10、靴子和花 ...
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Aimee没有把Beth医生的提前离开放在心上。
然而一贯粗神经的Rae这次却罕见地想了更多，她眉头拧成一块儿，忧虑又有些犹豫，“这件事……很奇怪，给我感觉很不好。Beth医生可能……”
她在视频窗口里歪着脑袋，咬着指甲，回想着当时客厅里的场景。而后像是想到了什么违和的疑点，突然抬头，语气却明显迟疑了很多，她试探似的问Aimee：“你……有没有觉得……甜心男孩有点不对劲？”
Aimee平静地摇头否定。
Rae对于Aimee的无动于衷登时有些着急，她语速急促了很多：“什么世界污秽啊，肮脏啊，他没说出来的下一句话就是清洗！”
“我不这么认为，他不是这样极端的人。你以为他是宗教狂热分子吗？”Aimee少见地解释了一大串。
这理由不足以说服Rae。胖嘟嘟的黑发姑娘透过窗口瞪着Aimee，意味坚决，“你应该远离潜在的危险分子！就算我猜错了又会怎么样！你还会有更多的朋友人选！”
“我以为我们是在谈论Beth医生的事。”Aimee面色冷淡，抱着胸——明显的防卫姿态——直接地告诉Rae她不想继续这个话题。
“好啦好啦！我就知道你一定会站在他那边！”Rae翻了个白眼，烦躁地喘了口粗气，单方面切断视频通话。
Aimee没有想到Rae对Beth医生的担忧竟然一语成谶。
几天后，门铃被再次按响。
“Aimee Bennett？”西装革履的秃顶中年男子隔着大门问。
“Yeah.”Aimee神色戒备，目光穿过猫眼怀疑地打量这个一脸疲惫的陌生人，“您是？”
“杰克科尔吉特，洛杉矶警局探员。”
看到他出示的警员证，Aimee开门，把他请进客厅。
“您有什么事吗？”将泡好的马鞭草薄荷茶递给黑眼圈浓重的探员，Aimee压下心头不好的预感问道。
“Well，”科尔吉特探员按了按太阳穴，挺直腰板，尽量打起精神，“我是来调查Beth Lorraine失踪的案件。”
“她的同伴告诉我们Lorraine已经三天没有回酒店，并且心理学年会负责人声称她并没有如期出席年会。根据她的在线日程，你可能是最后一个见到她的人。”
三天？！也就是说Beth医生从这里离开后，她的行踪就没人知晓了。Aimee被深重的不安疑虑笼罩。
也许是认为不能从她这儿得到什么线索，探员很快起身告辞。但在离开前，他随口说了句题外话：“一个人住在凶宅里，很有勇气啊，小姑娘。”
这句话成功地把Aimee从胡思乱想的焦虑中拉出来，她拦住科尔吉特向外走的脚步，惊讶地重复：“凶宅？！”
科尔吉特似乎很吃惊她对宅子的渊源一无所知，他摊摊手，“周围的居民是这么称呼它的，它甚至被列入了凶宅游览的一站。实际上，从1922年起，有十几个房主死在这里，两个人凭空消失。”
“大家戏称这宅子里有亡灵存在，诅咒每一任房客。” 科尔吉特对这种看法嗤之以鼻，但对这里发生的案件如数家珍，“十六年前，当时屋主妻子在这里自焚，连带她的两个小女儿，几乎全家葬身火场。”
临走时科尔吉特对她眨了眨眼，“也许你该查查这宅子的历史。”
Aimee的确听从了他的建议，但她并没什么住在鬼屋的实感。如果幽灵确实存在，那个人恐怕早已死一万次了。比起虚妄的幽灵，她更加确信了一个事实：继父Underwood先生真的很讨厌她啊。要不然怎么会连这房子的渊源都不查清楚，就草率地送给她。
然而和这个早就清楚，此时不过得到验证的事实相比，Beth医生的下落更让她忧心。
Tate对她的担忧不以为意。当Aimee告诉他Beth医生失踪的事时，他坐在耶稣受难的壁画下面，有一下没一下地抚摸着膝上的猫——Aimee诧异地发现不知道从什么时候开始，Kitty越来越喜欢和Tate呆在一起——漫不经心地说：“说不定她突然想开始一场无人打扰的旅行，或者和那天的急事有关。”
Aimee对他的说法存疑。
除此之外，她的生父——一向和医生过从甚密的Bennett先生没有主动和她联系询问失踪的事，没有电话，没有邮件，甚至连简讯也没有。Aimee不知道他是对Beth医生漠不关心，还是因为他还没有得到她下落不明的消息。日子并没有因她的失踪而改变，除了Beth医生开的药品已经吃完，而Aimee由于不打算再补充新药，暂时停了药。
奇怪的是，自那次无疾而终的谈话后，她一直无法联系上Rae。也许黑发姑娘还对上次的不愉快耿耿于怀，有意躲着她。
而那种如影至随的窥伺感还在继续，就像落地的第一只靴子，提醒着她安静生活下的暗潮仍在涌动。
在焦急不安的氛围里，十月下旬的一天，Aimee等到了一个更糟糕的消息。第二只靴子终于砸了下来。
“Agent Gideon？”Aimee讶异地看着面前不苟言笑的老探员，将他迎进门，“您不是在弗吉尼亚州吗？”
Jason Gideon，附属于FBI行为分析部的特别探员，外表是个精明强干的小老头，脸上少有表情，但Aimee知道他笑起来慈祥和蔼，有温暖人心的力量，正是他破获了James Wilson虐童案，把她解救出来。
“很遗憾在这种情况下和你重逢。”老探员的目光依然犀利而有洞察性，他注视着多年前Wilson案唯二的幸存者，面目严肃。这无疑透露了接下来话题的严峻。
Aimee表情不自觉凝重，乱七八糟的猜想在她脑海里横飞。最差的结果也不过于——
Gideon言语简洁地说道：“James Wilson越狱了。”
尽管有所准备，当猜想被证实时，Aimee仍然不可抑止地遭受沉重打击。她几乎是立刻站起来，不可置信地失声喊道，“这不可能！”
她完全丧失惯常的平静，焦灼地在客厅里走走停停，从James Wilson罪行的严重程度想到南加州州立监狱的戒备森严，再到新闻上毫无风声，一连串的论据都在否认越狱的可能性。
“他协同一名女狱警潜逃，有极大可能性狱警协助了他的逃脱，并且自愿和他同行。”不同于Aimee的理智尽失，老探员坐在沙发上语调平静清晰地向难以接受的女孩梳理事件脉络，“为了避免引起轩然大波，在重新缉拿James Wilson前，警方像媒体隐瞒了他的越狱。同时，我们认为他有极大可能隐藏在你周围。”
“为了保护你的安全并且捕获James Wilson，洛杉矶警局会派出警员在未来一周潜伏在你附近。”
Aimee已经成功让自己冷静下来，她坐回座椅，手撑着额头，难掩颓唐。电光火石之间，她思及科尔吉特探员的话，问道：“他是什么时候逃脱的？”
“一周以前。”
Gideon的消息再次确认了Aimee脑中糟糕的猜测。一周以前，大概是在Beth医生拜访她的时间前后。Aimee心凉了半截。
“如果Wilson真的在附近，”她抬起头，双手不受控制地痉挛，几乎是祈求似的看着一派从容的老探员，期盼他能够否定，“那么，会不会遇到Beth医生？”Beth医生是不是已经遭遇不测？
“存在这种可能性。” 已经和洛杉矶警局接洽的Gideon自然了解Aimee心理医生的失踪案.他回想起了对Wilson的侧写,虽然Wilson曾经的猎杀目标是八岁以下的儿童，但考虑到他在监狱的经历以及对Aimee Bennett强烈的掌控欲，他有很大嫌疑绑架甚至谋杀Beth Lorraine。
而不管哪种，Beth Lorraine都境况堪忧，这也是Gideon出现在这儿的原因之一。
Aimee显然明白了探员的潜台词，她将脸埋在手心里，话音不可自制地颤抖着，几乎难以连成完整的话：“所以……又是这样……？”她的眼前浮现出一张张稚嫩的脸和一双双信任的眼睛，他们甚至没有机会长大，而现在又多了Beth医生。
Gideon静静凝望着情绪崩溃的女孩，最终将手放在她肩上，沉默了片刻，安慰道：“这并不是你的错。”同时，这女孩的经历在他脑中闪现。
Aimee Bennett，五岁被James Wilson诱拐，直到十一岁才回归家庭。根据James Wilson的证词，六年来她完全参与了虐杀儿童的多起案件。他声称Aimee Bennett协助他诱拐并谋杀受害者。Aimee Bennett没有承认，但始终未为自己辩护，值得一提的是她的父亲甚至没有请律师。
消息不慎走漏，媒体连番报道这一盘桓近十年的儿童绑架案。被杀害的儿童有十三个，包括一位联邦议员的女儿。Bennett作为唯二幸存者，又因为James Wilson的证词成为众矢之的。
Gideon不想设想是否有某位大人物的推动了本就激奋的舆论，总之Bennett被冠上“小杀人魔”的头衔，被口诛笔伐，尽管不久后她被证实法律上清白无罪。
Gideon丝毫不相信James Wilson的说法。根据他的推测，Aimee Bennett的确在众多受害者中享有卓然位置，她甚至在年长于八岁，不符Wilson目标选择的情况下，依然存活。James Wilson对Aimee Bennett抱有极强的支配欲，他希望Bennett在他入狱后仍作为他的受害者，因而扭曲事实。Bennett极有可能作为Wilson绑架儿童的诱饵参与了案件，但绝不会涉及对孩子造成伤害的环节。她本人具有较深厚的同理心。
在Wilson囚禁受害者的地下室，Gideon发现了一摞孩子们的简画像，每张下面都标好了名字。Wilson直接用火葬炉毁尸灭迹，Bennett的画帮助他们确认有多少孩子遭遇不测，确认Wilson的罪行。
同时Gideon推断Bennett这么做还有另外的目的。据另一幸存者吐露，Wilson喜欢给他们重新命名，让他们忘记过去，全心地臣服他。而Bennett记下了每个孩子的长相和原来的名字，很可能是为了让孩子们记住自己真正的来处。她一直在试图保护这些孩子，只是他们这些解救者来得太晚。
Aimee Bennett是个坚强的女孩，根据医护记录，她长期受困于创伤后应激反应，患有轻微精神分裂和重度郁燥症。她还存活着，还在努力认真地活着，不该被Wilson这样的人搅扰一生。
想到这儿，老探员弯了弯眼睛，给了Aimee一个鼓励的拥抱。
“谢谢您。”Aimee抬起头，在一刹那，她透过Gideon耳朵和肩膀间的空隙，看到Tate突然出现探员背后，满是敌意不加掩饰地盯着Gideon。
她不自觉睁大眼睛。
“你在看什么？”老探员敏感地回头，问道。
她眨了眨眼，原地已经没有人影，不禁疑心是幻觉：“没什么。”
Gideon富有穿透力的怀疑目光在她脸上盘旋，但她确信她已经没什么能告知的了。
探员并没有纠缠，他递给Aimee洛杉矶警局警长的名片，嘱咐她如果有发现异常离开联系他们后，很快离开了。
第二只靴子落下后的日子平静地诡异，尽管Gideon提前告知她警员潜伏在附近，但她并没有明显的被监视感。一切似乎都和往日没什么不同，除了Tate越来越少出现，Aimee猜他一定很讨厌警察，除了Aimee开始整夜整夜地被噩梦缠绕。
她对梦的内容烂熟于心，不过是多年前的往事再现，但是即使在梦里，她也难以直视那一双双懵懂信任的眼睛。他们叫她Alison姐姐——这名字是James“馈赠”——她真的把他们当做亲如家人的存在，但她不仅做了James的诱饵，还没能够保护他们。
如此罪恶内疚，如此难以启齿，难以为她的清白辩驳。
从梦中惊醒，她开始失眠。
又一次午夜时分，她平躺在床上，听到熟悉的钟声敲响，人们抬着棺木，那些熟悉的孩子，永远停留在八岁以前的孩子，围着棺柩唱圣歌，她的意识慢慢麻木，像个气泡越飞越高，最后爆裂。
“Aimee！Aimee！”
她感觉到被人勒进怀里，水滴一样的液体落在脸上，她恍惚睁开眼，男孩深不见底的黑眸近在咫尺，焦急忧心清晰可触。
她像溺水者抱着最后一块浮木一样拥紧他，梦呓一般地：“我一点都不喜欢画画。刚开始的时候怎么都画不像。但是时间不够啊，必须在他睡着的时候偷偷画好，也没有笔，只能趁着他不注意的时候捡火葬炉里的碳当画笔。”
“大家都很乖，很认真地摆姿势等我画肖像。我没有想到会在那种时候学会画画，我不想因为这种原因画画。”
她思绪混乱，前言不搭后语，“是我告诉大家要忍耐，是我。但是我没法保护他们。”
Tate用力抱紧她，温柔地吻着她的头发，“你没有错。在那种情况下，你只能做到这样。”
“不，我有罪，我是有罪的。”她神经质地反复呢喃。
“那么，”他抬起她的下颌，深深地望进她的眼睛里，“你被赦免了。”
“现在，此时此刻。”
她被关闭了十多年的泪腺像是突然被掘出了裂缝，她在过去六年里打造的无坚不摧的冷硬外壳在因为这五个字崩塌，她在他怀里哭得像那个多年前被绑架的孩子，压抑了十一年的泪水和苦涩通通倾泻出来，沾湿他的心脏。
她在一瞬变得软弱，变得柔软。在漫长连续的失眠后，她终于找到了港湾，能够安然地入睡了。
仿佛孤僻晦暗的过往被打开了一个门阀，慢慢地在阳光里酝酿，伸展，终于开出了一朵花。
作者有话说
第10章 靴子和花
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