《枫之语》野兽君

1、節之一 死亡之城

　　紅月的最後一個黃昏，我站在麥所裏加的城墻上，對眼前焦黑的土地彈撥琴弦。屬于人類的時間已經隨著一場惡戰的結束而止步。平原盡頭無聲下墜的夕陽，卻仍遵循自然的軌跡，將古老的天空點燃。在那赭紅天幕下無聲宣告其存在的，是鮮血、濃煙和化為焦炭的屍體，一如死亡農場中早熟的碩果，在由戰火滋養的土地上瘋長。

　　一位手持鐮刀，黑袍加身的神祗，正毫無憐憫地收割著自己的領地。在枯黃的原野中，他不定游蕩，為其親臨的時空烙下使人窒息的彩色。在它的授意之外，單薄的琴聲掠過黑紅交織的土地。從祂寬衣廣袖的陰影中逃竄，帶不走命運盡頭與勝利失之交臂的魂靈。

　　經年來，我克守吟游詩人的職責，追隨英雄的腳步，編寫與大地同名的史詩。在我所依附的生活裏，戰斗是無止境的舛途。而短暫的和平，則祗存在于由屍體堆壘的城墻中。追尋著最為傳奇的歷險與由鮮血所洗禮的榮譽，我的工作是用音樂與詩歌記錄英雄的宿命。殘酷得是，身為歷史的書寫者，我沒有改變歷史的權利。

　　夕陽將盡，遠飄的琴聲亦漸虛無。我埋首望向置于腳邊的尖帽，在英雄的遺物中，看著這場戰爭的答案。帽子經過多年使用，早已破爛不堪，柔軟的皮革裏堆積這成色不一的各種硬幣。每一枚之上，均刻有一位戰士的的名字。

　　遠早于千年王國的歷史，創世紀戰前的北大陸是闇黑之神的故鄉。即便時間之沙滑落，仍注定無法擺脫黑闇。每年的第七個月，無光之月從天頂穿過，為北方帶來沒有黎明的冬天。為了驅逐來自黑闇的恐懼，移居此地的人類將光明女神的肖像刻印在生活的角落。而後伴隨著戰爭的出現，將生命置于沙場上的戰士，也開始將代表自己的印記留在與她最為貼近的地方。

　　遵循這北地的傳統，在奔赴戰場前，信仰女神的戰士會趕向不戴帽的吟游詩人，將喻示自己生命的硬幣放入詩人手中。如果勝利，硬幣將以講述一場戰斗的代價被取回。反之，詩人亦將為那些無人認領的硬幣主人，獻上安魂的曲聲。

　　毫無疑問，這場戰爭留下的，是諸多沒有故事的英雄。追尋著英雄遠去的方向，我將視線投向麥所裏加平原的盡頭——戰火的最南端，也是戰斗最先開始的地方。

　　就在三天以前，伴隨著無光月的高升，魔族的身影在平原的盡頭展現。第一批勇者因此來到女神腳下。禱告、整裝，將硬幣放入空蕩的尖帽中，以生命為祭，開始這場屬于人類的儀式。隨後，由他們葬身的地方開始，麥所裏加平原寧靜廣袤的土地，被鮮血刻畫上了駭人的裂痕。隨著時間的推移，綿延了數公裏的戰線逐漸向城腳逼近。盡管帽中的硬幣始終乏人認領，一批又一批打點好行裝的勇士卻仍義無反顧。無關那戰爭的終局是否祗是一個噩夢，永遠無人能夠觸及。

　　這不是一場有關勝利的戰爭。從很多年前開始，戰爭的意義就已經祗關于死亡。而死亡，它是戰爭的名字。人類拿起武器，要麼向其奔赴，要麼籍此逃離。

　　夕陽沉沒，將最後一個音符送出，我奏畢了這短暫的慰靈曲，沿著不知何時燃起的火把走下城墻。我手捧尖帽來到廣場中央，並不意外由戰場上返回的戰士，已經圍繞在女神腳下等待。

　　我將尖帽放在女神腳邊，就地而坐，看那些衣著光鮮、武器缺乏磨損的戰士排隊上前，一一尋回屬于自己的硬幣。他們當中的大多數還沒有學會怎樣沖鋒陷陣，心有余悸地揣測著自己與戰爭的終局。我則面無表情地看著這些年輕的臉孔，知道在未來的某一天，它們不是被絕望占據，就是背負著恐懼逃離。

　　不覺中，一名聲音沙啞的劍士蹲在我面前，不耐煩的尋找起自己的硬幣。

　　[好不容易從戰場上回來，卻被起碼一千個死人壓著。]
　　被他的話所吸引，我朝他看去，祗見他穿著一身異常破爛的輕凱，從體格和裝備來看，像是個雙手劍士。祗不過此時，他的一隻手臂和劍都已經不知去向。斷掉的左臂經過包扎，仍在滲血，嚇得人們自覺離開他身畔。他本人卻完全不為所動，祗是在一堆硬幣中一通亂翻。

　　[七百二十一人，這位勇士，您的靈魂和七百二十一位英雄在一起。]

　　我邊解釋，不動聲色地打量起此人污血中的模樣。他的額上有一道舊疤，斜過挺直的鼻梁，幾乎入眼。髒污的金發緊貼在疤痕上，像爛稻草包圍著某種猙獰扭曲的生物，予人以兇惡的感覺。這時候，他抬起頭來，從眉骨的陰影下露出天藍色的眼睛。五官竟意外端整，如同畫中人物。

　　[至少七百個死人，幹你這行，收入可真不錯。]

　　他狹促說道，用澄凈的藍眼睛直視著短暫失語的我。

　　[六百九十九人，我的英雄。您的傷勢急需處理，我希望您不介意讓後的人先來。]

　　從驚訝中醒來，我抓住他僅剩的一個胳膊，把他拉到自己身邊。才經歷過一場惡戰，他的體力並不充沛。由于不習慣在力量上居于劣勢，戰士鼓起兩腮的肌肉，不高興地抱怨。

　　[這點傷不算什麼，祗可惜那頭該死的怪獸咬爛了我的左手。]

　　[您認為這不算什麼。]

　　我面無表情的重復他的話，低頭檢查傷口，併為此眉頭緊鎖。如其所言，他的左手被魔物咬傷，一側傷口斷裂不齊，齒痕清晰可見。另外一側卻乾凈平滑，可見是以極利落的手法斬斷。為了止血，他將史萊姆裹在傷口之外，透明的膠狀物卻使慘貌更勝一籌。

　　[如果您不認識一位主教級別的治愈師，那麼您一定和那位被咬爛的先生有什麼深仇大恨。]

　　我幾乎是帶有恨意的說道，原以為戰士會出言反駁，不料對方卻回以驚訝的口氣。

　　[天哪！你這家伙倒底是哪來的？你不知道這座城市的守護女神麼？！]

　　我被他上下打量，活像某隻稀奇的召喚獸。過了半晌，他忽然擺出一副恍然大悟的樣子。

　　[我知道了！你就是傳說中的吟游詩人！口中高詠英雄的名字，走遍被黑闇吞噬的大地！]

　　說罷，他爽朗的笑起來。我原本已皺的眉卻更加深絞，以幾乎無人能夠聽到的聲音回復。

　　[我不是傳說，他們才是傳說。]

　　而且有一天，你也會成為傳說。

　　指著女神腳邊盛放著七百個冰冷名字的尖帽，我對他搖了搖頭。

　　不久之後，我在劍士的引導下推開酒館|最終審判|的大門。溫暖的房間裏，酒館老板細瘦的身影在沉默的人群中來去。手中高舉裝滿瑪爾它娜的酒壺，顯出幾分忙碌。祗不過此時來買醉得多是剛才一仗中的幸存者，帶回戰場的蕭殺，酒館中氣氛幾乎要用压抑形容。看到我們進門，少年老板非但沒有招呼，反而耷拉下一張毫無人色的臉，從喉管裏擠出幹巴巴的聲音。

　　[喝點什麼，我們這祗有瑪爾它娜。]

　　他似乎在朝空氣講話，深灰色的眼睛卻望向我，尖寒入骨。我避開他的目光，隨劍士在桌邊坐下。聽到劍士毫無知覺地跟他要酒喝，想起自己曾和伙伴們盡情豪飲的往事，內心竟有些苦澀。這個時候，不知劍士說了什麼，老板的脸色更加灰败，砰得一声将酒壶拍上桌面。

　　[我是賣酒的，不是賣笑的。你帶什麼人來，幹我何事？]

　　維蘭翹德蘭一字一句的說道，幾乎是刻意地，用冷淡的眼光看著我。毫不知情的劍士被他激烈的反應搞得一頭霧水，一臉尷尬，視線在我們二人間游移。我卻默不作聲，任由自己成為兩股迥異視線的焦點。腦中浮現出另外一人的臉龐。

　　回憶致密，就像那少年依舊冷酷的視線。我無法與其對視，甚至無法思考，怕自己拿得起放不下。

　　見我一直不語，翹德蘭終于冷笑著離開。我這時才敢望向他離去的方向，目送他挺拔的背影頭也不回走上樓梯。伸手拎起他留下的酒壺，我给自己和戰士分別倒上一杯瑪爾它娜。醇厚的酒香傳來，壺把上翹德蘭憤怒的體溫仍舊灼人。

　　[他不想見到我。]

　　我端起酒，看著自己的倒影在水紋中扭曲。不明就裏的劍士滿不在乎地說道。

　　[別管他，他這個人從來都是這麼陰陽怪氣的。我這隻手斷了五次了，從來沒見他笑過。]

　　[第六次？有意思！]

　　隔著桌子打量他的傷口，我擅自把他想象成一隻蠑螈。意識到我不善的目光，劍士不甘地爭辯道。

　　[祗不過是斷掉而已，接一接照樣用。]

　　[原來如此…不過就算下一次還能用，你也沒法拿回來了。]

　　一個短暫的笑容出現在我臉上，並無惡意。對于戰士的豁達，我其實頗為敬佩。無數次將生命丟入沙場，與死亡作伴，卻仍能保持那麼純凈的眼神。眼前的男人，與其說是天生遲鈍，我更愿意相信他擁有過人的智慧。果然，聽到我的調侃，他絲毫不在意，邊喝酒邊將話題繼續下去。

　　[如果不知道你是旅行的詩人，我真會懷疑你的用心。我說的那位圣人，幾乎可被稱為北大陸最強的治愈師。別說斷臂續接這種事。以他的能力，就算是起死回生，恐怕也不在話下。]

　　[這就是你稱呼她為女神的緣故？]

　　[那個嘛……你馬上就會知道了。]

　　似乎想到什麼有趣的事，劍士狡猾的笑起來。我正不解，忽然感覺到一股異常內斂的魔力從背後傳來。看來他口中的那位女神，不覺間已經來到我身後。奇特得是，對于此人的來臨，我竟絲毫沒有察覺。可見劍士所言不虛，對方確實是個有些能耐的人物。

　　我的好奇心被引發，暗暗猜測，究竟麥所裏加的守護女神是位怎樣的女性？從劍士的措詞看，她似乎仍很年輕，卻擁有如此深厚的力量。也許她是一位降臨凡世的神祇？或是另外一個在黑闇大陸被神化的普通人類？眾多的可能性充斥在我腦中，迫使我與女神見面。

　　這時，身後的人在嘈雜的環境中開口，音量不大，卻似有一種魔力，淹沒周遭一切。

　　那確實是一種魔力，一個祗發揮于我身之上的咒術。輕而易舉，將我多年來的掩飾掀翻。

　　[……你終于回來了……]

　　低沉、微啞的語句仿佛被時間揉斷。原本已經褪色的記憶，卻經沿這聲音爬回我的面前。

　　我痛然驚覺，轉身面對著身著白袍的圣徒。視線所及之處，他緊握住法杖的手正在微微顫抖。身後劇烈的火光，投下晦澀的陰影。睜眼望進他逆光中的眉目，記憶中溫婉的容顏，破碎在淚光之中，一如被火光與陰影的夾縫吞噬。

　　……神哪，原來你仍在這里，這么多年痛苦的等待……

　　描繪著金線蔻丹的手離開法杖，輕輕撫摸上我的臉頰，一如在觸摸一場久違的夢境，不忍識破。

　　我深緘著埋首，無顏出口請求寬恕的語言。含淚親吻他冰涼的指尖。時隔多年，他肌膚上屬于圣職者的清香，原來我並不曾真正遺忘。