《伴花行》花下

3、第 3 章

　　马车停在西南边的角门前，几个婢女迎上来，把湘苓请上了轿子。曲曲折折走穿花园走回廊，好半天才到了目的地。
　　脚尖踏上爵公府石砖地面的瞬间，湘苓感到了隐隐的心慌。身边景色虽精致，入了他的眼竟变得有些狰狞。
　　年轻的宣礼爵公已经在南面小正房前的园内设宴，迎接湘苓的到来。席上坐了好些人，略略望去，竟然几乎全是姑娘。
　　引湘苓过来的婢女轻声道：“楚公子，主人就在前头了。”湘苓低着头走上前去，盈盈行了个礼。
　　江谏看着他身上旧得发白的衣服皱了下眉，略带讽刺的笑道：“湘苓过来坐，不用见外，你可是我的贵客。”
　　湘苓走过去坐下，不经意间抬头，撞见那天那双温柔的眼睛。
　　对方向湘苓点头，虽然面上没挂着笑容，眼睛里却带着柔和的笑意，霎时让湘苓安心许多。
　　江谏看着席间两位佳人对视，一个淡泊温润，一个如清冷雅致，美到不可方物，不禁出声啧啧赞叹。“两位不可多得的浊世佳公子在座，妹妹们又都是好姿色，这景色可不同凡响。”
　　湘苓只瞥了江谏一眼，未作反应，江谏那双带着暧昧色彩的眼睛却没有放过湘苓的意思。
　　席上一些女孩子嘻嘻轻笑起来，其中一个粉腮美目灵气十足的女孩说道：“原先咱们府上有两株双生的海棠，后来只剩下一株。现在好了，梨花海棠来斗艳，我们女孩儿都惭愧了。”
　　江谏笑道：“梨花海棠？琳儿说的真好。”
　　见湘苓对他们的谈论不以为然，江谏笑笑，为湘苓介绍道：“弟弟们都不住在这里，平时与我为伴的就是我这些妹妹们，还有我表弟丁言。他因小时候的事故震坏了双耳，听不见声音，不过仍是聪明绝顶，大概除了音律，没有什么是他不精通的了。”说话间，抬手指向温柔眼眸的主人。
　　丁言见表兄指向自己便站了起来，推了个酒杯到湘苓面前。湘苓也起身，拾起酒杯轻呷了一口。是冰过的甜果酒，入口绵软，就像对面的人一样，让人镇静心安。
　　湘苓这才发现，原先觉得丁言瘦小，是只对了一半，他虽瘦，身材却很高挑，站在一起才知道他竟比自己高出了一截，不过是因为身形纤细清瘦，且那时又坐在高大的江谏身旁，才有了小巧的错觉。在戏班里，为了保持身段，湘苓的饮食都是受到严格限制的，可这养尊处优的少爷几乎瘦到和自己一样，湘苓着实有些奇怪。
　　愣了一会回过神来，湘苓微微颔首道了句谢，丁言又是一笑，伸手示意他坐下。
　　湘苓简简单单向嘴里送了几口食物，就不再动筷。江谏鉴赏珠宝一般的瞧了他一会，见他体格细柔，风姿淡雅，尽管冷漠却又透着点不易察觉的妩媚，这样的人可是可遇而不可求，不觉满意的牵着嘴角笑了一阵。
　　过了些时候，江谏见湘苓连茶也放下，便向身后婢女道：“叫墨儿过来。”
　　婢女转身离开。不一会带了个十四五岁的小厮过来。江谏看了眼小厮，向湘苓道：“这些日子就由他服侍你。”
　　那小厮很是机灵，立刻走到湘苓面前行礼，虽低着头，却能看到他甜甜笑着：“墨儿见过公子！”
　　湘苓微微颔首，并未作声。心下暗忖：连丫鬟小厮都相貌不凡，衣着出众，这爵公应该不会只有国家俸禄这一条赚钱的路子。
　　墨儿低着头，看不见湘苓动作，也没听见他说话，只好保持着行礼的姿势。江谏轻笑一下，道：“墨儿，到湘苓公子身边候着。”
　　墨儿立刻站到了湘苓身后，眼尖手快的为他端茶递水。
　　接风的酒席弥漫着怪异的气氛。席上的三个男子，一个大局在握的笑着，对什么都不在意，一个面无表情冷若冰霜，却又礼貌回应，还有一个淡然旁观不时微笑，似乎对席间的暗战毫无反应。
　　酒饭过半，女孩子们开始唧唧喳喳的嚷着无聊。
　　“光是吃喝也没什么意思，咱们来行酒令好不好？”刚刚那个叫琳儿的女孩提议。
　　“好，你说什么规矩？”江谏点头答应。
　　“刚刚才赞了言哥哥和楚公子，现在就以花为题，句子里带花就行，我来行令，只说我看见的，你们只对一句。我说几言，你们就对几言，头一个字是数字，第一人说一，第几人说几，到了十再倒着数回来。对不上来的或者大家觉得不好的，喝酒就是了！”
　　“好，我打头。”江谏道。
　　琳儿四顾瞅了瞅，开口道：“我看见，一副桃花眼。”
　　江谏低头沉思片刻，吟道：“一纸风柳香，凡花难入眼。”
　　琳儿扑哧笑了出来，嗔道：“大哥，你当着这么多妹妹就不能正经点？风流什么呢？”
　　江谏眼神里肯定着琳儿，嘴上却笑着说：“没你想得那么多。”接着看向丁言。
　　琳儿又是一番环顾，才对丁言道：“有了。我看见，两鬓残花蒂。”
　　身后小厮译给丁言，丁言双眼飘忽忽的望了望远方，似有意无意的在湘苓的方向停了一瞬，接着微微一笑，向自己的小厮手语。小厮说道：“两朵隔墙花，早晚成连理。”
　　女孩们又是笑作一团，尤以琳儿为甚，半晌才停下来抚了抚胸口道：“我的想法就不说了，免得惹别人脸红，不过言哥哥，你真是笑死我了。”
　　丁言得知她说什么以后只是冲她微笑，琳儿吐吐舌头做了个鬼脸。
　　身后墨儿悄悄探头过来说：“小少爷可厉害了，虽听不到声音也不能言语，可他把韵仄都背下来了。”
　　湘苓心想，耳不能闻的话，自然不能如常人一般简单的掌握韵仄，想来是如江谏所说，丁言果真聪慧过人。至于琳儿为什么说笑死了，湘苓只觉得八成是他们自己家里的玩笑被提起来了，也不多想。
　　湘苓是一轮的最后一人，琳儿歪歪脑袋，细细打量了他一下，道：“我看见，九天仙子下凡尘。”
　　湘苓思考了一下，开口应道：“九曲尘寰断无路，衔花游神聊自斟。”
　　“好，这一轮算是结束了，不过楚公子对出来的意景完全不同于我们大家呢。”琳儿意有所指的总结着。
　　丁言想了想湘苓对出来的字句，细不可闻的微微叹了口气。
　　又玩了几轮，江谏出言结束了午宴。见女孩们一同去玩了，他回身对湘苓说道：“言儿一定要我把你的住处安排在他那小院附近，我就依了他。你随言儿他们一起回去。叫墨儿给你找身衣裳，在我这就不用穿这种破烂的衣裳了。”湘苓顺从回应着，只是不给江谏任何好脸色。江谏知道他心怀愤恨，也毫不在意，笑着接招。

　　湘苓被安排在萃渟苑内，斜对着同在苑内的丁言的住处。萃渟苑南边是个小园子，多种了青竹，还有处活水。
　　丁言本来说带湘苓熟悉一下去萃渟苑的路，可临走时有家丁来报信，他又被江谏唤去一同走了，只让墨儿带着湘苓回了房里。
　　“小少爷是老爵公的亲外甥，周岁丧父七岁丧母，人却机灵乖巧，很讨老爵公喜欢，可毕竟不是江家的人，所以我们才都称他为小少爷。他自幼耳聋，老爵公又宠着他，怕他出去有什么闪失，平日里没有家里少爷们的陪伴，是不会出去的，他也就自己找乐儿，什么都能玩起来，有时候我们看了都觉得新鲜。”墨儿鬼灵得很，才一个下午就摸清了湘苓的性子，知道他是面冷心软，为人其实友善得很，湘苓话少，他却唠唠叨叨的说个没完，几乎把府中上下的事全部说了个遍。
　　湘苓静静听着，也不觉得反感，反而很喜欢他的活泼。
　　“没事的时候小少爷经常在那边的园子里走动，在水边呆上一天是常有的事，读书下棋，兴致起来了还会弄些泥巴来玩。”
　　泥巴？湘苓心下觉得好笑，外表无可挑剔的少爷，竟然玩这种小孩子的把戏。
　　“琳儿姑娘不是说咱们府上原来有两株双生的海棠吗，说的就是小少爷和小少爷的孪生弟弟。小少爷的弟弟，也就是小小少爷，可是大人物呢，十九岁就做了策公，比他们父亲还早了五年。”说着，眼神无限敬仰起来。
　　“孪生子？一模一样么？”听着墨儿小少爷小小少爷的说着绕口令，湘苓糊涂之余更是有些好奇。
　　“可不是，站一起都分不出哪个是哪个。不过那是小少爷不笑的时候，小小少爷面寒得很呢！”
　　“那……小小少爷的耳朵……？”能做上策公，身上应该没有残疾才是。
　　“小小少爷健全得很，听说小少爷出事故的时候，小小少爷是不在场的。小少爷和小小少爷都是从小就才智过人，五月开口说话周岁背诵诗文，可怜小少爷了，若不是耳疾，现在也早功成名就了。”
　　湘苓暗暗揪心。这一奶同胞的兄弟俩，如今的境遇却如此不同。不过，想想丁言干净的模样，八成也是跟从小与世隔绝脱不了干系。
　　“那个琳儿姑娘啊，其实是小少爷叔父家的女儿，本来和咱们没什么亲戚，不过她母亲早逝，父亲又远在边疆，小少爷的娘亲就把她接来了，也在府上住了十来年了。”
　　湘苓点点头，心想这个女孩也是丁姓，也是一副灵气十足的样子，想来丁家的孩子都是出类拔萃的。
　　墨儿接着又说了些其他人的事情。原来这老爵公共有四儿三女，江谏是长子，世袭了爵公之位，其他兄弟各有官位或在外经商，家里和睦得很，从未有过子女之间为家业或爵位争执的事情。
　　这些说完，又开始说些婢女小厮们的事情，原来墨儿以前也是服侍丁言的，不过不是贴身小厮，丁言贴身的那个仆儿叫做青砚。
　　府里的新闻逸事说得正兴起，忽然想到正事还没做，墨儿“啊”了一声，赶忙说道：“公子，都这么长时间了，墨儿得赶紧服侍公子沐浴更衣，大少爷吩咐要公子晚餐前换下这身衣服呢。”他那懊恼的可爱模样让湘苓很是喜欢。
　　沐浴的地方就在房后，室内装点精良，水雾缭绕恍如仙境。
　　“这是湘苓公子沐浴的地方，别人是不会使用的。”墨儿笑嘻嘻的向他介绍。
　　自己一个人用的？果真是大富之家。可惜主人金玉其外，骨子里却是腐坏恶臭。
　　墨儿上前为湘苓解下头发，又伸手去松他衣裳。湘苓愣了一下，略显不适的拿掉了墨儿的手。“我自己来，你出去吧，好吗？”
　　墨儿嘟嘟嘴，不情愿的道：“果然被说中了啊，公子不习惯别人服侍着沐浴呢，好吧，墨儿在门口守着，有什么需要唤一声墨儿就进来了。这是给公子准备的衣物，墨儿放在这里。”说罢，放下衣物在方桌上，转身出去了。
　　看他走出门口，湘苓才动手解开衣扣，褪下长衫里衣，踱入池中。池子不大，却有数个，一个水深齐胸，一侧连着随时可以用炭火加热的热水池，只要稍嫌水凉，就可以引热水进来加温，另一侧水中有台子供人休息。这池子紧挨着的浅水池，是专门清洗头发用的，旁边竹篮中放着精油和皂角水，淡淡馨香随着水汽漫在周身，湘苓虽不适应，却也怡然。
　　墨儿在门口无聊，突然偷笑了下，鬼笑着悄悄向门里望去。只见池中人轻伏在边沿，黑发漾在水中，偶尔用白皙修长的手指拨弄两下，柔润的肩头和手臂在水汽蒸抚下泛着嫩粉，美眸迷蒙，红唇欲滴，本来似雪的肌肤现下微点着红晕。墨儿觉得自己快要晕倒了，暗想若自己是个官宦贵族，也非把这个天仙抢回家里才行。再看两眼，居然觉得自己亵渎了湘苓公子，赶忙把头撤回来，老老实实的候着。
　　沐浴完毕，湘苓起身擦干，拿起要换的衣物。面料确是上等货色，可湘苓觉得还不如自己的旧衣穿得舒服。自己竟然是从心底排斥着这锦衣玉食。虽也动过若是能让湘岚也得到如此享受该多好的念头，却又怎么也没没法子认同非要这般身份才能得到这样的生活。他宁可湘岚在市井打拼——尽管辛苦，却干干净净一辈子。
　　换好衣裳，把旧衣折好抱在怀里，湘苓出门唤了墨儿回房候着。他渐渐觉得自己只是具空壳，没有喜好没有主意，任他人摆布召唤，竟也想不出该有什么怨言。

　　出乎湘苓的意料，晚餐居然是由墨儿取回房里用的。湘苓虽奇怪，却也没有问出口，不过不用他开口，也有人把前因后果说个明白。
　　“小少爷去小小少爷那了，大少爷也陪着，听说小小少爷有公务在身，要出远门，就叫他们过去聚聚。”
　　墨儿打开盒子，端出里面饭菜摆在桌上。湘苓看看那些饭菜，样式虽然多，数量却不多，看起来爵公府倒也不是个十分铺张浪费的地方。
　　“和我一起吃？”
　　墨儿摇摇头说：“我的在外面呢，等公子用完了我再去。”
　　湘苓想了想，也不为难他，低头用餐。
　　收拾了碗筷，墨儿抱怨着无聊，抱了个盘棋过来找湘苓。湘苓虽然自觉棋艺不佳，却也应该胜过这小仆儿，谁知竟然连连惨败。墨儿得意的欢呼，说小少爷果然没白教自己，那几招真是屡试不爽。湘苓想起江谏的话，说丁言除了音律，没有什么是不精通的，再想到他白天行酒令时的轻松应对，不由得又敬佩了一番。
　　夜色一时浓过一时，湘苓抚着手中棋子，思绪飘飞。平时到了这个时候，绮湘里已经是人声鼎沸。湘岚应该化好了妆，串着某出戏。他大些了，娃娃生渐渐演不得了，因为嗓音外形的条件，选了湘苓的行当，又没有了原来的调皮，花衫的扮相也越发动人。记得有次，湘岚藏了丹桐叔的髯口，被丹桐叔狠狠的打了一顿。也就是那次，丹桐叔没能及时上台，湘苓上去救场，唱了几年没人唱的《夜探花》，一举成名。
　　墨儿有些倦了，却还是努力睁着眼睛陪湘苓，湘苓看了看他，开口道：“去睡吧，有事我再喊你。”
　　墨儿如获大赦，高兴的推门出去。他住处就在外间，湘苓则是在里间，那道门也是形同虚设，轻唤一声墨儿就能听到。
　　湘苓正暗忖今日平安度过，突然听到敲门的声音。墨儿起身应着，开门把江谏请了进来。湘苓戒备的起身，却不抬头，盯着地面不去看他。
　　江谏看着他身上新衣，满意的点头，转身却又看见湘苓把旧衣当作宝贝一样放在枕边，便拿起那件旧衣，举到湘苓面前道：“给下人做抹布他们都不会要的，丢了吧。你穿的这件也不是十分合你的身，明天再让人给你裁几身合适的衣裳。”
　　江谏说这话的时候其实没什么恶意，他习惯了锦衣玉食，说的不过说心里想的，却不知道这话让湘苓厌恶至极。
　　湘苓皱了下眉，仍是不看他，伸手抓住那件衣服向自己这边拉扯。
　　江谏一向高高在上，当然容不得别人漠视自己，湘苓不但一句话不说，还明目张胆反抗自己的命令，这让江谏十分不痛快。
　　江谏笑了下，把衣服抽回来，道：“我说丢了它。”
　　湘苓抬起头直视他双眼，漠然道：“还给我。”
　　“丢了它。” 江谏阴沉道。
　　“还给我”
　　二人僵持在这样的局面下。墨儿在门外暗暗替湘苓担心，干吗为了件破衣裳触怒大少爷，谁敢让大少爷的话重复好几遍啊！
　　江谏压抑的怒火在慢慢燃高。终于，他结束与湘苓的对视，看了看桌上的红烛，把手里的衣裳凑到了跳动的火焰上。
　　湘苓看着自己的旧衣燃起火苗，再到火舌舔到整件衣服上，脸上的表情没有任何变化，眼中的鄙夷之色却重重加深。
　　把衣裳扔在地上，江谏喊墨儿进来。“把这堆垃圾收拾了，让家丁扔到街上去。”
　　湘苓面上仍是不动怒，也不看江谏，垂着眼睛静静立着。
　　墨儿硬着头皮进来，虽然担心，却也没敢看湘苓。
　　江谏开口问湘苓：“还有换洗的衣裳么？”
　　“有。”湘苓生硬的回答。
　　“都是这样的？”
　　“是。”
　　“很好。墨儿！”江谏的目光扫向正在地上收拾灰烬的墨儿。“把他带来的衣物一并扔出去。”
　　“是，少爷。”墨儿口上乖巧的回答，小脸却在下面偷偷的皱了起来。这下湘苓公子要气死了。
　　“我要是看到那些垃圾的一根线头留在我府上，唯你是问。”吩咐完，抬手拽住湘苓手腕向门外走去。
　　湘苓起初并不反抗，顺着他步伐前进。出了大门，才冷冷道：“我自己能走。”
　　江谏冷笑着放开了他的手腕，嘲讽的夸了一句“倒是听话”。
　　回到一间大院的正房内，江谏叫身边婢女唤来府里的几个裁缝。
　　“给他量量身材，做几件像样的衣服。今晚都不要睡了，明天送他房里去。”端着茶杯，江谏悠然的命令道。
　　裁缝们立刻拿了尺子围上了湘苓，湘苓倒也配合，任他们摆弄。
　　量好尺寸，江谏命他们退下。看了湘苓一眼，说了句你回去吧，便转身带着婢女走开了。
　　湘苓独自站在空旷无声的正房前，苦楚的闭上了眼睛。
　　这府里甚大，走过来的时候湘苓也无心去记路，这会只剩他一人，全然不知道回去的路，茫然无助的感觉呼啸而来。
　　他踱出房厅，在门口的台阶上坐下。夏日的夜晚并不冷，凉爽的空气很是清爽宜人，四下全是唧唧的虫鸣，没叫乱人心，反而让他静了下来。
　　那几件旧衣裳跟了自己多年，从松垮穿到正合身。身边没有什么能让自己感兴趣的事情，却对陪伴过自己的器物都很是依恋。江谏再次深深激怒了湘苓。心中暗想，反抗到江谏厌倦，也许他就会把自己也像垃圾一般丢出去了。若是那样，便也好了。
　　墨儿左等右等不见湘苓回来，又不敢出去寻找，怕湘苓是被主子拉去侍寝了。这一夜便也没敢在床上睡个安稳觉，只得搬了张藤椅坐在门口边睡边等。