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8、番外 太鼓与烟火 ...
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迎魂火熄，送魂火起，火红的神灯逐一亮起，盂兰盆节最后一天，最后一夜的狂欢。
将先祖的灵魂托付于水灯，鸭川河面上素白灯罩星星点点，烛火闪灭之间波纹荡漾，河面下却黑不见底，犹如暗夜行者，前一秒言笑晏晏不动声色，下一刻杀人取命烟影不见。
一袭夏日浴衣，淡粉色的碎花刺绣是当前市面上最流行的款式，紧致的裁剪勾勒出少女玲珑俏丽的身形，精心挽起的发髻油黑发亮，插着两根材质一般却做工精致的簪子，少女明媚的笑脸融入莺莺燕燕的女孩之间，就像开的灿烂的樱树上的一朵，美丽却并无不同。
所以当她第三次关顾一处捞金鱼的摊子时，并没有引起其他人的注意。宽大的衣袖半掩住双手，右手五指虚握，巧妙的将掌中细微的差异收敛于阴影当中。少女略带不甘的捏着网杆，破碎的纸兜明晃晃的嘲笑她的粗鲁，一尾火红的大眼泡在水箱里悠闲的摆来摆去。毫不淑女的啐了一口，她抬眼四处张望，像个跟情郎走失后独自生闷气的可怜姑娘。
半个月前，江户下町。
“我不要去京都啊啊啊！！！！”一声凄厉的哀嚎从正屋传出，惊乱了院中飞鸟，院内的人们却似乎早已习惯这个唯二的姑娘队长三天两头的抓狂，淡定的装作看风景的样子。
“目标只有那段时间可能出门行动，而潜入内部行刺风险大的多，这是为了安全着想，而且你没有立场拒绝西剑流的命令。”十年来祭司早已习惯阿羽唐突的个性，可是公然表达违抗命令还是第一次，他语气依旧很冷淡，但是熟悉他的人都察觉到了话中隐含的怒意。
“我…”阿羽当然也察觉到了，缩了缩脖子，刚才还想说些什么现在却再不敢吭声。她无父无母，七岁入西剑流至今便受了养育之恩，祭司又言明了这是任务，身为组织精心培养的忍者，于情于理都没有拒绝的权利。而且她也不想因为这种事被惩罚，跟红毛仔打架被罚饿饭尚有狱友互相斗嘴拆台消磨时间，要是只有自己被关起来可就难捱的很了。于是她低下了头，悄悄的在心里叹了口气。
祭司见她不再顶嘴，口气也松了下来，缓缓道：“要是任务能提前完成，中元节结束前你都不会接到新的指令。”终究还是自己一手带大的孩子们，什么小心思一眼便看的出来。
“万事小心。”赶她出去前，祭司又补充了一句。
伊织早早的就在廊前等她，当听见那声悲鸣的时候便叹了口气。战国时代已接近尾声，德川将军不日便将在江户开幕，为了庆祝德川家族的胜利，今年的中元节必定热闹非凡。忍者的工作虽然繁忙，但是一般的委托都有预约期，今年的中元节他们本打算一起去看烟火，于是五人早早的打听打算提前完成该期间的任务，可惜祭司一道急令，还是打乱了他们的计划。
阿羽一脸生无可恋，抬起头来与伊织四目对视，两人皆是满眼的失望。区别仅在于一个刚出拉门就张牙舞爪的想抱怨些什么，而另一个则轻车熟路的捂住她的嘴并迅速拖离了祭司的小院子。
……
“所以这七天都要在京都准备咯？”伊织摇摇头，“看来你是没这个眼福跟我们一起看江户的烟火啦，听说今年将军还特意邀请了有名的太鼓手和表演队，真是太可惜了。”阿羽很郁闷，这下倒好，他们四个留在江户好吃好玩，扔自己一个苦兮兮的跑到京都杀人，大家都是兄弟，怎么自己这么倒霉。说不定大家吃丸子捞金鱼的时候，正赶上自己把尸体切块或者被做成切块尸体，通通扔进鸭川河。
距离迎魂日还有八天，目标会在迎魂日和送魂日之间出现在祭典上，所以为了提前去踩点布置，阿羽在接到命令的第二天就上路了，走前并没有和人告别，大家都在为那几天的清闲而忙碌，他们之间也无需讲究那些生分的礼节。
所以在迎魂日的前一天见到本次任务的搭档的时候，阿羽激动的差点跳起来。
“怎么是你？！！”阿羽激动之余又不禁带了点怜悯的意思，拍了拍这位难兄难弟的肩膀，一缕红发压在掌底，“你怎么也被发配到这来了？啊那今年岂不是只有他们三个在一起，天哪那画面太美我不敢想……”红发少年挑起眉头，抽出折扇作势想打掉那只压住自己头发的手，对方见状立刻机智的抽了回去并比了一个难看的鬼脸，她转了转眼睛，似乎想到了什么有趣的事情：“该不会是怕我太寂寞来陪我的吧？”赤羽却是一脸严肃，丝毫没有再理她的兴致：“现在不要闹我，任务要认真完成，专心些。泪有分寸，不必担心。”阿羽耸耸肩：哼，真是个无聊的工作狂。这人平时跟她打架斗嘴一样不落，有时甚至比她还凶，可就是出任务的时候一点玩笑都开不得，严谨自律的个性对于西剑流是保证效率的好品质，在她看来却略显无聊，虽然他们从小到大都在一起，早就习惯了。
这次的任务是刺杀一位富商，此人其貌不扬却甚是狡猾伶俐，在丰臣倒台之前便早早的暗中投靠了德川家族，明智的政治投资让他现在风光的一时无两。然水满而溢月盈则亏，踏入政治博弈同样给他带来了不同以往的麻烦，这就是阿羽在这里的原因——有人花重金雇佣西剑流行刺。原本以为他的护卫都不过是些草包雇佣兵，可是踩了几天点之后她就注意到此事不同寻常，目标身为商人却深居简出，显然是收到了什么消息，正严加提防，而一些好不容易发现的蛛丝马迹给了她一种熟悉的感觉，对方也雇佣了忍者保护。
阿羽将此事回报组织后，很快便得到了回复，对方雇佣的是东剑道的忍者。这就是赤羽赶来协助的原因之一，东西剑相争多年，西剑流不可能甘心屈居人后。至于之二，还不是伊织担心阿羽太过寂寞，为了显示她们深厚的姐妹情，毫不犹豫的把他推了出去作陪，赤羽暗自腹诽，却万万不敢讲出来，只是可怜了泪兄弟今年要孤身一人看他们放闪。其三，就是他自己的事了，一个他暂时还不打算对阿羽的讲的原因。
两位出色的新秀联手，暗杀就稳妥的多了。赤羽制定的计划是在节日的七天，阿羽在闹市闲逛等待目标，自己负责解决贴身保护的东剑道忍者，商人嫌弃晦气要求保镖在接送祖先的日子里跟他保持距离，必须将所有的保镖一次击杀，不能给他们联络的机会，这是计划能否顺利执行的关键点，也很考验两人的默契。
就这样一直等到了送魂日，目标终于出现了。
赤羽躲在屋檐的阴影下，默默看着阿羽在金鱼摊跟一只大眼红金鱼较劲，暗自吐槽这个临阵还在逗宝的家伙果然脑子有问题。悄无声息的叹了口气，眼神又恢复了一贯的犀利凛然，截止目前他发现的保镖有三位，零散分布于树枝暗巷和房檐上。目标即将经过阿羽所在地，这边也可以开始准备行动了。心念催动之下，他将双手抬至身前，手指屈伸，飞速的用一种诡异的指法布置着陷阱，熟练的石偶之术却让任何过路人都没有意识到这边的异动。天罗刀丝是种威力惊人的兵器，尤其适合暗杀，它松弛的时候可以在人潮鼎沸的闹市遍布而让人感觉如无物，紧绷时则瞬间变成绞肉机一般的恐怖存在，无论人兽一旦触之皆会立刻被从接口处干脆利落的切成两半。这种血腥的杀人技法并不好练，本来是阿羽的拿手好戏，但是她要负责目标的最终攻击，不宜分心，清理对手的工作就自然落到了自己身上。赤羽作为初学者，对用刀丝一次性切碎三个敌人并没有十足的把握，但是好在他并非只有这一种攻击方式，火属性的功体是最后一层保险。对方的忍者一动不动的伏在暗处，全然不知身边早已布开致命的陷阱。赤羽攥紧手中的刀丝不动了，现在只等阿羽的动作。
阿羽在三次来回的路上早已拉好了刀丝，宽大的浴衣袖子遮盖下左手悄悄动作，商人在经过她身边的瞬间脖子红了一道血线，在他还没来得及喊出声的时候头颅早已掉了下去，几声几乎不可闻的噗嗤声掩盖在周围人爆发的尖叫中，伴随着突然燃起的漫天大火，美丽的京都在送魂日不知又再次送走了多少亡魂。
……
“在想什么？”赤羽起身走到阿羽旁边，有些不耐烦的推了推她。两人早已按计划趁乱逃出了京都，此时正在郊外的坡地暂作停留。刺杀发生在闹市，京内的人被大火与骚乱绊住脚步暂时没空追捕引起骚乱的根源，但也只是暂时，一旦形势稍作缓和，势必派出追兵，到时要是还没有完全撤出，再走就不易了。
阿羽罕见的没有答话，她一动不动的站着，沉寂的氛围传递在两人之间。今夜的天空无云，漫天星汉灿烂，圆月泛出冷白的光，淡淡的铺在宁静的山坡上。而向东望去，仍能依稀看到冲天的火光，在距离的掩护下，模糊成一个赤红的光斑，听不见欢声或是叫喊，背后是同样的落落清辉。
“没事，我们走吧。”阿羽摆了摆手。送魂日是中元节最后一天，今年是注定赶不回江户的热闹了。她有点可惜。
红发少年瞟了她一眼，挑眉道:“真那么想看？”阿羽几乎想都不用想，“当然啊！我跟你讲听伊织说这次将军还特意请了专业的太鼓表演队呢，可好看了...哎哎你干嘛？？”少年得到了肯定的回复后就不再跟她对话，一把捞起她的手，抓着她逃命一般向远离京都的方向狂奔。
不知跑了多久，直到阿羽刻苦锻炼过的体能都几乎消耗殆尽，耳边久违的回响起心脏扑通扑通的鼓动，他才慢慢停下来。
“你...！”阿羽喘匀口气，刚想发作，却被眼前奇异的景象惊噤了声。只见赤羽的身上开始冒出点点火星，并逐渐堆积成层层火焰，竟燃烧成一个辨不出人形的火团。更为奇异的是火焰的形状仍在变化，两侧缓慢抽长，首尾分离，最后竟然凝出了一只全身被火焰笼罩的凤凰。伴随着一声清利的长啸，赤凤凌空而起，长长的尾翼划开夜幕，就像撕裂这忍者世界里永无止境的黑暗前路。清冷素白的月光此刻仿佛起舞的血红精灵，透过遮天的双翼，在这一小片天地里燃尽一生风华，飘零而下的余烬染尽浩瀚星辰。
“此招名为赤凤烨舞，可以用自身的功力改变热度扭曲空气，产生火凤的表象，目前我的实力还不足以运用到实战中，但是...”凤凰俯身下来，优雅而保持距离的绕着阿羽身边盘旋，“总比烟花什么的耀眼得多吧。”
阿羽回神后第一反应就是闷头扑了上去，然后不出意外的被烫成了炸毛鸡。赤羽赶忙推开她，边收敛功体边无语的瞪着这个不知深浅的笨蛋。这是他第一次将这个招数在人前展示，虽然自降格调变成了烟花替代品，但是仍有灼伤人的热度，这个白痴就这样撞上来，不知道该说她无知无畏还是不知死活。虽然他多少明白那种心情。
所以在热度褪去恢复人形后阿羽再次扑上来的时候，他没有推开。试探着收紧手臂，便感受到了怀中女孩微微的颤抖。赤羽安抚性的拍着她的背。命运如此，他们动荡不安的一生从踏入那座门的一刻就注定了，不能逃避，不能背弃，铁一般的纪律和力量保护他们成长，同时也束缚着他们的人生。人情必须要服从在规则之下，现在他只能在远离京都和江户的地方，悄悄的把自己扮作烟花安慰她，期盼着未来的某天。赤羽此时还不知道二十年后当他的地位已经是一军之师之时，仍然挣不开规则的枷锁，兄弟相残，他没能救得了任何人。此刻又能安慰些什么呢，机敏如他却想不出如何对阿羽说谎，最终他只是一下一下的拍着替她顺气，一如多年前的小窝棚里她对他所做的，认真道:“我们都在的。”
那时他是真的相信，他们会一直都在。
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后记
“...还有太鼓舞呢？”良久，发泄完情绪的阿羽恢复了流氓本色，立马又开始蹬鼻子上脸。
“...不要太过分。”赤羽突然开始后悔刚才的温柔。
“哪有！反正任务完成了，这地方安全，咱们一时半会也回不去，今夜月色这么美，不如......”阿羽的眼神带了些挑逗的意味。
“呵呵呵...你确定？”赤羽决定不再姑息这个二皮脸。
“...我错了，阿信我们现在就回去吧，真的你别笑了......”
作者有话要说： 天罗刀丝，石偶之术是九州里的设定，本文有涉及到九州的部分，阿羽身份成谜啊~
