《兰台纪》青湘

99、母女（1）

　　中秋前后，江淮终于传回了一点好消息。

　　坐镇扬州的淮南节度使李瑄调度得宜，紧急从润州、楚州调集兵力增援，又命乡兵协助扬州将士守城，凭借扬州坚固的城防与水道之利，成功挡住了宜安县主与光王的第一波攻势。

　　虽然攻防双方仍在扬州对峙，但至少止住了叛军快速扩张的势头。扬州不失，淮南就大有回旋的余地。朝野上下都为此松了一口气，京中的人们也能暂时安心，欢度中秋。

　　自从丁莹赴试，一家人便分隔两地。之前的几年中秋，家中都冷冷清清。如今难得阖家团圆，难免要郑重一些。丁芃和豆蔻早早就在院子里布置起来。丁母则亲手制作了团圆饼、玩月羹。一入夜，全家人便齐聚庭中。

　　然而家宴并不是立即开始，而是按照丁家往日传统，先进行秋祀。丁母设好香案，点燃灯烛，将准备的祭品一一放好，之后她就朝着圆月虔诚肃拜，口中念念有词。其他人即便听不清丁母的祷词，也猜得到都是祈求月神庇佑的言辞。

　　丁莹原本只是安静看着，过了一阵，她却转向豆蔻，悄声问道：“怎么阿母今年准备了这么多祭品？”

　　母亲向来俭朴，鲜有铺张之举，这日祭品却十分丰富，显得颇不寻常。

　　谁想豆蔻还未答话，丁母已先听见，回头瞪了丁莹一眼：“还能为了什么？不都是为了你。”

　　“我？”丁莹十分诧异。

　　丁母白她：“不是你是谁？都三十的人了，还是孤家寡人一个。也不知你这姻缘究竟着落在何处？今日正是祈求月神保佑，让你早日成家。”

　　丁莹最不愿母亲提及姻缘之事，掩饰道：“实在是这几年太忙……”

　　“就你忙？”丁母显然不信她的说辞，“朝里做官的男人们不忙吗，谁又没娶妻生子？便是女官，也有不少成婚的。上次来我们家那位郑员外，官比你还大呢，可我听说她家中也是有夫婿的。你要赴举、要做官，阿母都没拦过你。可这终身大事，总不能一直耽误下去。”

　　自她把家人接到京中，母亲没少为此事旁敲侧击，今日更是直言不讳，只怕她和谢妍的事会越来越难瞒下去。好在丁莹本也没打算长久隐瞒，稍稍犹豫之后，她便温言道：“我明白阿母的意思。其实女儿早有心仪之人，只是目前尚有不便。待江淮之乱平定，我再与阿母细说。”

　　丁母又惊又喜，这孩子平日里不声不响，原来早就有了意中人！

　　“好好好，”她欢喜地连声答应，“阿母绝非古板之人，不会强求你遵从父母之命，更不奢望攀附什么高贵门第。只要人品端正，能与你情投意合，和和气气过日子，阿母断无不允之理。”

　　丁莹微微一笑：“阿母会喜欢她的。”

　　*****

　　丁家人大多习惯早睡，家宴结束后便纷纷上床歇息。不过丁母这晚躺在床上，却是兴奋得难以入眠。

　　丁莹做为长女，在父亲早逝后就成为家中顶梁柱。丁母每每想到女儿小小年纪就要承担如此重责，便会生出既愧且怜的感觉。尤其丁莹迟迟未订亲事，不免让她觉得是家中之事拖累了女儿。这几年，丁莹的终身大事简直成了她一块心病。如今丁莹前程似锦，姻缘有望，丁母这一颗心总算是放下了。

　　明日一早得给亡夫上柱香，丁母心里盘算，让他也知道这好消息。不过她今日太过高兴，竟忘了和丁莹仔细打听，也不知是哪家的郎君？年岁多大？性情如何？平日并不见丁莹与男子过从甚密，难不成是她在官署的同僚？若也是个做官的，估摸着年纪不会太小，兴许曾经成过婚？女儿又说目前尚有不便，也不知是怎么个不便法？是他家中有什么麻烦？莫不是有前人留下的儿女，且不愿接受继母入门？这倒得早些找女儿问清楚，也好有个筹划。

　　横竖睡不着，丁母当即披衣下床，去敲女儿房门。可她敲了半天，丁莹房中始终无人应答。丁母觉得奇怪，推开了门。银白的月色透过洞开的门扉，照见床上整整齐齐的被褥。房内寂寂无声，根本没有睡过人的痕迹。丁莹亦不知去向。

　　丁母大惊，慌忙找到豆蔻，急着要将她推醒：“豆蔻醒醒。女郎不见了！”

　　豆蔻睡得正熟，被丁母推了半天，也只是半梦半醒地应了一句：“女郎不在家……”

　　丁母怔住。她定了定心神，再次轻推豆蔻：“这么晚了，女郎会去哪里？”

　　豆蔻在她推动下，终于揉着眼睛醒过来。睁眼看到丁母，豆蔻吓得浑身一颤：“夫，夫人？”

　　丁母看着明显知情的豆蔻，慢慢沉下了脸：“你老实交待，女郎到哪里去了？”

　　*****

　　同一时间，丁莹已经叩开了谢府的门。

　　谢妍本已准备就寝，听闻丁莹来了，急步走出房门，然后便看见丁莹提灯踏月，从廊上穿行而来。

　　丁莹打量谢妍长发披散身后，又已换了寝衣，微笑着问道：“这是要睡了？”

　　谢妍“嗯”了一声，轻声回答：“我以为今日你不会过来……”

　　这日乃是中秋，丁莹肯定要陪家人的。

　　丁莹轻轻握她的手：“没和你一起赏月，总觉得这中秋不太圆满。”

　　两人说话间，白芨已经取了一件外衫送来，又接过丁莹手里提着的灯。丁莹一笑，拿过衫袍，为谢妍披上。

　　之后白芨退去，留两人并肩坐在廊下，观赏圆月。院中轻风阵阵，秋虫低鸣。庭内一株金桂发出细微的簌簌声，送来阵阵浮动的香气。

　　“今日我告诉阿母，”丁莹缓缓开口，“我已有心仪之人。”

　　谢妍闻言，惊异地抬起头。

　　丁莹目光温和地看着她：“原本我也打算等江淮平复，便将你我之事告诉家里人。阿母近日总是催问婚事，这样说能稍微安抚下她。这期间我也可以时不时透露个一星半点，让她心里有些准备。等他们接受了，我就不用总是晚上偷偷来看你……”

　　“令堂……”谢妍欲言又止，犹豫了一会儿才似下定决心，“可要我和你一起……”

　　丁莹摇头：“不必。”

　　“不用太顾虑我。其实我心里早就有准备……必要时去向令堂求恳……”

　　“我知道，”丁莹轻抚谢妍的发丝，“可我不愿看你低三下四求人，即便是我的家人。”

　　谢妍沉默不语。

　　丁莹轻轻靠过来，与她前额相抵：“别担心，我能处理好。”

　　见丁莹这么有信心，谢妍不再劝阻，只是在丁莹坐回去后柔声嘱咐：“若他们一时之间无法接受，你也不要灰心。总要有个过程。”

　　丁莹点头：“我明白。”

　　之后有一阵，两人都不再言语，不约而同地仰望冰轮。

　　“今晚月色很好。”不知过了多久，谢妍轻声开口。

　　丁莹低声回应，伸手揽住谢妍。两人静静偎依到了一起……

　　*****

　　次日天还没亮，丁莹已悄悄返回家中。快速梳洗一番后，她便前往官署。她离家前，豆蔻曾经在她房间门口欲言又止。可是未及开口，她便听到丁母一声重重的咳嗽，只得噤若寒蝉。而丁莹因为晨间忙乱，未曾察觉母亲凝重的目光，匆忙出了家门。

　　由于江淮的战事胶着，翰林院繁忙依旧。这日丁莹归家时，天色已有些晚。她抵达家中，却不见母亲身影，心里微觉奇怪，不免向豆蔻询问母亲的去向。

　　“女郎……”豆蔻吞吞吐吐道，“夫人……都知道了……”

　　丁莹一愣：“知道什么……”

　　豆蔻哭丧着脸道：“女郎对不起……这阵子女郎去谢府从来没出过岔子，昨天晚上我就大意睡着了，没能拦下夫人。夫人去到女郎房中，发现女郎不在……就来逼问我。我……我不敢不说实话……夫人下午就去谢左丞府上，找她对质了……”

　　丁莹大惊，顾不得再细问，连忙奔赴谢府。

　　她赶往谢府之时，丁母已被请进厅上，与谢妍对谈了。

　　谢妍这些时日亦是同样忙碌，今日也仅仅比丁莹到家的时间稍早了一点。丁母等了许久，才终于见到谢妍。

　　谢妍听闻丁母到访时颇觉意外。不过对方是丁莹的母亲，她不敢怠慢，忙让侍女将人请来一见。

　　丁母看到谢妍时，发现她依然穿着官员的常服，猜到她是连衣服都未及更换，便来见客。低头再看用来招待她的果点，皆是十分精致的细供，足见重视。以谢妍的身份，原不必将自己一个乡下来的老妇放在眼里。如此礼遇，只能是丁莹的缘故。一时之间，丁母心中亦是五味杂陈。

　　可该说的话终归要说，丁母沉吟片刻，还是先客客气气地开口：“谢左丞对小女提携甚多，论理老身应该早来拜见。只是乡野村妇，难登大雅之堂，故而迟迟未至。还望谢左丞恕老妇失礼之罪。”

　　“夫人言重了，”谢妍态度温和地回应，“同珍才华出众，品格端方。我也不过是尽了本分。”

　　“不管怎么说，能有谢左丞这样的长辈，都是阿莹的福气。”丁母说到“长辈”二字时，特意加重了语气，又仔细观察谢妍的反应。

　　谢妍静静听着，未置可否。

　　丁母看不出她的情绪，便又自行续道：“老身今日来，其实是有一件事想要托付谢左丞。”

　　“夫人请讲。”谢妍颔首。

　　“阿莹这孩子早就到了婚配的年纪，老身有心为她寻一门亲事。可我们丁家在这京中举目无亲，老身实在无从下手。听闻谢左丞交游广阔，又是阿莹恩师。老妇人便想请谢左丞帮忙，为她寻一佳偶。”

　　这段时间丁莹频繁夜访，谢妍一直忧虑两人之事被丁家人发现。昨日丁莹刚提过丁母催问婚事，今日丁母便来拜访，语气又意有所指，谢妍不免猜到几分，脸上渐渐敛去笑容：“夫人当真想让我为同珍寻觅良缘吗？”

　　这话一问，丁母便知她已猜到自己来意，心中暗忖这谢左丞果然敏锐，只可惜心思用错了地方。

　　“既然谢左丞问了，老身就实话实说了，”丁母正色道，“小女心性纯良，之前多在乡野，没见过什么世面，又一向敬重恩府，难免受人诱骗，迷了心窍。谢左丞既为小女恩师，本该指引正道，岂可勾引门生，做出这等……这等有悖伦常、不堪入目之事……”

　　话音未落，丁莹已经一头撞了进来：“阿母不可！”

　　丁莹的突然出现，谢妍和丁母都是一惊。不过丁莹昨夜信誓旦旦说要独自处理这件事，谢妍出于对丁莹意愿的尊重，并不急于说话。

　　丁母却把女儿的惶急之色误解为对谢妍权势的惧怕，出言安抚：“阿莹别怕。纵然你一时糊涂做下错事，只要愿意改过，阿母绝不怪你。至于对你威逼利诱的人，阿母亦绝不会善罢甘休。哪怕拼上性命，也要为你讨回公道。权势再大，也越不过一个理字。就算我们丁家只是升斗小民，却也不是没有骨气的！”

　　“阿母错了，”丁莹急道，“我并未受人诱骗，也没有人逼迫于我。她更没有勾引我。”

　　丁母愣住：“那是……”

　　丁莹深吸一口气，将谢妍护在身后，平静地对母亲说道：“是我勾引她。”