《竹上清霜》软泥怪

2、第二章·莲华依旧

　　第二章：莲华依旧
　　冥湟宫五百十七年，苍圣神教崛起江湖。对于这个以建立武林新秩序为纲、却正邪未明实力不清的新组织，正道众人皆在观望。
　　他们试探，警惕，又不禁狐疑：
　　如果苍圣神教真是潜伏的危机，自然谁也不想成为第一个牺牲者；如果这个新兴组织存心为善，那也该首先释出诚意，又怎能让各大世家纡尊降贵去套近乎？

　　那时候，沉寂收缩的冥湟宫、举棋观望的正道世家、动向未明的苍圣神教鼎足而三，在武林中形成一股微妙的平衡。
　　平衡之下，暗流汹涌。
　　明眼人一看即知：无论是正道世家先忍不住动手试探，还是苍圣神教终于表明立场，这状况终不可持久。
　　只是，那时却没人想到：率先打破沉默的，竟是自即位以来一直蛰伏的冥湟宫主，竺晚舟。

　　事件的开端是常见的边境之争。苍圣神教根植巴蜀，飞速扩张，很快触及了天南冥湟宫的势力范围。所幸矛盾未及激化，双方已各自收敛。胡尘啸暂不欲与冥湟为敌，遂释出诚意，道歉致礼，并提议结盟。
　　本来事情到此为止，冥湟宫主竺晚舟却在这时给苍圣教主胡尘啸去了一封信。
　　信中除了感慕胡教主气度风范之类的套话，就只有一句重点：
　　“泱泱苍圣，结盟事重也。晚舟不敢轻慢，惟亲身与会，方显诚意；又以素慕谢三圣使人品德行，愿竭精诚，邀公子暂栖寒舍，协商此事。六月初三，寒江之约，三年为期，届时晚舟将焚香祷礼，送公子而归。”
　　言下之意：
　　要道歉，可以；要结盟，没问题——只要把谢霜衣谢三圣使送到冥湟宫呆三年，一切好说。

　　此条件一开，不仅苍圣震惊，冥湟宫上下也议论纷纷。都觉得竺宫主强行要人，肯定不是谈判这般简单，想必另有所图--
　　只是，图什么？
　　是青莲公子的宸昭宝剑？还是欲以谢三圣使为质要挟苍圣？
　　谁也猜不透，冥湟宫中却不知何时多出一条传闻：据说，三年前宫主与谢霜衣荆楚一会，不仅不打不相识，更有缘得见三公子真颜。宫主一见倾心，念兹在兹，更不惜借结盟为名，留他在身边。
　　传言真假当然没人知道。

　　六月初三，竺晚舟亲率冥湟宫毒蛊两大护法与上百弟子，盛装列队，恭候于寒江之畔，迎接青莲公子•谢霜衣大驾。
　　那一夜，位于苍圣冥湟两大教派边境的寒江，江风瑟瑟，旌旗猎猎。天际，一钩弦月静悬。
　　沿江一岸，冥湟宫弟子列开长队，伫立等候。每个弟子手里都提着一盏宫灯，灯芯不知以何等材质制成，竟发出淡淡青光，诡异中别有一番静谧风情。
　　远观之，却如一尾满身奇特青鳞的长蛇，正自蛰伏江畔。
　　静默无息。
　　天地间，只剩下江水无声东流。

　　竺晚舟放松身体，斜斜靠在雕饰出奇花异草的紫檀木椅上。他一手支肘，半眯着细长的眸。神情似乎十分疲倦，又好像在期待着什么。
　　他座下分立着冥湟宫两大护法：妖毒护法•龙玄青，魔蛊护法•纪天回。
　　竺晚舟目光看似漫不经心地扫过，却悄然停在二人身上。借着宫灯暗昧的青光，他小心地打量起离自己最近的两人，传说中如冥湟宫主左右手的存在。
　　妖毒•龙玄青三十九岁，因自幼以身试毒，外表鸡皮鹤发，宛如七十老翁；文武全才，心计深沉，却喜怒无常；所使兵器为一口淬毒弯刀，刀身湛蓝，阴狠诡异，门下弟子皆惧之，名为“毒牙”。
　　魔蛊•纪天回四十二岁，清俊温雅，作中年文士打扮；短于武学，长于谋略，长年来辅佐父亲，忠心耿耿，办事效力皆尽心尽职。可惜总觉得他竺晚舟年轻识浅，不足担当大局，不肯将蛊部势力尽交他手。
　　……
　　如今局已布下，但看谁技高一筹。
　　竺晚舟手指轻轻扣击座椅，但笑不语。目光却穿过这两人，远远投向无尽苍穹下、浩浩汤汤的寒江。
　　鱼虾蟹鳌，难困蛟龙于浅滩；问鼎江湖，冥湟宫主又岂能缺席？
　　所以他等，等谢霜衣，也等一个自己亲手创造的契机。

　　只是，要重见那人呢……
　　谢霜衣，青莲公子。
　　口唇扇动，竺晚舟默念这个名字，少时难忘的记忆忽然涌上心头。
　　一个灵动的身影，一张清丽的容颜，扬眉动怒时通红的脸颊，彷佛可以滴出水来的清亮眸子……一笔一划，一分一毫，在脑海中逐渐鲜明起来。
　　会心一笑，心中却是一叹，瞬间敛为深沉莫测的表情。竺晚舟望着江面，江水映着一钩弦月，波光粼粼。
　　转瞬三年，岁月匆匆，他已改变如斯，却不知那人，是否能莲华依旧？

　　月涌江流。
　　刹那间，一叶扁舟，自水天相连处疾驰而来。
　　舟上，一人独立，衣襟被阵阵逆袭的江风水气激得贴体拂扬。易水萧萧，单薄身躯却始终挺拔如不蔓不枝的水中莲。
　　没有灯火，只有天地间清寒的月光，无比安静地落在那人身上，照出竺晚舟记忆中眉目轮廓，清俊潇洒，历历分明。

　　那一刻，竺晚舟无声地弯起了唇角，深深笑意。
　　你终于来了，霜衣。

　　小舟来得极快，顷刻已至江岸。
　　寒江沿岸颇多礁石，小大不一。冥湟宫主座椅正是设在其中最大的一块礁石上，拔地十丈，居高临下。
　　威势隐现。
　　谢霜衣若要拜谒，上岸后犹须小心登临。这般布置，用心昭然若揭：无非是冥湟宫人自抬身价，借机暗贬苍圣一头。
　　到了岸边，持灯弟子已恭恭敬敬退在两边。早有一名紫衣人分众而出，向谢霜衣躬身为礼：“冥湟宫毒部第三香主仇骨烈，奉护法之命，恭迎苍圣神教谢三圣使。请圣使随我上崖，拜谒本宫宫主。”
　　这人三十多岁年纪，白面微须，执礼甚恭，神态却颇为倨傲。
　　按说，谢霜衣以圣使之尊，代苍圣教主致结盟之意，冥湟宫主纵不亲迎，也该派遣毒蛊二护法好生款待；仇骨烈只是龙玄青麾下一名香主，却是哪来的资格代主迎宾？
　　不消说，又是冥湟宫人一番“良苦用心”。
　　谢霜衣不由暗恼，想自己身份尊贵，几曾受过这等欺辱？何况此回身为神教代表，更是你们宫主亲邀结盟。总算他教养甚好，想着出发前胡大哥的叮嘱，忍住火气，不冷不热还了一礼，道了声“有劳”。
　　仇骨烈一笑，貌甚得意，自引了谢霜衣攀岩而上。

　　巨石本已陡峭，夜色中更是险峻。
　　仇骨烈提了盏青灯，领先而行。他身躯半侧，有意无意遮住大部分宫灯光线，口中却道：“请三圣使留神来。暗夜攀援多有不便，千万小心脚下。”
　　谢霜衣一瞥，暗淡的灯光下，仇骨烈一张白面皮似笑非笑，满脸幸灾乐祸，哪有半点关切之意？只怕心下正盼着自己踉跄跌倒，狼狈不堪，可不就坐实了谢三圣使拜服竺大宫主，苍圣神教叩首他冥湟宫。
　　……当真是，好不要脸。
　　谢霜衣心头火起，再不理会仇骨烈，冷冷一甩袖子，大踏步向前走去。

　　仇骨烈讨了个没趣，只好作罢。待谢霜衣走到险处，忽地“哎哟”一声，佯惊道：“谢公子，你怎么了？”他作势欲扶，指缝中微芒一闪，正是令中针者关节酸麻的冥湟宫“软骨针”！
　　这一下出手虽快，但青莲公子何等样人？自是瞧得分明。谢霜衣袖袍一拂，指风弹出，正中仇骨烈手腕。
　　仇骨烈手腕一震，只觉一股强大内力袭来，立足不定，向前倾跌；顿时暗叫不妙，这一跤摔下去自身丢脸事小，损折本宫威望事大。更遑论妖毒护法龙玄青素来狠辣，不知会有多少惨酷刑罚等待自己。
　　正自惶恐，谢霜衣已伸手在他肩上拍了拍，卸去前倾之力，淡淡道：“天黑路险，仇香主可要走稳些。”
　　仇骨烈惊魂未定，呆呆看着谢霜衣，再说不出一个字。

　　这番较量，巨礁之上的竺晚舟等人早看在眼里，心下各有盘算。其余弟子距离既远，功力又不及，只见仇香主面色苍白，对谢霜衣的态度也一下子由倨傲转为谦恭，不禁对这年轻的谢三圣使又惊又佩。
　　江风渐紧。
　　冥湟宫众人静立江岸，目光齐聚礁石之上。
　　夜幕里，谢霜衣衣袂翻飞，飘然登临。弦月下，青袍人神色淡然，缓步前行，犹如神仙中人。
　　在场诸人皆为他气度所慑，不由肃然起敬。
　　一时间，数百弟子鸦雀无声，再无一人敢上前为难，就这么任谢霜衣一路直上、行至竺晚舟座前。

　　自谢霜衣现身以来，竺晚舟只是慵懒地靠在座椅上，半眯着细长的眸子，看着他登岸，攀岩，风采如昔；而后仇骨烈轻蔑为难，青袍人始终不卑不亢，恩威并施，应对裕如。
　　竺晚舟的嘴角，不觉噙了丝笑。
　　三年的时光，足以将冲动直率的少年人磨砺成成熟稳重的青年。如今的谢三圣使，已非昔日剑神之子。
　　想到此，他眸中光芒一闪，笑意更深。
　　惟有此人，能助我一偿夙愿。

　　谢霜衣行至冥湟宫主座前，即躬身行礼，呈上苍圣神教教主胡尘啸亲笔书函，朗声道：“苍圣神教胡教主座下谢三，奉吾主之命拜谒宫主，愿竭精诚，缔苍圣、冥湟两派百代之盟，吾教主言：结盟之谊，如手如足，从此两派内不兴干戈，外共拒强侮，与荣与辱，肝胆相照。”
　　竺晚舟脸含微笑，起身还了一礼，双手接函，应道：“谢三圣使莅临缔盟，冥湟宫上下不胜荣幸。敝宫与贵教唇齿相依，犹骨肉至亲也。胡教主行此善举，可谓福泽今人，绵延后世。”
　　两人以内力吐声，字字清晰，全场皆闻。
　　竺晚舟又道：“三圣使长途跋涉，辛苦殊甚。两派结盟事关重大，来日方长，请三圣使暂至寒舍休憩，择日再议。”
　　谢霜衣称了谢，便与众人一同回转冥湟宫，休息整顿，以备协商结盟诸事。

　　《江湖史志》载，这一年是冥湟宫五百二十年，也正是苍圣神教创立的第三个年头。六月初三，竺晚舟于寒江之畔会见苍圣谢三圣使，誓约协盟，史称“寒江之盟”。
　　苍圣、冥湟两脉，恩怨纠葛达千年之久，其间风波不断，变数重重。后人只道“寒江之盟”乃其中一则无足轻重的小插曲。
　　殊不知世间因果相循，若究其渊源，两派恩怨竟是始于这各逞心机的寒江初会。