《山河恋》清茶香韵

9、第 9 章

　　第八章狭路相逢

　　原来那地方昨夜失火，整栋房屋烧得片瓦无存。好在此地屋主是名富商，当初建房时为求气派，不单庭院广大，连带着四周围的土地一并买下，因而那火并未殃及别家。只是屋主自那之后倒了霉运，先是独子外出遇到强盗遭害，其后夫人患了急症，不几日亦一病归去。屋主此后便病病殃殃，挨了一年多同样一命呜呼。他这一死，什么侍妾丫鬟、家丁奴仆，逃的逃，散的散，偌大一座宅院竟成了空屋。所以屋子虽然被烧，却没闹出人命来。
　　新一和灰原混迹在人群中，听当地百姓不住窃窃私语，将屋主一家情形弄明白了个大概。既无伤亡者，又与劫官银一事全无关联，新一遂欲待与灰原不着痕迹离去。恰恰就在这时，有差役嘀咕：“实在邪性，这一月都有五次了！”虽相隔不近，但新一、灰原内功精湛，仍是将这句话听了个满耳。
　　新一神色一动，其实空屋失火本就是奇事，只不过眼下天气渐冷，若有什么乞丐之类以此地作为避寒之所亦是不无可能，那些人烤火哪有什么讲究，失火概率反而更大。但若失火案发生的如此密集，那便不是这般简单了。新一下意识看向身边的灰原，却见她正瞧着那一片废墟，目光流动，脸色苍白，似是藏了什么难言心事。
　　当下新一一拉灰原衣袖，悄悄带她离开人群，走到街头一处较为僻静的角落，以目光相询。灰原明白瞒不过他，虽仍略有些犹豫，终是将所思说出了口：“像这种失火案的手法，很像，姐姐曾提过的黑衣教派惯用手法。”新一闻言，神色不由为之一凛：“若是这样，此事便复杂得多了。”话虽如此，他双眸中闪过一抹锐气，又宽慰道：“这倒也算好事。如黑衣教派就在这附近，咱们直接找他们就行，还能省得麻烦。”
　　灰原点一点头，她虽信得过新一，亦觉如此不失为一计策，只是……远远望着一片焦黑的火场，要从这般地方找出线索，只怕也不甚容易。新一深知她所虑何在，微微一笑，转身向一旁摆摊的老人走去，细细攀谈，良久方才回来。灰原见他手上拿了一张纸，已知其意，于是连太守衙门也不去了，直接随他回到客栈。
　　那纸是新一询问过当地百姓后画的草图，串联起了城中五次火灾的事发地。方才和商贩交谈，画的图自不细致，新一重新找了纸张来仔细摹了一张，又在每一处的事发地上作了标注，这些失火的人家有的已然搬离，有的便如二人今早才见过的那处住宅般人死屋空，皆是空屋。而且各家姓氏不同，新一特意找的老人询问，以便问及这些人家当年仍在时的情形，虽不致如何详细，多少总能了解个大概——既同在静冈首府居住，又皆是本地大户，遇上年节之属，或是衙门见召，面上交往总是有的，若说是有什么深厚交情，及至亲属关系，却是从未有人听说过。另有些细节，如某处屋主是否由外地迁居过来，或是先时贫困，若干年前发家等，新一同样做了注明。
　　新一注释完，将图纸递给灰原，说道：“除同住静冈及家资富裕，失火的五户人家乍看别无关联。”灰原知道他必然还有话说，静静聆听。“另有一项却甚是有趣了。”新一续道，“这五家的房舍都是建于十一年前。”灰原目光一闪：“这城中可还另有宅邸建于十一年前的富户？”新一笑道：“我就知道咱们想在了一处。”而后扬了扬眉，“巧的是，这些住宅的建造图纸均为同一人所画，我刚才回来时跟店伙计打听，此人名叫森谷贞治，在静冈这一带极有名望，除给富商巨贾绘制家宅图案外，一些有名望的酒楼饭庄、商铺戏院等，乃至慈善堂等，多是出自他之手。”
　　灰原细细看过图纸，那图上另有旁的几处亦是出自森谷贞治之手的宅邸，指向其中一点：“如若纵火人当真与这个森谷贞治有关，下一处有事的应是这里。”“哦？”新一倒有些没料到，看向灰原，“我还标记了另外三处地方，你认为在这里的理由？”灰原反问道：“你在这草图上画的各处房舍大概形状，是随手画的，还是根据摊贩和店伙计形容画的？”
　　“那位老人只知个大概，你看我方才上楼前和伙计谈了好些时候，多半都是听他说的。”新一挠一挠头，“我想着既是纵火，又烧得这般彻底，总有个起火点。所以详细问了各处地势形貌，总能做个参考。”灰原微微一笑：“你既要参考地形，难道没留心各处房舍的样式有何不同？”新一想起店伙计说过的，对照图纸再一看，茅塞顿开：“那三处的房样子是对称的，与起火各处不同！”这理由颇有些奇怪，但既是灰原所说，他便相信定然自有道理，遑论这一点说来的确奇怪。
　　两人逐决心学一回“守株待兔”，当夜便前往蹲守。说来也巧，此地乃是处官邸，主人大冈善吉即是静冈太守。只是苦等一夜，却是风平浪静。
　　新一以为灰原的判断并无差错，只是似这般毫无规律可循的案子，案发时间全凭犯人随心所欲，侦办时难免要多几分繁琐。权衡之下，这个“兔”还是必得守下去。于是两人索性将白日里时辰分开来，早饭之后随即外出，借着游赏风光的名头多方搜集消息，无论官银失窃一案、静冈太守府各类传言也好，失火的诸富商家中情形、森谷贞治在外的名头也罢，但凡街头巷议可闻，无不收归囊中。待到午时过后，逐回客栈养精蓄锐，夜间再到太守官邸蹲守。
　　这般风平浪静过了三日，到第四天，灰原说是要买衣料，店伙计遂大力举荐了城内最富盛名的绸缎庄——这商铺建造时的图纸自是出自森谷贞治之手，两人若无其事出了门。这家“千间绸缎庄”与客栈只隔了一条街，新一虽出身王族，平素对衣料、装饰之类却全无着意，也无甚讲究，不过既是带了目的而来，总少不得大手笔，单只打赏就用去了两锭银锞子，又捡着最贵的衣料为灰原挑了十多套，乐得从伙计到掌柜人人笑开花，直恨嘴上少抹了二斤蜜糖。
　　趁着灰原在旁试衣料的工夫，新一从这庄子说起，和掌柜闲谈，掌柜的对森谷贞治的设计夸赞不已，又提到一事，如今森谷贞治改了名了，叫作“森谷帝二”，说是他近年偏爱对称风格设计，索性连名字也一道改了。新一听了，与灰原迅速对视一眼，说起自己恰好就喜欢对称图案，若能请到森谷先生帮忙设计一处宅邸，可算是非常之幸事了。
　　那掌柜正说得口快，又要卖弄，遂道：“这个简单，公子你一望即知非富即贵，森谷大师生平最愁的是无人能支持自己作品变为现实，所以最喜结交权贵，公子若上门，大师必然愿意出手。”新一道：“只是我与森谷大师素无交往，平白求助只怕唐突了。”掌柜道：“这个不妨，我家老板就与森谷大师交情匪浅，正巧明晚乃是太守六十四岁寿诞，我家老板与大师皆为座上宾。公子若有意结交大师，待小的禀报老板，明日一道前去贺寿，岂不是好？”
　　这可当真是天上掉下来的良机，新一自然称谢，干脆连带着也给自己挑选两套衣料，就地请绸缎庄的裁缝量了尺寸裁剪，趁便等到铺子关门时分，就随掌柜一道去了老板府邸。
　　绸缎庄老板是名老妇，名叫千间降代，自叙再有三年即要年届古稀，形容干瘦，讲话时慢条斯理，然而间或目光一闪，流露出精明强干意味来。她听铺子掌柜说了新一、灰原的富贵气象，也不甚动容，淡淡说了声：“多谢二位赏光了。”又听说新一有意在结识森谷帝二，倒也未找推脱之辞，请二人明日酉时再上门，到时带携了他们去就是。
　　新一、灰原告辞出来，谈论起这位千间夫人，均觉此人深藏不露，不知是哪里隐世的高人。不过在她身上察觉不出恶意，倒是暂且不必放在心上。当晚两人照常在太守官邸蹲守，只是次日倒不必外出打探了，留在各自房内将养精神便好。
　　两人依约于酉时初再度登门，千间降代已然准备停当，单等二人前来。于是一行人到了太守府，新一和灰原往来夜探多次，此番却是第一次以客人身份前来。千间绸缎庄在静冈的生意甚大，各城皆有分号，往来的都是一等人物，自然千间夫人的面子也是极大的。太守大冈善吉身形颇为敦实，一双三角眼，相貌带了几分恶形恶状，迎接千间夫人之时却是笑容满面，神色很是和蔼亲近，又问及新一和灰原身份。千间夫人表情依旧淡淡的，只介绍新一两个人是自己远房侄儿、侄女，大冈善吉听了，对待两人尤显亲切。
　　灰原对此人殊无好感，但知姐姐的案子与他关系匪浅，不得不打起精神来尽力周旋。新一知她所想，一边应付大冈善吉，一边注意搜寻着森谷帝二。先到的几位客人瞧着都不像，正在这时，有下人过来禀报，说是森谷先生到了。
　　大冈善吉随即起身相迎，当此情形，若是有不知详情端底地瞧了，定以为这位太守礼贤下士，一会儿工夫即两度起身了。新一正如此想，却听旁边一位客人低声道：“全静冈只有千间夫人和森谷大师能让太守大人亲自相迎了。”扭头看时，却是宴上一位身份逊了一筹的客人希图借着这话头与自己攀攀关系，少不得应付几句。
　　新一正说着，就觉灰原轻轻一拉自己衣袖，再回过头看，大冈善吉已接进一位年近五十的老者来，中等身量，五官颇为深邃，蓄了两撇山羊胡须，整个人精明外露，但也令人一眼敲不出端底。
　　森谷帝二之名在静冈称得上家喻户晓，普通人想见他一面着实困难。但大冈善吉地位虽尊，到底是地方长官，三教九流各方各面均少不得要拉拢周全，因此寿宴上有些人只闻森谷帝二之名，实是首次见到其人。大冈善吉又向众人郑重其事介绍了，然后说到客人来齐，传令摆宴。
　　太守摆宴，自然是奢华无比，各类珍馐美味层层叠叠呈上，饶是新一出身皇族，竟也未见过如此气派。席上觥筹交错，各种阿谀、客套之词自不可少。借了千间降代夫人的身份，向新一和灰原拉拢交情的也不在少数。二人勉力应酬，只不过酒只在口中过了一遍，之后便借着漱口吐掉了。
　　眼见得酒宴时间过长，之后还有品尝茶点、观赏歌舞等等各项，灰原遂佯称不胜酒力，告罪退席。大冈善吉逐唤了侍女来，带小姐到客房暂且歇息。再过了些时候，新一见时辰已至戌时末，也向席上众人告罪，只说不放心灰原，请一名侍女带路前去看望。这时已有不少不胜酒力者退席，大冈善吉虽命人好生伺候公子，对余者也不甚在意。
　　灰原正在客房里等候，看新一来了，说道：“方才我出去看了，这里房屋摆设西高东低，两端延长出去的交汇点正在一处室内花房——听说这位太守大人喜好培养奇花异草，所以当初建造时特意留了一间温室。温室外还有一条小径通内书房。如有人纵火，那里当是首选。”
　　“眼下仍稍显早了些。”新一点头回应她，“我估计再过半个时辰，客人醉得更多，若有变故，定然就在那时。”两人逐各找地方打坐，过了良久，倏然同时睁开双眼，站起身来，从窗口看去，已然是月至中天。
　　为着今日，新一和灰原特意换了深色衣裳前来赴宴。灰原正倾听门外有无动静，新一忽道：“灰原，对不起，我不能让你冒险。”顿觉不妙，才要转头，颈中已被人一击，顿时身体酸软，脑中一阵眩晕，眼前一黑，只听新一柔声道：“放心，我一定帮你姐姐把案子查个水落石出，然后回来。”随即陷入昏睡。
　　新一扶灰原躺好，又关好了门，再向窗外四下一张，见无人影，方才自窗口翻出，从外面把窗子关好，然后耸身跃上屋脊，按照灰原所说的地形方位，一路找到花房。他不敢直接跳到地面等候，所以伏在花房屋顶上，一行注意着下面动静，一行悄悄揭起两块瓦片，关注下面屋内情形。
　　又等了好一阵子，前院内宴饮之音渐渐亦淡了，突然之间，一个人影渐渐出现在院中，向着花房走来。那人虽有意除去了外面长大衣服，只穿着黑色紧身劲装，但借着月色，仍可辨认出此人正是森谷帝二。
　　新一精神立即紧绷起来，屏住了呼吸，但见森谷帝二若无其事走进花房，先用火折子点亮蜡烛，然后在房间一角不知摆弄了些什么，再转身时，手中多了一个木桶，虽瞧不清楚里面盛了些什么，但刺鼻的气味连屋顶上的新一也嗅到了几分，像是火油一类的燃料。
　　目下这时节天气寒凉，花房虽是温室，但依着时令，其中栽培的多是琼蔓藤萝一类的香草，兼之秋季多风，一旦失火，便是不用助燃油料，后果依然不堪设想。新一虽仍有不解之处，却已然全神戒备，只等对方动手那一刻人赃并获，便可出手阻止。正在这时，森谷帝二朝地上泼洒火油的动作忽然滞住。
　　花房中竟有另一个人的脚步声，一个阴瘆瘆地声音冷笑道：“森谷，你还是这么随心所欲啊。”那声音来源乃是花房另一角落，因角度所限，新一所处位置目光难以到达，饶是如此，单单听了那声音，就让他有种突坠冰窟之感。
　　森谷帝二显然亦是大吃一惊，声音已微微发颤：“你，你怎么在这里……”那人“嘿嘿”一声：“你在静冈闹得这么大，还以为官面上不够引人注意？”森谷帝二急忙道：“我不过想毁掉之前不如意的作品，难道犯了组织忌讳？而且根本没人知道是我做的。”那人说着话已到了新一目光所及的正下方，是个一身漆黑的魁梧胖子，怒道：“你太招摇了，本身就是犯忌。”右手一扬，多了一把长刀，“你要知趣，我还能让你走得痛快些。”
　　“伏特加，你！”森谷帝二虽与来人熟识，却从未想过自己竟有沦落至斯的一日，不由叫道，“别忘了当初是教主让我来静冈的，你怎么敢私自对我动手！”伏特加刀光一闪：“就是教主让我除去你这祸患的，怎样？”
　　新一虽不甚分明他们之间言辞，但森谷帝二身上仍有诸多疑团未解，绝不能让他此时就被灭口，待要伸手去抓暗器，忽觉脑后生风，来不及详加分辨，当下就地一滚。那股劲风居然紧追不舍，跟着又向他头颈劈到。新一急忙再次翻滚闪开，心中已知偷袭这人速度奇快，犹在自己之上，百忙中使个“乘风背剑”，反手一个剑花斜斜撩出，只听“当”地一声，到底谁把来人的兵刃荡了开去。
　　新一借机一跃而起，稳稳落在屋顶边缘。借着月色，只见对面站立之人身量颇高，一头金色长发，容长脸面，一双眼睛冰冷异常，竟是瞧不出半点生人气息。新一一见之下，全身激伶伶打个冷颤，竟比方才听到伏特加说话声音还要感到透心的阴冷。
　　“你是谁？”新一全神戒备，那人冷冷开口：“你不需要知道。”身形陡然疾闪，直似鬼魅一般欺近新一，掌中长刀中宫直进，直戳新一心脏。新一大惊，无暇细思，凭着本能挥剑一格，两件兵刃相撞，堪堪挡开对方狠辣无伦的一刀。那人再不说话，再进一步，举刀又劈。新一向旁疾退，同时提剑直挑，三度荡开那人钢刀。
　　短短几个回合下来，新一只觉那人武功深不可测，而且给人压迫之感甚重，刀刀要人性命，且刀身上竟有丝丝寒意渗出，他接了几招，身上寒意更甚。
　　就在这时，屋顶上那处洞口隐隐有火光映出。底下那被称作“伏特加”之人结果了森谷帝二，应是就手用他预备的火油点了花房，向上叫道：“大哥，我这边停当了。”森谷帝二连续纵火，燃料都是预备最好的，火势一旦燃起便极难扑灭，既然起了火，将会很快有人前来。
　　屋顶上那人皱了皱眉，招式忽然一变，施展快刀，连续砍出八刀，刀刀狠辣，似是速战速决的意思。新一不敢怠慢，到了这时更来不及多想，唯有见招拆招，也以快招抵挡，当当当当，连还八剑相格。
　　恰在此时，一道人影在夜空中飞掠而来，新一顿时一惊，他之前打昏灰原虽留了几分力气，却不曾料得她竟恢复如此之快。这一分神，对方乘势而上，反腕一刀削向他左腿。灰原瞧得正着，情急下左袖一甩，白光闪烁，一簇银针劲射而出，打在那人刀上，叮叮咚咚乱响。
　　那人骤然抬眼，寒光森然，死死盯着灰原，蹦出两个字来：“雪莉！”灰原方才救人心切，未曾留意，听了那人之言，亦是吃了一惊，想起往日里听姐姐说过的教中之事，不由失声道：“你，你是琴酒！”
　　琴酒一直视宫野夫妇为教中叛徒，当初不过因为需要补充新人，才勉强留了灰原姐妹性命，如今既然要对明美下手，当然是连志保也不放过，才算斩草除根。于是横刀急斩新一小腹，右手同时释放出一丛黑针，去势迅捷无比，射向灰原。
　　灰原曾听姐姐提过，琴酒的左手刀在教中乃是一绝，不单招式诡异多变，且全系以阴寒内劲发出，又因为出招套路与常人完全相反，所以手下从无活人记录。她虽知新一武艺高强，情急之下又如何不关心，当即飞身扑上，将剑舞成一团白光，护在新一身前。
　　然则琴酒那黑针厉害非常，四散开来，如同炸裂开的烟花般，竟而上下左右，四面八方挡住新一、灰原二人去路，两人只要展动身形，无论向着哪一方向，均得中招。千钧一发之际，新一本能地一把搂住灰原，猛一转身，转而用自身紧紧护在了灰原之前。但听得毒针“噗噗”入肉之声，七八枚针钉在了他背上。
　　“新一！”灰原惊叫声中，新一就觉背上像是被不知名毒虫叮了般，细微然则极烈，恰似跗骨之蛆样，疼痛自骨子里散发开来，继而几个患处拧为一股，痛楚转而愈演愈烈。虽则如此，他竭力咬牙死撑，勉强转过了身，长剑斜指，仍是备战的姿态。
　　琴酒刀势再变，刀头旋转，转而直戳新一胸口。恰在此时，前院有人发觉这边起火，熙熙攘攘跑来抢救。琴酒向来是杀人不眨眼的，然则教内规矩，无论何时绝不能引人注目，泄露教中人士行迹。一见有人来了，黑暗之中又瞧不甚清楚来人究系多少，便是事后灭口也难保疏漏，又想这少年已中了“追魂针”，料必活不过一时三刻，余下雪莉一人也好对付，所以当机立断，打个呼哨，招呼了伏特加转身就走。
　　这二人来时无影，去时一样奇快，伏特加不知如何走脱的，琴酒几个起落间也已不见踪影。
　　新一这才稍稍放松精神，只觉背上疼痛愈发尖锐，如同有极厉害的毒虫钻进骨节里一般，直逼心肺。灰原听姐姐提过琴酒的厉害，知道不好，搀扶着新一跃回地面。
　　花房是太守平素消遣之处，火光一起就有下人发现，一面分出人手去禀报，一面急匆匆拎着水桶等物赶来救火。大冈太守原本刚刚命人撤下残席，换上欣赏歌舞时，吃酒用的高几来，又上点心果碟，突闻底下人来报，心中自是纳罕，于是告了便，请客人只管尽兴，自己则到后面查看。
　　新一虽一言不发，但他额上冷汗涔涔而下，灰原哪里不晓得厉害？却不敢用力，只得架起他身子来，半背半扶着往客房去。好在那些下人只顾吵嚷着灭火，不曾有人留心他二人。然则偏有凑巧，才出院门，正与大冈善吉迎面撞上。
　　“公子，你们……”大冈善吉虽有疑惑，语调已自带了几分不善。刚好又有下人慌张来报：“大人，有，有人死在花房里了，好像，好像是……”大冈善吉狐疑更甚，怒斥：“别吞吞吐吐，好像是什么？”那名下人惊恐非常，颤巍巍答道：“好像是森谷大师。”
　　“啊？”大冈善吉吃了一惊，瞧向二人的目光已带了狠戾，森然道：“这是怎么个事，要烦请二位解释了。”便待命人押下两人。
　　新一暗运内力强压伤处剧痛，慢慢摸出一块玉牌来：“大冈善吉，你想让我解释什么？”大冈善吉一见之下，胆子先自缩了几分，他虽贪婪狡诈，又与黑衣教派有所勾结，到底无非为的图财，还没有反叛之心，既认出了这皇家标志，哪里还敢摆谱，慌忙跪倒：“小王爷，请恕下官有眼无珠……”
　　“罢了罢了。”新一无力地挥一挥手，“我们现在要回客房休息，没有吩咐不许任何人打扰。”大冈善吉忙不迭答应，灰原忽道：“等一下你找两个伶俐的侍女来，我有话吩咐。”大冈善吉又急忙应着，他就算眼力再不好也瞧出了新一似乎有些不对，又叫住正里外忙活着的管家，命他随同伺候着。
　　他们那边忙乱扑火不提，灰原心知新一的伤耽搁不得，与管家扶他回了客房，并要热水、干净巾帕等物。管家方才听太守喊“小王爷”，自是不敢怠慢，须臾备好一应所需之物，连带着侍女也一同带来。
　　灰原遂让管家在外看好门户，侍女拨亮所有灯火，将把蜡烛擎至近前，等候召唤。然后扶新一在床上盘膝坐下，自己坐于他身后，只见新一背上衣服不过数个小孔，却已被鲜血糊住。“工……江户川，你忍一忍。”灰原咬了咬牙，缓缓揭开那层衣服，衣服与血肉已经粘连，每分离一分不啻于刀割一般，新一肌肉紧绷，显见得痛楚异常，却始终未发出半点声息。
　　等到把衣背完全揭开，但见新一背上已经血肉模糊，好在中针的七处创口皆微微下陷，总算能分辨出来。灰原这些年除跟随师父习武外，亦在努力研习双亲留下的医书、笔记等，她们姐妹二人，明美聪颖坚强，甚有机变之才，于医道上到底弱了几分，宫野家传的医术似是皆由灰原独自继承了一般，于医学之道极有天赋，所欠缺者无非是年纪尚轻，经验终究有限。故而她不管何时，行医所需一应物事总是随身携带，这时取出一柄小巧的手术刀来，在火上两面烤了烤，待要动手，却又难以决断。
　　新一与灰原相处这些日子，了解她的本事，等了良久，不见她动作，知道抉择艰难，勉力勾了勾唇角，轻声道：“灰原，你尽管动手。”又尽力一挺脊背。
　　灰原亦知耽搁不得，一咬牙，低声道：“你若忍不住，只管喊叫出来无妨。”对准一处伤口，将刀稍稍偏离几分，划开肌肤，用金针向内探了探，找准黑针位置，把两根手指探入刀口里，捉住黑针针尾，向外一拔，起出一枚黑针。
　　新一脊背猛地一挺，肌肉微微发颤，隐隐有汗渗出，却未发一响。灰原拔出黑针来，急忙用干净巾帕为他擦拭伤口血迹，然后敷上药粉，细细包扎了。然后如法炮制，又起第二枚黑针。不过才拔出两枚黑针，水盆里已是殷红一片。
　　灰原让一名侍女换了热水，另一人备好巾帕，才又再行动手。如是再三，直到七枚黑针皆被起出新一体外，灰原方才稍稍松一口气，感觉双手竟有些发抖，再看新一，面上冷汗滚滚而落，下唇已被咬得鲜血直流。
　　“好了，你们下去吧，请管家多备些白檀、八仙草、车桑仔、紫檀香来。”灰原擦一擦汗，吩咐两名侍女扶新一侧躺下，说道。看着二人告退离开，她心中却是半点也不平静，反复思量着方才给新一敷上的虽是父亲留下笔记里的疗伤灵药，然则琴酒在黑针上喂的毒物更加奇异，药不对伤，只怕要留祸患。