1、黑暗之心 ...
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牢房盖在低漥处，湿气重，且仅开一道铁栏围起的小窗，通风极差；时值盛夏，暑热蒸沤，囚犯在牢里如同坐在蒸笼里一般，湿热难当。满屋子众人长年不洗浴的体味汗味，以及病者烂肉脓血屎尿气，烘烘刺鼻。
忽然牢门咿呀打开，一阵微风顺势拂了进来，牢房近门处的囚犯纷纷扑到牢栏前，让露在烂衣烂衫外的肌肤感受即使一丁点凉意也好。
牢头禁子带手下走来，拿棍棒沿路敲打牢栏，吼道：
“去去去，背转身蹲墙旮旯儿去，谁敢乱动，老子打烂你下截！”
待犯人都避往角落，牢头禁子率人走回门后，客气得跟平日判若两人。
“六姨娘，请。”
称呼的是六姨娘，打头阵的却是丫鬟，神情如临大敌，一手提红漆食盒，一手以巾帕严严捂住口鼻。
才走至门口，一屋子浓腻恶臭便结结实实闷塞口鼻，她呼吸凝窒，拔腿便要后退。
“走！”后方的六姨娘声音娇脆，语气却冷厉，丫鬟一惊，往后挪的脚登时改往前迈。
犯人们按吩咐贴墙而立，当六姨娘主仆轻细的脚步声在他们背后的过道响起，他们便悄悄转头斜眼往后睨。
那六姨娘眉目明艳，满头黄烘烘首饰，水红色窄身绣花短袄，衬出削肩膀，水蛇腰，一瓣尖趫趫金莲小脚蹬踏大红缎子高底鞋由雪青裙底探出，鞋尖依稀扣绣鹦鹉摘桃。
那些犯人长久困在牢里，见了这艳装妇人不由动火，和同伴嘁嘁喳喳开起黄腔，不时爆出短笑，禁子举棍连击牢栏，正色喝止。
所有动静六姨娘皆置若罔闻，径直朝牢内深处走去，直抵过道最底的房间。
不同于其它牢房地上尘土凌乱，数人挨挨挤挤，这间牢房地面干净，四下空荡，就一个人背朝外躺在床上。那人衣衫粗旧，但清洁整齐，虚虚笼在瘦成一把骨头的身子上。
牢头禁子解开门锁，轻声道：
“从昨晚起就不好了，昏睡的时候多，大夫说怕是捱不过今天……”
锁头当啷作响似乎惊动床上那人，挣扎着转过身。
六姨娘三步并两步跨入牢房，目光锁在牢里那抹身影，红艳的双唇无声开合几次，最终只迫出一声呜咽。
“阿阮。”床上男子勉强挤出一个笑容。
他脸上的肉就剩一层皮紧贴住骨头，皮色是缺乏生气的苍白，几处烙伤疤痕扭曲，因枯瘦而益发显大的双眼目光昏浊暗淡。人的模样如此惨淡，那个笑容便无法叫人生出一丝安慰，反而更觉凄凉。
阿阮掏出绣花手绢匆匆拭泪，走到床前蹲下，就像往日她对着在黄花梨木榻上少息的他答话那般。
“少爷，阿阮在这里。”
似乎刚刚的一转身一呼唤便很费力气，凌霄轻轻合眼，胸部吁吁起伏，
阿阮怔了半晌，咬牙道：
“都怪那老东西，硬要婢子陪他下乡，耽搁到今天才能回来，不然、不然……”
凌霄连忙睁眼，哑声道：
“说话小心！”
阿阮会意，抿嘴睨了守在牢门的丫鬟一眼。
那丫鬟触到主子视线，咕咚一声跪下，“婢子什么也没听到。”
“起来，”她喝令，指甲遍染红凤仙花的手指指向丫鬟怀里食盒，“敢洒了里头的蔘汤，仔细妳的皮。还不端过来？”又转头安慰凌霄，“少爷别担心婢子，老东西全家都叫婢子拿在手里了，区区一个丫鬟算什么？少爷，您用些蔘汤，这是上好的百年老蔘，吃了您一定能好起来。”
凌霄苦笑，“我心里清楚，不成了……只是妳，已经赎身放良，脱出奴籍，为了保全我，嫁予老东西为妾……妳素来心比天高，可怜还是做了人家小的……”
“我不可怜，”她一面流泪，一面摇头笑道：“能为少爷尽心，作牛作马婢子都欢欢喜喜，何况婢子做的是知府大人的妾，天天三茶六饭，金奴银婢，不知多享福呢。”
凌霄叹气，“老东西人前刚正不阿，人后却拿贼赃陷我入罪，这些日子以来，我托妳递了多少申冤状子都没用……阿阮，他这样阴险卑鄙，妳在他身边千万小心……”
“婢子理会得，少爷，您进些蔘汤。”她舀起蔘汤，小心翼翼往他嘴里送。
堪堪喝了两匙，凌霄使个眼色，示意咽不下了，她忙将蔘汤搁在一旁，拭净他嘴畔水迹。
凌霄睁着昏花的眼睛，瞧明白她认真替自己收拾的模样，心下感激，勉力抬起枯枝般的手，危颤颤抚上她的脸。
“……阿阮，”他黯然道：“当初我该好好待妳才是。”
“少爷一向待婢子很好。”她托起他的手贴上面颊，凄然笑道：“婢子从小流落街头，成天挨饿挨打，直到遇上您，才晓得有人疼是什么滋味。您记得吗，婢子刚到凌家，丫鬟们欺负婢子，是您打她们板子替婢子出气；家里有好东西您样样紧着婢子先挑。有一回，婢子吃新丫鬟的醋跟您置气，砸了您心爱的白玉杯，您眼睛眨都不眨，拿起另一只让婢子再砸，从头到尾不曾骂……”忽然她不吭声了。
凌霄脸上无限悔恨歉疚。
“终究我还是打骂妳了，为了那姓杜的贱人。”
“不关少爷的事，打发婢子走是杜姑娘的主意。那时候婢子不懂事，骂您骂杜姑娘，您忍无可忍才教训婢子的。”
“阿阮，妳可……记恨？”凌霄小心翼翼探问。
“哪儿能呢？”她捏紧托着的他皮包骨的手，“那晚婢子在柴房里就想通了，贱籍奴婢就算跟主子结下恩情，依然不过是畜牲一样的活物，您哪有护着我，惹杜姑娘不痛快的理？通房丫头您有的是，未婚妻可就她一个啊。其实少爷发卖我并不全然是坏事，我有机会给自己赎身放良，凌家出事时也没受牵连，如今才能为您出气力。”
她越体恤，凌霄对未婚妻便越发恨意高炽。
“妳是畜牲一样的活物，对我却有情有义，不离不弃，可那姓杜的贱人，那姓杜的贱人……”激愤之下，他一下来了精力，苍白脸色须臾涨红，额角青筋浮肿，眼睛血丝遍布，“我落难后，她一次不曾探问，甚至要妳向我提出退婚，另嫁他人。贱人负心无耻至极，老天有眼，定要让她五雷轰顶，不得好死，子孙世世代代子为盗，女为娼。我、我作鬼－－”话犹未了，他一阵抖肠搜肺的狂咳，面色翻紫，哇地吐出一蓬血。
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晚间，官衙内宅。
知府坐在梳妆桌旁看六姨娘阿阮梳头，笑眯眯的一脸皱纹如沟壑纵横。忽然记起一事道：
“下午凌霄死了，妳知道吗？”
阿阮举梳的手不可察觉地顿了顿，随即俐落往下梳理。
“知道，”她从表情到口气透着恰到好处的感伤，“下午我正好去探望他。”
知府赞许点头。“这就见出妳的好处：大关节上是非分明，小关节处不忘主仆一场的情义。唉，凌霄脑袋瓜子有妳一半清醒就好了，这糊涂虫，家里有几个钱还不知足，居然勾结强盗，还有脸骂我贪官酷吏诬陷良民，哼！”
“他打量着死不招认您就拿他没法子，可这点小伎俩又怎能难倒您呢？”
“没错，”知府抚着花白胡须笑道：“在凌家，妳所举报的库房的确查出贼赃，铁证如山，他百口莫辩。”顿了顿，摇头道：“可惜了杜家女儿，多好一个姑娘，凌霄摊上大罪，她坚持从一而终，任凭家里劝说都不肯退婚。咦，听说今儿个还托妳送蔘汤给他？这般情深义重，凌霄一定很感动。”
“可不是？”她望向镜中的自己，眼底一抹笑意狰狞。“到死都念叨她呢。”
知府叹息一场，又道：
“凌霄家里没人，打点牢狱上下也使尽了家产，后事我就吩咐师爷替他办了。”
她由镜里讶异地瞥他一眼。“老爷何必花这钱？”
“妳重情重义，把凌霄草草埋了，妳嘴上不提，心里岂能不难受？我就当谢谢他牵成姻缘，不是他犯禁让妳举报，我俩哪能结识？”
“老爷，”她转身，眼波娇媚，“你待我真好。”伸出白皙纤小的赤／足搁到知府腿上，朝腹／下摩挲。
知府打个激灵，倒抽口气而后喘息渐粗。
她微抬下巴，眯起眼睛对着那飘飘然身子酥了半边的男人笑道：
“既然你待我好，就得一辈子待我好，要是喜欢的时候把我捧上天，厌烦的时候晾一边，人家跟你没完没了……”
作者有话说第1章 黑暗之心
