12、归航 ...
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1939年底，正在歌舞升平准备过新年的沈家传出了噩耗。
在沈耀城老爷的灵堂前，沈老太太深深叹了一口气，她的年龄也大了，家里大大小小的事情早就交给了儿媳们，现在她愁的不是这个家该怎么撑下去，而是儿子儿媳们在闹分家。
长子祖铵和其夫人、两房小妾身披孝服跪在灵堂中，一儿一女及儿媳女婿孙子孙女跪在灵堂外，在次子祖钫的原配夫人张玉琴眼中，他们不过是抹抹眼泪，假装悲痛罢了。
不知从什么时候开始，沈家的空气就开始变得紧张起来，大概是得知沈老爷病重的时候吧！张玉琴冷冷地一笑，或许他们夫妻真应该庆幸前面有个不成器的大哥，娶了三个没主见的妻妾，所以现在沈家的当家人不是长子，而是次子。
那么，掌管家中大大小小事物的，也不是长儿媳，而是次子儿媳；就连在灵堂中给老爷行礼，也是当家的次子祖钫一家走在前面。
祖铵一家哭丧之后，自然轮到三子祖钒一家。张玉琴只觉得，自己连看都懒得看他们一眼，三弟祖钒娶了两房妻妾，膝下却只有一个女儿，不用说，沈家的血脉，到三弟这里是传不走了，至于家业，自然还得靠他的其他三哥兄弟啊。
不，应该是其他两个兄弟，因为四弟祖锡已经去世多年，她已经几乎快要忘了那一家人了。
祖锡的原配夫人凌瀚缘披着孝服走进了灵堂，她的步子比其他任何人都要沉重得多。早先她的儿子远渡重洋留学大不列颠，年初来了封信，说将要回来过年。可是到了年底，噩耗来了，小少爷千桦乘坐的海轮因为战争而沉没了，盼归航的喜庆顿时没有了，沈老爷也因此一病不起，最后竟撒手西去。
张玉琴知道，大概正是因为四弟祖锡的早逝，因此沈老爷才异常地疼爱这个孙子，无论是和谁聊起千桦，老爷的脸上都会扬起得意的笑容，他的早逝，成为了给老爷的致命一击。
至于祖锡的小妾潘贞，不过是一个出身低微的丫头，不过是因为有几分姿色便爬上了高枝，这已经快要成为沈家的笑话了，张玉琴自然不会去过多注意她。
“千杨，你这是做什么？”
张玉琴朗声对灵堂外说道。
十五岁的沈千杨双膝还没有落地，又条件反射般地站了起来，茫然地想要抬头看她，却又不敢正面接触她的眼光。
“是……二婶……”
“千杨，你不过是四弟妹收的养女，和沈家一点关系都没有，就不要在这儿呆着了，去找你的小丫头们一遍玩儿去吧！”
沈千杨的脸上明显是写满了委屈，抬头看看养母凌瀚缘，只见她正悄悄地对自己点点头，她不禁低下头抹了一把泪水，回头跑开了。
凌瀚缘强忍着把泪水吞了下去，默默地磕着头，心里念叨的却是已经逝去的儿子千桦，三年多了，她已经三年多没有见到儿子了，天天盼望着儿子回来，可是等回来的却是噩耗！
如果千桦回来了，那么一切将变得不一样。可是，他已经永远的离开这个世界了，现在的她要守着两个灵堂，一个是儿子的，一个是公公的，双重的打击，几乎让她直不起腰来了。
夜晚的灵堂是需要人守灵的，孙辈轮流守夜。头七之夜，沈千棣收拾好爷爷的灵堂，回头看堂弟沈千柏正在发呆。
“怎么了？”他在堂弟的旁边坐了下来。
“我想我哥了。”千柏十七岁，正应该是爱幻想的年龄，但是由于千桦的早逝，现在他不得不扛起锡家的担子来。
“嗯，我也想他了，我们去他的灵堂看看吧。”沈千棣站了起来，说道，“他的旧友来悼念他的也不少，尽管只是个牌位，但也总要整洁吧。”
沈千柏苦笑了一下，站了起来。兄弟俩来到沈千桦的灵堂里，上了三柱香。“千桦哥，如果，你在天有灵，请保佑你的弟弟千柏，还有你的母亲、姨娘和妹妹。”
沈千棣深深地磕了三个头，一旁的沈千柏上香之后，呆呆地注视着哥哥的牌位，好久。
突然，院子外爆出了一个丫头的惨叫声，兄弟俩快步追了过去，哪有异状？这丫头已经吓得晕过去了，问不出个所以然，旁边扶着她的婆婆说，她看见了少爷。
但她没说清楚自己看见了哪个少爷，等她醒来却已经疯掉，再也说不出一句像样的话来。
沈千棣只得命令当天守夜的人，谁也不准说出去，但是消息还是不胫而走，说沈家的灵堂闹鬼了。
遭此变故的沈家，家族会议是免不了的，在掌管着锦都所有码头海港的沈家，家里几乎人人都想分得最大的那一碗羹。
张玉琴自然是不允许，她笑着在客堂的正中，挨着老夫人坐了下来，而她的丈夫，是永远在大烟馆里面泡着，分家什么的，他无暇顾及。
“哥哥弟弟们，对于婆婆的安排，还算满意吗？”
对于老太太的安排，无论是谁，也不敢摇头，只得点头。
尽管所有人都清楚，这个家，是分成了三份，而不是四份。
“二……二嫂，弟妹想请教……”
凌瀚缘终于还是开口了，“祖锡虽然过世已久，但是，他的膝下还有两个儿子，千桦与千柏，为何这名单上偏偏少了……”
“千桦，他就是导致爷爷去世的罪魁祸首，他还配做老爷的孙子吗？”张玉琴的声音提高了许多，“这种时候，哪怕是还魂，也应该来看看爷爷的不是吗？没错，作为孙子，哪怕一只脚已经踏进棺材里了，听到消息之后都得回来尽孝，可是他呢？他在哪儿？”
众人议论起来，凌瀚缘一时语塞，词穷了，而此时，身旁的潘贞却在叫她回头。
是千柏和千杨立在她们的身后，两人的脸上都留着泪痕。
“二婶，请您不要说了，哥哥他回来了，但是，他……他……”
“千柏，不要急，慢慢说！”
凌瀚缘说道，她心里顿时涌上了不祥的预感，只等庶子的回答。
“他回来了，昨天，守夜的丫头……”
话音未落，潘贞劈头就是一巴掌打在了儿子的脸上。“长辈们说话，你一个晚辈在这里凑什么热闹！不准胡说！”
沈千柏不敢回答，只一只手捂着脸流泪。
“千柏少爷说的这件事，我似乎……”一旁的管家开口了，“似乎有所耳闻呢……”
管家的声音很小，但是张玉琴还是听见了，回头就是一声呵斥:“小孩子的胡话你都相信么！亏你还是读书人呢！”
“不知道刚才谁在说一脚踏进棺材了也得还魂来尽孝呢！”凌瀚缘冷笑着说道，“我还真希望千桦回来，那至少魂归故里，落叶归根，不至于做孤魂野鬼飘扬在外面。”
天已经黑了，看来锦都这一年的新年将在绵绵细雨中度过了。沈千柏依旧跪在地上，雨水沿着他的脸颊留下来，潘贞很担心，但是终归不敢迈出一步，作为沈祖锡的小妾，她不敢多说一句话，多走一步路。
“起来！”撑伞的是沈千棣，走到弟弟的面前，弓下腰将他拉起来，“对不起，扰了各位长辈的会议，千棣替弟弟向大家道歉！”
张玉琴见状，上前了一步，对儿子呵斥道:“千棣！回去！关你什么事！”
沈千棣没有去理会母亲的呵斥，扶起堂弟，用伞替他挡住雨水。“如果千桦哥他在天有灵，他不会希望看见你跪在雨中，他会像我现在这样，把你拉起来，用伞给你挡住雨，还有一切灾难。”
沈千棣此话并非信口胡言，因为有人来了，带着沈千桦的信物回来了。
爱新觉罗家的毓芳小姐，穿着黑色的洋装，捧着一个黑匣子走进了灵堂。清朝覆灭之后，这锦都的爱新觉罗家似乎与皇室斩断了所有的联系，安心从商，并与沈家结为世家。三年前，经长孙女婿的引荐，毓芳小姐和沈家的千桦少爷远渡重洋去了英国留学。
“我比千桦晚了一周从英国出发，没想到……”毓芳轻轻将手中的黑匣子放下，打开，里面装着一个像框，是她和沈千桦在英国的合影。她在沈千桦的灵前点燃了三柱香，三拜。
“千桦，我回来晚了，对不起！”
毓芳的姐姐毓莨和丈夫保罗站在灵堂的外面，远远注视着沈千桦的牌位。
（认识沈千桦，是在我新婚的宴会上。妻子执意要让唯一的妹妹毓芳来做伴娘，说若是在大清的话，十五岁早该出嫁了，做伴娘有什么关系。我说不是妹妹的关系，而是我们恐怕很难找和她相配的伴郎。丈母娘说没关系，我们可以去请沈家的孙少爷们。这么一说来，毓莨就想起了沈老爷经常带在身边的锡家孙少爷沈千桦，派人和沈家交涉以后，沈老爷同意了，千桦少爷也表示很感兴趣。）
（于是事情就这样定下了，几日之后，裁缝去沈家给千桦少爷订制了伴郎礼服。婚礼的当天，当毓芳小妹领着身穿白色西装的千桦少爷来拜见伯父伯母时，我第一次见到了他。）
（那时我并不知道这个性格开朗、爱笑的大男孩将成为沈家未来的当家人，只觉得阴沉的沈家有他的存在，会多一抹阳光。）
（千桦少爷只比小妹大点月份，当时也是十五岁，在没有父亲的沈家里，他还能拥有如此灿烂的笑容，这说明沈老爷确实很喜欢他。也许正是如此，他在之后才能时常来到爱新觉罗家，明着是拜访我这个英国大哥，暗着自然是找毓芳，大家心知肚明。）
（所以，我答应了送他们去英国留学。那年他们十七岁，我至今还能记起他们从船上走下去时的兴奋，那眼睛里装满了对未来的憧憬。）
（可当他回来的时候，一切都变了。
——摘自何明亮硬面抄第二本，保罗司丹回忆录）
尾七，在沈千桦灵堂守夜的依然是沈千棣和沈千柏，自从疯了个丫头之后，兄弟姐妹们再也不愿意来守夜了，多数都是他们俩和妹妹沈千杨在轮换着，不过，他们自然不会让妹妹守到太晚的。
刚过十一点，沈千杨送来了宵夜，凌瀚缘和潘贞做的。刚过了新年才一个月，天气还冷着，再加上外面又下着雨，灵堂里更是让人感觉冷。沈千杨端来热气腾腾的汤圆，引得两个哥哥直流口水。
可是没等这汤圆吃进嘴里，门外有人打坏了东西，瓷器的破碎声和雨声交织在了一起。
随之而来的是连滚带爬跑进来的家仆们，个个被吓得脸色惨白，全都说不出话来。兄妹三人立即放下了手中碗筷，冒雨来到了门口。
沈千棣显然是惊呆了，张开双臂挡住了弟弟妹妹的去路。
“千杨，千柏，去请四婶，马上！”
“可是……”沈千柏还想向前走，但是却被拦得死死的。
“快去！”
兄妹俩谁也不愿意走，半晌，雨更大了，已经有人叫来了潘贞，撑着一把伞，给儿子和养女挡住了雨，但当她抬头向大家的视线看过去时，不由得一声惊呼。
沈千棣已经走到了对面那个白色身影的面前，没有恐惧，只有诧异和……
惊喜！
白色油纸伞散发出淡淡的油香，白色洋装，白色手套，白色靴子，以及——白色的头发和惨白的脸，还有那最令人感到恐怖的，银灰色的瞳孔！
“欢迎你回家，千桦哥！”
他开口说道。
面前的沈千桦不是幻影，一双有神的眼睛正注视着堂弟的脸，轻轻帮他擦去脸上的雨水，将手中的伞递给了他，为他遮挡了雨。
他分明是看见了沈千桦笑了，未等他反应过来，沈千桦已经迈步冒着雨向门口走去，来到刚刚出门的凌瀚缘面前，深深一鞠躬:
“娘，千桦回来了！”
作者有话说第12章 归航
