20、十日目（上） ...
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尽管士郎无法不在意神父的话语，也无法避免对一向独自行动的Archer心生疑虑，但新一天清晨到来时，如有默契一般同时来到厨房的二人，还是能够以合拍的行动配合彼此完成早餐。
——虽然争吵也一如既往地停不下来就是了。
“虽说我已经对你的料理水平不抱任何期待，但在煎海鱼的时候使用过多的辛辣佐料根本就是糟蹋食材吧，Master？”
“我知道这样会遮盖鱼肉部分的鲜味。但因为天气很冷的缘故，增加一点辛辣味不是能够刺激味觉吗？也会感觉更暖一些。”
“哦呀？我还以为你是无知才会如此行事，原来是知道的吗？明知不可行却执迷不悟，你的料理水平也好，理想也好，通通都是糟透了，而且，简直是难以挽救的糟糕。这样下去的话，我可真担心你的未来。”
“你那宛如从宇宙起源之时就积累起来的恶毒也很令人担心。”被贬到体无完肤的士郎不禁怒视英灵。
然而，视线扫间站在厨房门口的紫发少女时，士郎高涨的气势却猛地一滞。
意识到士郎的目光，间桐樱像是有点畏惧地缩了缩肩膀：“前辈，早上好。”
“樱。”士郎沉声向对方打了招呼。
虽然因为彼此皆是沉默寡言，自己与少女并非无话不谈的挚友；但在经历了昨天的事后，彼此已经不能像从前那样相处了吧？毕竟，自己将Rider重创，又曾说出会杀掉少女的言论。
但是，抹杀邪魔外道原本就是自己的责任。要为先前的行为道歉，自己是决计做不到的。
“身体好些了吗？气色恢复得不错。我煮了热茶放在桌上，你可以喝一点。” 最终，士郎只是以与往常别无二致的，温柔又冷淡的声音，道出对少女的关心。
樱眼中的怅然转瞬即逝。她微笑着向少年道谢：“因为神父取出虫子的缘故，身体已经轻松多了。而且，能与姐姐睡在一起，我感到无比安心。”
意识到樱对远坂的称呼已然改变，士郎的笑意加深几分：“那就好。”
看着少年再度转向料灶台，樱终于开口：“学长！我有话对你说。”
下定决心一般，她坚定地看向少年，罕有的强势气势猛然炸开。
——虽然学长并非是我所期待的，能够将我拯救之人，但是，谢谢你。
——如此温柔又无私的你，若是能凭借自身的意志得到快乐就好了。
——战斗的话，为了不让你与姐姐为难，我也会努力下去。
已然打好腹稿的话语，却在开口之际被英灵打断。
“击杀Rider是我的提议。”
樱微微一愣，士郎亦是瞪大双眼：“忽然乱说什么啊，Archer。那不是我们共同的决定吗？”
英灵不耐烦地啧了一声：“这么快就承认，你果然是不知好歹的白痴。”
士郎终于领会了对方的意思：“你是……不想让我为难吗？虽然对樱感到很抱歉，但我可没有让你一人背负责任的打算，”少年补充称谓，“你这呆子。”
“别误会，我完全没有体恤你的意思。只是觉得你这伪善的家伙会愧疚很久，稍微可怜你一下罢了。话说，Master，”英灵忽然伸手过去，“再不将鱼块装盘的话，会糊掉的。”
“不许乱碰，厨房可是我的绝对领域！”少年挡开对方抬起锅子，略带不满地抱怨，“而且，你以为是谁导致这样的局面啊。”
“哈？不是因为你那愚蠢的料理方式吗？所以把厨房乖乖交给我就好。”
“这一要求，请容我拒绝。”
注视着完全沉浸于斗嘴的二人，完全找不到插嘴功夫的少女叹了口气。
的确，做出射杀Rider决定的少年，内心其实也背负着极大痛苦。虽然并非是喜欢着自己，但对方也一定有为自己抹除不幸的打算。
心中最后一点阴影也彻底消散，樱看着在合作中斗嘴的二人，不由得微笑起来：“学长开心就好了。”
早餐被摆放完毕，远坂凛与Saber也来到桌边坐下。
“你之前起得要比这早些吧？”士郎无意地问了一句。
“没办法，因为昨天樱的情绪很激动嘛。而且之后还乱撒娇，一定要抱着我一起睡什么的。”凛抱怨着，表情倒是没什么不满。
“啊！那是、那是……”樱试图辩解，却迟迟未能开口，脸颊也越来越红。
总觉得按这个升温趋势对方会昏倒啊。注视着樱脸上愈发加深的酡红之色，士郎善解人意地将话题引开：“说起来，今晚还是要出去巡视才行。”
“欸欸，如果黑影继续伤人就麻烦了。”凛接过话来，“今晚由我与Saber去吧？你与Archer之前都受累了。拥有最强从者的我，懈怠下去怎么行。”
“就是……吞噬活人的黑影吗？”樱担心地抬起头来，“姐姐一个人去不要紧吗？如果我可以帮得上忙……”
“你在家里呆着就是帮忙了，樱。”凛干脆地拒绝，“虽说现在的确能感觉到你那可观的魔力，但论魔术水准来说，你比对面那个面瘫还要差一些喔。”
“……”无意间躺枪的少年执筷子的手一顿，之后忽略掉英灵投来、存在感异常强烈的戏谑目光，继续默默吃饭。
樱有点赧然地低下头：“抱歉。虽然学习过魔术，但我经验的确寥寥。”
“不要在意，”凛宽慰道，露出自信的微笑，“有Saber，我便不会输。”
樱目光闪了闪：“是吗？姐姐很相信Saber呢。”
“那是当然！她可是响应了我的全部期待而来。”凛转向从者，“无论是多么棘手的家伙，你都会将胜利给予我吧，Saber！”
“啊啊。”停止了热情的进食举动，Saber露出与凛一般无二的自信微笑，“必将响应您的期待。”
仅仅是外行魔术师的樱静静注视着最强的主从，眼底一抹晦色缓缓滋生。
“那么，今晚放学之后，我会与Saber前往新都街道巡视！樱就交给你了，言峰同学。要负起责任喔。”
所谓的“责任”，蕴含着两种含义。无论是监视随时可能发狂的少女也好，抑或保护从者无法行动的少女也好。
“嗯，”士郎明了地点头，“我会与樱一同回来，保证她平安无事。”
眼底幽深的墨黑融入紫色的眼瞳，樱朝士郎投去微笑：“那就拜托学长了。”
***
——我召唤出来的从者，一定是最强的。
——既然是我的Saber，就没有输掉的道理。
一直如此自信的少女，必胜的信念第一次受到了强烈的冲击。
在街上巡视时被投掷而来的短刀袭击，之后被敏捷的黑影引到了柳洞寺。
追随Assassin而去的Saber再无声息，自己则不得不与间桐脏砚对峙。
明白敌人的危险，凛将对黑影身份的困惑埋于心底，专注于同对方的战斗。
腐臭的飞虫数量之多，几乎势成风暴，撼动寺内静寂的空气。虫云呼啸着袭来，又被少女手中乍放的火光坚决击退。魔力自少女所擎的宝石中流泻出来，炎弹再度成形，飞击呼啸而至的黑云。
——既然敌人所用的手法为虫术，那么身为远坂家继承人的自己，不正是对方的天敌嘛。
如此相信着，凛却不可自已地眉头紧皱。
面前的大殿幽深宛如通向地狱，她已无法感受到从者的任何气息。不安之感漫溢心间，少女只能默默祈祷。
——Saber，一定要没事啊。
凛，一定要没事啊——
粘稠的黑影纠缠住剑士的脚踝，一点点攀附而上。绝望一般的黑暗色调向四面八方蔓延，污染着剑士银白无瑕的战甲。
由于专注攻击Assassin以及思考面前黑色的Servant会否就是吞噬人类的罪魁祸首，负有不败之名的剑士落入了敌人的圈套。
一定要从这里逃出去！凛那边、只有一个人的话……
想要赶到御主身边的剑士不再吝惜魔力，专注挣扎脱逃，甚至在出逃间隙斩断了窥伺自己心脏的，Assassin的手臂。
但，也到此为止了。耗尽全部气力击溃致命一击的剑士，再无挣脱的可能。
美丽的金发与威严的铠甲被黑影吞噬，□□与思考能力在漫溢的黑色中消融。
……抱歉，凛。没法，再为你战斗下去了……
初见之时黑发少女喜不自胜的微笑在脑海中萎缩褪色，最终崩裂。
剑士的意识沉入宛如深渊的黑暗，被未知的魔物彻底吞噬。
“——！”另一边专心战斗的少女，肩膀忽然狠狠一颤。
手中酝酿着的咒弹因魔术师的分神而黯淡下去，但凛本人已经顾不得其他。
少女以大睁到极致的双眼，死死盯着手背上淡去的红色印痕。
褪色的令咒，以及无法忽视的刺痛，都昭示着一件事——Saber消失了。
无论是战败，抑或被那个黑影直接吞食……Saber不会再为自己战斗。
“这种事情，我才不允许！”前所未有的愤怒化为狂涌的力量，少女再度向老魔术师发起攻势，同时藉由令咒呼唤从者：“Saber！打倒敌人，回到我身边——！”
压倒性的炎火瞬间穿透黑压压的厚重虫云，切实地击中了挪移缓慢的老人。
然而，凛始终没能等到从者的回应。手背上的两道红色印痕，也彻底淡去了。
Saber已经死去——这是无可否认的事实。
手背隐约残留的痛感已不似先前那般强烈，相伴而生的悲哀却愈发浓郁，几乎要将少女战斗的决心摧毁。意识到戴有白色骷髅面具的黑色Servant再度回到此处，哀怒交加的少女却已连抬手的力气都没有了。
那个老头子……似乎命令Assassin取出自己的心脏啊。
话说……为什么间桐家会有两位参战者？不过，这种事怎样都好了。
自己彻底失败了。对不起……父亲。
在少女丧失斗志之时，在Assassin细瘦的枯爪探向少女心口的一瞬间——
穿云之箭攻破紧闭的大门，黑色的箭矢精准地贯穿了Assassin的心脏。
“可恶……！”发出气急败坏咒骂的老人，话至尾音却化为痛苦的闷哼。
射中老人的箭矢并非追击心脏之剑，裹挟着的魔力火焰却将老人大半身躯挤压崩坏，化为灰烬。
在击溃敌人后，红色的骑士终于踏入寺内，将脱力倒地的远坂凛扶起。
“那个老家伙……身体破烂不堪却还能够逃跑吗。”Archer厌恶地注视老人溃逃残躯所融入的不详黑暗。考虑到怀中瑟瑟发抖的少女，他最终放弃了追踪的打算，抱起少女跃入夜色。
“没事吧？Saber的御主。”
“嗯。”听着耳边风声呼啸，咬紧牙关的少女，最终给出声音冷静的回应。
被绝望与自责死死攫住的远坂凛，在面对士郎与Archer时尚能冷静应对。回到房间、与唯一的亲人独处之后，却再也无法遏制眼泪。
“如果我跟过去的话……Saber就不会……！”第一次窝在妹妹怀中啜泣的少女，尽情地宣泄着此生最为惨烈的挫败。无休无止的泪水打湿了对方的脖颈与肩头，甚至也流淌进了对方的衣领。
“……”间桐樱没有出声，只是更紧地拥住了怀中的少女。
“我啊，”终于止住眼泪的凛扬起头来，被泪水浸湿的双眼中射出强烈的战意，“一定会打倒那个黑影！敢于杀死我的Saber，就要做好付出代价的觉悟！”
“这样充满干劲的，才是姐姐嘛。”樱脸上浮现温柔的笑容，“而且，我的Rider还没有死去喔？今后，就由我来做你的助力，保护姐姐。”
“少发表那种自大的言论了，先控制好自己的身体再说吧？”对于在樱面前展露脆弱的一面感到烦躁，凛不自觉地语气恶劣。
“是呢，所以我要振作起来才行。”樱却像是完全没有被恶化的语气所影响，只是笑着靠过来，在黑发少女被泪水浸湿的眼角落下安慰性的轻轻一吻。
面对樱一成不变的温柔笑容，凛再也无法强硬起来：“总之……谢谢你安慰我啦。这么晚了，还是睡觉的好。”
“欸欸，毕竟明天还要上学嘛。”
在那之后，一直被姐姐握住双手入睡的少女，第一次将对方拥在怀里入眠。
——太过幸福，以至于完全没有睡意。
感受到黑发少女在噩梦中痛苦的痉挛，樱轻柔地抚着对方的背脊，直到困扰对方的痛苦消褪。
——这一次，高高在上的姐姐，终于可以来依靠我。
如是想着，樱静静地露出天真孩童般的微笑。
作者有话说
第20章 十日目（上）
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