《一大家子的生活》卡尔斯

19、第 19 章

　　八月初一，乔母一早就起，她信道教，每月初一、十五都会往镇子东边的道观去进香，风雨无阻。

　　镇子里的道观，是前后两进，前面是摆着道教各位神人，后面一进屋子里摆的是三清上神，这拢共不大的地方，只有五位道士，都是四周地方的人。可尽管观小道士也少，但是香火却还算鼎盛，镇子里的人家是都会往这儿来上香，祈求一家人的平安康泰，遇到烦心事儿，也会过来，寻观里的道士帮着算命。

　　带着李嫲嫲，手臂挎着一个藤木篮子，里面是上好檀香，一路往东，拐过一条巷子，复前行，又是一座桥，过了这座石质拱桥，便来到了青砖垒砌，上好杨木为栋梁，鹅卵石铺路的道观，这大门上悬挂清静二字的匾额。

　　跨过三寸高门槛，沿着小路上前，迎面见到了唤作清弦的道士，乔母上前笑着道：“清弦道长这是往哪里去，这么急匆匆的。”来的次数多，乔母又是多供奉，对于道观里的诸位道士是都相熟，见到都会打招呼。

　　抬头见是乔家二夫人，清弦道长立马抚平皱起的眉头，笑道：“是乔二夫人啊，贫道这正准备往集市而去，今天道观里来了个云游的道士，观主让买些菜回来，招待他一二。”也不知道到底是谁，那名号自己可没听过，也不知道为什么观主这么的巴结。
　　“二夫人是来上香的吗，正好师兄在里面，你进去吧，他会照料你的，我这手边还有事情，不能陪着，还请见谅。”

　　对于清弦所说的那位云游道士有些好奇，他们这儿只是江南偏僻之地，很少有外人过来，即使是开了河埠，那也只是通了周边几个府，他们这儿作为一个可有可无的中转站，外地人是很少会驻留。普通商人都如此，对于云游道士来说，这地方更不是停留之地，所以这么多年来，还没有一个道士来过。

　　不过好奇归好奇，乔母也知道不可能见上一见，只得压下去心思，笑着对清弦道：“那就不耽误道长了，你快去忙吧，我这儿就劳烦你师兄了。”

　　“恩，回见。”

　　“回见。”

　　小地方道士，也学那道家真经，不过因为与香客太过相熟，很多礼节都是按着俗礼，并不像大道观那样，遵守的是道家那一套根本礼数。

　　两人往里走，乔母转头对跟着身边的李嫲嫲道：“也不知道这位云游的道长玄法是否高超，如果是高人，真想求了件开光法器回去，保一家安康。”

　　“夫人不如就去见见观主，将你所求说了他听，咱们给道观供奉那么多的香油钱，这点子请求，想来他是不会拒绝的。”李嫲嫲提议自家夫人直接去和观主说，毕竟夫人每年往道观供奉的香油钱可不是小数目，怎么也得有二三十两之多，这点子面子可是要给的。

　　心动，乔母想着自己和观主提一提，或许如李嬷嬷所说，观主给这个面子，她就能够如了愿。不过转念一想，又是不成，一来是不知道这位云游道士玄法怎样，二来就是那样太过麻烦观主。

　　还有一点就是，也不知道那位云游道士脾气如何，如果是个脾气暴躁的，那可就糟了。

　　想想还是算了，乔母觉得不如就等过了今天，看看这位云游道士走不走，如果能够留几天，再寻了清弦道长问问，是不是个本领大的，最后如果可以的话，就约了商谈，能不能求一件法器。这么做的话，才是最好的办法。

　　进去，里面已经有不少的镇子里人在进香，瞧见乔母，有那相熟的，便会笑着打招呼，乔母自然是回礼，有说有笑的聊了两句，乔母从篮子里拿了檀香出来，和聊天的人告别，去香炉那儿上香。

　　清弦的二师兄就在一旁，名作清和，是个二十七的年轻道长，只颌下短短胡须，见着乔母过来，上前接了她手中的檀香，往蜡烛上点燃，嘴里笑着道：“二夫人今天怎么晚了，比上次可是晚了有半个时辰，是不是家里小儿不听话？”

　　“瞧清和道长说的，我家宝儿这些天跟着他哥哥读书，长进不少，哪里会不听话。”笑着摇头，乔母将今天来晚了的原因说了道：“我是今天起晚了，昨儿和人玩叶子戏，玩很晚，早上就起不来了。”

　　“哦，二夫人手气可好，赢得多吧？”

　　“呵呵，是挺多的，昨儿个手气好，连续赢了好几局，到散场，我桌面上可是放了不下二两银子，还散了半桌铜钱呢。”

　　“二夫人你是一贯手气好，运道在命数里可是极好，这又勤拜神，是谁也比不上你。”

　　“清和道长，这观里就数你最会说话，好，今天我供奉一两，让神灵保佑我运道好，更要保佑我家里人身体康泰、平平安安。”

　　“是，三清祖师都看在眼里呢，会保佑二夫人你们一家子的。”

　　接了清和递来的檀香，乔母收了笑，郑重的对着三清祖师拜下去，虔心祈祷，上香。

　　起身，乔母与清和说了两句话，惦记着家里的女儿，便让李嫲嫲奉上一两银子，给了清和道长，就赶紧的往家赶。

　　巧的是，在半道上，乔母是碰见了外出半个月的丈夫，乔父一直在外面行船，身上也不算齐整，衣服也是平江布，晒的黝黑面庞是显得沧桑，与保养得宜的乔母一比，是差了十岁的样子，特别显老。

　　不过眼睛却是极为锐利，一般人根本就不敢与他对视，这行船这么多年，经多了风浪，手里也沾了血，除了久经沙场的将士，像是巡防营的那些兵士，也不能比。

　　看着丈夫这样，乔母心里不是滋味，舍不得道：“你呀，就不能在家里待着，将事情都交了下面人做，不也能够轻松很多，哪像现在风吹日晒的苍老这么多，走外面不知道的还以为你快五十了。”

　　手摸了摸自己的脸，乔父咧嘴道：“哪有那么夸张，不过才四十出头呢。再说，我又不是娘们儿，要好看干什么。”

　　呸了一声，乔母笑骂道：“说什么胡话，让你瞧着年轻些，怎么就碍着娘们儿了？”

　　叹息一声，乔父无奈的道：“我这也想不跟着跑船，这每日在船上过的日子我是也不好过，但这能有什么办法呢，家里就我一人做这门买卖，大哥靠不住，三弟是做官的，小一辈也是读书人，哪里能够有接班的？都已经做这么大了，跟着后面吃饭的弟兄们可不少，我是赚足了钱，不做这行随意做什么生意也可以，但他们不成啊！”摇头，毫无法子：“再苦再累，又能怎么样呢，我也只有咬着牙撑着，这是没法子的事情。”

　　他也是生在书香之家，幼时也是读书习字，并不像两位舅哥那样，是在船上度过，所以乔父对于跑船，是不那么有感情，当初做这一行，也是想快点来钱，让家里日子好过。现在要不是后面跟着的弟兄太多，为了照顾他们，乔父是不准备继续做这一行，想做个田家翁。

　　“这样吧，在族里挑些亲近人，安排着进船队，要是是个有本领的，培养后就能带船，你也能卸下担子。而家里人，我们也放心，不怕他出什么幺蛾子。”

　　“再说吧，这事情不急，我这还能支撑些年呢，人选得挑仔细些，可不能选到的是白眼狼。”乔父是早有这打算，不过之所以没有实施，是确实没有发现合适的人选。族里读书人居多，做掌柜的是十之三四，剩下也有出路，还真没几个愿意做跑船这苦行当呢。

　　“我是瞧着一个不错，就是下河村佃咱们家田地的那位族亲，他家三子，名字是乔竹，哪天让他过来一趟，你给瞧瞧，合适的话就带在身边，看看能不能成。”

　　对于妻子提的这个人，乔父是没什么映像，他是一年大多时候都在外面，别说妻子所提的这个乔竹，就是家里亲近族人，也是很多都不面熟的。
　　“好吧，你哪天让那小子过来一趟，我见见，要是合适的话，就到船上做事。至于最后能做到哪个地步，就看他自己的本事了。”既然是族人，能帮一点就帮吧，给个做事的机会是可以，但是他能否干到管事地位，就得看他自己。

　　“好，我也是这个意思，实在不行的话，就别让他在船上待了，介绍了他往铺子里做事去。”

　　“不说这些了，你派人送信，说是三弟升了八品县丞，这可真是大喜事呀！咱们乔家自先祖做到六品同知后，近六代人是没有人做官呢。”乔父喜笑颜开。

　　“初六的时候有个庆祝宴，你这个做二哥的不能不到场，所以我才让人带信给你，让你先丢开那边的事回来一趟。”

　　“恩，做的不错，我是得回来。”