《系列番外》辞笙

14、蜂之毒

　　毒蜂家族血脉中的发育迟缓，让临近成年的毒蜂大公卡尔·罗贝坦依然有着一副属于少年人的稚嫩外貌。

　　这一日的会议已然结束了许久，他却依然独自坐在空荡荡的会议室里，左手的手指无意识地按压着右手手腕处凸起的骨头，以暂时消弭长久以来徘徊于其上的疼痛。

　　那是战争中留下的旧伤。

　　战争结束到如今并不算太久，可是在所有人的记忆中，似乎都已经是遥远的过去了。人们总是想要忘记那些不愉快的事情，或许也正因为如此，那些战争带来的伤痛与毁灭才会平复得如此之快。

　　战争也同样是权力的洗牌，自小便在议会中长大的卡尔深谙于此。蝮蛇大公席恩在那场漫长的战争之后退出了对毒蜂家的干涉，事实上早在那之前，甚至可以追溯到战争之初席恩大公死讯传来之后不久，卡尔就已经察觉到了毒蜂家内部有无数人在蠢蠢欲动。

　　——不过是一介情妇留下的孩子，靠着蝮蛇家的扶持才得到了这个位置，他合该，理当，是个好控制的傀儡。

　　卡尔独自坐在圆桌前，浅琥珀色的瞳孔中倒映着的会议室中，有如幽灵般、并不掩饰地徘徊着这样的答案。战争带来的旧伤在这样阴雨的天气中隐痛愈发明显，不只是手腕，背部也开始抽痛，然而他依然笔直地坐在高高的椅子上，安静地思量着刚才会议上的那两个议题。

　　经过数年的讨论才终于拍板的老议题，毒蜂家的暗杀者们不再利用孩童，以及今天被提出的新议题——

　　这位新任的毒蜂大公已经快要成年了，他应该开始考虑自己的婚姻了。

　　几个人选被试探性送到了他跟前，无一不是看上去性格柔弱的美丽女子，无一不来自于毒蜂附属的小贵族之中。

　　卡尔终于抬起眼，看着空荡荡的会议室。他战争中大部分时间都在斯奈克城前线度过，毒蜂家见过他那副模样的也不过是随他出征的亲兵。而他这张少年般的面孔实在是太有欺骗性了，提出这个议题的人似乎从未想过，卡尔或许已经不再是蝮蛇大公带在身边保护的那个无知的孩子，而是一个独自走过那场战争的大公爵。

　　“卡尔大公。”近侍终于注意到卡尔迟迟没有走出会议室，他在门外敲了敲门，“天快要亮了，您该休息了。”

　　卡尔收起浮动在身侧的那些若有若无的饱含着杀意的魔法力，而后自座位上站了起来：“备车，我要出去一趟。”

　　近侍一愣：“您要……”

　　“我要去死神的神殿，去祈祷。”

　　————

　　这并不是安息日，也不是什么盛大的节日，又加上天快要亮了，卡尔踏进神殿的时候，神殿里如他所愿得空无一人。

　　巨大的死神像在晨曦的光亮中投下倒影，卡尔自神像前坐下，闭上眼睛，长长地吐了口气。

　　他的父亲生性风流，子嗣众多。然而那些子嗣却在争夺这个大公爵的位置的过程中相继殒命。正因为如此，卡尔对这座建立在毒蜂家族领地主城之中的死神神殿最初的印象，居然是席恩牵着他的手，过来参加葬礼。

　　那件事发生过远远不止一次，他甚至不记得究竟发生过多少次——从父亲到兄弟姊妹，他似乎就那么懵懵懂懂地送走了自己几乎所有的亲人。

　　席恩与他的父亲是表兄弟，照理来说，那些棺材中躺着的人也是席恩的侄子侄女，可是卡尔记忆之中，从未从席恩脸上看到什么悲痛或是怜惜。

　　红鹰大公对他的评价从未出错，他是跟着席恩长大的孩子，曾经那副天真的模样迟早有摔碎的一天。不如说，在那层天生的天真之下，他那双琥珀色的眼睛早已经看过更黑的泥淖，只是他那时从不曾回头去想。

　　自那些葬礼之后，一直到战争之后他重新回到毒蜂的领地，他才再一次走进了这座神殿之中。他发觉自己对兄弟姐妹的记忆仅限于此，即便是重新站在此处，也回忆不起躺在棺木中的他们的面庞。

　　他是蝮蛇家扶持起来的大公爵，即便是席恩其实并没有以恩情要挟于他，可是毒蜂家的其他人并不会相信。他们迫不及待地想要在他妻子这个位置上塞上一个人，那应该是蝮蛇大公之外的另一个可以缓慢地控制左右他的人，一边防止他迎娶蝮蛇家的女性，一边从另一侧控制于他。

　　——每个人都以为失去席恩大公的支持之后他会很快顺从，因而他们急切地等待他做出回应。也正因为如此，卡尔并不打算轻易回应他们的要求。他自管做着自己的事情，其他事情大可以拖下去，拖到他们失去耐心，然后让他们明白他们做了什么蠢事。

　　卡尔阖上眼，让充盈在神殿内的死亡气息自身体中流淌而过，舒缓着战争中留下的旧伤的疼痛。

　　大约并不会有人相信，这一刻跪坐在死神像之下的年轻大公爵，确实在向着死神祈祷。

　　他沉浸在神殿充沛的死亡气息中，也沉浸在这样短暂的放空中，不知过去了多久，待他睁开眼的时候，却几乎悚然——

　　就他旁侧不远处，立着另一个人。那人不知何时悄无声息地越过了卡尔的亲卫出现在此，也不知站了多久，就这么安静地立在那里。

　　卡尔下意识地握住了袖中的短刀，可那不速之客却并没有动作。他依然仰着头，久久看着死神的塑像，仿佛并没有注意到卡尔的存在。

　　于是卡尔有充沛的时间从那张有如雕塑一般棱角分明与沉静的面孔上看出，这个男人绝不是一个人类。

　　这个男人等待的时间里，他并不眨眼，也不移动身体。仔细看的时候，他周身充盈着近乎粘稠的水汽，却并没有逸散开去，以惊人的凝聚力围绕在他身侧。

　　“你在此祈祷么？”卡尔谨慎地出了声，“你看上去不是当地人。”

　　男人听到这搭话终于回过了头，他侧着头似乎是思考了片刻，随即否认了这个说法：“不，我不向死神祈祷……事实上，对死神祈祷的话对我而言有些滑稽。”

　　卡尔并不明白这句话的意思，但他清楚这世上并不是所有种族都信奉死神，于是他并不打算再多追问。

　　“初次见面。”男人的嘴角提起露出一个模板化的笑容来，“我是米尔斯，是来自远方的旅行者。”

　　“我叫卡尔。”卡尔简短地说着，并没有从那张面孔上看到惊讶的神情——要么这个男人根本不知道毒蜂大公的名字，要么他对自己的身份早有预见，“是当地人。”

　　于是男人把先前的问题抛了回来：“你在这里祈祷？”

　　卡尔迟疑了片刻，然后点头 ：“我在祈祷。”

　　自称米尔斯的男人微微地笑了起来：“在战争结束之后，这样长时间祈祷的人已经越来越少了。”

　　卡尔微微蹙眉：“我以为你不是死神的信徒，不会如此关心死神信徒的数量。”

　　“信徒……我或许并不是。”米尔斯再度抬头看死神像，“我不是在说这是坏事，事实上，人们不再需要通过祈祷来或许对明天的希望，不再需要寄托来缓解痛苦，这当然是一件好事，不是么？”

　　他回过头来的时候，那双浅蓝色的眼睛沉静得近乎令人心惊。卡尔在那一个瞬间毫不怀疑这个男人知道自己的身份，他这句话并不是在问一个白天来到神殿祈祷的半大孩子，而是在问这片土地的领主毒蜂大公。

　　“不是坏事。”卡尔的心思在一瞬间急转而过，出口的回答却是四平八稳，“只不过只在危难中向神祗祈祷，和平到来时却忘却曾经相信过的东西，对我而言并不是什么值得称赞的事情。”

　　“死神不会在意——就像很多祈祷，死神听到了，却也并不会回应。”米尔斯的语气非常平和，这种平和就仿佛在说什么理所当然的事情，反倒是显得异常笃定，“很多时候祈祷，也并不是为了得到回应，只是为了寄托人的愿望。”

　　卡尔认真地看了米尔斯片刻，而后不知为何开了口：“我在祈祷我的婚姻。”

　　米尔斯颇有些意外，以至于这次开口之前迟疑了片刻：“……婚姻与爱情，这倒确实也是常见的祈祷。”

　　卡尔哑然失笑：“婚姻与爱情，差别其实并不算很小。”他注意到对方看自己的眼神终于有了些变化，反倒是又笑了出声，“我猜你其实知道，我是这片领地的主人，毒蜂大公卡尔·罗贝坦。我的婚姻与爱情之间的差别，大约会是一道鸿沟。”

　　米尔斯依然平静地看着卡尔，他个子比卡尔高出很多。卡尔在安静地与他对视的空档里，隐隐生出了被长辈俯视的错觉。

　　他在这样的错觉中几乎恼羞成怒，在他耳根因此泛起薄怒的浅红色之后，米尔斯终于再度开了口：“如你所说，婚姻的另一端，还可以连接着权势。”

　　是啊，权势。卡尔退了半步，在这片刻中冷静了些许：“如你所说，权势。所谓的为了领地稳定，为了盟约稳定，为了我们领地上的民众，说到底不过是为了权势。”

　　“他们以正义来说服你，可是那也是为了他们的权势。”米尔斯的身形依然挺拔如旧，仿佛不会觉得疲惫，也不打算模仿人类，他看向卡尔的神情却柔和了些许，“所以你在向死神祈祷的婚姻，是什么样的婚姻呢？也是这样为权势所困的婚姻么？我猜并不会如此，那么，你所求的是什么呢？”

　　卡尔终于败下阵来，他从不承认自己心中存有不切实际的幻想，可是在米尔斯那平静却锋利的语调中，他终于意识到自己的话矛盾得近乎可笑。他花了好一会儿，近乎艰难地承认了：“如你所说，我在祈祷的……是婚姻与爱情。”

　　他自嘲般笑了起来，短暂却也真诚地笑：“也或许谈不上爱情，我乞求的是安宁——起码这个婚姻之中，我想要安宁。”

　　如同蝮蛇家曾经给予过他而后在战争中失去的，亦或者如同红鹰大公曾经尝试给予却被他拒绝的。

　　他想要一份安宁。

　　而这份安宁在如今的毒蜂家如此奢侈，倘若它的基础不是爱，便绝不可能存在。

　　多么可笑，在纵横交错的权与利深处，他发觉自己惟一相信的，是本该最脆弱易碎的东西，爱。

　　远方旅人的消失和他的出现一样毫无征兆却也不可捉摸。卡尔在踏出死神的神殿之前顿住了脚步，压制着连日来积累下的疲劳的那份冷静仿佛在刚才简短的对话中被彻底撕裂开去，他收回了脚，放下了外袍的兜帽，转而向着死神殿后门走去。

　　他如此迫切地需要一刻的安宁，而他知道哪里可以寻到这样东西。

　　《骷髅》里毒蜂大公卡尔·罗贝坦的番外。