《涸雪记》薜荔藤萝

4、章四 万方

　　万方仍然没有回过头来。

　　“不知道应公子的大哥是哪位？”

　　应天长叹了口气。固然打机锋有分散注意力和不知不觉中套出真心的效果，但他已经痛快缴械投降，对方却不打算这么轻易放过的时候，也是相当头痛的一件事。

　　“应天长的大哥只有一位。”他斩钉截铁的说。

　　败雪阁三剑之首的周令梓，曾经在巢湖之战中，保护阁主退走后一人独对武林正道围攻，仍能全身而退的剑客。

　　被他的空桑剑所杀的人，据说会在临死之前听到前所未闻的，仿佛是从天上飘来一般的乐音。

　　这个人曾经和你饮过三天三夜酒，曾经大笑着在你面前摔碎了琴，曾经赞叹过你的剑，也曾经持剑挡在你身前。

　　他已经死了，死在你的手下！

　　“你这是做什么？”万方轻声说，似乎完全感受不到来自背后那行为的重压。应天长的目光无论如何恳切，生不成他背上的芒刺。“过意不去？要请求原谅？但周令梓已经死了，哪怕你在这里跪成一块石头，他也一无所知。就算他真地下有知，你对着一个死人下跪又有什么意义？”

　　“我也不知道有什么意义。”应天长实话实说。“所以我这就起来。”

　　他站起身，双膝这才觉出酸痛刺骨的寒冷。照耀在山巅的阳光色泽美丽，却毫无温度。

　　“是初昌燎让你来的？”万方问。他好像已失去了在应天长面前坚决否认的兴致。

　　“是。他要我来辨认你的身份。”

　　万方哼了一声。“他一向嫌我来历不明，做掌门又太快，能有置我于死地的机会，何乐而不为。”

　　“我想你这两年……一定相当……辛苦。”应天长艰难的说。他从不知道说话还能这样费力；一字一字像把被打掉的牙吐出来。

　　“辛苦？你跟我说辛苦？”万方并没有什么指斥意味的把这词重复了一遍，就放任它们漠然的流过了。“那你打算如何应对？”

　　“我不知道。”应天长说。“所以我来问你。”

　　万方蓦然转过身，显然是忍无可忍。“你来问我，要不要杀我？”这感觉实在是荒唐到了极点，以至于他又笑了。“你居然还有举棋不定的时候。我是不是该感激？”

　　“我没有………”应天长涩声道。他也是头一次知道言语的力量居然如此虚弱，不但丝毫无法表达心意，更可能背道而驰。但就此放弃这个交流手段实在不是他的作风，所以他仍在试着开口。

　　但万方阻止了他。戴着面具的夺命掌门很疲惫的挥了挥手。“用不着解释。我很知道你。纵使你把当年之事称作遗憾，可对于今天的变数，你却说不上有什么欢喜。如果有用，你也可能愿意在这里跪上三天三夜，而就算这样做了，实则你连半分悔意也不会有。”

　　说完这些几乎算是温和的话，他又走回原来的位置负手而立。山风吹动他的衣袍，像是一棵消瘦的树。他竟有一半头发已经白了。

　　“因此你不必来问我。你如果想再杀我一次，那也没有任何关系。”

　　“那你呢？”应天长突然道。“难道你不恨我？难道你不想杀我？你在这里杀了我，让我葬在这落雪的山谷，也不会有任何人知道，也不再有任何证据可以证明初昌燎的怀疑。”

　　“恨你也好，杀你也好，那是周令梓的事。”万方说，他显然还准备在这里站上很久。“周令梓已经死了。”

　　死是什么？生又是什么？

　　每个人都或多或少的考虑过这些个问题，虽然因为艰深又忧郁，极具装腔作势之嫌，很少好意思宣之于口。

　　应天长当然也想过这个问题，但那是在很久以前。当他发现这种思考不能给他带来任何益处时，他很快就放弃了。鉴于他的人生应该还有很久（他不是很敢保证，但一直在为此发奋），他愿意身体力行的用实践来证明。

　　但此时此刻他想得头都痛了。他坐在崆峒山上的斗室内，木榻纸帐，灯火曳曳的亮着。窗外一片皎然，天地极其静谧，偶尔传来枝梢雪落的声响，却只能给这静谧抹上更厚的一笔。

　　在这种仿佛能够听见自己心跳的环境中，实在是很容易胡思乱想的。

　　他是否应该用他对已死的周令梓的认识来判断这个活着的周令梓？若是那样，他还能在这里胡思乱想就是个奇迹。如果不能，他又应该拿什么来判断活着的周令梓？或者比较合乎情理的推断：那个已死的周令梓和活着的周令梓必定不会完全相似，也不会截然相反。那么改变的是哪一部分？

　　应天长很夸张的叹了口气。这叹声从四壁向他袭回，他有一种被自己的恶劣心绪包围的感觉，恶劣到他终于忍无可忍的开了口。

　　“初掌门还要继续试探我的耳力吗？”

　　门被推开，初昌燎走了进来，干笑了一声。

　　“我只是看应兄弟想事情想的专注……”

　　“初掌门坐。”应天长指指椅子，一副反客为主的架势。初昌燎却是迫不及待的问：“怎样？你见那万方，可有什么发现？”

　　见他如此急切，应天长心头一阵厌恶闪过，他似乎跟万方一样，虽然自己还是被初昌燎请上山来的，潜意识里却已把此人当做嫉贤妒能，无事生非之人。随即却有另外一个想法掠过：难道我已经开始倾向万方那边思考事情？

　　这想法一瞬间使他的恶劣心绪达到了极致，一时胃里竟然泛上一种呕吐的感觉。初昌燎不知就里，还在眼巴巴盼他答复，但见他脸色实在难看，也不由关切一句：“应兄弟这是怎样了，脸色这般白？”

　　应天长终于说：“没什么，冻的。”

　　“这个，呵呵，山中甚冷，居室简陋，怠慢应兄弟了。”初昌燎客套几句，心下却不以为然，毕竟习武之人修为到了这个地步，那还会顾忌这点风寒。

　　应天长又道：“时隔甚久，变化太大，我不能判断。”

　　这回答情理之中，初昌燎也没指望应天长一眼之下，即刻指认，皱眉道：“果然还是那面具麻烦。可恨这小子自打来了崆峒，仗着掌派纵容，从未摘下过面具。除了掌派，派中谁也没见过他的真面目。”

　　应天长淡淡道：“我可否请教初掌门一件事情。”

　　“应兄弟请说。”

　　“信中简短，说的不甚明白。初掌门为何如此厌这个万方？又从何怀疑他是周令梓？”

　　初昌燎是个爽快人，当即说道：“当初掌派收他为徒，并未详述来历，只说是在金州一带游历时，偶遇此人奄奄一息倒卧洵阳道旁。掌派宅心仁厚，即刻救治。他自称是赵家的护院武师，赵家被满门抄斩，他流落无依，遭遇很惨。掌派和他处了几日，也不知他使些什么迷魂汤，叫掌派对他很是欣赏，等他伤好，就把他带回了崆峒。但掌派说他遭逢变故，面容已毁，从此就一直戴个面具，独来独往，跟谁也不说话，偶尔说上一两句还阴阳怪气。”

　　应天长微微笑道：“如此说来，也是个可怜人。”

　　“呸，他可怜个屁！”初昌燎神情愤慨，唾沫星子都快喷到应天长脸上。“从一开始我就觉得他可疑！我崆峒虽分八门，门下各自数百弟子，这一门之主也不是人人都做得，他倒好，这才几年，就捞到一个掌门！我倒不是说他配不上，这小子悟性实在是高，虽说半路出家，不消两年，崆峒种种绝学，尽皆吃透了，也怨不得掌派喜欢他。只是应兄弟你肯定也想到，若没有极扎实的内功，岂能这么顺利？他必定在入门之前，就是一流高手。而这样的高手又岂会去当一个小小的护院武师？瞎子都知道有问题！”

　　应天长安抚道：“好好好，初掌门且莫激动。不过若真是一流高手，就早已自成套路，要重新拜师学艺，反倒比那一无所知的普通人还难些。万掌门应是没有露出这方面的破绽。那周令梓……”

　　初昌燎也觉得自己过于豪放，喝一口茶抹了抹嘴，又清清嗓子道：“我刚说了洵阳。时间也恰好是在败雪阁覆灭之后。”

　　应天长道：“洵阳是败雪阁所处之地，我自然晓得。”那意思很明显，光凭这点当证据显然不够。

　　初昌燎道：“我跟周令梓交过手。”

　　应天长脸色微微一变。“何时？”

　　“巢湖。”初昌燎并不说胜负，人人知道周令梓突围而出，这胜负不言自明。“人群之中就跟他过了几招。万方来到崆峒之后，师兄弟间也切磋过。一上手我就想起了周令梓。”

　　“是相同的招式，还是出手习惯？”应天长问。他的心也隐隐的揪了起来。

　　初昌燎惭愧的挠了挠头。“我说不上来，那就是直觉。”

　　应天长的笑都僵了。“初掌门，你这话我不是不能懂，但飞皛前辈可未必会信你这直觉。”

　　“这我当然知道！所以我也始终不敢跟老头子明说。”初昌燎在屋里来回大步走。“照老头子那偏心劲，只会当我是心怀嫉恨出言诋毁。但他不过短短时间，就做到夺命掌门，岂止如此，太极门掌门之位空悬已久，老头子极是属意与他，要不是他屡次推拒，这时节都当上了。应兄弟，你可知道我崆峒八门中又以玄空太极门别具一格，这掌门往往就是内定的下一任掌派了？这还了得！”

　　应天长道：“你说他推拒，也许这位万掌门深自谨慎，并无进取之心。”
　　初昌燎啐道：“我才不信他是那样好人，必定有什么阴谋。——我说应兄弟，你怎么一直帮他说起话来？他跟你难道熟识？”

　　应天长心道可我跟你也不熟识，哪能就听信你好恶，这话当然只是腹诽一下，没有真说出来，摆手道：“哪里，我就是个磨磨唧唧的人，总会多想些，初掌门不要见怪，既然答应了，这个忙我必定会帮到底。”

　　初昌燎喜道：“那就好，应兄弟心思细也好，想的周全，但我说的绝对不错，这小子一定有鬼。现下关键还是要掀开他那面具，让你清清楚楚一眼看到，就什么都结了。事不宜迟，后日正是老头子六十八岁寿辰，老头子喜好清静，向来不请外客，也就是门中弟子庆贺一下。我已经有了主意，到那日管教这小子露出狐狸尾巴来，还要请应兄弟做个见证。”

　　应天长感觉此人粗糙，有点不敢想象寿宴上会起怎样的波澜，但初昌燎说得信心满满，只好附和道：“既然初掌门都已安排妥善，我也就静待后日了。”

　　“当然。”初昌燎大手一挥，走出两步，却又停下道：“应兄弟。”

　　应天长道：“初掌门还有何指教？”

　　初昌燎道：“我听闻你当初在败雪阁时，与那周令梓有金兰之谊。崆峒无人识得周令梓，一切单凭应兄弟说了算。事到如今，应兄弟不会顾念当初之情罢？”

　　他这话问的尖锐，但也是不得不为。半日，应天长笑了一声，道：“初掌门想来也知道当初周令梓是死于何人之手。”

　　初昌燎并不答话。应天长又道：“既然我当日杀了他，今日就不会再救他。若我今日要救他，当初又何必要杀他。”

　　初昌燎一点头，说了一声“好”，告辞而去。重重脚步踏在雪地中，顷刻之间远了。

　　那烛火已到尽头，应天长并不去管，只是呆呆的坐在黑暗之中。突觉寂静的有些可怕，便故意咳嗽了一声，让那回音自四壁将自己包围，自嘲道：“这是要怎样，能不能行了？”伸手去揉突突直跳的太阳穴，蓦然眼眶一热，竟是一滴眼泪流了下来。