《处刑者》林賾流

34、Chapter.19 幸福余烬 (下)

　　邦妮离开后，奥古斯都继续消化新闻，老楼梯被踩得嘎吱作响，穿着睡袍仍露出小腿的男人拾阶而下，黑发青年像是看见不堪入目的东西，立刻别开眼，拿起茶杯喝了一口。

　　另一方面，尼德兰也对处刑者只差穿上外套就能出发去教堂的端庄打扮很有意见。

　　「你一早就穿得这么正式是故意嘲讽我吗？」

　　殊不知奥古斯都也对验尸官豆芽菜似猛抽的身高相当不顺眼。

　　熟悉的火药味再度弥漫。

　　「下午两点，不早了。还有你自我意识未免太多，尼德兰，我只是不想穿着睡衣和不知何时会出现的敌人打架而已，再说，我已经请邦妮去邀请预定的盟友，伯爵肯定喜欢我服仪端正。」

　　尼德兰哑口无言，说到底还不是在奥古斯都家连自己的衣服都没得穿，害他毫无安全感。

　　「我的衣服呢？」尼德兰睡梦中有几次快要醒来，听见淅沥的雨声，他不抱希望地问。

　　「晾在地下室还没干，食物在厨房，自己去找。」奥古斯都有气无力挥手。

　　尼德兰讪讪走进厨房。邦妮管家体贴地用加盖瓷盘保留一份早餐，他端着食物回到客厅。

　　「确定要和查士丁尼伯爵坦白一切，也做好撕破脸就逃跑的心理准备是吗？」他叉起一块炒蛋问。

　　「没错。」

　　「没有准备逃得掉吗？」尼德兰先问最坏的发展。

　　「选择逃跑的话，唯一的机会就是在总部的人还没发现前有多远逃多远。我还是有些紧急管道，毕竟我也怕被上头翻脸不认人清算。」

　　「你真的能对查士丁尼伯爵下手吗？处刑者不是杀手，这可是你自己说的。」尼德兰并不相信他在山上时说要灭口的话。

　　「只要他威胁我的生存。」奥古斯都含糊地说。

　　「我还是祈祷查士丁尼伯爵会站在我们这边，我可不想与组织为敌，但我也清楚组织怎么对付『目标』。」尼德兰望着手掌。「好不容易才从异界逃出来，怎么瞒过自己人却是最困难的一点。」

　　黑色绅士联盟的宗旨之一是对抗非人者，奥古斯都和尼德兰执行任务的结果却是踩到这条界线，一切人权可能瞬间化为泡影。

　　「放心，只要封死所有逻辑漏洞，让总部的人没有理由强行介入，处刑者的隐私权和人身自由也受到组织条款保护，全世界处刑者可不止新巴黎市的五个人，组织也得想清楚丧失信用的后果。」

　　让奥古斯都这类对人类社会具威胁性的特异存在愿意和平守法，听命行事，首先就得保证他们不会受到私人意志控制，也不能随便限制处刑者或动用组织力量围剿。

　　「处刑者挑选的助手以及生活同居人在任务争议中自动沿用我的豁免权，由我本人亲自调查或保护，这是我答应帮组织办事的前提。我当初接下组织的聘书，最终议定的双方条款有枕头那么厚，某种意义上，我还帮他们完善了处刑者制度咧！感谢我的监护人，这就是教育的力量。」奥古斯都放下报纸抱胸得意地说。

　　「你会不会太夸张了？」

　　「组织内部权力洗牌被当成祭品的事时有所闻，处刑者自己也不想被拉拢或胁迫，虽然这项条款当初是避免助手陷害抹黑我才设的，你不觉得这条命捏在我手里，别人就会认真帮忙了吗？」

　　「等等，意思是助手有罪没罪由你说了算？」

　　「严格说来，你没有接受调查审判的资格哦。如果我被冤枉了，你当然逃不掉，假设我清白无辜，还是可以让你……」奥古斯都用手在脖子上划了一下。

　　「这是什么恶劣的条款！」

　　「别紧张，我已经告诉你有豁免权这玩意，表示组织不能随便搔扰处刑者，除非我攻击任务以外的目标，或者我明显变成非人类。我才说胜算很高，只是条款归条款，引起别人疑心一样后患无穷。」

　　「那样告诉查士丁尼伯爵妖精王的事不就抵触第二点了？」

　　「你看我有长出翅膀吗？尼德兰。我想体检不会有差别，鬼火说我们是作为『人类』这种怪物的代表，这件事到死为止都不会改变。」

　　「唔，这倒也是。」

　　「既然如此我干嘛放弃自己的工作居住权？」奥古斯都振振有词。

　　「你就这么喜欢当处刑者吗？」尼德兰看着他的目光有些诡谲。

　　「还好，只是好不容易习惯了，加上不是能随便辞职的工作。倘若有机会活着退休，总不能一辈子打打杀杀，我也得有中年转职的准备，幸好律师的执业年龄很长。」他拿起手杖端详。

　　「说了半天你还是不肯放弃恶魔职业！」

　　「你别仗着有组织掩护就以为一辈子都不会吃上官司，对律师有偏见你会倒大楣的。」

　　尼德兰开始头痛，决定应付查士丁尼伯爵的事就让奥古斯都去烦恼，不问还不知道处刑者有这么多混账特权。

　　「在异界发生的事，趁你睡觉时我全部告诉邦妮了。不必道谢，有意见就给我闭嘴。」

　　奥古斯都歪着头看他。

　　「说不说对我和邦妮都一样，她不是容易大惊小怪的女人。」

　　「你还真是走了好运才拥有这位管家。」尼德兰冷哼。

　　末了尼德兰也跟着看报研究新闻，除了吞噬之屋的事封锁了两个街区闹得沸沸汤汤，一星期间连续谋杀和失踪案件也增加了，黑色绅士联盟运作停摆的负面效应正在上扬。

　　时钟发出滴答声，奥古斯都先一步看完累积的报纸，蹲在壁炉前发呆。

　　尼德兰听见喀喀轻响，放下报纸，发现奥古斯都正对着灰烬弹手指。

　　「你在干什么？」

　　「我想知道妖精王在现实有无特殊力量。」

　　「回到现实以后没发现哪儿有差别。」尼德兰遗憾地说。

　　「我也是，只是打发时间。」奥古斯都将手放在灰堆上，感觉不到热意，余烬彻底熄灭了。

　　想象火焰燃烧的画面，房子里却愈来愈冷了。

　　「雨变大了，不知邦妮那边是否顺利。」尼德兰侧耳倾听轰隆雨声。

　　法国人在奥古斯都身畔蹲下，不懂处刑者在意壁炉灰渣的原因。

　　「你弹手指是想生火吗？像这样？」尼德兰模仿他的动作。

　　面前蓬地冒出一大丛蓝金色火焰。

　　奥古斯都缓缓转头，杀意像屋外的大雨冲刷着尼德兰，法国人剎那间明白，这个被怪物教出的优等生不容许有人超过他。

　　「我可不知道怎么回事！」

　　「笨蛋，快灭掉！」

　　「怎、怎么灭？」尼德兰慌张的结果是火焰窜得更高，甚至舔出壁炉边缘。

　　这时大门外有人正用钥匙开锁。

　　「她怎么这么快就回来了？」奥古斯都掐着意外唤出火焰的元凶脖子用力摇晃，火焰还是欢欣地跳舞。

　　情急之下，奥古斯都顺手端起剩余的半杯红茶朝蓝火一泼，低声命令：「熄灭！」

　　奇异火焰消失无踪，大门同时打开，有人进门，奥古斯都将尼德兰推到另一张沙发椅上，随手捞了张报纸塞进他手里：「刚刚的事都当没发生过，给我闭紧你的嘴。」

　　尼德兰浑浑噩噩点头，奥古斯都刚坐回主人椅，邦妮管家带着查士丁尼伯爵通过玄关，两人则装出结束等待的模样起身迎接。

　　※※※

　　「伯爵大人，感谢你愿意光临寒舍。」奥古斯都率先伸出手，以免被另一个处刑者察觉异状。

　　两只手交握时，中年白发学者带着深思的表情微笑，也和穿着小号睡袍的验尸官握手问候。奥古斯都暗暗希望查士丁尼伯爵将尼德兰的心虚反应当成衣衫不整的尴尬，验尸官的演技简直是悲剧。

　　「主人，我用公共电话联络『巨书园』的管家时，管家将电话转接给伯爵的手机，他刚好在市区，立刻就同意与我过来了。」邦妮管家解释她比预期要快返回的原因。

　　「原来如此。」奥古斯都额角冒出冷汗，若查士丁尼伯爵有意攻击，方才那个握手就够他们死上一回了，反之，为了证明己方没有恶意，该握的手还是要握。

　　「咦？房子怎么变温暖了？」邦妮下意识对出门前没有的暖意感到疑惑。

　　「外面下雨，妳受凉了才觉得屋里热，邦妮，我还是很冷。」奥古斯都抿了抿血色淡薄的嘴唇，垂下眼睑，迈步时重心明显偏向一边，一副精神不济的模样。

　　「你体温相当低，受伤了吗？」伯爵看起来接受奥古斯都的说法，转而关注这名青年的健康情形。

　　「邀请伯爵过来，正是想私下亲自对你解释吞噬之屋内部的真相。邦妮，雨天的话，红茶里最好加入姜汁。」

　　「抱歉，主人，邦妮只来得及买了法兰德斯先生的换洗衣物，还没订柴火，现在家里无法煮开水。」邦妮也没想到这么顺利就联络上伯爵。

　　「地下室木箱里有登山炉和瓦斯罐，泡个茶没问题。」奥古斯都说完，尼德兰迫不及待去换衣服，女管家则去地下室找炉具。

　　「奥古斯都，煤气化不是坏事呀！」查士丁尼伯爵不急着问话，毫无架子地脱下手套和外套，与年龄可以当他儿子的处刑者闲话家常。

　　「我不想让陌生人进到房子里施工，再说木质能源设备耐用，从小到大也习惯了。」奥古斯都接过伯爵的外套挂在衣架上，互动就像一对忘年之交。

　　「本该困在吞噬之屋的处刑者出现在自宅中，同样出现的还有作为助手的法兰德斯验尸官，可说是意料外的发展。组织已经确定吞噬之屋周遭没有任何地道，土地下也受到封印力场保护，到底你们怎么逃出来，看来是有趣的谜题。」伯爵说着拿出听诊器要奥古斯都脱下上衣，黑发青年温顺地配合。

　　查士丁尼伯爵专精毒药，自然熟稔人体生理，在奥古斯都开口前，他的身体也能提供一些难以伪装的情报。

　　「貌似你遭遇过某种巨大危险，虽然没有明显外伤，但脉搏、呼吸、血压、体温和肌力等生命迹象明显衰弱许多，待会我能替尼德兰检查吗？」查士丁尼伯爵深谙处刑者的规矩，此刻邦妮和尼德兰都在奥古斯都的权限保护下，他得先征求奥古斯都的许可才能接触他们。

　　「当然，你早点提出的话我还能让他脱光呢！」

　　尼德兰换上简单的衬衫长裤回到客厅时，正好听见奥古斯都这句话，脸色立刻黑了一半。

　　三人在客厅坐定，厨房传出邦妮管家摆弄厨具的声响，奥古斯都往邦妮所在方向望去一眼，有如表示此刻他会留在这里都是为了邦妮。

　　「我和尼德兰准备把进入吞噬之屋后发生的事一五一十告诉你，谈话会有点漫长，在那之前，请问组织目前情况如何？」奥古斯都单刀直入确认。

　　查士丁尼伯爵随意提了几个重点。

　　「其他处刑者将部长抓起来冻结内部指挥系统？真可惜我错过好戏。」

　　「罗伯特严重破坏黑色绅士联盟的信条，以权谋私加上连续判断错误造成组织人力物力重大损失，总部会给予惩罚。分部目前群龙无首，你直接向我报告任务内容是正确判断。」伯爵如此表示。

　　「当前我们处境相当困难，连出面解释都办不到。邀请伯爵是基于私心，希望伯爵听完来龙去脉后，愿意帮忙我们免于组织的猜疑迫害。」奥古斯都先说出结论。

　　「果然任务过程出了问题，放心地说吧！我独自前来，正是呼应你们的信任。」查士丁尼伯爵再度保证。

　　旁观两名处刑者对话，尼德兰好像看见两支玻璃试管，一支装满水银，另一支则装满□□。

　　于是奥古斯都款款说出不可思议的经历，有时也让尼德兰从他的观点描述，查士丁尼伯爵则专心倾听，正如奥古斯都预测的，白发伯爵从头到尾神情冷静，兴致盎然。

　　「那么，妖精王的能力不会影响现实了？」

　　「至少目前市中心不太可能长出大树，否则我和尼德兰也不用寻求你的帮助了。」奥古斯都镇定地说谎。

　　「如果你们对组织的忠诚不变，我可以答应帮你们维持固有身分，只是，奥古斯都和尼德兰，你们本来可以更上一层楼。」查士丁尼伯爵仔细审查两人的细微反应，「用言语和超自然存在沟通交涉，失去重要的部分，得到不可思议的力量，除了魔法师，还会是什么？」

　　「当上处刑者已经很够了，我不想再变成更特殊的大人物，我和邦妮过得很好，身分再超过就没办法兼顾她，也不是我要的生活。」

　　虽然只有一瞬，查士丁尼伯爵眼中掠过羡慕与赞同。

　　「我对你们的故事很感兴趣，同样身为处刑者，我明白这个位置的敏感，既然组织有错在先对你下达不恰当的命令，没必要因为一点任务后遗症破坏生活的安稳。」

　　「你相信我们的经历？」

　　「日后有许多时间慢慢验证，你和尼德兰只是说出直观的遭遇，却不明白这些事在魔法世界里意味着何种价值，例如精神变形和契约，你们需要更多知识，真正认识自己，这部分则和黑色绅士联盟无关，属于私人情谊。」伯爵身为魔法学者的那一面并不想让组织染指结识两个妖精王的机会。

　　「如果你愿意亲自教导我们是再好不过了，低调的，生活化地，我认为这会更加有趣。」奥古斯都为结盟成功松了口气。

　　「详细报告内容来我的庄园处理，要能够对总部交代，如你所愿。邦妮小姐可以一起过去，我会让马萨拉放假，只要她愿意暂时充任代理管家。」查士丁尼伯爵愉快的眼神像拿到一本期望已久的古书，或收到两只稀罕健康的活标本。

　　「主人同意的话。」女管家轻声说。

　　奥古斯都颔首表示没问题。

　　「另外，奥古斯都，海盗的走私管道太不安全，你要带邦妮小姐冒险前请记得通知我，毕竟她是兄长看重的人，也是我的朋友，再说我的私掠船卫生和武力首屈一指。」伯爵用一种他早知奥古斯都会如何逃跑的耐心表情告诫年轻人。

　　「啧。」