《风起微澜》辟雍

31、杳杳桃源仙路邈（八）

　　薛湘灵自诩意志力不差，但丹田和经脉破裂的痛苦绝非仅凭意志力便可忍受的，无论她意志力有多么强大，终究也只是个练气期小修士，肉体凡胎根本无法逃脱本能的控制，在极度的痛苦之下，甚至她的知觉还未曾反应过来，她的躯体便本能地中断了对灵气的吸收，放缓了对丹田和经脉的冲击。
　　她首先感受到的是痛苦的缓和，而后筑基失败的挫败感在她的识海中蔓延，但这知觉也不过持续了瞬息，须臾，灵气再度源源不断地灌输而来。那些涌入她体内的灵气不同于寻常的平和，而是无比狂烈，在她的丹田和经脉里狂烈爆炸、飞溅四射。她来不及欣喜，也没时间追究来源，比先前更为剧烈的痛苦便再度夺去了她全副心神。
　　在丹田和经脉最大程度地扩张之后，她便要开始压缩体内的灵气，使其凝聚、凝结，直至液化。在体内运转灵气压缩其体积虽然同样艰难而痛苦，其程度却比不上经脉和丹田不断破裂修复的惨烈，她几乎是木然地凭着本能运转、压缩灵气，所有感官都似乎已经在痛苦中麻木了。
　　灵气化为真元灵液点点滴滴淋漓落下，甫触之经脉丹田，便如春风化雨，先前的苦痛顿时消失得无影无踪，取而代之的是无比的温暖与舒适，这无疑给了她莫大动力，使她更起劲地运转压缩灵气。当灵液在经脉丹田中积蓄满盈后，如沐春风之感不仅充斥了躯壳，连神识都神清气爽起来，仿佛脱胎换骨、焕然新生了一般。
　　她睁开眼，竟有一瞬的不知所措，她这算是……筑基成功了？随即而来的却并非欣喜，而先惶惑地掐指一算，她这一入定，竟又过去了将近一个月。她曾听沈修篁提及，修士筑基时间不定，有三五个月，也有长达数年，她生怕不知不觉间时日飞逝，子欲养而亲不待，错过挽救老师的机会。
　　一念及此，心急如焚，稳定境界根本不及为老师治病重要，简单梳洗后，即刻动身，离开幻境，往东瀛而去。

　　暮冬时的江户雪色茫茫，处处覆白的医院显得尤为惨淡，冬季对重病之人而言更是煎熬，他们之中的许多人就此再也无法见到碧草与樱花。
　　“时秋小姐，今天感觉好些了吗？”护士小姐照例为她做每日检查，她年纪不大，似乎才毕业不久，口罩上的眼睛弯得漂亮而明媚，为这沉寂的病房增添了几分生气。
　　“我感觉很好，”赵时秋也回以笑容，“谢谢你，晴子小姐。”
　　“古川先生今早须出席一个会议，”护士小姐将一束风信子插入病床前的花瓶里，说道，“因此他嘱咐我将花带给时秋小姐。”
　　冬季只有在温室才能培育出鲜花来，足见珍贵，但她病房里的花束却从未断过，且品类繁多，前两日的紫罗兰尚未完全凋敝，今日的风信子已然送至。
　　古川先生的情意他们都看在眼里，时秋小姐也是一位文雅温柔的女性，只可惜她的病情越来越不容乐观，这一点，古川先生作为时秋小姐的主治医生只会比旁人更清楚。护士小姐不能在病人面前表露遗憾，仍然保持着美丽的笑容。
　　赵时秋抬起手，想触摸风信子团簇的柔软花瓣，一念之间，却又不自觉地放下了，像是惧怕自己身上的病气会让鲜花枯败得更快。这一年来，她只觉自己像是一个沙漏，生命便是其中砂砾，原本狭窄的连接管道被疾病不断腐蚀扩大，以致于砂砾的下落越发洋洋洒洒。
　　古川先生是一位博学而儒雅的医生，前途光明，莫说她已是残病之躯，即使她病愈，也无法接受他的感情，在江户他有最好的发展前景，而她为之付出终生的事业却在中州，在苏陵。
　　いくたびも雪の深さを尋ねけり，江户的冬日带给她的只有无穷无尽的寂寞，倘若不是护士小姐的笑意、古川先生的鲜花、来自中州亲友的信件、喋喋不休的收音机……她或许早已患上抑郁症，病上加病。
　　护士小姐离开前顺手替她打开了收音机，里头正在播放着落语，讲的是一个不知事的少年被狐朋狗友带到吉原玩乐的事故。收音机窥不见落语家神态，但其或是平铺直叙，或是粗嗓哑音，或是捏嗓尖声，忽笑忽泣，或歌或醉，语中形容顿时历历在目。
　　她正听到得趣，忽见护士小姐去而复返，便向她投以询问的视线。
　　“时秋小姐，您有客人来访，”护士小姐说道，“她说她是您的学生。”
　　“啪”地一声，赵时秋突兀地关掉了收音机，险些碰倒了侧旁的花瓶，露出了真正的喜悦之色，“快请她进来！”
　　不一阵，一个女孩子走入病房，在护士的吩咐下戴上了口罩，遮住了下半张脸，但她的眉眼与身姿却是赵时秋看着从稚嫩而至成熟的。
　　“老师……”薛湘灵涩然唤道，或许是在寒冬的映衬下，赵时秋显得比几个月前更为憔悴，惨白、消瘦、喉部肿大，她看上去离健康越来越远，离死神越来越近了。这让她更迫不及待起来，忍不住握住了老师枯瘦如老妪的手，急切道：“我有办法救你了！”
　　护士小姐听不懂中州话，只是恪尽职责地拉开了她，让她与病人保持距离，减少传染风险。
　　赵时秋闻言瘦削的身躯微微一震，薛湘灵在平京以到东瀛留学为由退学，但赵时秋与肖季寒一直有通信往来，薛湘灵情知无法瞒过老师，为免老师病中更添焦虑，她在走之前索性实情以告。这个自幼让她惶惑又隐隐得意的秘密，在得知真相后终于不再惮于为亲人所知。
　　如赵家这般的名门望族，对于仙神之事多多少少知晓一二，然而赵时秋受新式教育影响颇深，并不相信所谓术法能有何等超越科学技术的奇效，对薛湘灵退学一事自责非常，认为是由于自己的病况才导致她放弃学业转而追寻玄虚的道术。
　　过于激动而急切的心情让薛湘灵没头没脑地闯进医院，这时才意识到侧旁有护士小姐候着，不便于她发挥。她没有抗拒护士小姐拉开她的举动，在与赵时秋保持距离后站定，说道：“老师，你相信我，我会让你好起来的！”
　　赵时秋仍然如坠云雾，她不敢相信薛湘灵真的有能够让她恢复健康的办法，但学生的一片好意她不会拒绝，成也好败也罢，情况总不会比现在更糟糕了不是吗？于是她对薛湘灵露出安抚的笑意，说道：“老师相信你。”
　　“等晚上我再来为您治病。”薛湘灵稍稍平静下来，在病床对面的椅子上坐下，对赵时秋眨了眨眼，通过正规途径前来探望边上必是有医护人员看顾的，她得改时间暗中行事，眼下只能与赵时秋寻常叙话。
　　病房里物品无多，床头的鲜花便格外引人注目，她不由说道：“难得冬天这花儿也开得这样漂亮。”
　　“是挺难得的……”赵时秋也将目光落到那团簇盛放的风信子之上，笑意之下难掩丝丝微微的怅然。
　　薛湘灵的感官较常人敏锐得多，察觉到老师掩饰下的异样情绪，虽是奇怪，却没有挑明，将话题带向东瀛之风土人情去，她略懂几句日语，顺口邀护士晴子也加入到谈天中来，倘有不懂之处，赵时秋便担任翻译。在三位女士越发轻快的语调中，探视时间很快到了尽头。
　　“晚上见，老师。”薛湘灵道别时没有任何不舍，目光反是愈加明亮，分明是漆黑的双眸，却透出了彷若明灯般的光华，让赵时秋心中莫名燃起星星点点的希冀来。

　　夜里没有下雪，天幕依旧沉沉坠坠，像是随时要盖落而下，本就模糊的星月辉光自然也被遮蔽得一点不胜。冬夜的寒风即便没有夹杂雪片，也仿佛裹了刀片似的，毫不留情地刮破层层布料，在皮肤上留下透彻入骨的寒意。
　　病房里暖气开得很足，均衡适宜的温度让长居的病人们对季节的变迁几乎没有切身体会，即便如此，长期被病魔缠身的他们在夜晚也难以得到安眠，看似锦衣玉食，其苦痛却与衣不蔽体的乞丐无异。
　　因此，赵时秋很久很久没有过这样舒适的睡眠了，全身上下暖洋洋的，像是浸泡在温泉中一般，无痛无梦，一觉醒来，只觉神清气爽，神采奕奕。
　　“时秋小姐，你今天看上去精神非常好。”如昨日一般到病房巡视的护士晴子意外地说道。
　　她今日不再是独自一人，而是随着古川医师前来，对于赵时秋看上去异样健康的神态，古川医师同样十分诧异，他口罩上的眉眼流露出笑意，对她温和地说道：“听说昨天您的学生来看望您了，我猜是这个原因，是吗？”
　　“您猜的不错。”赵时秋笑得十分真挚而愉悦，即便体态依旧消瘦异常，但红润的面颊亦使她如同在枯萎枝条上重新绽放的花苞一般，有种动人心魄的美丽，令人惊艳。
　　“我要求出院，”她说道，双眼中仿佛有灯火在跃动，“我想回家了。”

　　为免引起轰动，赵时秋一夜之间恢复如初的事不能向外人透露，只有尽快出院回国。于是，在她的再三坚持下，医院不得不放了她出院，她甚至拒绝进行最后的检查。对此最难以接受的莫过于古川医师了，惊疑、愤怒、悲伤的神色在他一贯温和的面容上糅杂，使赵时秋自觉内疚，竟是无颜面对。
　　赵时秋归心似箭，薛湘灵也不欲久留，出院次日两人便前往江户港乘渡轮返沪。
　　“时秋小姐。”
　　赵时秋没想到，在登船之前，还能见到古川医师。住院时，她曾听闻传言称古川医师家世不凡，如今他能轻易获取两人行踪，看来传闻不假。
　　“我是来送别的，”他的神色略显憔悴，眼下青黑，下颌也冒出了些许胡渣，“我刚刚完成一台手术，幸好赶上了。”
　　赵时秋暗自叹息，无奈说道：“古川君的好意我非常感激。”不仅是对他撑着疲惫前来送行，而且她心知肚明，倘若没有他从中斡旋担保，原本罹患传染性结核病的她怕是无法轻易被批准出院。
　　“无论如何，我很高兴见到你恢复健康。”他深深地望着她恢复丰润的容颜，美丽得让人心折，可惜从此或许再不复见。
　　赵时秋怔忪一瞬，略略垂下眼，复又抬起时，神情却变得愈加温柔与坚定，说道：“非常感谢这段时间古川君的照顾，因此在离别时，我如果不将自己的心意说出口，反倒是罪过。”
　　古川不可置信地注视着她，身旁旅人的喧嚣仿佛在这一瞬间尽数消失，耳边听闻的只有所爱女子告白，眼前所见的唯有她的容颜，苦笑着说道：“天つ風、雲の通ひ路、吹き閉ぢよ、をとめの姿、しばしとどめむ 。”
　　“露の世は露の世ながらさりながら。”她温柔地回道。
　　呜呜笛鸣里，赵时秋牵着薛湘灵的手走上渡轮，没有回头，倒是薛湘灵忍不住转首向停留于渡口的古川望去，周遭的人来人往越发衬得他的形单影只。海色映残阳，笛鸣声声，正是离别之景，自此人生不相见，动如参与商。
　　“老师，为何不推迟几日再回去？”她不禁问道。
　　她如今几乎同赵时秋一样高了，但赵时秋仍是习惯性地摸了摸她的头，说道：“多留几日又有什么区别呢？”
　　在东瀛，薛湘灵劝赵时秋多留几日，然而回到沪上后，她自己也几乎立即要动身离开。临走前，她与老师拥抱告别，说道：“老师，你一定要长命百岁，无病无灾。”
　　赵时秋不得不承认，这个她视同晚辈的学生早已脱离了她的预期，她甚至无法想象她的人生与世界，更不必说再教导她什么了，此时除了祝福竟无言可嘱。
　　“再见，老师，”她最后说道，“我会回来看您的。”

作者有话说

　　いくたびも雪の深さを尋ねけり（频频寻问，积雪深几许？）——正冈子规俳句
天つ風、雲の通ひ路、吹き閉ぢよ、をとめの姿、しばしとどめむ （惟愿天风锁云梯，暂留仙姿在人间）——良岑宗贞《小仓百人一首》
露の世は露の世ながらさりながら（露水的世，虽然是露水的世，虽然是如此）——小林一茶俳句