《玫瑰庄园》渡易水

2、chapter 2

　　那次宴会之后，威廉很快就将狮心伯爵抛在脑后。伊莎女士和他走得很近，虽然他还不确定自己对伊莎的感情，但是和她在一起威廉觉得很放松。清晨威廉会和她一起散步，偶尔下午一起读书，骑马。伊莎很喜欢玫瑰庄园，因为这里有大｜片的玫瑰，此时正当花季。威廉每天都会送一只玫瑰给伊莎，收到玫瑰的时候是伊莎最高兴的时刻。威廉的日子过得清闲安逸。

　　餐桌上，奥斯顿子爵，子爵夫人，奥斯顿男爵，伊莎一起用午餐。他们打算饭后一起去瑞丁镇游玩。管家送上来一份信，奥斯顿子爵一边喝着咖啡，一边拆开信封阅读起来。他的眼睛突然死死盯住报纸，脸色瞬间变成惨白。

　　子爵强自镇定，颤抖着放下信纸，“威廉吃过饭到书房找我。”他的声音沙哑。威廉注意到父亲的异常，和母亲交换一个担忧的眼神。

　　父子二人的谈话持续了近一个小时，威廉只觉脑袋昏沉，脚步虚浮，一时还无法消化这个噩耗。

　　奥斯顿子爵投资债券失败，全部家产都搭了进去。玫瑰庄园正面临着前所未有的困境。子爵一家没有了出门的兴致，仆人送伊莎小姐先回去。威廉看着外面逐渐转阴的天色，心中也笼罩了一层阴云。

　　玫瑰庄园笼罩在债务危机中，自从上次伊莎小姐回去后，威廉一直心情低落再未与她见面。仆人通报艾伦来访，威廉的脸上终于露出一点微笑，此时友人的来访让他心中一动，或许可以向艾伦借钱，度过眼前的危机。

　　“威廉，好久不见。”艾伦坐到沙发上，他的神情有些疲惫。“最近过得好惨”

　　威廉有些难以相信友人的话，因为在艾伦向来是游戏人间的高手，“发生什么事了，你看起来很累。”

　　“哎……”艾伦叹了口气，“最近美洲债券市场暴跌，家里损失很大。”

　　“什么，你家里也是？”威廉吃了一惊。“我父亲的债券也变得一文不值”。虽然外界还没有风声，但是家里的水电费也开始赊账。艾伦是信得过的朋友，威廉不会对他隐瞒。

　　“是啊，家里的房子被父亲拿去抵押，不过好在我已经找到了度过难关的办法。”艾伦虽然疲惫，但说到这里眼神精神许多。

　　“什么办法？我也在苦恼家里的这场危机。”威廉急切地问道。

　　艾伦的表情有些尴尬，但他同样不会向威廉隐瞒实情：“最近我和一位名媛走得很近，她的家里很富有，嫁妆非常丰厚，我们马上就要订婚了。”艾伦吞吞吐吐地说完后，有些不好意思看友人的脸色。

　　威廉的脸色变了变，换做以前，他一定会对艾伦的做法嗤之以鼻。但是现在他不得不承认友人通过联姻来缓解债务危机的方法，确实是解决危机的一种办法。他调侃艾伦道：“你的女人缘在关键时候倒是起了作用。”

　　“当然，像我这样的美男子自然不愁没人投怀送抱，富有的千金还不是手到擒来。”艾伦自恋道。“不过，你的那位伊莎小姐家境可很一般。恐怕嫁妆很有限吧。”

　　提到伊莎，威廉的心柔软了一下，“就算伊莎没有嫁妆，我也不会在乎”，威廉为伊莎打抱不平，虽然他也不确定将来会不会和伊莎在一起。

　　他是不会告诉伊莎玫瑰庄园经济危机的事，她是多么善良的姑娘，知道后一定要睡不着了。他倒是不担心伊莎会因为经济危机而对自己另眼相看，他感觉的到伊莎对自己强烈的爱意。甚至很多时候他会因为不能立刻回应伊莎的爱而愧疚，但伊莎总会善解人意地说他迟早会爱上她，就像她爱他一样。

　　“哈哈，没想到我们的威廉男爵还是情种，看来这位伊莎小姐魅力不小。说说你的伊莎小姐，我只在上次伯爵家的舞会见过她一面，真是一个美丽的姑娘。说起来伯爵家舞会上漂亮的姑娘真多，一个个都让我心醉。”艾伦陷入到幻想之中，一脸迷醉。

　　威廉无奈地看了艾伦一眼，看来艾伦的花心性格，并不会因为马上订婚就改的。送走艾伦后，威廉的心情放松了很多。喝下一杯白兰地，将连日以来的焦虑暂且抛在脑后，睡一个好觉。

　　早上威廉还在书房就听到了客厅里的争吵声。他从楼上下来，看到两个提着公文包的生意人，一个人正朝着管家扎克先生大声嚷嚷。威廉认识他，伍兹*罗布，镇上的税官，曾经在庄园当过男仆，还是父亲介绍他当了税官。现在居然在原主人的家里放肆，威廉生气极了。

　　“伍兹先生，请问是什么事？”威廉虽然生气，但还是保持着绅士的良好风度，冰冰有礼地问道。

　　“啊，是男爵大人。”伍兹并没有像往常一样见了威廉行礼，这让威廉很恼怒。“贵府已经有三个月没有交房产税了，您的管家还要继续拖欠。我知道子爵大人不会付不起这点小钱，一定是这个不忠的仆人偷拿了主人的钱。”

　　“你这是对我人格的侮辱，男爵大人……”管家气得满脸通红，急于解释自己的清白。

　　“我知道您是忠诚的，管家。”威廉安抚道。他转向伍兹，高傲地道“伍兹先生，您也曾在庄园里呆过，扎克先生虽然是庄园的管家，却是人人尊敬的绅士。前段时间奥斯顿子爵在忙生意上的事，所以没有按时给管家税费。因为主人的疏忽，造成扎克先生名誉受损，我很抱歉。但是伍兹先生，您也是个绅士，却忘记他教您的礼仪，为了这几分利益，侮辱一个受人尊敬的绅士，并且在主人的住所里大吵大闹。这就是您离开庄园后学到的东西吗。”

　　“我，男爵大人……”伍兹被威廉的话说得面红耳赤，张了张嘴，还是羞愧地垂下头去。“对不起，扎克先生，我之前对您的评价有失公允，请您原谅。”

　　扎克先生气坏了，昂着头，不看伍兹一眼。伍兹立在当地十分窘迫。

　　“一共多少钱？”威廉问道。

　　“三百英镑。”伍兹答道。

　　“请您在这里稍等片刻，我上楼去取。”

　　“不用了男爵大人，我下月在来。请您……请您千万不要把今天的事放在心上。”伍兹说完这句话就夹起公文包狼狈地离开大厅。

　　男爵手心里捏了一把汗，现在放松下来，因为前天收水费的刚来过，他知道家里已经没有三百英镑了。

　　晚饭时奥斯顿子爵和子爵夫人，以非常委婉的方式告诉子爵，家里要举办一场宴会，为他挑选未婚妻。

　　尽管威廉不愿意，但子爵家的宴会还是如期举办。为了筹办晚会，子爵借了一笔钱，虽然现在陷入经济危机，但是奥斯顿子爵的声誉还在，外界没有丝毫风声传出。

　　玫瑰庄园举办晚会，名媛佳丽闻风而来，都将这次宴会视为，奥斯顿男爵挑选未婚妻的信号。威廉提前写信告诉伊莎实情，他无法接受伊莎的爱，以后也不能和她在一起。他不奢求伊莎的原谅，只希望她能够忘记自己。

　　子爵家的宴会几乎英国上流社会的半数名媛都到了，玫瑰庄园的威廉男爵是每个女人心中的白马王子，谁也不想错过成为王子未婚妻的机会。宴会上衣香鬓影，威廉被美人簇拥着却有些心不在焉。

　　直到看到艾伦的出现，今晚艾伦也不是一个人来，身边陪伴着一位美艳的小姐，想必是他之前提到的富有名媛。

　　“奥斯顿男爵，啊，您真是太英俊了，我从来没有见过像您这么迷人的绅士。我是艾米莉，从伦敦来，不过很快就会搬到镇上来。到时候我们就可以经常见面了。”艾米莉见到威廉立刻就被他迷住，完全不顾身边的艾伦。

　　艾伦假装吃醋道：“艾米莉，居然在你的未婚夫面前夸赞别的男人，我可是会吃醋的哦。”

　　“你会吗？”艾米娅存心要艾伦出丑，“是谁昨天在我家和厨娘调笑，还被爸爸看见。”

　　提起这事，艾伦就一副吃瘪的模样。他的未来岳父年龄虽不到四十，可却像上个世纪的人一样，刻板的要命。偏偏生了一个叛逆的女儿，还找了艾伦这样风流的男人。他的岳父很看不上他的轻浮行为，总是免不了教育他，让艾伦十分苦恼。

　　“好了好了，我错了好不好，我看到你的朋友在那边，去找她们聊聊吧。我和威廉说句话。”艾伦想把艾米娅支开，她很不情愿，留恋地看了威廉几眼才走开。

　　“呼~”艾米莉走远后，艾伦长出一口气，拉着威廉坐到角落里。终于清静一点，他端起高脚杯，喝下一口香槟，“女人真麻烦，未婚妻更是麻烦中的麻烦。”艾伦抱怨道。

　　“这可不像你艾伦说出的话，一个一天也离不开女人的人，什么时候转性了。艾丽娅这么美丽的姑娘，你还不满意。”威廉道。

　　“哎，艾米莉是很漂亮，可是一直对着一个女人总有烦的时候。何况她还有个老古董爹，提起那个老古董我就生气。刻板单调，什么新东西都接受不了，只听最古董的音乐，时下最流行的衣服，他说看着轻浮。而且更恐怖的是什么，他居然拒绝在家里装电灯！……“

　　艾伦说起自己的未来岳父，滔滔不绝，威廉都要同情他的遭遇了，但难得看到友人吃瘪，他可不想轻易放过，“所以你就和他的厨娘调情？”

　　“调情？”艾伦嘴角一撇，“他家的厨娘和他一个模子刻出来的，又呆又笨，我不过想要开个玩笑罢了，就被老古董逮到。你知道他有多刻薄吗，居然当时就要赶我走。老天，那时可是晚上，要不是艾米莉求情。威廉，你恐怕今天要去伦敦接我了。”

　　“哈哈”听到艾伦的“悲惨”遭遇，威廉不厚道地笑了，“没想到你也有被嫌弃的一天。”

　　“你不要得意的太早，我可是听说奥斯顿子爵办宴会的目的，这么快就要抛弃你的伊莎了？”艾伦回击道。

　　提到伊莎，威廉心情低落下来，“我注定要辜负她的心意了。”

　　大厅里突然有些喧闹，威廉朝门口望去。只见一人携佳丽从容走来，是巴伦伯爵，今晚的他一身笔挺的黑色燕尾服，风度翩翩伯爵几乎一进来就吸引了全场的目光。威廉对他的印象还停留在上次晚宴上的唐突举动，皱了皱眉头。伯爵过来和他们打招呼，威廉也只是淡淡的问候一声。伯爵倒不介意，和艾伦聊起来，时不时是用一种炽｜热的眼神打量威廉，让他很不舒服。

　　伊莎还是来了，几天不见已经瘦了一圈，看起来憔悴很多。威廉带她进书房，当面道歉。

　　“哦，威廉，我以为你终有一天会爱上我，可是却受到那样一份信。”伊莎难过道。

　　威廉的心里溢满了柔情与痛苦，但他深知无谓的希望才是最大的折磨，“对不起伊莎，正如我在信里所说，庄园处在危机之中，我需要对它负责。我们的关系已经不能继续下去。”他要为了庄园去做一个他所不耻的人。

　　“是因为钱吗，我可以卖掉现在的房子。”

　　“傻姑娘。”威廉柔声道：“你会碰到更好的人，一个比我好一百倍的人，他会真正的爱你，陪伴你。请忘记我吧，不要为了一个不值得的人留恋。”

　　“威廉……”伊莎的眼泪流了下来。

　　看到伊莎的眼泪，威廉的心都要碎了，他转身离去。不想让伊莎看到他的犹豫，懦弱。宴会还在照常进行，头顶上华丽的水晶灯，折射｜出璀璨的光芒，像无数小小的剑羽朝他射来，仿佛也在嘲笑他的无能。威廉有些透不过气来，转身上了二楼。

　　二楼清静许多，他沿着走廊漫无目的的走，走廊两边是奥斯顿家族历代继承人的画像。画像栩栩如生，他们目光都在盯着威廉看，让他再次感受到肩上的责任。走廊尽头是收藏室，摆放着从前人手中继承下来的画作。威廉推开收藏室的门。

　　但收藏室里已经有人，一身笔挺的燕尾服，他看到威廉，眼里含笑：“威廉。”，是巴伦伯爵。