《帝国余晖》宇文都灵

5、做了李鸿章的弟弟！

　　晚饭前，宇文都灵译好了两纸英文，拿来见李鸿章。李鸿章派人叫来钱礼明一起商议此事。
　　李鸿章展看文件，不过两页纸，却皱眉看了半天。拥有“火轮船”的洋商们一听要从太平天国把控的千里长江运送官兵到上海，无不推阻；只有英商麦李洋行愿意用自己的商船，叫做“威林密”的应命，因为是货轮，如果把人藏在舱底，一次可装两千人。但，既然肯冒险，就是奔着暴利而来，麦李洋行居然开价运费，一趟就是30万两白银！
　　30万两银子一趟，而淮军新勇2000人，加上要问曾国藩求助的湘军几营，第一批淮勇要乘轮船到沪的应该是3500人，再加上军装械具，这就起码要接两趟；且还不论日后不断增募兵勇，还得花费若干趟？！李鸿章几乎无法想像；钱礼明也心惊肉跳，30万两银子是上海全城月入税收的一大半！哪怕上海官绅竭尽全力，恐怕措置绝非一朝一夕。
　　见两人沉默不语，宇文都灵问：“是不是觉得要价太高昂？”
　　李鸿章不做声；钱礼明不知是出于心情急迫还是要在李鸿章面前表示决心，咬着牙说：“顾不得许多，礼明这就去想办法，无论如何也要筹到第一批30万两银子，让淮勇能上得了船，能运一趟是一趟！”
　　李鸿章半天才说：“奇货可居，奇货可居！中国何时有自己的轮船，方能不受这样的挤兑！”
　　宇文都灵说：“两位大人，都灵觉得此事可以谈。不见得他们要多少我们就给多少。”
　　李鸿章看着他，眼睛里是鼓励的神情。宇文都灵接着说：“麦李洋行奇货可居，我们可以不受他们物以稀为贵的要挟。再说本来这个价钱开得一定有很大虚数，我们不能就此就范。”
　　钱礼明将信将疑，用征询的眼光看李鸿章。
　　李鸿章说：“都灵说得对，必须谈一谈，对洋人我们不能过于柔软，金钱利益，出入都大有关系。这样，定甫，你约一下洋行，到安庆碰个头，谈一下价钱和细则。”
　　“是！”
　　“不过，此事也就我们三个知道；定甫对上海方面，还是要说明洋人要价极其高昂，务必先行筹措30万两银子解缴我处，越早越好。”
　　宇文都灵心想，老李同志这算盘打得，真是精明。
　　钱礼明告辞走后，李鸿章又转向他：“跟洋人谈这件事，就交给都灵了。到安庆之后，我让我幼荃弟帮着你。总之，跟洋人打交道不能太实诚，更不能太着急，必要时打打痞子腔。”
　　“啊？什么是痞子腔？”
　　“就是虚虚实实，辗转腾挪。麦李洋行未必知道其他洋商不敢接这个单子；亦未必确定我军就不会走陆路进兵。他们无非多赚一点少赚一点，其中分寸，就要看你把握了。”
　　李鸿章胸中丘壑纵横，宇文都灵大为钦佩，但自己话是说了，能不能做得到还真没把握，不过为了取得老李的信任，必须是个坑也得跳！说不定就走了狗屎运呢。再说了，钱礼明是按照30万两银子去筹的钱，谈崩了也不怕。宇文都灵自己都奇怪，一到了异时空，自己好象换了一个人，突然间勇敢了，热血了，换在以前的满足于一个人的小趣味小天地的自己是不可能的。
　　他动着小脑筋，李鸿章却又换了很恳切的声调，说：“都灵，这件事如果办成，我军能早日开到珂乡，你居功至伟！”这既是鼓励，也是施加压力。
　　可是神经大条的宇文都灵根本没听出压力这一层意思，只是连忙拱手：“不敢不敢，都灵于交涉之事是毫无经验，只能说一定竭尽全力，还希望大人时时点拨，最好是有熟手为主，都灵相帮。”
　　李鸿章笑了：“熟手？营中生手尚且缺乏，何来熟手！且谈且看吧，任何没做过的事也总要有人开始去做才行。”
　　一转眼，北风呼啸，到了深冬。宇文都灵这一阵认真地准备着与英国人商谈，每天也去李鸿章那里看看文牍、听听情况，帮着起草一些不太要紧的书信文件，跟姜文嘉、钱礼明都混得很熟。宇文都灵因为是穿越而来，所以哪怕天天看着一大堆事情五迷三道的，但却没有他们身在其中所感到的种种压力和困苦，而只有新鲜和好奇。所以虽然工作不轻松，生活条件也太“古朴”，但他还是乐此不疲，有时把自己真的当作了李鸿章的一个幕僚。
　　李鸿章等人在年底全部由合肥去往安庆淮勇大营；宇文都灵同行。要离开合肥之前，竟然有点依依不舍，这毕竟是他穿越过来的第一个落脚点，不管怎么说都是有着一定的缘分。特别是乔半仙，宇文都灵又去找了他一次，面奉银两让他好好过个年。宇文都灵知道，这次穿越任务中会遇见很多人，但有相逢就有分别，乔半仙是自己相逢的第一个朋友，就此挥别之后恐怕不会再见。这让从小生长大都市，阅历浅薄、眼界狭窄的宇文都灵未免心里有些多愁善感。
　　不过到了安庆，事情就更多了，现代人本就容易淡忘，何况宇文都灵眼前的大事已经逼来，很快地淡化了乔半仙和合肥城在他心里的影子。
　　按照钱礼明的约定，英国麦李洋行的船主史密斯在1862年阳历的一月中旬来到安庆商谈运兵细节。宇文都灵觉得这个时间选得挺好，洋人已经过完了圣诞节，而中国的春节随后就到，如果谈得双方满意，既是自己送给李鸿章的一份大大的晋见礼，更是好好过个中国传统年节的前奏曲。
　　为了怕英国商人像蔑视落后僵化的一般满清官吏一样蔑视自己，宇文都灵在谈判的那天特意起早，穿上整齐的正装，带细条纹的黑色西装，雪白硬领，黑色领结，金色袖扣，还带上了金丝边小眼镜，头发加了几遍啫哩水，光可鉴人，一副胸有成竹的派头。和他一起去见史密斯的李昭庆觉得很好奇，没想到他哥哥的幕府中还有这样一号人物。他用欣赏的眼光打量宇文都灵的一身行头，说：“洋人衣冠虽然不尚奢华，但看着就比我们的衣服透着精明强干。不错，不错！”
　　其实李昭庆自己长相也很对得起观众。他二十七八岁，和李鸿章一样生就一副挺拔的高身材，一双眼睛黑白分明，不像他哥哥那样精明，但更加英俊，又有一种富贵的公子派头。宇文都灵觉得他要是生活在自己的时代，一定秒杀众多小鲜肉。
　　按照事先排练，谈判以李昭庆为中方代表，穿着他五品官衔的袍服冠带，水晶顶子，前后绣白鹇补子的深蓝色官服，襟、袖出貂毛，貂皮围领，坐在中间，纵然年轻也有居高临下之感。宇文都灵作为他的副手，与史密斯分坐左右。
　　史密斯的父亲是广州十三行的老买办，他自己却是刚来中国几年的纨绔。虽然在他父亲的传授下略通中文，但自己历练很少，对中国人的认识只停留在“怕洋人”这三个字上。此次来谈运兵，他根本没好好准备，也没带随员，就是打算用一唬二吓的手法“斩”不见世面的中国人一刀。而李昭庆和宇文都灵一出场，就先声夺人，完全颠覆了史密斯对中国官员的“老迈，闭塞，愚蠢，自以为是，胆小”的印象，没想到满大人里也有这样的年轻才俊，先就有点自乱阵脚。
　　李昭庆不多开口，主要是宇文都灵与史密斯以英文交谈。
　　“史密斯先生，感谢您深明大义，愿为我大清王朝运送官兵，保上海一境平安。”宇文都灵向史密斯欠身致意，然后切入正题，“只是贵行开价太昂贵，我想这并不是出于先生本意。”
　　“每趟可运兵员两千名，可于一周之内从安徽，抵达上海，安全而便捷，30万两白银，是实在开价。”
　　“呵呵，安庆至上海之水路里程，与拉芒时海峡近似，贵国轮船，以豪华客轮而言，航行该海峡一次所需费用不过一万英镑。先生此船系货轮，且内河航运，所耗远小于海运。”宇文都灵资料找的很足，胸有成竹。
　　史密斯知道那说的是实话，但“我大英轮船为中国服务，与为本国人服务相比，取价自不相同。”
　　“然亦不能如此悬殊！”宇文都灵正色说，“鄙处亦同时垂询法国，比国，丹国洋行，所开价格均远远优于贵行。但鄙处认为贵国人讲信用，明事理，是我国最可信赖之挚友，即上海之战，亦多赖贵国兵力。因此，欲多商务之往来，洽两国邦交之惠好。”他看着史密斯，用诚恳的语气说：“也就是说，我们很有诚意，一样有机会赚银子，我们还是先紧着贵行。”
　　史密斯不知此话虚实，但知道自己漫天要价是事实。他想了想，又拿出一副倨傲的嘴脸说：“感谢贵方如此重视我们之间的情谊；但宇文先生应该清楚，扬子江千里水路，两岸都是太平天国的大炮，作为商务轮船，我们已经是冒了太大的风险去做这件事！如果贵方不能按照这个价格，那么很遗憾我们无法承担这个风险。”
　　“此点正是鄙处特别推崇贵行之处，两方既属合作，当然风险均同，鄙处亦绝不吝惜银两以作酬报。然，贵行索价与鄙处所有相去过远，鄙处不但有此首批兵员，将来更有添募，加以器械马匹，辎重军装，在在需要运输，所以必图其长远之策。是从容商议，双方长久合作而贵方获利，抑或竟无可谈余地而鄙处另找其他洋行想方法？还请史密斯先生斟酌。”宇文都灵并不着急，脸上一直挂着笑容。
　　史密斯对长久合作这句话听进去了，他知道这一锤子买卖本来就做不成功，心理价位是远远低于这个价格的。既然有放长线钓大鱼的机会，何必跟自己过不去。买卖不就是讲究一个利益最大化么。与其到嘴的肥肉被别人抢去，不如先把血盆大口张得小一点。于是点头说愿意谈谈。
　　宇文都灵乘机又进行“利害陈述”，说麦李洋行的利益所在尽在上海，如果兵运到不及时，上海沦陷，则洋行必然全部完蛋，那么，运送官兵，就非“仅为我国谋，亦是为贵行性命攸关也。”
　　然后再给史密斯规划“美好前景”，说果然官兵顺利运到，保住上海大有希望，到时候不但与麦李洋行的合作会一直继续，银子是赚不完的；朝廷亦必封官加赏，与华尔、戈登等人一样荣膺官衔、宝星，荣耀无比，即使归国之后，亦是莫大荣誉，“哪怕多年以后，雪花飘零，先生依偎壁炉旁回忆起年轻时在中国的这份荣光，也会内心激动不已的！就是我等，也永远忘记不了先生的风范和功勋！”宇文都灵自信这几句话说得声情并茂，足以打动眼前这个涉世不深的纨绔子弟。
　　就这样来来去去谈了整整三天，史密斯同意把价格降落到宇文都灵认为虽然不是相当满意，但也足以能够交代的程度；而李昭庆已经喜出望外，连连说意想不到，要拉着宇文都灵马上去报告李鸿章，请他定夺。
　　看见李鸿章，他也正是一副心愿达成的高兴样子；见到他俩，说：“你们来得正好，有件大好事正好跟你们分享。今天一早曾大帅命我过行辕商谈要事，原来大帅是给我们淮军准备了丰厚的陪嫁啊！”
　　“什么陪嫁？”李昭庆不大见到他老哥这么眉飞色舞，连忙相问。
　　原来，曾国藩践行诺言，截留了两湖和江西的部分厘金作为淮军去上海之后的粮饷来源之一；又怕新募淮勇毕竟从来没打过正规的仗，如果一去上海就变成肉包子打狗，固然对不起朝廷，对不起大旱之望云霓的上海官民，亦对不起自己；因为淮勇毕竟是自己委托李鸿章招募应战的。于是拨了在湘军混的不得志的参将涂秋原两营、游击郭大松两营交给李鸿章，与淮军同行，帮助淮军作战。既有可靠粮饷，又给精兵强将，曾国藩给李鸿章的这一番“陪嫁”着实丰厚，李鸿章喜不自胜。
　　宇文都灵说：“真是好丰厚的陪嫁！这下少荃大人终于可以放心了！”
　　李昭庆笑道：“哥，我们也有好消息要告诉你！洋人答应轮船降价啦！都灵，你说吧！”
　　李鸿章看向宇文都灵。
　　宇文都灵说：“禀大人，经过幼荃大人和我几天折辩，史密斯终于想通了，把运价降到十八万两白银。”
　　李鸿章很意外，也很嘉许，说：“一开始听都灵说可以和洋人谈谈，我也只是抱着权且一试，料其不成的心思，没想到果真能舌辩洋人，竟然撙节运费每次十二万两之多！难得，难得！”
　　宇文都灵笑说：“大人，是全部十八万两，不是一趟。我军目前全部3500人，加上郭大松湘勇，自然必须分批运往上海，还有军械马匹，营帐辎重等等，加上日后续招兵勇，来来去去估计总要若干趟，所以我们和史密斯议定，从1862年4月开始，哦，就是同治元年三月开始的一年间，威林密轮均为我军做运输之用，无论趟数，总价为白银十八万两。”
　　李鸿章大大出于意外，看着宇文都灵连连点头：“出乎意料，出乎意料！后生可畏啊！”
　　“不敢不敢，都灵笨拙胆怯，又是初次做事，还多亏了幼荃大人坐镇交涉，方才有点底气。”宇文都灵知道李鸿章颇为看重和看好李昭庆，所以特别说明，让他俩舒坦舒坦。
　　李昭庆很高兴地说：“不过都灵的一口洋文真是流利。哥，节省下来的钱给营务处吧，再给淮勇做多一套冬衣岂不正好。”
　　李鸿章笑道：“我等连日忙来忙去，最实惠的就是你营务处，银子这几天连续进账，高兴吧？”
　　宇文都灵说：“这也是天佑我军，天佑大帅！所以事机才越来越顺利。”
　　“哦唷，大帅？呵呵呵，如何当得起这个称呼？鸿章命运乖蹇，以翰林出身，宛转随人十余年，至今只是一未能莅任之道员耳！”
　　宇文都灵自知失言，忙说：“少荃大人志高才大，已经掌握兵权，此行上海，朝廷肯定要加以重任，青云直上近在眼前。大帅两字也不过是先叫起来几个月而已。”
　　“哈哈哈哈，焉能先叫，落到外人耳里，岂不贻笑大方！”李鸿章话是这么说，脸上却笑意更浓。
　　李昭庆说：“哥，你现在统领淮勇，不就是大帅嘛！”
　　李鸿章摇头：“哪里能这么说！”突然又转头看着宇文都灵：“都灵，你我虽然结识未久，但颇觉相见恨晚，鄙意欲与都灵换贴为金兰之好，不知都灵意下如何？”李鸿章并非为了宇文都灵在这件事上做得不错而表示感谢，而是见宇文都灵还算能干可靠，有意让他主管自己的军机文牍，因此唯有收为亲信，才能放心。
　　宇文都灵吃惊地瞪大了眼睛，这这这，简直喜从天降好吗！一时反而说不出话来，只是很大力地点头，恨不得来一段江南Style表达心情。
　　回到住处，他睡了一个很踏实的觉，整夜无梦，就好像回到了那无忧无虑的太初时代。原来安心即是故乡。