28、十四日目（上） ...
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为了正确的事而战斗——这样的自己，怎么可能毫无意义。
拼命捍卫着秉持至今的信念，士郎在黑暗中聚起意识。
……要保护伊莉雅。虽然樱无可战胜，但不保护那孩子不行。
体内仿佛埋有无数刀剑，仅仅是动弹一下，强烈的疼痛便熔岩般喷涌，疯狂地流向四肢百骸，进一步折磨被无力感萦绕的身躯。即便如此，士郎还是在剧痛中隐忍前行，缓慢而坚定地挪向视野中唯一的一线光明。
推开某样沉重的屏障，步入光亮的少年却耗尽气力，世界天旋地转。
少年一脚踏空，虚弱的身躯跌向前方，紧接着，遭受强烈的撞击。
“啧，你是白痴吗？拖着如此虚弱的身体跑到外面……！”
熟悉的恶劣语气飘入耳中，黯淡的视野随之清晰起来。
自己正立在教会门口的台阶上，被从者粗暴地拥在怀中。刚刚自己撞上的，正是对方坚实的胸膛。
Archer至少安然无恙。意识到这一点，士郎在疼痛中安心地垂下眼睑：“你没事就好，这样，至少还能战斗下去……”
短暂的沉默后，英灵发出无可奈何的叹息：“你真是无药可救。”
先前的冷硬气息冰雪般消融，英灵将手下移到少年腰间，以更为轻柔的力道撑住了主人无力的身体。
“伊莉雅和远坂怎样了？那个时候，我仅剩的魔力根本不足以支持你战斗。既然你无法干预，樱……或间桐脏砚，是不会轻易罢手的吧。”
闻言，英灵严肃起来：“嗯。间桐樱似乎记恨着凛将她抛下这件事，仅仅是被凛攻击便发怒到发狂的地步。”
“那么，远坂她……”
“还活着。间桐樱只是一边说着‘无论如何不会与你为敌’一边吃光了她的魔力。艾因兹贝伦家的女孩的确是被带走了，但那孩子多半另有对策吧，临走之前说要间桐樱与她返回城堡。因为以我之力只能解决你的伤口、却无法挽回你与凛的魔力，便只能将你们送来教会。”
“……”士郎苦闷地抿合双唇。
最终，自己还是没能阻止樱的堕落，也没能保护伊莉雅。
连身边之人都无力保护的自己，简直，与罪人无异。
尽管溺于沉重的负罪感，士郎还是留意到英灵与自己身体紧贴的，讲话之际缓缓绷紧的双手。
Archer也在为那时的无力痛苦着吧？因为无论如何也要保全仅剩的，能与间桐脏砚对抗的英灵，所以对方只能化作灵体旁观这一切发生。
意识到这一点，士郎缓缓抬起手，试图给予英灵以安慰。
手背突起的青筋被柔软的指尖轻轻碰触，英灵迟疑片刻，最终予以默认。
然而，在少年与英灵的手即将交握的瞬间。
“虽说战事要紧，但也不必急于一时，士郎。”
低沉的声音自室内传出的一刻，英灵便迅速隐去身形。士郎则在微微怔神后，飞快转向走到外面来的神父。
“多谢父亲照顾我。我已经没事了。”士郎流露笑意，眼中却掠过颇为复杂的神色。
神父恍若未觉，仍旧是一贯的面无表情：“的确。比这更重的伤势，你也能在半日之内恢复过来。倒是凛状况不妙，我也只能将她送回远坂家休养。虽说那里之前被Berserker破坏得很厉害，现在还在整修，但毕竟拥有灵脉，即便是埋在废墟里也对凛有所裨益吧。”
“半日是指？”士郎一惊，对父亲隐瞒真相的疑虑就此消弭。
“你已经昏睡了将近十二小时。你被送过来是在早上，现在已经黄昏了。”
自伊莉雅被带走已经过了半日，也就是说，对方可能已经……
“对不起。”士郎郑重道歉，头忏悔着低了下去，“我没能阻止战争的歪曲，甚至，在失去从者、本该置身事外之人遇险时，我也无能为力。”
“也就是说，间桐樱已经成为你与凛的敌人了吗？”
“正是。而且，虽然并非本人意愿，但樱便是杀死镇上人们的凶手。我一定……”少女冷酷攻击无辜者与伤感的微笑接连浮现，交错的画面在脑中重叠，士郎不禁面露迟疑，生生扭转说辞，“至少要阻止她。”
神父静静凝视矛盾苦闷的养子，眼底浮出一丝愉悦：“不急于一时。当务之急，是救出艾因兹贝伦家的女孩子吧。”
“的确，”得到父亲安慰的士郎仰起头来，露出感激的微笑，“所以，我这就要动身前往艾因兹贝伦的城堡。早点赶到的话，说不定还有挽回的可能。”
“真是心急呀。”神父责备一般地叹息，视线捕捉到少年眼中名为“决意”的，熠熠生辉的金色光芒，却伸手摸了摸对方的头，“也罢，就支援一次你吧。”
“父亲的意思是？”
“字面意思。虽然因为要保持中立的缘故无法在战斗上施以援手，但我的黑键你可以拿去使用。圣杯战争已经扭曲到如此地步，身为监督者的我当然要负起责任。而且，如果你失败身死，就无法回应我的期待了，士郎。”
“——！”心跳骤停。
父亲对自己的期待，一直以来，就只有“斩除邪魔外道”而已。但是……
胸腔内不安升腾，士郎不禁躲开神父的手。下一刻，便听闻对方深深叹息。
“虽说打算坦诚交谈，但眼下并非最佳时机。战斗完毕回来教会一趟吧。”
“是，”将心中的忧虑压下，士郎语气坚定，“必将胜利归来。”
自神父那里接下武器，士郎决定眼下只专注于解救伊莉雅这件事。
“如果遭遇间桐脏砚，就将他看做你所见过的，力量最强盛的恶灵看待。”
“多谢父亲的指点。”士郎将神父的话语牢牢记下，就此动身。
***
昔日华美的城堡，已然破败不堪。被战火席卷、被力气穿凿的大厅，眼下正被丑陋的黑影一寸寸浸染。
在宛如被有毒瘴气充斥的暗色空间之内，少女纤细的身影以近乎蠕动的丑陋姿态不住挣扎。
黑影淤泥般污染肌肤，血红的令咒烈焰般烧灼肢体；遭受着这样的苦楚，少女如同想要自我了断，歇斯底里地撕扯着自己的脖颈。
然而，少女承受的苦痛并非仅此而已。
——因为自己的缘故，学长与姐姐纷纷丧失魔力，倒了下去。
——最初的自己，并非是为了达成这一目的而祈愿——
残存的理智，正鞭笞着少女扭曲挣扎的心。
如果就此堕落下去、变成怪物，说不定会更好受些吧。
可那样的话……自己会失去很重要的事物。
挣扎也只是一瞬间的事而已。本心仅仅是浮出水面，便被黏液般的暗影再度缠住，拖入无边无际的黑暗。
“——有入侵者闯进来了，樱。少年也好、英灵也好，通通杀掉。”
在察觉到来人身份的同时得到老魔术师的命令，被痛苦折磨到奄奄一息的少女露出阴沉的微笑。
“是学长啊。虽然恢复得很快，但还是学不乖。早知道之前下重一点手了，让你和姐姐一样动弹不得，无法作战。”
少女柔声低语，躯体之上延伸出来的黑影却狰狞地舞动起来，如同凶魔。
“啊啊，不过这都无所谓了。我只是被丢弃的，将死的怪物而已。”
忍住体内沸腾的疼痛，少女轻笑着抬起手来。
伴着森然黑气，狂战士被黑影侵蚀的残破身躯在泥沼中现形。
自暴自弃地，少女重复了一遍老人的命令：“通通杀掉吧。”
黑色的巨人发出狂犬般的狂暴怒吼，随即冲出大厅。
凶暴的吼声令城堡亦为之震颤，自然也惊动了滞留在某一房间的闯入者。
虽然并未遭遇敌人阻击却已耗费相当时间与伊莉雅争论，英灵终于不耐地上前，将试图劝服伊莉雅离开的士郎推开，直截了当地击昏少女。
“喂，Archer……”士郎愕然地瞪大双眼。
“这可不是当绅士的好时机，Master。”英灵将失去意识的少女抱起，“暂且不说间桐樱与黑影，同时面对Saber与Berserker，我们的下场唯有败北。”
“我知道。接下来也只能尽全力逃命了。但是，”士郎扯住英灵的手臂，“把伊莉雅交给我。这样你才有余裕战斗吧。”
英灵锐利的眼瞳不悦地眯起。但情势危急，英灵没有与少年争辩，只是将少女交付给对方。
“随便你。”英灵跃上窗沿，在离去之前补上简短的叮嘱，“自己小心。”
清澈的双眼中涌上自身未曾觉察的笑意，士郎抱紧少女小小的身躯，随英灵纵身跃下，在落入庭院的一刻开始奋力奔跑。
少年与英灵在森林深处突进，暗色的危机却如影随形。不顾林间道路曲折，狂战士直接将大剑挥斩而出，以此扫清障碍。所过之处，树木燃为焦炭，岩石碎裂成齑粉。在愈发强烈的风暴中，不详的黑暗气息逐渐迫近。
“Archer，准备迎击。”知道绝无可能逃脱的士郎下令。
“可别死掉啊，Master。”得到指令的英灵语气还是一贯地令人火大。腾空而起，红色的身影在空气中迅速淡去。
“混蛋。”小声地宣泄着不快，士郎将少女安置在树后，做出应敌准备。
由少年吸引敌人的注意，英灵自远处偷袭；自击杀Caster时便反复使用的战术，眼下仅凭默契便可以彼此领会。
巨大的风暴席卷而至，漆黑的巨人已在身前。将魔力灌注于手中的剑柄，少年在爆裂的风压中稳住身体，将塑造成形的黑键掷出，而后纵身跃起，在躲避敌人斩击之余，将感官丧失的巨人吸引到自己所在方向。
积蓄的力量刹那间爆发，少年发起突击。感受到魔力波动的巨人咆哮着转身，肆虐的暴风与攻击远离不省人事的少女。
没可能与敌人正面对峙。自己只要保护伊莉雅到英灵下手的一刻就足够了。
被少年深深信任着的英灵并未辜负期待。
磅礴的魔力激流般倾泻而出，化为青黑的剑。利刃被英灵搭在弓弦之上。
“——I am the bone of my sword.”
剑锋之上炸裂的红光陡然割开瘴气般的混沌空气。
“——Caladbolg.”
瞬间，赤红的火焰席卷了世界。
炽热的箭矢脱离弓弦呼啸而出，激荡的气浪以裂帛之势，将充斥空间的黑暗气息彻底驱散。绯色火焰裹挟魔剑穿透崩裂扭曲的空气，贯穿了黑色巨人的心脏。
空气中还残留着金属的鸣响，浑身漆黑的巨人在凌厉的杀气中缓缓倒地，被火焰吞没。
另一边，以身体为伊莉雅挡下风压的士郎俯下身去，查看少女的状况。
意识到少女仍在安然熟睡，士郎脸上浮起笑意。下一秒，却又转换为警觉。
在巨人被炎火包裹的庞大身躯之后，身着漆黑铠甲的剑士静静站在那里。
Saber……从一开始就在那里吗。
不及细想，被污染了的少女已经高举圣剑，向士郎劈斩而下。
尽管是难以对抗的强敌，将白发少女护在身后的士郎却退无可退。下意识地投影出来自英灵的双剑，在电光火石间挡下剑士致命一击。
重击之下手腕几乎断裂，被剑气扫过的手臂迸溅血雾，但保护要害的少年终究争取到了撤退的空隙。英灵亦飞驰而至，与少年并肩而立。
注视面前的主从片刻，剑士面无表情地放下剑。
“这种程度的抵抗毫无意义。不过，樱在召唤我，今日便到此为止。”剑士语气冰冷，“你们两个，姑且算是优秀的主从。所以，能够生还也不无道理。”
剑士毫无起伏的声音与娇小的身姿一并消匿在树木投下的阴影中。
“是樱放过了我们？”士郎困惑地自语， “不过，这种事……不必追究。”
“啊啊，逃过一劫便值得庆幸了吧。虽说完全看不出你我的组合‘优秀’在哪里……”英灵调侃的话语，随少年险些栽倒的一幕戛然而止。
小心翼翼地扶住身体摇晃的少年，英灵语气和缓：“先后面对Berserker与Saber，不可能毫无损伤。总之，先回去休息。这女孩子就由我来照顾。”
“我还不能回去，”士郎摇摇头，“我答应了父亲要去教会。”
英灵已将少女抱起，打算迈出脚步。士郎话音落下的瞬间，他却猛然顿住。
“打算以这种浑身破绽的状态前往敌人所在吗，Master？企图圣杯的神父，已经是你我的敌人了吧。”
“Archer？”士郎微微皱眉，“为什么突然说那种不知所谓的话。”
“还没有意识到吗？神父根本就是殷切期盼着圣杯的降临，不然没理由拯救间桐樱又隐瞒圣杯的事。”英灵冷笑起来，“不过你毫无所感也不奇怪。毕竟你只是没有自我的人偶，只是一味被神父牵着走。”
士郎脸色阴沉下来：“尚未脱离危机，我不想与你争吵。”
知晓眼下仍旧处在危险地带，少年与英灵不约而同地迈步，向森林边缘走去。然而，先前并肩作战的光景已如镜花水月般碎裂，相距仅有一步之遥的二人仿佛被厚重的寒冰隔离。
“以你而言，不可能对神父的异样毫无觉察吧。就算这样，也要执迷不悟地相信下去吗？”
“我对父亲永远报以信任。”士郎答得斩钉截铁。
英灵一脸厌恶地瞪向士郎，近乎杀意的冷光在眼眸深处飞快闪过。然而转瞬之间，英灵便恢复了平静，像放弃少年一般将头扭开。
“那就随你吧。即便你要顺应神父的心愿、与他一同迎来圣杯的诞生也无所谓。”怀中的少女有醒转的迹象，英灵不禁放轻声音，话语却更加不近人情，“既然你过着充满谎言的人生、被喂以毒药也甘之如饴，那便如此自欺欺人下去好了。总之，你就是这样愚不可及，无论何时都是如此……”
“够了，”士郎怒目而视，眼底却依稀渗透出些微的恐惧，“你这家伙，少一副很了解我的样子。”
锐利的眉骤然上挑，英灵钢灰色眼瞳中的坚定神采极端地扭曲了一瞬。
异象转瞬消弭，英灵再度扬起一贯的嘲讽性冷笑：“说的也是。‘言峰士郎’这个人与我毫无干系。你死在教会也好，临阵倒戈也好，都与我无关。”
在冰冷的沉默中，纤细的手指紧握成拳，复又缓缓松开。
“照顾好伊莉雅，我很快回去。”抛下这句话，士郎向教会所在迈出步伐。最初只是疾步而行，而后，终于奔跑起来。
父亲他……还在等待自己吧。
***
那孩子……也快赶回来了吧。
神父看着祭品，静候养子的回归。
黯淡无光的礼拜堂内，被无数次抽取生命的人形生物以极其扭曲的形态，在祭坛前瑟瑟发抖，早已磨灭的意识因察觉到死亡迫近而再度复苏。
虽说是不见天日的，英雄王的食物，但能苟延残喘活到现在也是奇迹。
看着祭品微不足道的痛苦挣扎，神父逐渐露出愉快的笑意。
是垂死之人的惨状抑或少年信仰崩塌的瞬间更令人愉悦呢——思考着这一问题的神父终于站起身来，伸出手去。
就在这时，教堂大门被撞开。
雪亮的利刃劈风而来，穿透礼拜堂长长的空间，将欲下杀手的神父逼退。
皱了皱眉，漆黑的神父转向大门。不曾收敛恶意的视线，与少年不敢置信的目光惊愕在空中交汇。
——那是，只可能出现在最丑陋的噩梦中的假象。
——眼前所见，绝对，不可能是现实。
然而，在目睹那个垂死之人面临性命危险的一刻，少年的魔力便自发性地凝聚成刃，在金属的鸣响声中疾速刺出。
宛如月色的白亮冷光融入血色痕迹，少年射出的黑键割伤了偶像的手背。
身周的世界……似乎，整个地，开始龟裂了。
作者有话说
第28章 十四日目（上）
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