《春闺侠情录》燕修篁

1、楔子：无情最是富贵家

　　明朝正统十一年五月仲春。
　　这几日扬州知府晏镜林觉得特别舒心，此时他正眯着眼，倚坐在一张红木雕花太师椅上，雌鲤鱼似的身子几乎填满了宽大的太师椅，由于心情好，那肥白胖脸上的鹰钩鼻也减了几分乖戾，倒教人看不出他还有个“焦雷知府”的诨名。六姨太香红在他的身后扭动着穿绫罗的身子，将两只涂了蔻丹的手放在他肩头揉捏着，猩红的蔻丹映着银白色团花中衣的缎子，活象十滴触目惊心的血点。
　　“老爷，再过五天咱家的三小姐就要进京了，虽说是作为秀女进京，可是宫中还有咱干爷爷王振王公公罩扶着，以三小姐的才貌保不定日后会封个贵妃、贵嫔的，到时老爷就是威风八面的国丈了，带携我也沾沾光。” 六姨太口甜舌滑地奉承。
　　“你啊，就是巧嘴。”晏镜林睁开一双肿泡细目，带着笑回头瞟了一眼这小妾，笑容里透着一种居高临下的轻蔑和侮弄，就如同人拿着骨头去逗一只狗一样。
　　“说吧，又看上什么了？”他把‘骨头’抛了一下，立刻得到热烈地回应，那绫罗身子扭股糖似地贴了上来，欢声道：“我就知道老爷疼我，老七这几天头上插了一支攒丝累珠金凤钗，老在我跟前晃，我气不过，我就不相信，在老爷心里我会不如她，老爷你说是不是？”
　　晏镜林被她摇着、晃着、软语乞求着，心里十分受用，忽然瞥见湘竹帘外有两个人影，于是提高嗓门问了句：“谁在外面？”
　　他的长子晏廷声和管家高应怯怯地挪进来，这晏廷声二十五岁上下的年纪，生得高瘦，背微驼着，一件鹦哥绿的绸锦袍悠悠忽忽地荡在身上，有点沐猴而冠的味道，进来的这二人都垂首低头，一言不发。
　　“什么事？”晏镜林拿起定窑白瓷茶碗呷了口茶，还未留意到他们惊慌的神情。
　　“到底什么事？”晏镜林有些不耐烦了。
　　晏廷声的双腿再也支撑不住，“扑嗵”一声跪倒在地，哭道：“爹，晏凝，晏凝那贱人，她逃跑了。”
　　听此言，晏镜林只觉脑袋里‘咝啦’一声，好象有人剖开他的头骨，将一桶冰雪泼在热炭似的脑浆上，一场平步青云的富贵梦化成一道白烟散了。
　　紧接着这间屋子可说是天崩地裂，晏镜林的咆哮声几乎要掀翻屋顶，伴着瓷瓶碗盏的碎裂声，晏廷声、高应的哀告声，六姨太的哭嚎声，响作一团。内门里几个探头探脑的下人也从这泼天的动静中得知：晏府三小姐晏凝离府出逃了。
　　人人心里纳罕：这三小姐行事可真滴水不漏，早几个月备选秀女时还欢天喜地的妆扮，言行之间不见丝毫不满、不愿的意思，今天一清早由长兄晏廷声带着去观音庙上香，结果一顶轿子抬出去，三小姐和两个近身丫鬟化了风般地没了踪影。
　　正窃窃私语之时，晏镜林摔帘出来，紫涨着面皮，喝了一声：“把钱师爷和葛捕头给我叫来，你们这几个狗奴才听清了，刚才的事要是走露了半点风声，我就着落在你们身上，满门抄斩之前我先要了你们的脑袋。”

　　不多时钱师爷一溜小跑地进了房门，后面紧跟着一个面色藜黑、络腮须髭的中年壮汉，腰间斜十字对插两只精钢夔纹判官笔，身形板直，步伐稳重，这人正是扬州府的总捕头“圣手无常”葛青吾。
　　晏家父子将事情的前后经过向他们二人详述一遍，把一张本已撕破新糊贴好的信拍在桌上，咬牙切齿道：“这是那贱人留下的。”
　　钱师爷展信而观，一笔好字直入眼帘，心里先喝了个采，只见写着：
　　不孝女晏凝叩拜父亲大人台前：
　　自古贞姬守节，孝女怜亲，青史标其令德，注在篇章。然万古流芳背后，常见血泪斑斑。劣女窃思：若今果真遵父命入宫，或可咳珠唾玉富贵至极，抑或冷宫幽闭郁郁一生，此二者俱非吾所愿。忆昔曾读古人诗云：“寥落古行宫，宫花寂寞红，白头宫女在，闲坐说玄宗”。吾断不会因富贵虚名将一生陷于宫禁。
　　劣女托身晏府十七载矣，更觉：富贵五更春梦，功名一片浮云，纵然骨肉亦非亲，恩情翻成仇恨，今不告而别，日后当后会无期，有良言谏父，聊报养育之恩。
　　“熙来攘往，待足何日足？只需得随家丰俭，便思退步，须防世事多翻覆，枉教算计白了头，空碌碌。”
　　钱师爷看毕，心中叹道：“好才情！好无情！久闻这三小姐是个扫眉才子，观其行止，倒是个极厉害的人物。”转向晏镜林问道：“老爷意欲如何？”
　　“我要马上派人将这贱人抓回来，我要打—死—她。”最后三个字从晏镜林的牙缝里挤出。
　　“老爷，搜寻三小姐自然是当务之急，但只可暗寻，切不可明访，”钱师爷捻着山羊胡道：“秀女出逃可是株连九族的死罪，眼下最重要的是先封锁消息，千万不可走露风声”。
　　晏镜林冷哼一声，对管家高应道：“传令下去，有奴才胆敢嚼舌头的，我先灭他满门，”随即又问钱师爷：“若这几日抓不回这贱人，如何是好？”
　　钱师爷转了转褐黄的小眼珠，道：“到时学生还有一计，可解大人之忧，只是如今三小姐已走了四个时辰，想是早已出了城，不知她会投奔何人？”
　　晏镜林想了想，道：“那贱人生母的娘家就在扬州东门住着，按说她不会笨到躲藏在那里，不过也派人去搜一搜，还有就是昔日教她读书的成方遂住在丹阳，对，廷声你马上带人去丹阳，葛捕头，你去把全扬州的捕快都派出去，抓住那贱人赏银千两，活要见人，死要见尸，快去！”
　　葛青吾抱拳应诺，正要出门。不料钱师爷向晏廷声递了个眼色，晏廷声一扫方才的萎缩，颐指气使道：“葛捕头，听说你与晏凝那贱人颇有交情，我还听说你将三十六招“搜魂笔”判官笔式全传给了她，既然有了传艺之情、师徒之分，保不定这次你不会徇私。”
　　葛青吾的眼中掠过一丝怒色，但很快藜黑的脸恢复了平静，他迎向晏镜林质询的眼光，郑重言道：“疑人不用，用人不疑，若大人认为卑职与此事有关连，请允准卑职避嫌。”
　　晏镜林心中盘算了一下，脸上堆上笑来，道：“你是我扬州第一捕快，这几年功劳卓著，我怎会疑心你？青吾啊，依你之见，那贱人会逃往何方？”
　　葛青吾想了想，道：“三小姐一向极有智计，凡我等所想，相信她早已料到，据卑职猜测，她决不会去丹阳投奔她的老师成方遂。平日听她言谈之间十分喜爱江南风物，极有可能沿运河直下江南。不过三小姐行事常常出人意表，也有可能向西，甚至向北行……”
　　“也可能东渡大海，直奔扶桑。”钱师爷眯眼捋胡，语带讥诮。
　　葛青吾面色一暗，说了声：“钱师爷是大人的智囊，见识必会高过我等粗人，如有高见尽管明言，在下领着弟兄们自当奉行，早日找回三小姐，也好解大人之忧，钱师爷有何高见？在下洗耳恭听。”
　　“你…”钱师爷遭他不软不硬地用话挤兑，可恨自己胸无良策，一时哑口无言。
　　晏镜林气极败坏地摆摆手：“就按青吾说的，廷声你带人向南搜寻，也不要放过丹阳，青吾率那班捕快向西、向北搜寻，钱师爷从旁协助，定要把那贱人抓回来。”
　　把人都差出去了，晏镜林象被抽去了脊梁骨瘫在椅子上，不想头一侧，又瞥见那封留书，冲天怒火直窜脑门，抄起书信揉作一团，忽然一丝狞笑爬上了他扭曲的五官，他立起身急匆匆地向后园走去。
　　这后花园在扬州算得上最为富丽，仿苏式园林的模样，奇花异石，亭台池榭，生生是由五十万两银子堆出来的，绕过曲曲折折的荷花池，来到一扇朱漆小门前，晏镜林命看守家丁打开锁，走进门去。
　　这是个小小的院落，杂草丛生，破败不堪，一株枯死的老树伸着光秃秃的树枝，象是无声地乞求上天。迎面只有一间破屋，连大车店的马厩都比它体面，墙上几道歪斜的裂缝已可以塞得进食指，窗棂上积年的窗纸千疮百孔，褪色的破纸被吹得扑扑乱跳，没有一丝生气，连一声虫鸣都没有，死寂，死一般的静寂……
　　“把她拖出来。”晏镜林命令跟进来的两个家丁。
　　一个披头散发的人被拖了出来，身上麻片般的破衣已经肮脏得分不清颜色，头发盖着脸看不到面目，两只纤瘦的手支在碎石路上，象极了两只鸟足，似乎是用全身的力气才支撑住身体，手颤抖得厉害。
　　“我的三太太，你过得好么？”晏镜林阴毒地笑道，坐在一张下人端来的椅子上，用靴子尖挑起那人的下颏。
　　纠结的乱发滑落下去，露出一张惨白的脸，这张脸的脸颊似被利刀削过，瘦成皮包骨，蛛网般的皱纹刻在上面，她的眼睛闭着，眼窝深陷，嘴唇抿着薄如刀刃，只有两道如画的柳叶眉和秀挺的鼻梁可以想象出她曾经有过的美貌。
　　“你养的那个贱丫头就快做秀女入宫了，一入宫门，可就算是两世为人，你们娘俩就今生再也不得相见。”晏镜林狞笑道。女人面无表情，只是撑在地上的手更加颤抖。
　　晏镜林继续道：“看来你的心肠还不是铁石做的，你虽然恨我，起先也想掐死她，但说到底她也算是你身上掉下的一块肉。凭那贱丫头的模样，运气好也许能封个什么妃，什么嫔的，沾了皇气，自然少不了我的好处，也算我没浪费那么多年的米饭”。晏镜林忽然逼近那女人，怨毒之极，咬牙切齿地说道：“若是那贱人在宫里横死，或是未获宠幸老死深宫，我也很称心，因为这是她该为你还的债，你们母女俩都该这个下场。”
　　女人摇摇欲坠，似乎已撑不住身体。
　　“怎么样，心疼了吧。”晏镜林晃着脚，颠动她的头。

　　女人好象是冰雪塑成、木头雕成的，仍旧面无表情，一声不吭，晏镜林做梦都想听她求饶哀告、听她痛苦呻吟，可是没有，什么都没有，晏镜林忽然想起十七年前与这女人的洞房花烛夜，当日任凭他颠鸾倒凤，千抽万迭，这女人就象个喉咙气断的死人，自己满腔欢喜像心像意地侮弄了半天，却得不到半点情趣。
　　“你这死娼妇。”晏镜林恶狠狠地当胸一脚，女人灯草般地倒了，拽着头发起来，嘴角已渗出鲜血，仍是闭着眼，一声不吭，连一声呻吟都不会给眼前这个仇人。
　　晏镜林气得发疯，咆哮着：“你这死娼妇，你以为装死我就饶得了你吗？你养的那个贱种以为逃走了，我就抓不回她了么，我要你们死，我要你们都死。”他发狂般地扼住女人纤细的脖子。
　　女人的眼睛忽然张开了，仿佛天外又射来一缕阳光，这是一双无论怎样的折磨都不能毁掉的美丽眼睛，在深陷的眼窝中清冽得没有一丝杂质，这双眼睛在笑，瞳孔晶亮，如同幽潭中漾动的月光。
　　晏镜林呆住了，手指不自觉地松开了，只见女人仰天大笑，笑得那么快乐，那么酣畅，仿佛要将一生的笑声一并笑完。她太衰弱了，不一会便止住笑声，但仍带着笑容，激动的红晕爬上脸颊，使她看起来美得出奇。
　　“她逃出去了，逃出去了，”女人快乐地叫：“鸣珂，鸣珂，你听到了吗？我们的女儿逃出去了。”
　　晏镜林的脸上象是被抽一鞭子，五官扭曲着，舌头上象生了倒刺：“她…她果然是个野种，当年你生下她就要抛弃她，掐死她，全是做戏”。
　　“不错”，女人高傲地说：“只有这样你才会以为我恨你，所以才要杀死你的女儿，我那可怜的孩儿才有可能活下来，现在她逃走了，哼！我的骨肉又怎会认贼作父呢。”
　　女人带着胜利者的眼光轻鄙地看着他，晏镜林觉得自己想杀人，却气得已动弹不得，他觉得自己是一只猴子，被耍弄了十几年，却为得到几颗橡子而沾沾自喜。
　　女人喘息着：“现在她…逃走了，我的…心愿已了，我的魂魄会去…保护她”。
　　多年囚禁的煎熬，她已是油尽灯枯，如今唯一的牵挂已逃离火炕，心劲一松，女人缓缓地倒了下去，她死了，但眼睛仍睁着。

　　纵然有晏知府的高压，但三小姐离府出逃，女人之死，仍然是下人们私下里的最好谈资，六姨娘的陪房潘寿媳妇闲来无事向厨娘兴妈打听，兴妈瞅准四下无人，卖弄起口舌来：“死了的女人姓聂，原是扬州东门一家绸缎庄的女儿，年轻那会儿标致得天仙似个人，听说也知书识字。那时老爷刚中进士，一天偶然看见立刻着人去她家提亲，那聂家倒也巴结这门亲事，只是听说聂家这女子另有中意的人，死活不肯。当时叔老太爷还在京里做左都御史，晏家跺跺脚，扬州城也得颤三颤，咱们老爷派人封了聂家的店，费了多少功夫心思才弄到手，可娶进门象个木头美人，整日冷冰冰的，不言不语，不说不笑，连眼皮都不抬一下，进门八个月生下咱们三小姐，老爷疑心那孩子不是他的种儿，原是要溺死的，可聂家女子也怪，生下来就不管不问，孩子饿得哇哇哭，她木头一样听不见，有好几次要掐死那孩子，还好救回来了，老爷又疑心那聂家女子恨他，所以要杀他的孩儿，为这才留着了，太太只生过一个女儿，要担个贤德名儿，就把三小姐收在房里”。
　　“三小姐跟了太太，倒也不差。”潘寿媳妇道。

　　“话是这么说，可隔层肚皮隔层山哩”，兴妈一撇嘴：“三小姐还只四、五岁时，不让她乱走动，给她打了双四斤多重的铁鞋穿，以后每年打一双更重的，一穿就穿了八年，你没见那个可怜相，一步一挨，小脸涨得通红。”
　　“真真作孽”。潘寿媳妇叹道。
　　“好在后来才慢慢转了运，老爷聘了个先生教大少爷读书，那先生姓成，心眼好学问高，他向老爷讨人情让三小姐伴着大少爷读书，老爷碍于他的情面就准了，三小姐跟着上了几年学，听说还跟葛捕头、孙捕快他们学了些枪棒拳脚，文也来得，武也来得，府里的少爷们竟不及她一个零儿”。
　　“那老爷，太太可喜欢么？”
　　“喜欢不见得，不喜欢也说不上，三小姐是个乖觉人，每天晨昏定省都不马虎，老爷也挑不出一丝错缝儿，后来不进学了，就在太太屋里做做女红，陪太太说说闲话，摸摸骨牌，奉承得太太也高兴，论模样那叫标致，比她亲娘当年还胜过几分，就可惜了一双鳊鱼似的大脚，毕竟不是太太生的，缠足的事太太也不上心。这三小姐可是个神道，心眼活泛，知道进退，象这次鸦雀不闻地走了，事前一丝风都没漏，你就知道她的手段了。”
　　“那个女人关在后面多久了？”
　　“算算也有十几年了，哎，她是何苦来，一个女人来这世上一遭，不就图个嫁汉生子，穿衣吃饭，偏生那么倔，死也不肯低头，最后还不是苦了自己，听我家那酒鬼说，老爷叫人把她扔到乱葬岗，说是喂给野狗吃，连张破席都没有，真是可怜啊。”兴妈伸出袖子揩抹着眼睛。潘寿媳妇也陪着掉了几滴泪，两个仆妇叹息了良久。