4、初见 ...
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徽和一零九年秋，天影芜原
山脚的官道上行着一列十数人，中间一辆马车。
一碧晴空，白云如絮。
绵延起伏的山脉旁是一望无垠的稻田。
习习的风吹过树林和稻田，仿佛画笔，染出一抹一抹的浓绿和金黄，映着广袤湛蓝的天幕。
一双黑眸静静望着马车外的景色。
秋高气爽
天边传来一阵银铃声
叮铃铃，叮铃铃
循目望去，田间尽头出现一个小小的身影。
粗布衣裳，眉目清秀，分明是个女孩子
却一头利落的短发，炯炯有神的眼睛
约莫十四五岁的样子
一路蹦蹦跳跳的，腰间挂着一串铃铛，叮铃铃地响
一个浓黑的身影扑向她，她反身抱住，莞尔一笑。随即放开，撒腿跑去，那团浓黑忽地跟上去。
一个小女孩和一只犬互相追逐的嬉笑着，那笑容灿烂得如同春日的阳光。
他嘴角不觉微微勾起。
一人打帘探进头来：“主上，有何事吩咐？”
“无事，继续走。”车内是一面容清冷的男子，靠窗坐着，仍望着窗外。
何全抬头瞥见主子嘴上那抹若有若无的笑意，心一震：主子许久不见有笑意了。何全是这男子身边的管事，虽是主仆，却自小看他长大。何全总叹这主子性格孤漠，全然不似他母亲的温和、父亲的亲善，许是父母早逝，幼年的他虽衣食无忧，却不得护犊温暖。他这个年纪，别的贵族公子，正是风流倜傥、觥筹交错、四处悠游的时候，他却总是面无表情，令旁人摸不透他到底在想什么。随着年龄增长，眼神里愈加透出居高临下的冷漠，甚至有一丝阴骛。何全有时总看他是孩子，心疼那孤单的身影，现在却渐渐怕他得慌。
何全退出马车，向田间望去，只见一女孩身影，心里有了几分主意。挥手招来一个随从，耳语了几句，便吩咐继续前行。
“表舅母——”女孩扬起手。
“哎，灵儿。”不远处的稻浪中一个本在埋头劳作的农妇直起身来，对女孩和善地笑道。
灵儿和狗窜到农妇面前：“表舅母，我今天去城里转一圈，要捎什么东西么？”
“不用了。你一个姑娘家走这么远路，自己要小心。”妇人摸摸灵儿的头。
“嗯。还有黑子陪我呢~我晚饭回来，再见咯~”
灵儿转身拍拍黑子，跑跳着上路了。
妇人望着灵儿的背影笑笑，弯下腰继续干农活儿。他们夫妻俩都在芜原乡下务农。灵儿随他哥哥一个月前来到表舅家，灵儿哥哥见表舅一家极喜欢灵儿，灵儿又新奇这里的景色，索性留灵儿在表舅家玩上一阵，自己出去办事了。灵儿哥哥出门前对表舅母说，灵儿想去哪儿疯，尽管撒了缰让她疯去，不必担心。表舅母一开始还想哪有这样大意的哥哥，后来发现灵儿的确一次也没让人担心过，说什么时间回来便什么时候回来，还时常带回来些哪个村大婶送的饼，哪个林子里折来的野菇之类的，便也放下心来。
今天是赶集的日子，城里热闹得很。灵儿从小在山野长大，这次随哥哥出来的途中也只路过几座城，没遇过赶集。这集市里的一切对她来说都新鲜极了。她东瞅瞅、西看看的，兴奋不已。不一会儿，就一手拿着糖葫芦，一手拿着棉花糖，左舔一下，右咬一口。这厢看见人堆围着几个耍大旗的，一个吱溜钻进去，几下挤到最前面，看到精彩处，拍手大叫好。那边路过个面人摊子，又停下来饶有兴致地看面人师傅做面人，等没客人了，掏出铜板说：“师傅，我能不能自己做一个？”
一会儿，灵儿举着个歪瓜裂枣似的小人，带着黑子一蹦一跳地离开面人摊，似乎浑然未觉身后传来面人师傅的喊声：
“姑娘，可别说这面人是我这儿买的——”
前面树下，集了几个马贩子在卖马。灵儿见了，又奔了去。
马贩子和客商忙着讨价还价，没顾这个小丫头。灵儿自顾自转着，时不时嘟嘟嘴，转到一匹看上去病怏怏的枣红马面前停住了。
“真俊，”灵儿喃喃道，伸手摸摸马脖子，“他们欺负你了呢。”
一个马贩子凑上前来，“姑娘好眼光，要买马么？”
后面有人低低议论：
“一看就是匹病马”
“欺负人家小丫头不懂”
“多少钱？”灵儿问。
“二十两”
灵儿摸摸钱袋，只有一些碎银。。
马贩子见女孩幽幽地望着那马，却不言语，一啄磨便明了了，挥挥手，“去，去，没钱还来问”
灵儿被推着，只好悻悻离开。这下看热闹的兴奋劲全没了，灵儿嘟着嘴，想：唉，没心情逛了，还是回家吧。
就在灵儿转身时，一名蓝衣男子正向这边走来。
“这马多少钱？”
“十两纹银。公子，这马别看模样不好，耐力可好了，给一顿吃，能拉一整天磨呢。我要不是急着用现钱，才不会卖这价呢。”
耐力好？蓝衣男子嘴角一扯，这马虽然满身污尘，看上去疲惫不已，身上隐有鞭痕，一双眼睛却清亮有神。半兔头，小耳大鼻，胸阔腰短，背臀宽平，骨细肢长，肌肉狭长，体质干燥，蹄质坚韧。快马拉重活，真是明珠暗投呀。他不由轻叹。
“公子，要不您说个价？”马贩急了。
“十两，我买了”
叮铃铃…他听见一串铃声。真好听，谁的呢？他四下张望，望见一个女孩的背影，拿着个面人，一蹦一跳的，铃声随着那节奏不住地响，一只黑色的猎犬紧紧跟在她身侧。
不到黄昏，灵儿便回到了表舅母家，耸拉着脑袋推开门。
却见表舅母、表舅父神色焦虑地看着她，旁边还有一些不认识的人。
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灵儿和几个十五六岁的女孩儿一起挤在颠簸的马车里，灵儿趴在马车的窗前看着窗外恢宏的天幕，蜿蜒的山脉，回看来路，尽头仍然是油然一碧的长空，与头顶上的天空并没有什么区别。灵儿却仍然极目望去，久久凝视，那里是芜原的天空，表舅一家看不见了，芜原城看不见了，只有芜原的天空还在。
“呜呜呜…”旁边的那几个女孩儿抱作一团，蜷缩在角落里掩面哭泣。她们土生土长在芜原，甚至从来没有离开过自己所住的村子。第一次离家就踏上这么遥远的旅途，想到不知何年何月才能再与亲人团聚，她们不由红了眼睛，嘤嘤地哭了一路。
“哭什么哭，吵死了！这是你们的福气！”赶车的汉子被哭得烦了，大喝一声。
灵儿也不明白这些女孩儿为什么要低头哭，她虽才来芜原一个月，却已经喜欢上了芜原的乡土和住在芜原的表舅一家，芜原是她们的家乡，她们应该更加舍不得芜原，再不往窗外多看几眼芜原的天空，就不知道要等多久才有机会了。
五日前灵儿回表舅家，正逢几个衙差到表舅那个村子征召宫女，走在路上就听闻三姑六婆在抱怨衙差一进人家就强行搜人，弄得鸡飞狗跳。衙差搜到表舅家，表舅说他们家大女儿已经嫁人，小女儿还不满十岁，衙差嚷嚷着仍要搜屋。正巧灵儿推门进来，随衙差来的一个未着官服的人见了灵儿，冲衙差头头点了点头，那衙差头头便举手要来抓人。表舅夫妇连连求饶，道灵儿并不是芜原人，只是远房亲戚来省亲，不信可以查芜原的户籍。那衙差头头却说是表舅一家为了避税，未报户口。表舅直叫屈，哪有帮小女儿报户口却不报大的的理？衙差头头一时接不上话，嚷了句“听你胡扯”，欲拳脚相加。灵儿一见哪肯，连忙冲到表舅面前，张臂挡住。
这关头，衙差头头被随来的那人上前一步拦住，他转身笑眯眯地对灵儿说：“小姑娘，你叫什么名字啊？户籍在哪里啊？可愿意到王宫里当差？王宫可漂亮了，比芜原城都大，有很多你这辈子也见不到的奇珍异宝。你还可以穿漂亮衣服，戴漂亮首饰。”
灵儿也不答话，却看着那人，问道：“当宫女有俸银么？”
那人像是松了口气：“有有！只要你规规矩矩，不犯错，一年有二十两呢。”二十两银子对于一般的百姓来说简直是一笔巨款，七八两可以买到一亩好地了。
“只要规规矩矩不犯错么…”灵儿喃喃着，咬了咬牙：“好。我跟你去。能不能请你先预支这二十两呢？”
“灵儿！”
“死丫头，当你是谁？也敢谈条件？”表舅与衙差头头同时出口。
“无妨无妨，这便给你。这么说定了，你好生与家人聚聚，我们三日后来接。”那人从袖中取出二十两银子，递与灵儿。
灵儿接过银子，对那人说：“好。”
衙差们走后，表舅跌坐在椅子上，连连叹气，表舅母垂泪不已，连小表妹也拉着灵儿衣角哭：“我不能和表姐玩了…”
一入宫门深似海，不知有多少宫人婢女在主子的宫闱斗争中不明不白地失踪，重重宫墙之中又锁了多少白头宫女落寞的叹息，即使十年之后能够安然回来与亲人团聚，十年对于女子最好的芳华又是怎样的消磨，对于夜夜思念的亲人又是何等漫长的煎熬？何况灵儿是如何自由的心性，漫山遍野地跑惯了，怎么受得了王宫的高墙深院，重重规矩？
家里出了宫女的人家自是比别人富贵一些，也是村子里荣耀的人家，然而谁不知风光背后的辛酸呢？邻村的王家母亲便是因思念入宫的女儿过甚，郁郁而终。表舅一家都是极朴实的人，眼中没有那份富贵和荣耀，心心念念为的是灵儿今后的命运。
表舅母直叹，灵儿自幼山野长大，不知世上有远比虎狼险恶的地方，竟然自己踏进那深藏漩涡之地，以她的心性如何能在王宫之内生存？待他日表侄归来，自己又如何向表侄交待。交不交待又如何，木已成舟，一般平民如何去与官府反抗，即使表侄回来，也无法改变灵儿的命运。
表舅母只能拉着灵儿嘱咐了整整四个晚上，将她一个农家妇人能想到的全都一遍又一遍地说与灵儿听。
枣红马去哪儿呢？被人买走了么？还是被那恶毒的主人继续欺负？我为什么救不了它？
灵儿趴在马车窗前想。她在芜原城里找了三日，始终不再看见那日枣红马的身影。
夕阳的余晖洒在行驶的马车上，蜿蜒的官道通向天影国都令阳，等待车上这些花样年华的女子的是新的命运。
作者有话说
第4章 初见
