4、01 对不起，我来晚了 ...
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“火影大人，那位大人的马车已经临近村口了。”
“……让红和凯出外迎接吧。”
猿飞扣了扣自己的烟斗，年迈的面容上并未外露出什么明显的情绪，轻声下达命令后就挥退了暗部。距离第三次忍界大战已经过去许久，就连离九尾袭村也已经过去了五年，当年损失一大批精英忍者而空出的缺位已经由成长起来的新生代们顶替，看起来木叶又重新焕发了生机，但仍旧有人在内心忍受着战争留下的伤痛，无法忘却战火与鲜血烙下的印痕。
被称之为“忍术教授”的他是木叶的顶梁柱，但只要一想到早逝的接班人和自己的亡妻，偶尔心里也还是会产生软弱的情绪。他站起身，望着窗外木叶的街道，努力将自己已经有些佝偻的腰杆挺得更直了一些，但在看到那个独自坐在秋千上的小孩时，还是忍不住叹了口气。
“那个孩子啊……”
“恭迎公主大人。”
当马车停下的时候，阳本春正好听到了一男一女的声音。
经过了五年的时间，钢早已从当年青涩莽撞的青年成为了成熟稳重的男人，不苟言笑的样子让阳本春调笑了许久，却被美月夸赞为是懂事了的表现。他为春撩开了车帘，随行的侍从早已经放好了脚踏，春在钢的搀扶下小心地下了马车，看着来迎接的两人，终于找到了一种熟悉感。
不同于春的自在，在看到来人的长相时，夕日红和迈特凯都露出了诧异的表情。金色的发与蓝色的眼，还有熟悉的五官，要不是知道这位是火之国的公主大人，岁数也对不上，两人甚至都要以为这位大人跟他们早逝的四代目和四代目夫人有什么血缘关系了。
“公主大人远道而来，是否要先去旅馆稍作歇息？”
作为女性的夕日红要比一向缺根筋的凯细心一些，打一照面就发现了春脸上因为一路舟车劳顿而显出的疲态，但对于她的好意，春只是摇了摇头。
“让我的仆从们先去休息吧，我想在木叶村转两圈。”
对于公主的突然到来，木叶是没有什么准备的。虽然听闻这位公主和其他国家的公主不太一样，早年只是一位财政司司长的女儿，由于大名的眷宠才被破格赐封了公主称号，平日里也多是在研究些户政问题，和商贾们打交道，这次前来也事先说明了无需重视，但毕竟是一国的公主，不管怎样也不能怠慢，让木叶的高层很是紧张了一把。
夕日红的心情也有些忐忑。因为是少有的女性忍者的缘故，一般由贵族女眷指派的护送任务大多都由她来完成，见过太多恃宠而骄、飞扬跋扈的贵女，这位虽然非大名亲女，但有名有份的日轮公主称号也要比那些乡野疙瘩里的小国公主重上不少，一时之间夕日红颇有点拿不准该用何种态度来对待这位公主。
“不用紧张，我只是因为游访期间经过此处，又想起当年被木叶忍者所救，于是顺路来看看罢了。”
看着以前只在书中描绘过的场景，阳本春一时有些唏嘘。
五年来，尽管由于身份问题限制良多，但她还是成功地发展出了属于自己的一小股势力，名下的商队除了在五大国之内游荡，也开始出海和向来富庶的月之国做起了贸易，让她积累了不少财富。现下虽不能说富可敌国，但日进斗金也还是有的，也让她有底气雇了几名流浪忍者，在大名之子和光公子的支持下开始了五大国巡游。
第一站自然是木叶，除了刚刚所说的那个理由之外，她还有另一件想做的事情。
凯与红都和村里人的关系不错，一路上有很多人都在跟他们打招呼，看到容貌不俗的春也会问两句，在凯粗神经地准备说出“这是火之国的公主大人”之前，春已经笑眯眯地用“我只是过路的旅人，来木叶游历一番”给搪塞了过去。
安排好侍从和被雇佣的流浪忍者们的住宿问题，将东西收拾妥当的钢很快便抱着刀寻着三人的踪迹追了过来，在看到那个坐在秋千上的孩子时，他脸上因为终于找到公主大人的细微笑意瞬间被惊愕所取代。
“真像啊……”
“我也是这样认为的呢。”
春笑了笑，无视了红和凯的阻拦，绕过了那群正蹲在沙坑里堆城堡的小孩，停在了那个孤孤单单地坐在秋千上的孩子面前蹲了下来。
“可以告诉我你的名字吗？”
“……大姐姐你是在和我说话？”
没想到会是自己被主动搭话，孩子看着冲他露出了温柔笑意的阳本春，还沾着灰尘的脸上露出了惊愕的表情。阳本春掏出手帕为他擦了擦脸上的尘土，心疼地发现这孩子身上竟然还有很多细小的擦痕，在为他的脸上贴了一个创可贴后，阳本春握住了他的手。
“是呀，姐姐在和可爱的你说话呢，你可以告诉姐姐你叫什么名字吗？”
“……可是，大家都说我是怪物，如果我告诉大姐姐我的名字的话，大姐姐一定就不愿意和我说话了……”
第一次有人在人前为他擦拭伤口，第一次有人握住他的手笑着问他的名字，孩子有点想哭，蔚蓝色的眼睛中积了一层水汽，让想起这孩子幼年经历的阳本春在内心狂揍了不争气、直到现在才被允许走出都城的自己一顿。
“呐，姐姐是不是和你一样的金发？”
虽然不知道阳本春为什么这样问，但孩子还是乖乖地点了点头，阳本春克制住自己想要流泪的冲动，继续问道：
“眼睛是不是也和你一样是蓝色的？”
“是。”
“既然我们这么像，那你是怪物的话，我肯定也是怪物了。”
“大姐姐你才不是怪物呢！”
听到那边的叫喊，夕日红和凯想要过去看看情况，但被阳本春示意过不要过去的钢拦住了二人，向他们表示了“公主大人自有分寸”。
“大姐姐很漂亮！就像、就像公主一样！”
听到孩子的反驳，阳本春摸了摸他的脑袋，为他的温柔而感到心痛。
“那么你就也不是怪物，在姐姐看来，你也像公主一样可爱哦。”
“我是男孩子，要是也是王子，才不会是公主呢……”在阳本春的抚摸下，孩子红了脸，想起自己直到现在还没回答阳本春最初的问题，扭捏地轻声道出了自己的名字，“我、我叫做漩涡鸣人……”
“叫做鸣人啊，很可爱的名字呢。”看着鸣人忐忑的表情，阳本春冲他展开了双臂，力求让自己笑得更开心一点，千万不要哭出来，“那鸣人可以给我一个拥抱吗？”
即使说出了自己的名字，对方也没有露出厌恶的表情，笑容仍旧那么温柔，和自己很像的蓝色双眼中倒映着自己的影子，里面是那种关切、心疼的情绪，让他想到了他曾极为羡慕的那些父母看自己孩子的表情。内心涌动的酸意让他当即委屈地大哭了出来，从秋千上跳了下来，扑进了阳本春的怀里。
“鸣人小宝贝不要哭啊，不是说自己是男孩子吗？男孩子可不能动不动就大哭呢。”
轻柔地拍抚着鸣人的脊背，阳本春的眼角也闪现了泪意。这是个即使被众人厌恶、也努力地表达着对世界的善意的温柔孩子，他的心明明被世界伤害的千疮百孔，但只要有一个人对他露出笑容，他就能继续像太阳一样贡献着自己的光和热。
要是能再早点遇到就好了，要是能再早一点拥抱住他就好了，这样的话，一定不会让他有这样委屈大哭的时候，一定能让他不用经历那么多苦痛就能感受到世界的温柔，一定能让他在感到寂寞之前就已经有人能陪在他的身边。
在鸣人的额头上印下了一个吻，阳本春在内心里冲这个还在嚎啕大哭的孩子道歉。
对不起，我来晚了。
作者有话说
第4章 01 对不起，我来晚了
