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1、第一章 ...
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夏季的赫斯特岛是最难熬的季节，尤其是七八月份，白天的平均温度都高于四十摄氏度，在太阳的炙烤下，每一颗砂砾都滚烫得闪烁生光。哪怕是生命力最顽强的野草，也抵不住太阳这整日的暴晒，叶子都卷成了细条。连海鸟都张着嘴巴歇在了岩穴里，懒得再飞到海面上去觅食。
此时正值正午，恰是海面最平静的时候，木质渔船最禁不起暴晒，都缩在背阴处的港湾里。而在赫斯特岛的北岸，有一条长达一公里的长堤，像一条巨臂伸向南海海域。而在这长堤码头周围，星罗棋布地停靠着各种船只。此时这里不比清晨和傍晚那样繁忙，只有一只挂着骷髅旗的船还在为出航进行着补给，十来个赤着膀子的海贼，来来回回搬运着货物。
一阵腥咸海风刮来，卷起一股子热浪，火烧火燎的气息令人感到窒息。那些还在烈日底下忙碌的海贼，被阳光烤得汗流浃背，海风吹干汗水在皮肤上留下一层黏腻的附着物，用手一搓，还能得到不少盐粒结晶。
在海风的鼓噪下，那面海贼旗有气无力地飘动了几下，隐隐约约能看到骷髅头周围的金色头发以及旗帜背景色里的船舵。船上的桅杆上吊挂着一个人，准确地说，是一个十六七岁的少年，个头两米有余，身形细长但挺拔，汗水浸湿的黑色短发上压着一顶鸭舌帽，帽子外面还套着一层帽子，那是他的灰色连帽外套，因为倒挂而垂露出力量纠结的精壮腹肌，在阳光的直照下，闪射出古铜色的光泽。他的神情阴郁，满脸都是汗水，嘴唇干燥而发白，因为许久滴水未沾，喉结躁动地上下移动着，眼睛隐藏在帽檐的阴影之中，似狼一样半眯着。
这样的刑罚在海贼之间很常见，名为“吊桅杆”，就是把绳子捆在受罚者的腋下，并把犯人吊到主桅的顶上。不管天气如何，也不管海面上的情况怎样，这一吊至少是三天三夜。比起直接摧残犯人身体的“四十缺”和“猫九尾”，“吊桅杆”更加折磨意志力。在这炎炎烈日的海面上，没有一丝遮挡地暴晒着，这样刑罚显得尤其致命。
“乖乖，不是说三天吗，这都五天了，也没人送钱来，不是说是贵族吗？”
“可不是，奥古斯特公爵的长子，其他岛可没有这么大的长堤码头，听说这还是当初那老头出钱修建的。”
“诶，大副，你说会不会是船长那一刀太过厉害，那老头已经一命呜呼了？”
“浑说，史基的那一刀可根本没落在要害上。不过你小子倒是说对了一半，刚才史卡雷尔打来电话，说那老头三天前就已经死了，爵位都由他的小儿子继承。只怕是那个老女人动了手脚，呵——”说话的正是船上的大副，名为印第戈，二十出头的年纪，一头蓝色的头发，呈搞笑的爆炸状以耳际为中心向外发散，他慢腾腾地从船舱里走了出来，走路的时候发出“噗呲噗呲”的声音，就像是放屁一样。甲板上的水手们因为拼命忍笑而故作严肃地紧绷着脸。
印第戈顶着火辣辣的太阳，懒洋洋抬了下眼，看向吊在桅杆上的人，有些意味深长地言道，“她这招‘借刀杀人’玩得够狠，用一百桶朗姆酒就给自己的亲生儿子换了一个爵位。”但是让他失望的是，桅杆上吊着的少年，阴沉沉地闭着眼，似乎对这周围的一切都无动于衷。
“乖乖，那老女人心可真黑，当初就不应该把那个老头放走。”
五天前，飞空海贼团的船长金狮子史基闻着醇厚的酒香，就带着海贼团打劫了一艘商船，哪曾想，这艘船来历还不小，竟然是赫斯特岛的贵族。那贵族老头倒是硬气得很，伤成那样手里都还握着刀，怎么都不肯倒下。最后船长烦躁得将人给绑了，吊挂在桅杆上，派人去奥古斯特家族换酒。最后这老头的夫人和他的长子，带着家族里全部的一百桶冰镇朗姆酒赶来了。只有一百桶，连大副都觉得不满意，不过酒的味道倒是不错，就提议用五十亿贝利来赎。但是那个老女人说，五十亿贝利需要三天的时间变卖家产，老奥古斯特已经伤重昏迷了根本熬不住，就让长子奥古斯特·萨卡斯基替作人质……
“不过，说真的，没想到这小子还真TNN的是个硬货。”
“是啊，这些天一声都没吭，可真TM硬气！”
“他要是开口求一口水喝，爷估计还真就赏他了。”
“大副，那接下来怎么办？”
“玩了一辈子鹰，倒让家雀子啄了眼蛋子，真TN的晦气！那小子已经没用了，等船出航了就丢到无风带里喂鱼，是死是活，就看他的造化。”话还没说完，就听到闹哄哄的声音由远及近传了过来。印第戈有些不耐烦地揉了揉额角，因为这甲板上太阳炙烤的高温，心情更觉得烦躁，转身就准备回船舱歇着。
“大副——”跑过来的水手浑身黝黑，虽然个子小，但动作却敏捷的很，这时已经一跃跳上了甲板，喘着大气道，“大副，奥古斯特·莫塔拉说要来赎人！”
印第戈还以为这天气热得他都出现了错觉，但还是屈尊转过了身，“谁？”
“就是那个老头的小儿子，那个新继任的小伯爵。”
此时，吊挂在桅杆的少年也睁开了眼，幽黑深邃的眼睛里闪烁着凛冽的光芒。
“不管是真是假，咱们飞空海贼团可从来没将贝利拒之门外的惯例，”印第戈阴测测地笑了起来，“既然来了，那就让他们上来！”
他的话音刚落，只听得一阵整齐而有力的脚步声传来，二十来个身穿贵族仆装的大汉已经开道踏上了甲板，分两列站好。一个十一二岁的小男孩已经从两列中间走出，出现在了他们眼前。
这个小男孩五官精致得近乎完美，漂亮得就像个粉雕玉琢的洋娃娃，鼻子小巧玲珑，眼睫毛柔软而又卷翘，黑色眼睛如一汪泉水，清澈透明得没有一丝杂质。但他的皮肤带着病态的惨白，整个人看起来虚弱得很，但脸色平静。在这炎热的夏季，他这一身黑显得格外诡异，不合时宜地戴着一顶纯黑色的绒毡帽，身上穿着也比一般人要厚重得多，脖子上还围着丝巾，但奇怪的是，他的额头看不到一点汗珠，甚至他的身上还散发着冰寒的气息。虽然年纪小，弱不禁风，但他身上却透着一股子说不出的高贵，让人不可轻视。
印第戈心底有些讶然，他一眼就看出这小孩患的病。这种先天病症最是折磨痛苦，从出生起每时每刻从未有过停歇，较之最残忍的海贼刑罚还要不堪忍受，但这小孩神色间却未表现出丝毫的痛苦，如此沉静的气质让他眼里也有一丝的动容。
异样的情绪一闪而过，印第戈又恢复了嬉笑打趣的样子，“我可从来没听说，这个小公爵是个活不了多久的病秧子啊，如果是这样的话，那个老女人瞎折腾个啥。”甲板上的水手也哄笑了起来，没有人会质疑大副的话。在这艘船上，大副在医学方面的论断具有权威性，因为他不仅是一位船医，而且还是一位医术顶极好的船医。
小男孩抬头看向桅顶，正好对上少年凌厉眼神里的愕然。少年不悦地皱着眉，充满威胁警告意味地望了过去，沙哑而又冷漠的声音响了起来，“我不认识你，赶紧离开！”
作者有话要说： 新作新书着实艰难，还请不吝鲜花炸弹；
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