光，走到一旁，拍了拍一位伙计的肩，示意他继续管理着这个粥铺，便默默走到街角，手中握着一个冰凉的块状物，淡出了二人的视线。
“唉，如何，大哥还不回来，我们可有的罪受了……”
祁漾端起了自己那碗略凉的粥，随便喝了几口，给了钱也就拉着妹妹走了。
虽然还是初春，万物仍在复苏，但这幽深的宫墙之内，却已是百花齐放，姹紫嫣红，显得一派生气。
秦国的皇帝近日来政事颇多，常常被搅得心神不宁，无心去处理那些琐碎的杂事，便趁着春暖，来到了潋鸢宫的后院里赏得春花，以安心神，自始至终，一直由湘妃陪伴。
“陛下，虽说是如了春，饭去年寒雪未消，依旧是有些霜露，不妨就先与臣妾在这园中设座，小酌一番？”既是宠妃，加之皇帝本身也有此意，便当即默许。
湘妃随即浅浅一笑，招来了两个侍女从房中拿来酒器，一双眼睛含情脉脉。皇帝立刻会心一笑，待她亲自斟好酒后，端起酒杯一饮而尽。湘妃这边用长袖遮掩，唇心轻点杯中酒，便又将酒杯轻轻放回。
潋鸢宫的花，永远都是京城里开的最艳的。但开放的再夺目，也终究比不上那花前的佳人。
湘妃阮氏，是淮国公的长女，一生都在繁华中长大。但毕竟生于将门，给人的感觉也与许多世家小姐的温情内敛不同。她的笑容中透出的，是那如红莲般的热情，一双明丽的双眼，又令人联想起俊逸的老鹰。
见皇帝的兴致已渐渐起来，湘妃又建议在此伴乐，便让贴身侍女从厢房中捧来一架古琴，玉指捻动，余音绕梁。
皇帝将手轻轻地放在了桌上，慢慢地闭上了眼，似是十分享受。湘妃抚琴已过半柱香，他才慢慢地开了口：“果然还是你最懂朕，知道朕最近心里乱的很，也没有像其他那帮小丫头一样，只会在朕面前叽叽喳喳的。”
“陛下可是到臣妾宫里来的，怎么能随随便便提起别人……”湘妃故作生气状，把琴一撇，就转了个身，背向皇帝。
“都好些年了，你的脾气怎么还没改改好……”
皇帝失笑道，赶紧上去劝抚。没有改成那种低眉顺眼，温婉贤淑的样子，那有为什么一定要改呢？从初嫁时俏丽的红妆女儿，到如今的湘妃，她这样的性格一直都没有变过。
些许的任性之中也不乏懂事，或许正因如此，面前的女子才能如此让自己意乱情迷吧，尤其是在遥望宫城西边的那一处寒意甚浓的清寂工院时，这种感觉才特别强烈。
却不想，此番闲情竟这么快地就被打破。
“陛下，方才有人传话，说是魏国有位使臣想要求见陛下，现在正在德宣殿候着呢。陛下，您看是否……”
一听就知道又是烦人的小太监在传话，皇帝也不知怎的，心头顿生了一股无名之火，对着小太监就是一顿骂：“是否干什么？以为朕是随叫随到的吗？朕难道就是整天没事去见这个见那个的吗？还有，你们到底是怎么办事的，朕还没传口谕呢，人怎么就进了德宣殿？朕现在正忙着呢，你们找几个伶俐点的，把人先打发走了吧，让他明日再来。”
皇帝皱紧了眉头，闷声又饮下了一杯酒。被骂的太监也有些畏畏缩缩的，颤颤地从袖中掏出了一个信笺，呈于面前。
“禀……禀陛下……此人让小的为陛下……传……传个话。说是……说是让陛下先看一看其中的内……内容……再做决断……”
皇帝瞪了这个小太监一眼，又将目光落在他那伸出来的颤抖的双手上，表情十分不耐烦，粗暴地接过了信笺，迅速地打开。他的目光原本是游移的，但当正真地瞧见那内容时，他的注意力却猛地一回闪，有力的目光盯在纸上，似乎能盯出一个洞来。
看罢，皇帝抬起了头，目光凝重却又略杂惊喜，将信笺归于袖中。
“陛下，魏国那边，有什么要紧的事吗？”皇帝所有的表情变化湘妃都看在眼里。秦魏二国交战的高潮早已过去，这两年来战事渐少，但边陲还是免不了有大大小小的骚乱。只是这些小战中胜也好，败也罢，都不会惹皇帝如此在意。湘妃正是意识到了这一点，才面露疑色。
“没什么大事，朕也没必要拿朝中的事来烦你。”皇帝回过头来，温柔的笑容也让湘妃的心平静了很多，“不过这件事情不太一样，就算你不像知道，也得替你家小妹知道。放心吧，朕只是去趟德宣殿，用不了多久的。你别不开心，都是狗奴才搅了兴致，你也别把这些东西收起来，朕保证，事情一办完，马上就回来，继续来这里陪你！”
皇帝牵起了湘妃的手，似是安慰。
“何箕！”
“小的在。”
“你立刻去备轿，起驾德宣殿！”
“是。”
短暂的命令之后，湘妃便躬身行送别礼，再次起身时，只留下了路前摇摇的矫影。自家小妹吗？也是，自己如此疼爱的妹妹，也有多久不好受了？魏国……如果皇帝是那个意思……
“茗井。”
“在，娘娘。”说话间，一个侍女走上前来。
“你去我房间里找到一份礼单，大概就在梳妆台左边第三个柜子里。你先吩咐人把这礼单上的东西准备好了，切记，不可有失。”
“是，娘娘。”
比起群芳争艳的宫城内，丞相府中的景色倒是淡雅许多。冰封的湖面也渐渐绽出波纹，不时有灵动的鱼儿跃出水面，像是要看一眼那许久未见的小桥水榭。
楼台之侧，两位女子缓缓踱步，像是在欣赏这初春之景。
走在前面的女子接近中年，步履端庄，妆容大气，身披金珠缎锦，加以薄纱相饰，明丽的衣裙将她衬的那样引人瞩目，雍容华贵。
再看后面跟着的女孩，年龄也不到二十，粉黛未施，倒也清丽可人，浅色靓丽的长袖衣衫，有如一片荷塘月色，银钗星点，更透露出了几分朝气。
“小姨，我不在的时候，夜琉妹妹都有来看过你吧？”年轻女孩将脚步放慢，转向了一旁的小姨。
“夜琉是个好姑娘，我也挺喜欢她来陪我的。只是身份的缘故，她也不好经常到府里来。你姨夫也是终日有政务要办，整天起早贪黑的。府里有时候也怪冷清的，我一个人空闲是空闲了，却也总感到寂寞了点。”
说话柔声细语的，是当今季丞相之妻，仇氏。
“其实小姨这样的闲散生活，倒是很多人所求之不得的呢。”那年轻的女孩自然就是前几天捉弄了映莲公主的“小栀姐姐”，其母与丞相夫人互为姐妹，痛出一门，却不幸早逝。七父是曾经威名赫赫的军中英雄，如今的淮国公。
“人不都是这样吗？得不到的东西总觉得是更好的，才会如此的不珍惜当下吧……”丞相夫人走到了一座石桥边，拨弄着岸上的垂柳叶。
“说起夜琉妹妹来，她倒是最可怜的吧，”阮祎栀又想起了其他的一些事情，“只是因为出身低微，要遭多少无故的白眼？她自己所追寻的一切，在别人眼里只是攀附显贵，干什么事都是‘居心叵测’可是她太善良了，从来都不懂得去回击那些针对她的言论，像是逆来顺受一般。我倒希望能将映莲那无法无天的脾气分她一半，这样才好嘛。”
“尹夜琉毕竟是婢女出身，哪里会像映莲公主那般张扬？”丞相夫人闲谈似的道，“有很多事情，都是靠时间一点一点地积淀下来的，说它迂腐也好，世俗也罢，也都不是说改就能改的。”
阮祎栀轻轻呼了一口：“反正漾哥也在苦恼着呢，也不知道该怎么帮他……”
“一个皇子，一个婢女，本来就是两个不同世界的人。就算他们可以不在乎这点，那也总得看看世人的眼光吧。”丞相夫人微微一笑，“我也不算太担心，皇上一向宠溺四皇子，从前那些坚决的反对，说不定也只是以为这是一个孩子的冲动决定，可所谓的‘日久见人心’，这么一段时间下来，皇上的想法只怕也是会变的。”
“哼，漾哥还真能闹的。从前的秦薇姐姐，明明心心相印，却总在那里遮遮掩掩，像是怕被别人知道一样。我让他去告诉陛下，他却说什么‘秦薇是商人家的女儿’，又什么‘父皇不太容易说的动’，拖拖拉拉的，最后呢？还不是因为自己的犹豫而错失姻缘？现在好了，对夜琉妹妹的感情倒是露骨，可偏偏身份悬殊，怎么说也不能名正言顺，反过来求我们来帮忙……”
阮祎栀理了理袖子，拂去了几瓣落花。
“姻缘自然是天定，那又有什么可怨的？”丞相夫人唏嘘道，“他们的事自然由他们来操心，你是我的侄女，所以你的事才轮到我来关心，不是吗？”
“呃，我的事？小、小姨，我能有什么事……反正都是说好的……”阮祎栀有些惊诧，便低下了头，摩挲着腰间的什么东西，丞相夫人不禁神情微动。
“三年……也许对于我来说是一瞬间的事，可你还这么年轻，竟怎能苦等下来？”丞相夫人的笑容深沉复杂。
“大概也是相信最好的结果吧，再说，这三年来不也是没有让我打破诺言的机会吗？”阮祎栀一笑，将袖袍干练地甩于身后。
他当然不会死……即使别人不知道……自己应该很清楚……
有些并不是自己所愿意的事，却成了自己的选择，将自己就这样推上了一条充满迷茫的路途，所有的事情都将化为苍白，终点，永远飘飘忽忽。
浅草上的最后一凝白霜化作露水滴入池塘的时候，春意才完全融入了整片大地。褪去冬日的拘谨，每天早市的“叮叮咚咚”依旧不绝于耳。
阮祎栀独自一人牵马走在大街上，骏马毛色雪白，夹杂着些许灰黑点缀，深邃的眼眸与那高傲的鬃毛更是添了不少的贵气。只不过这京城毕竟是京城，见惯了来来往往的达官贵人，一匹良马自然也没有那样惹人注意。
“小栀姐姐！”嘈杂之中，一个稚嫩的声音依然那样明朗，循声望去，只见一个头裹松散头巾，肩挑五色花卉的小女孩在一处荫蔽底下笑着，那女孩看上去未及十五，粗衣布裙，眼神中却透露着一股慧黠。
摸清了声音的来源，阮祎栀无奈一笑，牵着骏马走到了女孩的身边。
“映莲，你前几天和漾哥还没玩够啊，今天又是来干什么的？当卖花女？你也真够可以，才刚刚过冬，上哪找的这么多鲜花？”
姚映莲从竹筐中拿出一串淡紫色的小花，靠在鼻尖轻嗅了一下：“当然是我托人从玲珑谷里带来的喽，那里不管什么时候都会有很多花开，真希望以后可以搬到那去住……唉，不管了，小栀姐姐，给你，你闻闻，挺香的。”
映莲说着，递给了阮祎栀一株纯白的六瓣花。
“好了，映莲，”阮祎栀轻轻推开了她递过来的手，“我可不是来和你闲聊的，父亲昨天刚刚交代了一堆差事让我办呢，谁让姐姐整日在宫里也帮不上我，我又没有其他兄弟姐妹……那么多花，你要是喜欢就留着好了，我也用不着这些东西。”
阮祎栀转过身，轻扬下巴，见人群已疏，便飞身跳上了骏马。
“小栀姐姐当然不稀罕了，毕竟全城开的最艳的花，不都在潋鸢宫吗？恐怕我的这些花，还没有一个能入的了小栀姐姐的眼吧……”映莲撅着嘴，话语中带着酸酸的味道。
“映莲，”阮祎栀手握马辔，正色道：“我从来没有认为过，这世上的花可以被分为三六九等，那在我眼中都是没有区别的。我所能看见的，它们的不同，也只有生或死的区别。你手中的花香气仍在，可是它已经死了，它脱离了它所生长的土地，就算再怎样光彩照人，那也都没有意义了。你手中的花，早已是魂飞魄散，只留下了仅存余香的躯体，根本就不复生机，你明白吗？”
第一次听见小栀姐姐有这般思想，姚映莲还愣怔了好一会，才方道：“恐怕这些话，可不是小栀姐姐你说的吧……”
阮祎栀以浅笑作答，此刻太阳已经完全升起，方才又有一小批人群挡住了马道，她也无法穿行。
“不过我听四哥说过，小栀姐姐最爱的花，似乎是桃花吧？”映莲坏笑道，“我是觉得桃花不够好看啦，不过小栀姐姐可不像我这样肤浅，估计是别有深意吧。我来猜猜，不会是跟慕容公子的定情花吧……”
“你再说废话，我可就要向陛下告状了！”阮祎栀像是在管教自己的亲妹妹一样，“那个时候你才多大啊，估计连莹琤宫都没出去过几回吧？不知道也就别乱猜，好好照看你那些花就行了！”
“唉……小栀姐姐……”
根本轮不上映莲插话，阮祎栀就将马头扭转，完全不想再搭理她。姚映莲做了几个鬼脸后，也又将头埋在了自己的花篮里。
“让开让开，都别挡路……”阮祎栀这边还没有走出几步，姚映莲那里也还没有卖出几株花，便见一路人马浩荡而来。领队的几个都是青壮年，气概英武，有很明显的鲜卑族人的长相特点。
“那个是魏国的官服，难道……”阮祎栀轻勒马辔，站在了路的一边，注视着渐渐向这里行来的长长的队伍。
作者有话说
第1章 波平浪静
