13、沆瀣 ...
-
智化客气向旁边几人谦让一声，落座下来。展昭稍微打量他，只见他长的是一张方面，下巴上蓄着些许胡须；一对细长有神眼睛，眼角虽已现出几条皱纹，却并不显任何苍态。这张面貌只能称得上是平平无奇，看他周身打扮又只是一身布衣，只似个普通农民模样，反而暗自有些疑惑，这样一人怎会与白玉堂、几位丁家少侠结交？
不多时，眼见店小二端上了酒菜，退出包厢，关好了门，这智化便开口道：“五弟所说的那条计策，我们确实已经实施成了，草民也就不卖关子，这就把这事的前因后果细细讲来。展大人，你可知道前些日子新上任的杭州太守，倪继祖大人？”
展昭点头：“自然是知道的，当朝科举出的贤士，除去状元颜查散大人，不就是这位榜眼倪继祖大人了？我还不知道原来他已被委任为杭州太守，相信这位才名赫赫、忠良正直的倪大人，到了任上，一定能恪尽职守吧。”
智化道：“谁说不是呢，倪大人心系人民，上了任后，他接到许多出首马强的状子，便亲自到了马强的霸王庄去打探情况。要说这马强，是杭州当地一个出了名的恶霸——仗着朝中总管马朝贤是他的叔父，霸田占地、掠夺妇女，为害一方。所谓‘霸王庄’，就是他收容奸人恶徒的一个大本营。结果倪大人到了霸王庄，由于势单力微，被马强囚禁关押在了牢狱里，还险些遭他杀害！我作为他庄里的一个手下，那日便被他叫去，吩咐对那太守，‘给他一刀，然后抛尸到枯井里，不要让任何人看见，从此以后这太守就彻底销声匿迹了——’”
展昭听了此话，登时就瞪圆了眼睛，站起身来，手按腰间巨阙：“什么，杀害太守？你——？”
一旁白玉堂抬手把他按回椅子上：“展兄莫要着急，智化兄话还没说完，你可千万不要误会！其实智化兄在霸王庄是做的卧底，平时就留心监视着这恶人马强的行径，这次马强派他去杀太守，他便抓住时机，把倪太守放了出来。这次太守之所以能够脱险，还是多亏了智化兄的功劳。”展昭听了，赶紧把手移开剑柄之上，作揖道歉：“是我莽撞失礼了，惭愧惭愧，还请见谅。”
智化连忙回礼道：“无妨无妨，大人莫要上心。这马强胆大包天的行为实在是骇人听闻，草民尽量而为，也只能出些绵薄微力罢了。——下面要说的这个‘计划’，便是倪太守脱险以后，草民为了帮助他惩治恶人，而想出的一个法子。由于马强在杭州本地积攒了相当的财资、实力，朝中还有人袒护于他，所以倪大人仅凭手上现有的证据，想要狠狠治他的罪，并不见得很容易；更何况他的叔父马朝贤也是个心术不正的奸臣，更应该想个法子，把他也一起拉下马来。草民就只得出了个主意，给这叔侄二人安上一个大大的罪名；然而这办法之中，难免有些僭越犯上、设计构陷的情节，还请展大人听了莫要怪罪。”
展昭出了口气，道：“智化兄既然能够信得过展某，愿意将这计划告诉于我，怎敢怪罪？何况既然是为了惩治恶人，‘以其人之道还治其人之身’，也就无可厚非了。”
“那么，这个计划是这样的——首先，由我乔装打扮，混入宫中马朝贤所看守的四值库，盗出了陛下的御宝九龙冠；然后在二位丁家少侠帮助之下，把御宝运送回到杭州，放在了马强的霸王庄之中。再然后，我便派遣我的徒弟、马强的家臣，一个叫做艾虎的小孩子，前往开封府告状，就说他目击了马朝贤偷盗御宝、交接给马强保存的事情。这样一来，这马氏叔侄二人就坐实了偷盗御宝的罪名，谅谁也袒护不了，必定难逃死罪。”
展昭略显惊讶：“这法子也算是大胆了！那么，又是否做成了呢？”
智化面露几分为难之色：“实不相瞒，这桩事情，做是做成了，不过也做大了。我那小徒弟艾虎，在开封府述说供词的时候，擅自多加了一句计划之中没有的台词进去——他多供出了一个人的名字，说马强偷盗御宝，正是为了进献于他。将他牵扯进来，很可能会引起他的警惕，寻找告发者加以报复，不过这个计划的知情人寥寥无几，我也并不担心艾虎会供出我的名字来；反而有些忧虑，这桩事情既然是由开封府包大人禀报给皇上的，这个人会不会从开封府下手对付？事实上，包大人素来办事刚正不阿，难免妨碍了这个人结党营私的勾当，恐怕他早就看包大人不顺眼了。这次的案子虽然是由平民艾虎揭发的，然而由开封府首先受理、控诉御前，难免开封府的名号也要触了这个人的忌惮。这桩事情若是因此而连累牵扯了开封府的大人，草民岂不是百死莫辞？恰好又听闻展大人此时正在他的地盘之上逗留，故而事不宜迟，草民须得赶紧找到您述说此事，既望你们在外注意当心，也望展大人您回到包大人身侧之后，提醒包大人留意防范这人的手段。”
展昭认真道：“智化兄的提示，展某严谨记下了。不过此人究竟是何人，竟然有这么大的能量，能对付到开封府上面来？”
智化叹口气：“的确，开封府包大人紫袍二品，不是一般人所能撼动的。然而这人不同，他虽不是宰相、高官，却胜似高官，更何况比起京中的寻常高官，还盘踞地方，握有许多实权；而且，他的身份非同小可，光是姓氏让人听了……”
白玉堂此时忽然出话打断：“智化兄所说此人，可是当今国姓？”
智化一愣：“啊？”
展昭微微点头道：“国姓皇亲，襄阳王赵爵。”
这次是智化和丁家三位少侠看着两人、异口同声：“……啊？”
白玉堂怪道：“难道不是他？”
丁兆兰、丁兆蕙却惊道：“难道正是他？”
智化又怔了片刻，苦笑出来：“此人正是襄阳王。我只是没料到，二位竟然猜的如此准确。毕竟襄阳王表面一套、背地一套，明里看来素来都有贤王的名声，暗里的勾当知情者却寥寥无几。我在他的手下马强那里卧底了几年，才落实了这样的消息，没想到二位却如此灵通，也发现了他身上的问题。”
两位丁家兄弟此时却目瞪口呆，哥哥道：“智化兄，我们只知你这次计策是为了惩治马强，还以为艾虎弟弟的供词中牵扯襄阳王只是随口一言，却没想到他还真的是这马强幕后的人物？”
智化含歉道：“二位贤弟、月华姑娘，我也就实不相瞒了，襄阳王他确实是马强背后的主使。据我了解，他意图谋反，已经策划多时，豢养了一批马强这样的手下，替他控制地方、积攒实力，正是为了实现他的狼子野心。然而这事我除了在霸王庄和我朝夕相处的徒弟艾虎之外，还没有亲口告诉过其他任何人。一来任何知情者都可能受到他的报复，危险难测；二来怕知道的人越多，越可能有人泄露了消息，让襄阳王得知自己的行事暴露，从而想方设法加以应对。襄阳王势力强盛、党羽众多，我想我们无力与他正面对抗，只能尝试旁敲侧击，像对付马强这样，把他的爪牙逐个击破。当然，这是原来的打算——”说着饮了口桌上的酒水：“谁料到艾虎这孩子求胜心切、便莽撞了，在开封府公堂之上就供出了他的名字！这下子，襄阳王已经有了发觉，首先要洗脱盗宝案与自己的干系，然后就说不定会做出什么样的应对。展大人、五弟，既然已经知道这个对手是襄阳王，那么是否已经了解他的实力、计划，可有什么应对办法？”
展昭遗憾道：“难蒙智化兄厚望，其实我们二人对襄阳王的事迹所知也寥寥无几，怀疑到他的身上也只不过是大致推测，智化兄来前，尚未敢落实猜想。”便把他们一路上所遇到的小菱一事、襄州府所盗公文、庐州知府犯罪遭贬、以及这日在庐州打探到的消息等，原原本本地对几人讲述了一遍。“恰巧说到山匪、问到剿匪时，我便记起了一桩襄阳王‘包揽剿匪’的事情，便和五弟对他心生疑虑了。”
智化和三位丁家少侠，听了这些事情，免不得也是叹息。过了片刻，一旁丁月华却忽然问道：“展大人、智化大哥，月华倒有一个疑惑。庐州知府想要剿匪，为何襄阳王也能插上一手？若说襄州确在襄阳王的势力范围之内，庐州却有些远了，更不要提杭州，离他的襄阳已经相去数千里——这襄阳王的手能伸得这么长么？”
智化还没有答话，展昭却沉沉叹了一声，道：“是我们愚钝，发觉他的诡计太晚，恐怕他已经把势力伸展到——最坏的情况——或许几乎遍布我大宋半个版图了。莫说杭州，五弟，”他眼望白玉堂，“实不相瞒，展某这次出来到襄阳履行公使，只算是个表面借口，实际上，还另有一事要到陈州去办。这一路上邀你同行，也算本想请你帮些忙来……”
白玉堂倒是平静，对他挑起嘴角，坦然一笑：“我与展兄以前的交情也就……不过尔尔，然而这次在邓城刚一相逢，展兄就‘热情’相邀同行，又甚至宁可让王大哥回去开封，也不肯放了我走，我自然料到你还另有什么目的。等的就是今日，展兄终于愿意如实相告了，快请讲吧——如今看来，这陈州的事莫非也能和襄阳王扯上什么关系？”
展昭强自维持了镇静面色，却不自觉有些脸红，摸了摸耳朵，一本正经道：“我——也是方才猜想，这事说不定也与襄阳王有所关联。原委是这样的：陈州遭受三年大旱，收成匮乏、当地百姓穷困疾苦，皇上圣心仁慈，命令向陈州发放赈粮、救济灾民。然而在陈州监管放赈的，正是当朝太师庞吉的儿子，安乐侯庞昱。这庞昱可不是什么贤臣清官，他平素就一向在地方欺男霸女、荼毒百姓；此次让他放赈，他更是大肆克扣赈粮、中饱私囊，却苦了下面无数饿殍的平民！包大人得知此事，恼火不过，想要给他定罪，却苦于庞昱身为国舅、颇具名位，想要到他的地盘上搜集证据十分困难。不过有百姓告状说他私建了一个花园，将平素敛来的民女、钱财、宝贝堆藏其中，并用府兵对这个‘安乐窝’加以严密看守。此行我若能找到这个花园的确切位置，再救出其中无辜的民女，就足够当做证据、给庞昱加以定罪了。”
说着，无奈看向白玉堂：“更重要的是，若此事不能速战速决，难免庞吉再从中作梗、袒护其子；若想到御前状告庞昱、调用官兵前去抓捕他，庞吉也一定会想方设法阻碍。故而只能由开封府‘先斩后奏’一次——我最好能够直接把庞昱绑押回东京开封府，当即审判！包大人本让我多带些开封府的人手，然而开封府又没有兵权，只有区区几个校尉，怎能与庞昱的府兵作对？还不如凭我一人上阵，目标小些，索性可以试着夜袭庞昱府，暗中把他劫走。然而此事仅靠我一人之力，毕竟还是有些困难危险，所以，若是白五弟可以相助——咳咳……”
白玉堂见他面色尴尬，难得大方一次，摆手笑道：“原来如此。展兄莫要客气，这等惩恶扬善之事，我白玉堂是最愿意参与的了。不要说是帮你的忙，就算是我自己得知了庞昱的罪行，也想找上他的门去惩罚一番呢。不过，展兄此话，莫非意为——陈州和襄阳王，也……？”
展昭点了点头：“其实细想起来，襄阳王的所谓‘贤名’，不乏庞皇后在皇上面前美言的结果；他以前在朝中呈递的奏折、提出的建议，庞吉也常常在皇上面前表示支持和赞同。还记得那次襄阳王上奏章请缨‘剿匪’时，皇上本还犹豫，庞吉便在一旁说什么襄阳王统率过人、忠心耿耿，正是‘统领当地剿匪最合适不二的人选’，搅和得皇上也就一口答应下来，给了这襄阳王假装剿匪、实为庇护匪徒的机会。如此看来，庞吉和襄阳王他们，也算是沆瀣一气的同伙了，那么庞昱在陈州等地的势力，不就也是襄阳王的党私了？”
听闻此言，几人都面色沉了下来。“确实如此的话，恐怕这襄阳王必须更加抓紧防范才行。”智化叹道，“我们这一路正准备前往开封府去接艾虎，看来最好也到开封府对包大人提示襄阳王的不轨图谋，让包大人早作打算。只是不知包大人能否信得过我们几人之言？”
展昭思忖片刻，道：“包大人不是不辨黑白之人，他既然已经受理了马强‘为襄阳王’盗宝一案，又接到了很可能是被某地官府所害家破人亡的小菱，我若再写一封信件，给包大人证实智化兄的身份，由智化兄携带回开封府，包大人一定能够大体相信襄阳王身上的问题。只是还有一事，令展某有些担心——若是真如智化兄所说，襄阳王找人报复，找到了包大人的头上，我如今还要同五弟到陈州处理庞昱，一时不能回到开封府护卫包大人的安全，可如何是好？”
智化憨憨一笑，表情淳朴，眼神却暗含一份自信：“这事展大人就不必担心了。只要有了展大人的信件，能够令包大人信任草民，那么若是襄阳王连同庞吉在朝上状告包大人，我自然会在一旁协助参谋，帮包大人想办法避开他们的针对、甚至加以回击；若是他们恼羞成怒，想要直接危害包大人的安全，所幸我已经与另外一人约定，五堂会审之后，我们各自前往开封，并到开封府会合——此人武功高强，哪怕放在江湖上也是数一数二的高手，若有他在开封府，必定能保护好包大人的安全。”
展昭点了点头，眼光之中已是了然；一旁心高气傲的白玉堂听他这样描述这个“高手”，却难免好奇多问了一句，语气暗带刻薄：“能让智化兄形容得如此厉害，此人究竟是……”
智化的答案却让他也暗自服气了：“若说襄阳王的谋划，现今的知情人一只手数得过来，那么他也算是其中一位。更何况他的功夫和忠诚都是绝对可靠的，因为他不是旁人，正是与展大人在江湖上名号并称的——北侠，欧阳春！”
作者有话说
第13章 沆瀣
