《闺中记·在水一方》燎砚

22、初入山镇别样景

　　他这话说得温和动听，我却是从中听出了些许指责之意。
　　这是在怪我没能服侍好他这位丈夫么？
　　然，即便是指责之意，周彦华也不是真的在意此事，反而对我的病情揪住不放，嘘寒又问暖。
　　我心里愧疚又感激，看他双目下的黑影，心里一抽，手指轻轻触摸他的眼角，柔声道：“你昨晚是不是没睡？”
　　周彦华握住我的手，没有否认，点头道：“睡了片刻，倒是赖老板彻夜未眠地为我完成了那块翡翠吊坠。”
　　我忙起身，催道：“那你去歇歇吧！”
　　周彦华再次拉我坐下，双手又从背后抱住我的腰身，头轻轻靠在我的背上，懒洋洋地说道：“听你说说话也好。”
　　天井里，阳光正暖，屋前草木已衰败，唯有那几丛墨菊开得盛，在暖阳里静静绽放。
　　身后，周彦华的呼吸渐渐平缓，围在我腰间的力量也缓了许多。我轻轻拨开他的手臂，缓缓起身，不想却惊动了他。
　　他微微睁眼，迷迷糊糊地嘟哝了一声：“美珠……”抬手向前，像是要抓住什么。
　　我伸手握住他伸出的手腕，稍稍安抚了一下，他似醒非醒地看着我，我轻声道：“你等我一下。”
　　我松开他的手腕，搬出一张椅子放在他身旁坐下，扶过他的身子，便将他的头搁在了我腿上。自始至终，周彦华都是眯着眼，似笑非笑地看着我。此刻枕在我的双腿上，他嘴角的笑意更浓，眼角眉梢都是笑。
　　我被他看得羞赧，正要开口催他睡觉，他已满心欢喜地闭了眼，侧过身子抱住了我。
　　我知晓他困倦得厉害，不敢出声惊扰了他，替他盖上薄毯后，便动也不敢动地看着他熟睡的面容。
　　最初，我是否是因为他这副面容而倾心于他呢？
　　百看不厌。
　　细细想来，我似乎从未在白日里这样仔细地看过他。敛起周身清冷的气息，他也如同寻常男子般，渴望着妻子的怀抱与关怀。
　　周彦华睡觉的样子一直都很安静，甚至很少翻动身体。他这样一动不动地睡着，我也不敢动腿，双腿麻木得似乎失去了知觉，但是，看到他安睡的容颜，也只得咬牙忍着。
　　这一刻，我觉得是幸福的。
　　我原本头脑有些昏沉，被屋后的暖阳照得昏昏欲睡，醒来多次，周彦华依旧睡得熟。我感觉脖子酸疼，腿脚麻木，无意识地动了动腿，忽听他轻哼一声，才知自己做了什么。
　　周彦华已悠然醒转。
　　他睡眼朦胧地看着我，我忙问道：“睡得可好？”
　　他转动了一下脑袋，平视着我的目光，双目渐渐清明，缓缓地点了一下头。
　　我扶着他慢慢坐起身，起身的刹那，双腿发软，好在周彦华眼疾手快，快速地扶住了我，又扶着我坐下：“我帮你揉揉。”

　　周炤回来时，有几分沮丧，我不知何故，随口问了出来。她只是耸了耸肩，转而拉住周彦华的胳膊，颇有几分撒娇的意味：“哥，我想嫁人了！”
　　听及，周彦华眉心一拧，极其无奈地掰开她的手掌：“别胡闹。”
　　周炤不甘地跺跺脚，继续上前拽住周彦华的胳膊摇晃，声泪俱下地哭诉：“哥，这世上我就只有你一个亲人了。即便嫁了人，没几日，他便去了关外杀敌。我知道，他一丁点儿也不待见我，即便是新婚之夜也没来我房里。后来，他便战死沙场了，家里遭难，我倒是因他的缘故免于一难。然而，那时候谁也不愿与我们家的任何人扯上关系，我便被他家人劝离了夫家，也因此从赵哥哥那儿得知你还活着的消息，便一路南下地寻你。皇天不负有心人，我们兄妹终得以相见，你说你不想回长安，那便不回了。可是，我不能总是赖在你身边呀！”
　　周炤哭泣的样子十分惹人怜爱，即便是我，也因她这段坎坷身世而动容伤感。周彦华曾历经家族磨难，眼中更是惆怅悲伤。看着周炤抽泣不已的模样，他抬手摸着她的头顶，笑着宽慰道：“你忘了长安的一切，随我在这里住下来。你若想嫁人了，我替你做主。”
　　周炤目光莹然地看着周彦华，破涕为笑：“真的？”
　　周彦华点头，笑问：“告诉我，你怎么突然冒出这样的念头了？”
　　此时，周炤的脸上却有些挂不住了，脸颊上飘起两朵淡淡的红晕，扭扭捏捏的模样倒是十分少见。
　　然而，女儿家的心事，我比周彦华更明白。
　　周炤方才是与赖冬青一道出去了，回来便生出这样的念头，也许，她看上的是赖冬青。
　　不管怎么说，周炤好歹也是世家大族里出来的名门女子，论容颜、才情的确配得上赖冬青，若非她家族遭难，赖冬青的身份断然入不了她的眼。而她，仅仅与赖冬青短暂的接触便萌生了嫁人的念头，看中的多半是赖冬青的容貌吧。
　　我见周炤羞于启齿，便试探性地问道：“你看上冬青了？”
　　周炤飞快地瞋了我一眼，却是羞红着脸奔进了屋子。
　　如此，我便断定了我的猜测。
　　周彦华却百思不得其解，盯着周炤离去的背影若有所思，随后转头问我：“她真对赖老板有了心思？”
　　我点头：“看她这情形，只真不假了。”
　　周彦华愈发疑惑：“他俩不过今日才相见……”
　　我嗤笑一声，却也感到些许讶然。
　　对周炤，我并不了解。然，如今的赖冬青确实十分出色，抛却他珠宝商的身份，单论相貌品行丝毫不输于出身世家的周彦华，周炤看上他也不足为奇。
　　只是，不知赖冬青如今是否还记挂着阿姊？在外这些年，他又是否娶妻生子了？
　　对此，我还来不及与他寒暄，却因为周炤这突生的情意而有些不知所措。
　　女子一旦动了情，并非说断便能断。
　　而周炤与我生活在同一个屋檐下，又同是女子，对于与赖冬青有着些许旧情的我，她少不得会有求于我。

　　赖冬青离开白水乡前的那间屋子，一直都在。他在此逗留了两日，向村里长者提出想要修出一条通往镇子的路时，遭到长者的白眼，随后又走家访户地将这一想法向每户人家都阐述了一通，没有多少人附和他。
　　一则修路耗时耗财，还要耗费人力，若白水乡民中精壮的男子都去修路，那一家老小的生活就没了着落；二则赖冬青离开白水乡多年，乡民不信他此举是出于好心。即便赖冬青说了修路的钱财他会出多半，劳力也由他出钱雇来，乡民依旧不怎么动心。
　　白水乡民都是安于现状的本分之人，习惯一成不变的生活方式，即便知晓修路会有诸多便利，依旧愿意在此过着闭塞安逸的生活。
　　因为，谁也不知未来会有着怎样的变数。
　　一成不变，才是最稳妥的生活方式。
　　赖冬青在此遭了许多白眼，碰了一鼻子灰，依旧不灰心。得知白水乡民尊敬读书人，见周彦华深受乡民的爱戴与尊敬，便鼓动周彦华出面去说服乡里长者。
　　周彦华对他的这一提议本就有几分心动，两人合计一番，由赖冬青回镇上找当地的里长说说此事，白水乡民则由周彦华出面劝说。
　　如此一番合计，赖冬青兴高采烈地收拾一番就要启程回镇上。我心里始终为那夜无意识地出门感到好奇，想去镇上找大夫问问，便提出随赖冬青去镇上看看。
　　我因从未去过镇上，周彦华不放心我前往，想要陪同，我不想他知晓那晚的事，便婉言谢绝了他：“你不是还得帮冬青劝说乡亲么？有冬青在，你尽管放心，你处理好这边的事后，再去接我回来便好。”
　　周彦华依旧不放心，盯着我的腹部看了好一会儿，才压低声音道：“你还怀着身子呢。山路难走，总得……”
　　“我陪大嫂一块儿去！”周炤不知从何处冒了出来，拍胸担保道，“哥，你放心，我会照顾好大嫂和侄儿的！”
　　周炤的心思，我心知肚明，周彦华自然也不例外。他似是十分不悦地皱了皱眉，在周炤软声软气地央求下便松了口。
　　出门前，他对我与周炤不厌其烦地叮嘱了许多话，惹得周炤直翻白眼。随后，他又将我与周炤托付给赖冬青，一顿感激、麻烦之类的话讲来，赖冬青的脸上有些挂不住，只让周彦华放心，他定会将我与周炤待为上宾，一切都会安排得妥妥帖帖。
　　周彦华送了一段路，下山前，将我拉到一处叮嘱道：“去了镇上，别随炤儿疯闹，我过几日便去接你。”
　　我含笑点头，周彦华却长吁短叹，实在罕见。
　　我握住他的一只手，开解道：“我又不是小姑娘，你怎么就这般不放心我？”
　　周彦华眉心微蹙：“你没出过这里，不知世间人心险恶。虽只一山之隔，却是两个天地。”
　　我拍拍他的肩：“有冬青与小姑在，即便是我这个没见过世面的乡野女子，也不会教人欺负了去。”
　　周彦华捧着我的脸细细地看了许久，若不是有周炤在一旁唤我，他怕是不愿放我离开。我匆匆与他告别，他似乎还有话要说，然我来不及听他再说，便一路走到了正等候着我的两人身前，朝着周彦华挥了挥手。
　　没走几步，周炤突然神秘兮兮地附在我耳边，问道：“诶，大嫂，你跟我讲讲你是怎么赢得我哥的心的？”
　　我被她这没头没脑的一句话惊得瞠目结舌，实在是回答不出她这样的问题，只得实话实说：“我是听从了父母的安排，你哥也是为还恩情。”
　　我话音才落，周炤不满地哼了一声：“你糊弄谁呢！若只是还恩情，我哥用得着搭上自己的一生么？任谁都看得出，他对你是真心好，在长安时，我都没见他对谁这样低声下气的。”
　　我顿时哑口无言。
　　周炤见我不愿坦诚相告，甩开扶着我的手臂，气哼哼地上前追上了赖冬青的脚步。而赖冬青见她一人跟上来，转身向我走来，伸出手就要扶住我。我本想对他摇头拒绝，周炤便一脸不高兴地跑了过来，随即换上笑脸搀住了我，对着赖冬青笑容可掬地说：“赖老板在前边引路便好，我来扶着我大嫂。”
　　其实，我本没有那么娇弱，偏偏周炤对周彦华的话时刻铭记于心，一路上生怕我累着了、摔着了……若不是方才因言语不快惹得她不高兴了，她也不会丢下我一人独自行走。
　　而赖冬青似乎不怎么相信周炤的话，看到我对他点了点头，他才在前边引路。

　　山路难走，又有我这个孕妇在旁，来到镇上已是夕阳西下。
　　山脚下不见人影，一条宽敞大路向两侧延伸，看不到头。路两边，草木枯黄，透露着深冬的苍凉之气来，风过处，卷起落叶片片。
　　此时此刻，这边的一切，显得有些苍凉冷清。
　　沿着大路走了一刻钟，偶见大路两边有着零零散散的摊位，见有人走过，摊位前的商贩立时双眼泛光，大声吆喝着。
　　再向前行去，穿过一处刻有“沧水镇”的石碑后，眼前的景象愈发热闹。
　　此时，夕阳已隐没了最后一缕余辉，天已黑了下来。
　　青石板铺成的道路两旁屋宇鳞次栉比，灯火透过窗棂散发出道道柔和的光芒，道路两旁的摊位更是密集，耳边叫卖声不断，让我听不清哪家是哪家。
　　我从未见过这般景象，有些目不暇接，却也知晓自己如今的模样的确有些少见多怪，便只管低垂着脑袋跟在赖冬青身后。
　　穿过密集的人群，赖冬青忽转入到一条幽深小巷里，回身解释了一句：“从这条路走过去，再向南走几步路便到了我家。小鱼儿，还能坚持么？”
　　我点点头，示意他继续引路。
　　这一路走去，道路不再拥挤，走起来也顺畅了许多，偶有过路的行人经过，认识赖冬青的人，便会上前打着招呼，简短交谈几句便离去。偶尔问起我与周炤来，赖冬青只说是远房亲戚，也省了许多口舌。

　　赖冬青家在一条巷子深处，极不显眼，却异常幽静，在一排排屋宇前显得庄重大气，青瓦白墙的巷道深处，仿佛自身就带着说不出的朴实静谧。
　　门前两侧石墩上蹲着两尊身形如虎豹、首尾似龙状的凶猛怪兽，面对如此凶相，我下意识地退了几步，紧挨着周炤随着赖冬青进了大门。
　　开门便是一座假山，假山上有水流流过，迎面一阵凉意。绕过两人高的影壁，步入正厅后，赖冬青请我与周炤坐下后，便直奔正厅后的一排厢房，朝里欣喜地叫了一声：“娘，我回来了！”
　　不多时，我便听见渐近的谈话声，赖冬青正搀扶着一位妇人的手臂跨了进来，那妇人身旁还有着一位身穿鹅黄挑纱裙的垂髫少女。
　　年少记忆中的赖母美丽沉静、缄默寡言，即便时隔多年，岁月染霜，然，那妇人脸上红光满面，细浅的皱痕下的脸依旧不减美丽。
　　我注意到她的腿脚依旧不甚灵便，若非有人搀扶，我甚至怀疑她不能稳稳当当地走路。
　　甫一进屋，我与周炤相继起身，对着赖母行了一礼后，赖冬青便把着赖母的手臂，笑着介绍道：“娘，这是美珠，这位是周炤周姑娘，从长安来的。”
　　赖母微微笑着点头坐下，又示意我与周炤也坐下。
　　相继入座后，赖冬青便对那垂髫少女道：“霜儿，我的朋友奔波了大半日，你去厨房做些可口的饭菜好好招待二位，随后便整理出两间屋子出来。”
　　霜儿应声离开后，我发觉赖母的目光总是停留在我身上，心中疑惑，又不知如何称呼赖母才妥当，只得对着对面的赖母露出一脸善意的微笑。赖母平静如水的脸上露出微微的笑意，向我与周炤招了招手，清声道：“你们都坐过来吧。这家里难得有了点人气，今儿我们就一起吃顿饭。”
　　我与周炤从善如流地过去赖母那边坐下，赖母更是一眨不眨地盯着我看了许久，才说道：“长大了，也漂亮了。我还记得，冬青在那边没什么朋友，却只有你愿意陪他玩，你们一家子都是心善的好人。好人有好报，你这是嫁了人有了身子吧？”
　　她的目光落在我略显臃肿的腰上，如同慈母般看着我，笑容沉静温婉，比之佟家的女子又多了一份亲和。
　　我顺着她的话点了点头，她便转头对赖冬青说道：“你看，和你要好的美珠都嫁人了，你却不能娶个媳妇陪着娘。再这样下去，像美珠这样的好姑娘都是别人家的媳妇了！”
　　赖冬青尴尬地摸了摸鼻子，轻声道：“娘，有外人在呢。”
　　赖母煞有介事地环顾了屋子一遭，皱眉道：“哪有外人？美珠是你儿时的伙伴，这位周姑娘不也是你带回来的朋友么？”
　　说着，赖母的目光盯着周炤看了又看，眼中渐渐有了笑意，颇有婆婆看媳妇越看越满意的神态，满意地点了点头，轻声细语地问着周炤：“你家在长安？”
　　周炤不明白赖母的意图，许是看到赖冬青在一旁，竟收敛起了往日里的气势，俨然是一副小媳妇的姿态，低垂着眉眼，毕恭毕敬地回答着赖母的话。
　　“妾自幼长在长安，因家道中落，如今随兄长安住在了白水乡。”周炤托住我的一条臂膀，继续说道，“这位是大嫂。妾托大嫂之福，得夫人垂问，感激不尽。”
　　她这番话说下来，颇有几分周彦华的味道，文绉绉得令我有些不自在。而周炤不论在我面前，还是在周彦华面前，从不会这样轻声细语地说话，更不会露出这副姿态。
　　难道她真的为了赖冬青，连往日的矜贵骄傲也抛弃了？
　　许是见惯了她率性泼辣的一面，如今这副矜持的淑女形象实在令我咋舌。自然，我的这一反应令周炤十分不喜，她暗地里拧了我一把，悄声在我耳边说道：“大嫂，你表现得自然一些，别让我露了馅。”
　　我默默吞了口苦水，不动声色地点了点头，看赖母一脸讶然，接过周炤的话说道：“婶婶，我这位小姑确实出生在长安的官宦世家，是好人家的女子，这不，为了照应我，也不顾山路崎岖劳累，竟毫无怨言地陪了我这一路。”
　　赖母微微而笑，又带着审视的目光看了看周炤，越看脸上的笑意越明显，不住地点头说好。我本是顺着周炤的意尽量说些好话，也便让她讨得赖母的欢心，而赖冬青一向孝顺懂事，只要是赖母看中的儿媳，他不得不从。
　　当然，这也有我的私心在其中。
　　我不想他一直默默守着阿姊。
　　毕竟，阿姊早已嫁人生子，一家安乐和美，他不必再痴痴念着她。
　　屋子里其乐融融，周炤与赖母越聊越投机，字字珠玑。且不说周炤本是世家女子，赖母的见识与谈吐竟毫不逊于周炤，却有着周炤没有的成熟与稳重，俨然有着世家女子的风度。
　　我不得不再次怀疑，赖冬青是否真如乡民猜测的那般，他是赖母与别的男子所生？
　　那边，周炤与赖母聊得投机，我插不上话，心里有些苦闷。好在还有赖冬青在一旁陪我随意地唠唠嗑，聊聊无关紧要的见闻。
　　而赖冬青依旧是我年少记忆中的倔强少年，话语并不多，更别说他会主动向我提起这些年的经历。我也不会主动提起。

　　霜儿准备的晚饭十分丰盛可口，收拾的房间更是干净整洁，一室馨香。
　　奔波了大半日，如今这稍显笨重的身子果真经不得这般劳累，挨了床便有了睡意。我正要宽衣歇息，屋门外传来周炤叫门的声音，我立马起身过去开了门。
　　周炤娇小玲珑的身子瑟瑟发抖地站着，我走近才知她竟只穿着一件单衣，便拉她进屋，正要询问她，她立马抱住我的胳膊，泪眼汪汪地看着我，几乎是哭着乞求道：“大嫂，你要帮帮我！我真的陷进去了，茶不思饭不想的，他对我一个笑脸都没有，若不是看在大嫂的面子上，我看他都不愿与我说话。”
　　为情所困的姑娘，看上去都有些楚楚可怜，何况她此刻更是冻得脸颊通红，更是可怜。若不是毫无办法，她又怎会毫不顾及自身形象地向我哭诉这令人肝肠寸断的情思。
　　同为女儿家，她的心情我能理解，只是在处理上，我只知逃避。若非爹娘的促成，以及周彦华放下身段的请求，即便两情相悦，我与周彦华也不会有如今的结果。
　　而周炤对待情感的率真依旧令我十分动容，即便她依旧矜持得不敢对所爱之人表露心迹，却敢于尝试着去接近他。这份勇敢，我没有。
　　也许，她并不知晓赖冬青的心思，却也能感受到他对她无意。
　　这其中的痛苦，我深有体会，却又不知如何安慰眼前哭得梨花带雨的人。
　　“大嫂，他是不是有心仪的姑娘？”周炤止住哭声，弱弱地问了一句。
　　我的心口猛地一跳，艰难地点了点头，看着她道：“喜欢很久了。”
　　周炤紧紧抓住我的胳膊，我眉心一皱，她赶忙松了手劲，慌乱地道歉：“我不是有意的，不要紧吧？”
　　我撸起衣袖，看到被她抓过的手臂上竟然留下了几道清晰的淤痕，不禁脱口问道：“你的手劲挺大，是习过武么？”
　　周炤尴尬地笑道：“我自小不受管束，喜爱舞刀弄枪，曾跟随一位表哥学过几年。后来大了，娘便不准我碰那些玩意，让我跟着我哥习书。不过，即便好些年没碰了，这练出来的力气还是有的……大嫂，疼不疼啊？”
　　我摇了摇头：“不碍事。你穿得太少，若有话与我说，便去床上躺着吧，当心受凉了。”
　　周炤连连应声，乖乖地钻进了被子里，露出一双明亮亮的眼睛，眉眼弯弯地看着我，笑着说：“大嫂，我从未听你叫过我的名字呢。往后，你便随我哥叫我‘炤儿’吧。”