《枕寒流》盏一白

11、白无常

　　包拯此时才叫发愁，在开封府里连连打了许多转儿，本来的黑脸憋得仿佛更黑了。公孙先生在旁边看着他黑旋风似的在院子里徘徊，也跟着一并发愁；可惜愁是愁，此时却没什么能做的，只能皱着眉头唉声叹气。
　　几天之内，新鲜传来的消息越来越多，事赶着事、事迭着事，却是没有一件让人能够展颜的。莫要说一个庐州知府犯罪受罚的事情还没尘埃落定、一件九龙冠遭窃的重案犹在悬而未决，派遣在外的差使也给他直往回送坏消息——头一天王朝刚带了个孤苦伶仃、细瘦虚弱的小女孩回来，还讲了一番麒麟扣马辔的事情，第二日传信的霍四子也回来了，还带着展昭递的信件。包拯同公孙策拆开看了，又是一番愁眉苦脸，道这信上写了什么？却是展昭和白玉堂二人在邓城那晚打探来的消息。
　　首先，那夜展昭打探姓胡的家户时，虽然得知邓州城里有两个胡姓家庭，然而详细了解之后，没有一个是和小菱有关的；却又听某个书生说道，他原本在襄州城外有一个姓胡的姨娘亲戚，这姨娘家里又恰巧有个小女孩，前段日子他想去上门探访一番，却是惊讶地发现人去楼空，他这胡姨娘已经“举家迁移”了；柳暗花明，这条线索听起来倒可能和小菱有所关系。另外，白玉堂打听到一些其他事情：听本地的居民说，这襄州地方的治安其实并不似表面看起来的那样好。前些年官府管控得松些，地痞流氓不算罕见；这些年虽然确实管控得严格一些了，小打小闹的地方混混见少，然而又时常闹起了大一些的“匪患”来；官府总是声称在剿除山匪，却没见得什么明显的成效，还是偶尔冒出一群蒙面带刀的人趁夜打家劫舍。治匪不力、又不曾上报，这就实在是襄州知府的过失了。
　　这两条都算是重要的消息，然而放在此时，包拯甚至腾不出精神来立刻调查这襄州知府的事情——且不说明天就是五堂会审九龙冠失窃一案的日子，他私下里还发觉了一些蹊跷事端。虽然还只是大略猜想，也不能不留心注意。
　　犹记得前几日庐州知府被指控犯下了“侵占私地”的罪名；包拯想起之前几年，从东南各府收到过不少侵地一类的案件报告，虽然大多是地方豪强霸占小农耕地的事情，与官府看起来没什么关联，但是他和公孙策在地图上对照，发觉这些案子发生的地点几乎尽是在京西南路、荆湖南路、荆湖北路的区域之内，而且大多围绕山区、集中在几个多发片域，光从地点分布上看来，实在显得有些奇怪。
　　然而总之，此时的当务之急是准备明天的五堂会审，这个忧虑只能暂且放下，留待九龙冠一事之后再细查。末了，又想起一件事来，包拯忽然停了片刻，问旁边的公孙策：“公孙先生，展护卫出去多久了？”
　　公孙策掐指一数：“展护卫出开封快有十日了，襄州府的事情想必要办完了，到江陵、庐州也是很快的，大人不必着急。”
　　他猜得差不离；展昭和白玉堂已经过了江陵，此时正骑马行在江陵前往庐州的路上。宽敞的官道中这时没有什么车马，向前望去是一条长长的开阔坦途，路两旁是刚刚开始染上了一些黄色的青山翠树；天气很好，正是秋高气爽，天空一碧如洗，几片细碎的云絮铺在当中。马蹄笃笃，清风迎面拂来，白玉堂惬意地微微眯了眼睛。
　　两人在这闲适气氛之中，不约而同地保持了一时的沉默。展昭也面带淡淡笑意——自己虽身为南侠，但是自从入了开封府，平时所忙也无非是公事公办，协助包拯审些犯人、传些公文、出些意见，没什么特别的意思；然而这趟路上，他和白玉堂虽然都是在折腾些“麻烦”事，但也让展昭颇有些回味起之前游历江湖时的“意思”了，细品之下几乎还觉得有些畅快。最令展昭自己惊讶的是，他甚至眼睁睁地容忍下了白玉堂的“违法行为”——刚到襄州府那天夜里，白玉堂就在府衙之中溜门撬锁，把几册公文档案给盗了出来；展昭虽然大皱眉头，不过既然知道襄州知府或有蹊跷，便不得不查，何况白玉堂已经把这几卷公文递到了他的面前，哪有不读的道理？于是展昭真心诚意地为白玉堂的利落身手鼓了两下掌，并且毫不心虚地在烛下同他一起把这些公文认认真真翻了个遍。
　　隔了一日，二人离了襄州府，按照邓城书生画的图纸指引，果然在一个小小的村落“泉水村”里找到了一间破旧的空宅；问了一些村民，得知此宅的旧户主是一对胡氏夫妻，膝下还有一对儿女。还有人讲得更详细些，说这一对夫妻“也是前几年才来到村里的，那时候他家儿子才刚牙牙学语的年纪，丫头尚在襁褓之中；前阵子也没和我们打声招呼，突然又举家迁走了，搬来搬去，真是不得安稳。”而这“泉水村”的名字，又恰好出现在那晚某篇白玉堂盗来的襄州府公文之中：“某某年某月某日地方豪强吕氏一案现已查明仍有余孽……城外西南泉水村……即日前往捉拿……。”两人那夜恰好看到这篇公文之时，就已警惕起来，白玉堂把其他公文原样放回档案库时，就有意留下了这一篇，说不定以后会用作证据；然而关于这“地方豪强吕氏”一案，他们却也还一概不知。
　　过了泉水村之后，二人继续出发行路，昨日就又到了江陵。在江陵本无甚大事，只是路过时顺便拜见当地官员一面，谁知他们到了江陵，却在路上碰见一个老人闹着要投江自尽；二人前去过问，得知这周姓老人本是一间茶楼的老板，招了个名叫郑新的上门女婿，女儿死后这郑新续娶了一个刁妇，还霸占了周老的茶楼、把周老给扫地出门。周老报官之后，郑新却贿赂当地县官将茶楼判归给自己。
　　没了女儿、又没了茶楼，连生路都丢了的周老只得来到江边寻死觅活，幸在被路过的展昭白玉堂拦下了。展昭虽是四品官职，但毕竟出京在外、又没握有太多实权，不便亲自严厉责罚当地的官员，本想让县官和郑新赔付周老银钱便罢了；然而白玉堂又嫌不教训他们一顿就不能达到惩戒恶人的效果，便在一旁出些歪主意，结果两人胡闹一番，竟然拿到了给周老重新开一间茶楼的银子、吓唬了郑新，还成功教训了一番当地的县官。
　　道这是如何做到的？原来白玉堂建议装神弄鬼，他一身白衣，展昭便穿了一身黑，戴上鬼怪面具；两人使用轻功飞檐走壁、翻越普通院墙也算易如反掌，然而在不懂武功的普通人眼中，这“凌空飘来”的两人真正如神似鬼，说他们是一对黑白无常，谁敢不信？先是趁夜到郑新家里，偷拿了他放在桌上的三四百两银钱，又特意吓他一吓，吓得他直接昏死过去；然后又到了当地知县的府上，一唱一和，只道由于他在郑新一案中徇私枉法，故而折损了阳寿，装作立刻就要索他命的样子；直唬得县官不胜惊惧、连连磕头悔改，二人才得意离开。
　　出了院子，摘下面具，白玉堂便偷笑起来；直到回了客栈、坐在茶几边，“展兄，”他问道，“刚才你拿来假装要勒死县官那条丝绦，是你突然从哪里找出来的？”
　　展昭嘴角一抽，“我想来黑无常既然是鬼差，索命也不该用寻常的刀剑，总得有些特别的工具吧，就顺手把发带解了——”被白玉堂一阵忍耐已久、终于爆发的大笑打断，他一边重新系着头发、一边皱了眉：“怎么，有什么不好的？”白玉堂笑得捂着肚子回答：“我还以为展兄解下的是腰带，一路上都在担心你的裤子会掉下来呢。”
　　展昭脸色一黑，过了片刻，却也笑出了声：“五弟，方才你的演技真是漂亮，掐细了嗓音学的大姑娘真是惟妙惟肖；只是谁告诉你白无常是个女鬼了？”
　　白玉堂笑意一僵：“难道她不是女的？我们家乡那里的传说可是这么讲的。”
　　此时却是换了展昭笑得连连摆手、不能自已：“我可并没听过这个说法，哈哈哈，不过想必这县官见了五弟的精彩表演，从此以后肯定会相信白无常是个女鬼了——还是个讲话声音挺好听的大姑娘鬼……”
　　听了此话，白玉堂已是面带羞赧，却还强自镇定，犹自不屑地哼了一声，端起茶几上的茶杯一饮而尽，才转身出了展昭的房间、回了隔壁自己的房中，“哐”的一声巨响把门重重带上。留下这边展昭还独自抹着笑出来的眼泪，连第二天早晨，第一眼看见了白玉堂，他还直想笑。
　　他刚一露出一点笑意，白玉堂就横眉竖目地瞪着他；他张口再夸了夸昨夜“女鬼”的演技，白玉堂索性登时拔出刀来，电光火石间朝他一挥。展昭站得离他近，又是一个猝不及防，向后闪躲得晚了一刻，已经着了他的道儿——身上未伤寸毫，却是腰带正好被他割断，“啪嗒”一声落在了地上。
　　展昭无奈拢着衣襟，出了客栈，走到一间成衣店铺，才总算买了一条腰带重新系好；回头看见此时白玉堂就骑着逸骠候在店门口，一手按在腰间刀上，一手还仿佛很体贴地帮他牵着棕马、提着行李。他只得抱了个拳，服软道：“昨夜多亏五弟帮忙出的妙招惩治了恶人，还没言谢，是我无礼了。”白玉堂才松了握在刀上的手，大度回礼道：“展兄何必客气！快些上马来吧，今日把银子给了周老，咱还得抓紧赶往庐州呢。”……
　　总而言之，若说展昭刚在邓城遇见白玉堂、邀他与自己同行时，两人相对多少还有些不自在；这几日下来，寻常相处却是习惯了不少，尤其经过了昨夜那番事迹，二人之间更是多了一点熟稔、几分默契。虽然心中还压着小菱的案子、襄州府的恶行，和接下来要处理的麻烦，两人不能完全心无杂念地游山赏水；但是此时白玉堂出过了气，心中十分舒爽自在，腰间系着新腰带的展昭倒也并没有什么介怀，反而想到这几天以来的行侠仗义、畅快行事，还感到有些舒畅。更何况昨夜同白玉堂演了那一出戏，说是“惩恶扬善”替周老出气，其实二人又何尝没趁机玩得津津有味？他确已许久没有这么开怀过了——这么悠悠想着，展昭嘴角一点笑意也莫名加深了几分。