《皇后的女儿》叶小纨

1、大监的养女

　　已经下了一晚上雪了。

　　天才蒙蒙亮，窄窄的小道上撒过了盐水，白雪慢慢融在烂泥和枯叶里，还没来得及清扫，一脚踩下去溅起一身的泥点子，有双鬟的小娘拎着裙子飞奔过来。

　　阿谢下意识地从小杌子上站了起来，有些不安的攥着洗得发白的裙幅，裙角上的泥水还一点点往下滴着。

　　那小娘觑了眼这张生脸，附到李婆耳边小声低语几句，李婆侧过去听了，抬脚就要出去预备，临走不忘笑眯眯转过头来看着她，“阿谢你再坐会儿。”

　　只是十三四岁的小身量，头上也是未嫁女子的双鬟，这腊月里也还只穿着一身洗的发白的青布衫裙，姣好的面庞冻得微红，看着叫人觉得十分舒服，倒也不是过目不忘的。
　　她常垂着眼，因而越发不容易看出她那轻轻浅浅的双眸，其实是有些微微发灰的。

　　此刻立在跟前，手脚都有些不知道该往哪里放，看着窗外雪已经完全停下，欲言又止，却到底还是开了口。

　　“阿婆好意……可我实在补得不像样子，哪里还敢想着赏？我还是先回罢……”

　　阿谢在这烧得暖和的屋子里待了半日，这会儿却越发的手心里有些发凉，捏紧了手指，觉得还是该先回去一趟商议过再看后事如何，李婆却将她一把扯住了。

　　“这大雪天的，什么事就急成这样？”李婆嗔了她一眼，“就没有赏，一会儿该开早膳了，你吃些热乎的汤水再走。”

　　阿谢正要辞，李婆笑着按了按她的手，怪叫道“怎么凉成这样？”说着把手炉往她怀里一塞，招呼着几个婆子小娘去了。

　　阿谢张了张口还没来得及辞，就见那几人还拎着纸伞，很快在雪地里走远了。

　　她有些无奈，或者今天不该出门的，一连串的晦气。
　　早知道怎么也不该答应那几个非缠着她要往外头看大军回朝的小子。
　　其实人挤着人什么也看不见，等围观的人都散了，也就是些无关紧要的散兵游勇了。
　　几个小子跑得厉害，她提着裙子狂奔还追不上，斜里不知怎么冲出来匹枣红高头大马，她收脚不及，倒是没撞了上去，只是摔得手都在砂石上磨破了层油皮。
　　她失措之下看见那张久未见过女人亮得吓人的眼睛，这种桥段听得太多，当下慌得顾不得摔得疼，爬起来转身就跑，还听那人一口十足地道的京痞，“喂喂我救了你……你就不说要以身相许也不用……”

　　她是真的慌不择路……不然怎么会撞上病急乱投医的李府地找人补什么衣服。
　　早该想到的。

　　李府也算得是周近的大姓，虽在平城来说并不算拔尖，但怎么会连个针线上的仆妇都没有，巴巴的出来另找呢？

　　她看到那件深青水貂皮毛领的衣服就知道坏了，就躲过前头那兵痞，不想还有这在等着她……若也一样能有惊无险地过了，真该往相国寺还还愿去。

　　那毛又细又软，她生来没过几次这样的质地，细密地在指缝间划过，于她却像是针扎一样——

　　原本只是惶恐猜测，余光却偏偏又瞟见袖口有些磨旧的隐隐的万字不到头，心里咯噔一声，这下再没有别的侥幸了。

　　但或者只是个没什么要紧的内侍？

　　阿谢有些犹豫，李府却肯放她逃去，况且她平日也算在针线上有些小名声，放跑了她，一时间还上哪找这样的人去？

　　何况又是一应东西都准备妥当了，阿谢只得咬咬牙，勉强定下心神先将那衣服对付着了。

　　谁想就耽误到现在。

　　阿谢想着或者园里要等的急了，却还有些犹豫。

　　险是险，可也未必不是个极好的机会。

　　但这赌注未免太大。

　　她心里还在反复想着，眼看院墙那又有个小娘跑了来，她心里一慌，情感先于理智地放了暖炉，匆匆跟边上坐着的几个婆子说了声，也顾不得她们有些诧异的挽留，穿上草鞋落荒而逃。

　　她暗暗骂了自己没用，另一个声音却仿佛找借口似的安慰说这样到底稳妥些。

　　谁知才走到二门上，后头匆匆忙忙有小娘追了出来，阿谢想装没看见，却不曾避过，叫守门的婆子笑嘻嘻地拽住了，就见那小娘跑得脸红扑扑，眨着晶亮晶亮的大眼睛，“姊姊脚快……可先别急着走了，贵人叫赏呢。”

　　阿谢觉得自己笑得有些僵硬。

　　其实她也知道补得并不多好，她的手艺在园里并不算最好，而且慌手慌脚的，补出来自己都觉得不能看，勉强不仔细看看不出来补过罢了……要是叫阿绣听着这事，非笑得前仰后俯不可，居然还有赏。

　　大约是贵人尽礼的做派吧。

　　阿谢知道这会儿肯定是不好辞了，不知该侥幸还是该慌张，只好跟着小姑娘又重新折回里头去，这回径直送她到后厅，小姑娘替她打了帘子，笑嘻嘻叫她自个儿进去。

　　她有些拖延似的慢吞吞地脱了草鞋，重新将被风吹乱的鬓发理了理，心里还是有些没底，听见厅里一身有些发哑的咳嗽，这才匆匆俯身进去。

　　毕竟这是在京城，她在孤独园中也算远远地见过些贵人，若只是寻常的官宦，她也不能觉得有如何的景仰和紧张。

　　阿谢当下依礼膝行进去，到下首跪定请安。

　　左边上首坐着的大约就是李府君，那右边的……

　　阿谢将目光落在自己膝上，虽好奇会是个怎样的内臣，却并不往上首看去。

　　李府君眼见着进来跪下了，右手边榻上靠坐着的老中官面色却还只是淡淡，也知底下这事办得并不很漂亮，面上还是照例客气介绍一声，“这就是常在孤独园帮忙的谢娘子。”

　　那中官已经过半百的年纪，面上皱褶间隐隐发黑，耳力却还聪敏，听见“孤独园”三个字，倒是多看了底下跪着的女子一眼。

　　隔得远看不清样貌，何况又是低着头，露出乌黑的双鬟间露着分明的头路，倒是很安分的样子，想着方才的声音，倒是个懂礼的。

　　“上前来。”

　　这声音如同利器在磨盘上磨过似的，虽则老迈，比想象中更尖利。

　　阿谢迟疑了下，将膝往前头挪了两步，稍微将脸抬起，目光却还不敢与贵人相接似的，还只是看着地下。

　　那老中官一手撑在胡床丨上，却并不看她一眼，瞥了眼身边揽衣侍立的小子，捧起手里的茶盏慢慢悠悠地啜了口，“虽然针是粗疏了些，皮子补成这般，也算得齐整……难为你了。”

　　阿谢来不及欣赏他的直白，他身边的小内侍已经自觉上前一步，一手搭着补好的貂皮外罩，一手将手里捧着的金麒麟递了出去。

　　出门在外，不见得随身带了什么合适物件备赏，何况她是个女子，能赏的就更少了。就算是中官，大约也不会带着金花之类的物事在身上……只是这却有些重了。

　　阿谢下意识微微侧了头看了眼李使君，逆着光听见他客套的笑声，大约笑得眉眼都看不清了，“大监抬举，还不快谢了？”

　　既然李使君都这样说了，阿谢也就不多辞，老实不客气地轻声拜谢了，起身朝那小内侍也含笑欠了欠身，瞧了眼那金碧粲然的小麒麟，接来手中，正要朝那老官再拜一回，却听一声不大不小的“啪”一声，那老中官手里的白瓷茶盏打翻在地毯上，茶汤和碎米登时将那那袍子和毯子染花了。

　　阿谢跪在地上不敢动，已经有手快的婆子匆忙上来替这中官收拾过。

　　她仿佛惶恐的余光，瞥见那老中官眼角的皱纹仿佛有些颤抖，死死地盯着她看了两眼，忽然站了起来。

　　阿谢被他看得几乎是下意识地白了脸色，想往后退，那中官起身看她如此，却顿了顿，仿佛自嘲似地笑笑，“上了年纪，连只热盏也端不稳了。”手一拂，示意边上忙碌的婆子退下，看了眼李使君，径直就要往后头更衣去。

　　可并没有其他的话了。

　　阿谢垂头屏气，听他们走得深了，这才慢慢地抬起头，眼底却并无过多的做错了事的小女孩的惶恐，一闪而过平静和失望，很快仍将眼帘垂下。

　　原来等着她的也仍是家徒四壁，薄薄的一层布就算是被子，只期盼寒湿的稻草后头不要突然窜出一只大老鼠来，并未有什么变化。

　　她忍不住安慰自己，等了太久，难免会有些心急。

　　才退到耳室，李府的小女孩子就挤了好些过来，都要看她新得的这小金麒麟，虽只是个玩意儿，可到底是内宫出来的物事，金光熠熠的，照得人眼睛都亮了。

　　阿谢脸上还带着有些受宠若惊的笑，心里却并不笃定，余光瞥见外头似乎人影一闪，就过去了。

　　这里众人把金麒麟捧在手里传了一遍，这才满脸艳羡地放她去了。

　　走没多远，阿谢的脚步却有些迟疑，来时走的可不是这条路，便见拐过影壁，小中官转身见她来到，一点意外也没有。可这会儿见着她的意思分明与方才的倨傲有些不同了，只肯受个半礼，就侧了身子避过了。

　　中官倒还是一副淡淡然的样子靠在胡床，已经换了一身玄青布素，听她进走这间偏僻的小屋，头也不抬，指了下首的小杌子，“坐。”

　　阿谢便依言走过去坐了。

　　中官有些浑浊的眼珠子动了动，不动声色的笑，自己给自己倒了盏水，干瘪枯槁的嘴唇抿了一口，“你姓谢？”

　　这没有什么，谢在南北两朝也都算是大姓，一抓能抓一大把。

　　很简单的问题，阿谢却还有些犹豫。

　　中官扯了扯嘴角，仿佛也不需她的回答，当下更不扯那些有的没的，很明白的开门见山，笃定道，“你不像是下品出身。令尊是陈郡谢氏？是山阴谢氏？”

　　下首却分明沉默了片刻。

　　阿谢想得到有此一问，声音却还有些艰难，仿佛勉强从喉间挤出，“只说我生身母亲姓谢……我也就跟着姓。我是生在光州。”

　　中官见她低眉顺眼地缓慢说出来，却并没有对自陈私生女这个不太光彩的身世表现出太多羞愧，也只是了然点头。

　　本来这样的乱世，私奔，或是流离失散，或是怎样的不幸，也都不能叫人如何讶异。

　　若说光州，离山阴也并不算远，看着年龄，也勉强能对的上。

　　中官问了这句，却也长久地不再说话，只默默一口口啜丨着壶中刚开的陈茶。

　　那一小壶却很快见了底，中官看了眼光可鉴人的碗底，有些颤动模糊地映出自己衰老的镜像，两鬓间的白发刺得人眼睛发疼，他却仿佛忽然下定了决心。

　　“你我也算有缘。不若你就做我的假女，我不日就要南下养老，你可同我一道。”

　　这话直如平地惊雷。

　　阿谢有些意外，猛地抬头盯着他，一时说不出话来，随即仿佛辨出味来，忙又收了面上不该有的神色低下头去，心里却知道叫人看在眼中了。

　　那大监面上了然笑意，盯着她微微发白的脸，指节有一下没一下地扣在木案上，仿佛像五彩的毒蛇吐着信子，不紧不慢的说出了原本要说的那句话，“或者，我也可以给你指一条富贵的明路。”

　　宫中殿宇巍峨，但天色却还阴着，因此就算是满月，也并不见什么月色。

　　这日正轮着他当着晚班，现在还只是申正，也还早得很。

　　魏中官慢慢地拉起了最后一个绣着棠棣的包袱皮的四角，折好，打上结，已经多年不需如此亲力亲为，但手下却还娴熟。

　　大约也是在宫中的最后一晚，魏然早已领着人替他将归家的东西一一装点停当，只差叫内务再核验过几个外头的包裹。其实要紧的箱子也都封了，剩下的不过走个过场。

　　捧着手炉，先把那前日补好的罩衣服拎在手里捂了捂，见着那衣服自然忍不住想起昨日的奇遇来。

　　谢。

　　魏中官满脸褶皱随着微笑轻轻抖动，这可真是个好姓氏。不过也不要紧，就算是不姓谢，迟早也会改回来。

　　只是到底年纪有些小，魏中官想着那张秀气的脸，虽然可见和年纪并不相符的老成，却还未能全然藏起心事，并不能觉得全然的笃定。

　　再调丨教一阵，或许就好了。

　　再踱着步子在屋子里转了圈，听见钟声响了第一声，这才披上罩衣服往外头去。

　　魏中官推开门就是铺天的冷风卷了进来，裹挟着地上仿佛微霜似的残雪，魏中官定了定才缓过神来，见魏然行色匆匆领着人往这里来，一身室内的单袍连风领也来不及披一件，就知道是出了事。

　　“不见了？”

　　魏中官脸色本就有些隐隐发青的面色，这会儿更黑得跟木炭一般，眼神里闪过一丝锐光，这会儿虽是急着换班去，却不得不先重新开了门回到屋内，“守着的人呢？”

　　魏然虽然年轻，可毕竟多少年跟着师傅再御前，面色也算持得住，示意人在外守着，把门掩得严实，这才转过身来跪在石砖上，“是昨夜的事……都叫拦着不让报信来。”说着指了指南边，又低下头去。

　　魏中官顿了顿，倒是少有的怒形于色，气得一脚踢翻了小案，“哗啦”一下将诸样包裹打翻在地上。

　　魏然沉默，下意识要替师傅重新收拾起来，魏中官抬手挡住，忽然怒极反笑，身子都有些抖了起来，“不知死活的东西——”