8、第八章 河谷矮人 ...
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跟随着戒指上的光，艾娃到达了瀑布之下的河谷，她仍然处在色萨利邦国中。
瀑布如同千军万马奔腾而去，激起一道白虹，马儿仰天长啸，艾娃已经看到了深幽森林的边界。
她以理智来怀疑自己的考虑有些轻率——很显然艾娃对这枚戒指的拥有者、那些亚述人根本毫无了解，可是直觉却不停地对自己说，只要跟随着这道光，就能实现愿望。
艾娃跳下马，牵起缰绳小心翼翼地滑下山坡。她在瀑布边舀起河水递入嘴边畅饮，忽然水中形成一个小漩涡，逐渐变深，水流越发湍急。艾娃立刻止住饮水而掏出自己的银色弓箭，当一个怪异的影子似乎要显现出来的时候，艾娃凝气紧拉弓弦，射出去的箭穿透过水花儿，立刻被后面迎来的浪冲得不见踪影。水中影子越来越清晰，最后终于形成了一个美丽而透明少女的模样：“无礼的人啊，我是这河里的精灵，我不过是好心想要来提醒你前面的森林十分危险，最好不要擅自闯入。如今你既然这样的唐突鲁莽，我就绝不允许你再喝一口河里的水！”
只见精灵说完就再次回到了水中，并且令艾娃脚边的水全部退去，艾娃感到十分后悔却再没有道歉的机会。她重重叹了一口气，盯着不停流动的河水发呆，如果精灵也有过像自己一样的经历，就一定理解此刻自己活得是多么的胆战心惊。
然而精灵说的一番话不得不让她更加提起警惕，戒指中发出的光芒正指向河的对岸，那里似乎鲜有人迹，青苔早已掩盖住土地，树木足以吞噬掉阳光，昆虫十分之多。后来艾娃都不得不将自己的脸全部围住，袍子也沾上潮湿泥土。
偶尔间抬头，只见一只红色的鸟儿在粗壮的树干间不停跳跃，她原本以为鸟儿是森林的居住者，可是时间长了艾娃察觉这只鸟仍然一直跟随着，尖利的叫声令艾娃心烦意乱，她终于停住了脚步，抬头双眼一瞬不移地紧紧盯着那只红色鸟儿。
尽管如此，红色鸟儿还是在她的眼睛里平白消失了，只留下空中回旋着的鸣叫。与此同时艾娃的马开始不停地骚动，低声嘶鸣，挣脱着艾娃手中的缰绳，使得艾娃的手被深深勒出红痕，森林突然安静的可怕，一切生灵的声音都沉寂。
电光火石间，草丛中突然有不明物体飞速地向艾娃的方向袭来，她立刻松开抓住缰绳的手，马扬腿逃走，即使如此艾娃依旧来不及抓住弓箭，她被莫名巨大的力量所弹开，滚到了土地上后背重重一击。艾娃在疼痛中艰难地睁开一只眼，眼前逐渐清晰的身影竟然是一个不足五尺的长胡子矮人，右手一把石斧头，而他的左肩上正停着那只监视她行踪的红鸟。原来这矮人很久之前就在偷偷观望，一边伺机袭击。艾娃强迫自己镇定，止不住一滴冷汗从额间顺脸颊滑落，她快速把右手上的戒指藏在背后，试图双膝微微半蹲和矮人在一个水平线上，表示友好，再慢慢挪动右脚半步。
“擅闯我的领地，你是什么人？”长胡子矮人恶狠狠地发问，一下子喝住了艾娃的动作，她停在原地，声音微颤地回答：“我是不小心走进这个山谷的旅人，请问您知道如何出去吗？”
长胡子矮人仰头哈哈大笑，随即不屑又阴险道：“不诚实的人！我只给你两种选择，一是将你隐藏的东西交出来，或者是我现在就杀了你。”
艾娃只犹豫一秒就将手里的戒指摘掉抛了出去，戒指还未落地就被红色鸟的尖喙所衔，转而到它主人的粗糙又极其不对比例的手掌之中。艾娃屏气凝神，脑中只思考着如何逃脱，可是她竟然发现那枚戒指在矮人的手中发出前所未有的巨大光芒，如同陨落星辰灼亮，不过矮人毫无察觉地左看右看，最后大概是因为实在无趣又并非金银珠宝就随地扔到了一边儿的草丛里。这时候艾娃反而看得更清楚了，光芒的确指的就是眼前这个粗暴又狂躁的矮人。矮人上下盯了盯艾娃，视线令她起了一层鸡皮疙瘩，然而她还是忍不住脱口而出：“您是否认识一群黑发黑眼的亚述人？”
矮人紧紧皱起眉毛不耐烦地要挟：“把值钱的东西交出来就快滚。”
艾娃决定换一个问题最后尝试一把，即便她知道这样也冒着巨大的危险：“您见过妖女提拉或者是戈尔贡三姐妹中的丝西娜吗？”
就在这一秒钟，矮人再起向艾娃挥起了石斧，艾娃被矮人的胳膊死死按在刺人的草丛间，她的脑袋重砸与地面，一阵头晕眼花，恶心不已。
“你刚刚说什么？再说一遍！”矮人不放过就快晕过去的艾娃，咬牙切齿地大吼，艾娃咬唇断续地答：“提拉.......提拉！”
“你和提拉什么关系？”矮人的石斧如同千斤般几乎压碎艾娃的脊椎骨，她只吐出几个字：“我要杀了她！”
矮人手上的力气忽地一下子就全部松开，艾娃不住地咳嗽，简直要把内脏都咳出来，她抬头艰难地问：“您不怀疑我？”
矮人瞥了她一眼哼哼自得：“撒谎的人早就死在我的斧头之下了。”
艾娃不禁打了一个寒战，她为难地看了看戒指不停闪现的光芒，又深深思索权衡利弊，最后放弃试图与矮人合作，决定不招惹这位坏脾气的胡子矮人，今日他肯放了她已经是万幸了，如果以后要和这个野蛮人一同战斗的话，还真不如直接拿灵魂与魔女交换。正当艾娃急忙准备弯腰捡戒指的溜走的时候，矮人手上一个巧力，竟然用斧头尖把戒指从草丛间挑起，眼看着戒指再次落入他手。
“你说你认识亚述人？”他随便坐在山石上，逗着自己的红色鸟漫不经心问道，一只眼睛也不忘暗暗留意艾娃的神情，艾娃头皮一阵发麻只觉得不好应付，脑中一并闪现出与亚述人相遇的各种画面，尤其是白眼老者那一句“命定的人”......
陷入思考中的艾娃并没有注意到矮人一闪而过的惊诧和激动，他忽然给了艾娃一个巨大又沉重的拥抱，艾娃再次头晕脑转，再后来更不可思议地是她竟然被这个大力的矮人扛在了肩膀上，红色鸟就在她头上飞来飞去，她尖叫挣扎着让矮人放她下来，可惜丝毫不能动摇他分毫。艾娃紧盯着地面不能抬头，却与一石碑擦身而过。
只见石碑上深深刻的是：
认识你自己（γνθισεαυτν）（1）
摘掉戒指的艾娃终于被担忧的赫耳墨斯所找到，他几乎是从云中跳了起来。正当赫耳墨斯化作另一个人类的模样将要下入凡间，伟大的天父宙斯在头脑中与他传话道：“雅典和阿提卡的战争令人类伤亡惨重，土地不幸，且雅典娜与阿瑞斯（2）似乎在明争暗斗使得战争久久僵持不下，我希望你与公平之神阿斯特莉亚（3）一同劝说两人和平结束矛盾。”
宙斯大人的命令是不能违抗的，赫耳墨斯不免内心升出一丝不痛快。虽说人类的战争无非是抢夺资源，可是但凡有神的参与通常就会演变成巨大灾祸。况且雅典娜与阿瑞斯关于谁是战争主宰的争斗不下千年，如何让他在短时间内解决的掉？
赫耳墨斯思量半刻，嘴唇扬起一个狡猾的弧度。雅典娜姐姐机警敏捷，阿瑞斯哥哥唯有一身蛮力，两人单挑谁赢谁输显而易见，所以只要让闹腾的阿瑞斯少扑腾几次，战争也能够很快结束了。于是趁着夜晚的柔光中，赫耳墨斯与酒神狄奥尼索斯要来了最最甘醇惑人的美酒，并在里面添加上不少安眠药水，赠送给了正在为如何打败雅典而烦恼不止的阿瑞斯。当夜阿瑞斯便进入了最美丽的梦乡，他至少在战争结束之前都不会轻易醒来。
赫耳墨斯一身轻松地从宫殿中飞出来，却遇到在廊间散步的神后大人赫拉，于是他急忙低头示意。白臂的赫拉疑虑赫耳墨斯为何这个时间从阿瑞斯寝宫方向出来，赫耳墨斯马上察觉，于是先行澄清减消女神的疑问，他靠近赫拉轻声耳语：“赫拉大人，我与阿瑞斯哥哥才刚刚商量完阿提卡与雅典的战事，阿瑞斯哥哥已经累的睡着了，全都因为宙斯大人最近交给我们的任务实在是太繁重了！哎，真是让人焦头烂额！”
赫拉听后皱起了秀丽的眉毛，自己的丈夫这段时间总是不在奥林匹斯神殿，也不在寝宫中，肯定又是到哪个女人那里寻开心了。思及此，赫拉心中一下子冒出滔天的妒火，恨不得找到宙斯和那个勾引丈夫的恶毒女人，定要狠狠地惩罚才能平复胸中这一口恶气，因此她几乎没有怀疑赫耳墨斯所说的话，就径直消失在神殿的深处。
赫耳墨斯注视着神后急匆匆的背影忍不住内心偷笑，要知道赫拉大人的怒火足以让阿尔卑斯上的冰雪也燃烧，他这次是真的对不住尊敬的宙斯大人，可谁让自己也急切地要到那个人的身旁去呢？
作者有话说
第8章 第八章 河谷矮人
