32、十五日目（上） ...
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阴沉的夜空中如有魔影狂舞，黑暗之途黯然延伸开去。海边街道上前行的鲜红身影却如同火焰，成为暗夜中仅存的亮色。
“我还是第一次和你出来巡视呢。”走在Archer身边，凛兴致盎然，“虽然你热爱与主人顶嘴，实际上却异常有执行力嘛。说不定我们搭档也不错。”
“我有同感。你是极为优秀的魔术师，也比言峰士郎更好相处。”
被英灵低沉声音演绎出来的、由衷的赞叹，令少女有点脸红：“你不必那么夸我啦。Archer你也是强大的魔术师，毕竟什么武器都可以复制。”
红色的英灵身形一顿，继而沉默着加快了脚步。
“嗯？别害羞，你都帮我完成了宝石剑嘛。之前我就疑惑，为何你拥有那么多强力的宝具，原来是投影的产物啊。”注视着英灵紧绷的沉肃脸庞，凛遗憾地摇摇头，“虽然我对你的身份蛮好奇，但既然Archer你无意说明，那就算了。说起来，除了在士郎面前，你还没有使用过魔术吧？”
“嗯。如果不是怕那个逞强的笨蛋烧焦回路，我不会插手帮忙。”
自早上起，士郎便试图为少女们投影宝石剑，却未能成功。只想将一切纷争尽快结束的少年执意反复尝试，最终被看不过去的英灵强行阻止。
“其实士郎已经很努力了，成品外观和强度都差强人意，灌满魔力后也能作为魔术礼装，只是容纳魔力的储量远远不够。硬要说，就是外表强力内里空洞。”
英灵表情不变地接过话来：“你说的是那笨蛋小鬼本人吧。”
“欸？”凛一怔，随即露出有点难过的笑意，“我可不是故意……”
闲聊至此终结，英灵与少女的脸庞皆笼上严肃的战意。
空旷的街道尽头，有着舞动的黑影，以及，神色阴暗的紫发少女。
“樱……真的被士郎说中，跑出来吃人了。”凛咬咬牙，低声发出指示，“Archer，你就像之前那样偷袭。我会过去，试着和那孩子交谈。”
“到间桐樱身旁可不理智啊。不过，从远处掩护你的确比较方便。”
如此说着，英灵几乎便要隐去身形。在视线捕捉到某个身影时，却迅速恢复实体，将愣在原地的黑发少女抱起，跃入空中：“Lo·Aias——！”
此刻，自间桐樱身后走出的，身形娇小的黑色剑士，已然解放杀招。
下一秒，足以将一切融化的灼热白芒侵染了视野。
坚硬的石砖纷纷炸裂，街道被纵深的沟壑横贯，钢铁铸就的栏杆尽皆变形甚至断裂。剑刃卷起的狂风以绝对力量将一切粉碎吞噬，白亮的火光分开狂涌的海涛，几乎将世界熔化。
英灵所知的最强防护已然张开，为事先跃向高处的他与少女暂且挡下异常澎湃的暴压。然而，羽毛构成的七面盾被圣剑的强光一点点压溃，即便是被英灵护在怀中的少女，也感受到了令人战栗的，那一记斩击引起的风压。
前所未见的圣剑之光，令曾为剑士主人的少女紧咬下唇。
那是足以将一切摧毁之力；但Saber致命的杀招，根本没有对准自己与Archer。扫向二人的，仅仅是那毁天灭地一击的余波而已。
然而，纵然Saber手下留情，自己也绝不能对被黑泥污染的从者抱有期待。
落在大桥高处，凛向英灵表示关切：“多谢了，Archer。你没受伤吧？”
“至少可以再战。”英灵毫无波澜的语气听不出有碍的迹象。
凛放心了：“樱太不体贴了，在这种地方使用圣剑，简直是为难我嘛。”
在尚未散去的金芒中，剑光侵蚀后的惨烈景象无所遁形。纵然那一斩是朝向海面，但白沙化为焦土，街道化为碎石——剑气侵袭之地简直一片狼籍。
“虽说麻烦，但管理者的善后义务容后再谈吧。先专心于安全脱身。”
话音落下之际，数百柄利剑现于空中，暴雨般袭向剑士。
纵然剑士仅靠寻常斩击便将无数向要害突刺而来的利刃击落，然而暂时被困在剑雨中的她，一时之间难以施展。趁此空隙，弓兵释放杀招。
喷发的艳红火光撕裂浓郁的黑雾，穿透大气的魔剑裹挟汹汹气势刺向剑士咽喉，在与对方剑锋相接之前爆炸。伴随轰然巨响，魔力的火焰奔涌而出，蔓延的红莲之火侵染冻结的大地。火焰中的身姿受到冲击，却安然无恙地没入黑水。
“果然及时收回了Saber，想靠偷袭得手是不切实际。幸而Saber暂且无法再战，你想与间桐樱对话便随你。”英灵带凛跃下，忽然间却皱起眉来。
“樱似乎不太对劲，”落地瞬间凛也察觉异常，“那是……影子？！”
意识到姐姐的靠近，少女的幻像流露伤感：“还是打算杀我吗，姐姐？”
“当然……”对方脆弱的神情令凛心弦一颤，下一刻却又迅速加重语气， “至少也要狠狠揍你一顿！迄今为止，你到底惹出多少乱子啊，樱！”
“姐姐还是老样子。那么，我等着你。”樱惨笑着在黑暗中淡去身影。
“那孩子竟然可以将黑影控制到如此地步，真不愧天赋异禀。”凛自语着，“不过，虽说令Archer你与我同行是为了保护我，但谁也不知道会在哪里遇上樱吧？士郎一个人，真的没问题？”转向英灵的瞬间，她忽地住了口。
“那小鬼……果然是个白痴。”英灵吐出足以将空气冻结的低沉声音。
“难道……”恍然大悟的少女猛地跳起，“士郎那混蛋，竟然……！”
***
“我骗了凛。现在她应该在街上巡视，没可能打扰我们。”
面向平静的少年，樱露出娇美的微笑：“很好。虽说学长没有带Archer让我有点生气，但你至少来柳洞寺赴约了嘛。果然是怕我出去吃人吗？”
“不完全是。因为樱之前向我求救，所以我才会来。”
对灵体格外敏锐的圣职者，早些时候循气息见到了间桐樱的幻影。对方黑裙与白皙肌肤皆被血色纹路爬满，冰冷可怖的身姿却意外地脆弱。以可怕又可怜之姿威胁着要将镇上所有人吃掉的少女，士郎根本无法拒绝。
“欸欸，圣杯的魔力还远远不够，这孩子一直想上街吃人。之前我还能够勉强控制，但已经坚持不了多久，今晚便会大开杀戒也说不定。所以……”
“所以打算用Archer来填满圣杯吗？”与少女轻柔的声音相比，士郎简直冷硬无情，“我没打算促成Avenger的降生，当然，更不打算对杀人行径置之不理。所以，我响应了你‘渴望解脱’的请求。”
“响应我的请求？”少女的笑容褪去，转为淡淡的怨毒，“是来杀我吧？其实学长根本不相信我，所以将Archer与姐姐一同支开，让他们保护彼此。不过，我已经命令Saber去阻击了。且看你的Archer能否应付吧。”
垂在身侧的手倐然间紧握，复又缓缓松开。
Archer一定没事。对方擅长偷袭，又比谁都清楚保全自身的重要性。
至于彼此仿佛颇为相似的起源……已到终结前夕，便没必要追究了。
将情感收束封在心底，士郎已对接下来要做的事明确于心。
“不必闲聊了。我只想将这场邪恶的战争结束，不惜一切代价。”
少女微微怔愣，继而脸庞狰狞地扭曲。
果然！迄今为止，学长都是以对待邪魔外道的态度面对自己！
在虫仓中所受的折磨也好，在城堡里的痛苦蜕变也好，从来没有终结！
自己无数次的祈求，等来的却是重要之人的抛弃！
黑色的火焰愈发妖艳地燃烧起来，间桐樱唇畔浮现恶魔般的微笑。
“以杀死我的方式吗？先保证你独自一人也能全身而退吧，学长。”
少女终于下定决心，要将恋慕着的英雄扯碎吞下肚去，不留一点血肉。
袭来的利刃被飞舞的影弹开，凌厉的光芒被黑色吞噬殆尽。拥有生命一般的黑影随即反击，追逐迅速跃开的少年。
“不过，学长只身前来，是心存死志吗？”少女不急于将少年杀死，只是颇为愉快地在对方身上一点一点叠加伤口，“因为被神父背叛，所以自暴自弃？”
没有回答，时间静默流过。黑影一次次穿透少年血肉，施以缓慢的折磨。
“反抗下去会因失血而死的，学长。乖乖被我吃掉，会轻松许多喔？”
胜负根本是不必讨论之事；自己会被樱吞噬，这只是时间问题。
如是想着，士郎闪避黑色的锋刃，而后挥下黑键，斩落影之触手。
这样的战斗毫无意义。被无数次刺穿的法衣已无法保护自身，贴身的衬衫早被血液染透。
饶是如此，身体却自发地动作着，本能一般地挥动利刃。
说起来，自己来到这里，并非仅仅是为了任樱宣泄怨怒、以己身之命换取镇上人们的安危。
只是，自己的目的是……
迄今为止都不懈战斗的原因是……
士郎的回忆被樱打断：“到了这个地步，战斗姿态还是毫无溃散，真不愧是学长！不过，这样努力，到底是为了什么啊！”
少女上翘的唇呈现为笑意，刺出的黑影却将露骨杀机贯入少年的身躯，切实地割断了腿部动脉。
在喷涌的血雾中后退，士郎果断回击，掷出的黑键截断少女的发丝。在那之后，失去了平衡的他向后靠在墙上，注视逼近的黑影与少女。
陶醉于施虐的少女浑不在意地笑着，形状如同渴望血肉的恶鬼。
身体上的疼痛尚可以忍受，迫近的死亡也可以忽略。然而看向间桐樱时，胸腔却被苦涩所填满。对杀戮行径的憎恶固然有之，对少女封闭本心的怜悯亦有之；但是，未能成功拯救对方的悲哀，却是径直贯穿了灵魂，简直就像……
——当初在火狱中挣扎着站起、拼命求生时自己的心情。
“对了……那个时候，我想着，如果大家都能活下来就好了。”
士郎以冰冷的声音呢喃着。
如鲜活的生命般，他欣喜地笑了起来。
为什么会忘记呢。最初的，与偶像是否破灭、珍视之人是否背叛无关的，自己曾经拥有的那个想法——
——希望能够拯救落入不幸的大家。
“我来到这里……当然是为了初衷。樱，无论怎样，我会拯救你。”
与恶意翻滚的氛围毫不相容的话甫一出口，场面便凝滞住了。
“哈哈哈！那是何等冠冕堂皇啊！学长不是说，要制裁我这样的罪人！”
面对少女堪称刺耳的笑声，士郎平静地抬臂，高举的利刃切碎了月光。
“罪行无可抹除。弥补也好，逃避也好，犯罪之人只有背负一生。”
听了士郎的话，樱停止歪曲的笑，眼中迸射冷芒。
“负罪而行的我，没有裁决你的资格。但有件事，我一定要做到。”
青白色的光一闪，少年掷出最后一枚黑键。
被对方那出乎意料的举动所撼，樱冷酷的眼瞳中涌现惊讶。
利刃贯穿翻滚的黑水，越过少女纤薄的肩膀，以无可阻挡的凶暴之力刺中某个躲在寺庙深处的身影。
“哈──想要继承父亲的意志杀掉老朽吗，连魔术师之称都不配的小子！和那个无法获得幸福的男人一样，你也是个可怜的歪曲生物啊！”
暗处传来的，撼动空气的腐朽笑声，属于少女又恨又怕的间桐当主。
随腐朽的老人踏出庙门，樱像隐藏情感般，将头深深低垂下去。
“学长，没有武器的你，已经无计可施了。落到爷爷手里，只会更加悲惨。神父也彻底抛弃了你吧？你已经，无法像在教会时一样作战了。”
“欸，那又怎样呢？我没打算否定过去的自己。可怜也好，我的歪曲也好，家人的过错也好，我通通认可，也都会背负下去。”士郎吐出冷静到可怕的声音，“我已经……踏出父亲的阴影了。”
与家人共处的时光不会丢弃，父亲授予的一切不会否定；
但是，自己所知的，家人犯下的罪行，亦不会包庇。
再度抬头，士郎熠熠生辉的眼中没有丝毫迷茫。
“我不会袒护父亲的罪责，更会在未来阻止他。但现在……！”
魔力的火粉骤然腾起，将瘴气般的黑雾割裂开来。蜿蜒回旋的光芒化为少年惯用的黑键，以投影产物的形式在指间现形。紧握被冠以圣器之名的武器，年轻的代行者如此宣告：“汝等恶灵，由我讨伐！”
强烈的杀意一触即发，持剑的少年向前击出，袭向邪恶的老人。剑气沸腾起来，毫不留情地斩落腐败的血肉。
狂舞的黑影不知何时平息下去，褪去怒意的樱隐忍着心脏深处的疼痛忽略接到的指令，注视少年突进的身影。
斩向老魔术师的利刃因为无法承担互相撞击的魔力纷纷断裂，夜色中飞驰的剑光却没有停歇的迹象；空洞之心无法容纳任何信仰，少年却在咏唱咒文的瞬间触发魔术仪式，汹涌的魔力似乎要满溢而出。
是粉碎的心被钢铁的意志修补了呢，还是心之碎片被彻底塑造为剑了呢——下一秒便可能倒下的少年，眼下是前所未有的强大。
“……腐朽者、邪恶者，吾皆召回。”
在碎裂四散的魔力碎片中，怪笑的老人被黑键切成碎肉、化为灰烬。
“……宽恕即在当下。任吾之受肉而誓……！”
对灵魔术引发炸裂的白光，少年高昂的声音压倒疯狂的尖啸。
“将怜悯注视于此魂。”
集聚恶念的灵体在迸裂的光芒中散去，完成仪式的少年释然轻叹。
而后，下一瞬。
“学长——！”少女声嘶力竭地迈步，又因心底之声堪堪停住。
快将这小鬼吃掉补充魔力——那是深植于少女心中的老人本体的命令。
目光复杂地看向无力地半跪在地上的少年，樱绽放苦涩的微笑。
为了将自己从无止境绝望的深渊中救出，对方已经尽力；
但是，经历过死亡之痛的自己，只能背叛对方迄今为止的努力。
低下头去，樱驱动黑影，几乎要将道歉吐出口来。
“抱歉，樱。我没能救你。”
以丑陋姿态扭动的黑影停住了：“你竟然是……真的想要救我吗，学长？”
“嗯，那是我的真心。我啊，只是单纯想要救人，没想到在近十年中歪曲成模仿偶像。”少年的声音异常清澈，“最终只能稍微回应你的期待，对不起。”
“你早就知道了？”樱的声音开始发抖，“我要你来这里的原因？”
“嗯。深陷痛苦的你，比起当真下手杀人，只是想宣泄怒气与怨恨吧？虽说可以理解，但与其牵扯他人，不如由最初舍弃你的我来承担……”
士郎的话被樱猛然打断：“所以说，学长是无药可救的笨蛋！就算救人是你的愿望，但牺牲自己之事，早早放弃不就好了吗！你分明可以逃得远远的！”
“最初我迈出那一步，并非是为了今朝放弃。”微笑的少年极尽坦然，“我无法原谅犯下杀孽的你，也绝不容许Avenger以你为媒介虐杀人类。即便没有受到裁决，我也一定会强迫你去赎罪。不过，我想拯救你，樱。”
那是何其令人心痛的笑容啊……樱默默地站在涌动的污黑中。
至少这个人并未背弃自己，甚至，拉近了自己与自由的距离。
冰凉的夜风迎面而来，转瞬之间将少女脸上的泪吹入黑暗。
但是，不行。至少现在，自己必须执行爷爷的命令。
在悲泣中再度妥协，樱露出扭曲了的，绝望的微笑。
绝对不行。已经不敢违抗爷爷。掌控自己心脏的老人，自己根本无从反抗。
少女向前踏了一步，脚下丑陋的黑影恶鬼般挥舞摇曳。
──就当是为了自己最初的情愫吧，将对方生命停在这个微笑的瞬间。
——由恋慕着你的我结束你痛苦的人生，没有什么比这更好了——
“啊啊啊──！”少女发出近乎灵魂撕裂的尖锐悲鸣。
悔恨与愧疚的泪水灼伤少女的脸颊，但刺出的黑影之剑没有丝毫留情。
裂帛之声响起，刺目的鲜红猛然迸溅，在少年身下汇成血海。
“！” 士郎平静的眼被震惊所填满，思考能力瞬间停止。
有谁将无力动弹的自己从原地推开，以肩膀承受了黑影一击。
那个本不该出现于此之人，正迅速地被染上血色。
那是，比对方的赤色外套更加刺目的，血红。
不可能……这是不可能的事。
“言峰士郎……如果知道你这么想死，我早就亲自动手……！”
压抑的，近乎诅咒的愤怒低吼，的确是属于自己的从者。但是，无法理解。
黑影是英灵无法抵抗之敌，自己早就告诫对方，无论如何不要靠近；
即便自己死掉，只要与远坂或伊莉雅缔结契约，对方仍旧能够战斗。
僵硬地抬起头来，少年困惑的视线与英灵愤怒的视线交汇。
Archer怎么会……为了可以舍弃之人前来呢。
怔然地抬起手，少年想要为英灵化解伤势，却无法停止喷涌的鲜血。
可以确定了。尽管只是擦过肩头，但黑影造成的伤势足以致命是毋庸置疑。
何必做出这种无价值之事——
抵达唇畔的质问被不知名的情感所扼杀，最终化为苦痛的叹息：“Archer.”
从被刺中到被少年声音唤醒只有眨眼之瞬。英灵施以大力，将用身体庇护的少年猛地推开，转向间桐樱所在：“笨蛋，还不快逃！”
耳畔炸响的怒喝令士郎回过神来。眼前光景，令他再度一惊。
少女脚下的黑色向二人蔓延过来，似是要将主从一并吞噬；
弓兵将青黑的剑搭于弓弦，试图以追击心脏之剑射杀并未设防的少女。
收手，Archer！继续耗费魔力的话，你会……！
阻止的话语，已经来不及传达了。
“——赤原猎犬。”“这绝非我所愿……抱歉，学长。”
英灵解放宝具真名的低沉声音与少女的低泣一并传入耳中。
魔剑被释放、在卷起的狂风中击出，黑色的浪涛奔涌着正面袭来。
会被樱所吞噬──士郎无比明确，却无法从身形破裂的英灵身边离开。
会被魔箭射杀──少女对此明了，却只是凄惨地笑着，伫立不动。
这个时候，随凌厉的风压而至的身影，忽地插入魔箭与黑浊之间，以白银般明亮的宝具将致命之箭磨成齑粉，以难以目视之速度奔向即将被黑色攫住的主从、将二人推向安全地带。
视线自前来救急的紫发英灵掠过，士郎的目光重新专注于被自己扶住的弓兵。
极困惑地，极愤然地，极痛苦地，士郎开口：“为什么……做这种事？”
闻言，英灵肩膀一颤，今晚第一次地正视御主。
“你是何等的笨蛋啊，这种时候……”
英灵的话未能完成。
无力地靠在少年身上的躯体就此崩毁。
宛如血肉融化、魂魄消散，英灵的身影彻底消失了。
士郎视野之中化为一片赤红。不知何时，被他咬破的下唇已汩汩溢出鲜血。
“不要再战了，言峰士郎。”察觉到少年转向这边的视线，以雷霆万钧之势化解方才冲突的Rider立刻站在间桐樱身前，“再胡闹下去，你也会死的。”
以Rider的身体挡住自身，间桐樱痛苦不堪地偷眼凝视少年远去的身影。
与此同时，老人所下的第二道命令也正摧残着她的心。
“Rider……在为姐姐战斗吗？”樱轻轻地问。
“正是。因为那是樱的命令。因为凛想阻止你下杀手，我便来了。”
听着从者冰冷的声音，樱静静展露微笑：“Rider和姐姐相处不错嘛。”
虽然学长没有彻底背弃自己，但姐姐还是打着杀死自己的主意；
现在还不能反抗爷爷，所以，将与姐姐一并背叛自己之人杀掉的话……
瞬时，黑影化作利剑，刺穿了Rider的背脊。
留意到对方震惊的颤抖，樱满心酸楚地拥紧从者背脊，刺入的影却贯穿心脏。
“我知道，Rider对我一直充满关爱。”樱冷冷地低语，“但你并非能拯救我之人。我所等待的姐姐，早已将我舍弃了。我需要魔力，所以你就帮我……”
“并非……如此。”灵核被摧毁的紫发英灵艰难吐字。
“魔力吗？我知道，圣杯趋近完成，我也会步向死亡。但这种事无所谓了。”
“不是……这件事。凛她……并未舍弃你。”
“哈，那是不可能的喔？我放出的影子，可是亲耳听见姐姐说要杀我。”
樱自嘲地，尖利地，不住笑着。想到先前自己的命令时，她却猛然止住笑声。
身为圣杯的自己魔力近乎无限，令咒的约束力也非比寻常；
被自己设下“只能服从远坂凛命令”禁制的Rider，没可能随意解放宝具；
那么，Rider究竟是如何做到先为自己挡下汹汹一击、而后救出学长的？
“凛的命令是……终结今夜的争斗。”
气若游丝的女人回过身来，攀住樱的肩膀，竭尽全力地拥抱她。
“凛她从未放弃你。先前，她给予了我守护你的许可……”
爱怜地抚摸着御主面目全非的脸庞与发丝，Rider以最后一口呼吸传达了对方珍爱之人的话语。
至此，女人纤长敏捷的身躯，柔软的紫色发丝，微笑着的美丽脸庞，全部融入蠕动的黑暗，不复存在。徒留惊恐地瞪大双眼的，自愿踏入深渊的少女。
这是……噩梦？抑或……自己亲手制造的地狱？
少女孤岛般地立在院落中央，黑影随她撕心裂肺的哭叫疯狂飞舞。
***
“虽然可能无此必要，但……这件事，我给予你许可。”
沐浴在月光中的黑发少女，微笑着向紫色的英灵吐露真心。
“如果情势危急，请无论如何也要保护樱。”
作者有话说
第32章 十五日目（上）
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