《时空追捕者》何晓夏

1、不速之客 黄昏时分

　　黄昏时分，安静祥和的小镇炊烟四起。
　　一抹红色的夕阳斜照在寡妇罗氏的院子里，照在井口旧木轱辘上，将缠绕在木轱辘上的一圈麻绳也染成了绯红色。
　　院门兀自敞开着，院中静悄悄的。不见炊烟，也不见往日寡妇罗氏在井边打水洗菜的身影。
　　屋前廊下端正地摆着两双鞋，一双是寡妇罗氏那双旧布鞋，另一双却是相比之下足足大了一倍的一双靴子，面料讲究，做工精细，而且看上去还挺新的。
　　这双男人的靴子赫然出现在寡妇罗氏的门口，显得那么诡异而滑稽。
　　外面传来一连串窸窣的脚步声，几个女孩子说说笑笑地自远而近，出现在院门口。她们罗裙翩翩，笑靥如花，各自臂上皆挽着一个竹篮，篮内盛着各色蔬果，有些根须上还带着星点泥土，显然刚从地里挖出。
　　这是镇上刚结伴采摘野菜回来的几个年轻女子，其中就有寡妇罗氏的独女罗冰。
　　“我到了！”其中那个个子高出旁人大半个脑袋的年轻女子上前一步，转身对同伴道。
　　她便是罗冰，今年已十八岁，窈窕淑女，甚是标致。街坊四邻都认识她，就是罗寡妇那个老大不小还未出嫁的闺女。
　　“明天我们等你！”其他几个女子对她挥手道。
　　“嗯！”罗冰也对她们挥了挥手告别，便转身跨进了院子。
　　她见院中四下无人，异常安静，以为她母亲不在，却不知她去了哪儿。往日这个时候她母亲不是在井边洗菜，就是已经开始在厨房做晚饭了，而今天既不见炊烟，又看那井边，空荡荡的木桶兀自立在那儿，连水也不曾打。
　　她心中觉得奇怪，走向井边，放下竹篮，捋起衣袖，露出洁白纤细的手臂，把水桶掷进井中，摇动轱辘，打起水来。
　　她将一桶水打上来，放在地上，便向屋子走去。
　　还没走到屋门口，她便看见廊下那两双鞋子。她当然认得其中那双旧布鞋正是她母亲常穿的，而另一双却是男人的靴子。
　　她已经不记得上次廊下出现男人的鞋子是什么时候的事了。有时候她家的确有男人来，比如镇上送米的伙计，或者收针线活的小贩等等，可这些人不会穿如此讲究的靴子。这双靴子不像是全新的，但又保护得很好，没有丝毫磨损，显然它的主人并不常步行，大概不是坐车就是乘马，身份尊贵。
　　这种人可从没在她家出现过。
　　到底来者何人，又来干嘛？
　　她心中纳闷，站在廊下不敢贸然进屋，兀自思索：“前些天曾听母亲提起相亲之事，难道就为这事，但从来只听闻媒婆上门说亲，从没听说过媒公的。又或者是母亲的故交，但印象中我们和这些有钱有势的从来没有往来......我还是先不进去了吧，如果有事，母亲自然会找我。”
　　她第一反应便想到相亲之事，不无理由。像她这般年纪还未出嫁的女子，在这个平静而封闭的小镇实属罕见。这在街坊邻里早已议论纷纷，说可惜了她这么一个好姑娘。乡亲们说她是好姑娘，其中多半是指她模样还算标致，可惜则是指她老大不小还嫁不出去。
　　因此媒婆上门说亲也是常有的，她母亲都是不表态的，让她自己拿主意，说毕竟是她自己的终身大事。这才纵容了她如今年过十八竟尚未许配人家。
　　她想到这些，便更觉得眼前这双陌生的男人靴子来者不善，俨然一副闯入者的不祥。
　　罗冰正欲转身走开，便听见房中响起了一阵轻轻的脚步声，窸窸窣窣，似乎蕴藏一种特殊而规律的节奏，她听得出来正是她母亲的脚步声。常年累月她与母亲相依为命，练就了一些奇特的敏感，其中就包括分辨母亲与陌生人的不同脚步声。
　　一个看上去三十多岁的中年妇女悠然出现在屋门口，夕阳的余辉裁剪出她卓约的身姿，眉清目秀的脸颊被染成粉红色，更平添了三分妩媚。
　　这便是罗冰的母亲，寡妇罗氏。其实她已有四十几岁，岁月却似乎对她格外宽容。
　　“冰儿！”她母亲在屋里听到院中的响动，便知罗冰回来了，这时正走出来唤她。
　　罗冰看见她母亲，只得站住，应声道：“娘！”
　　“快进来，回来也不吱一声，还傻站在那里做什么？！”罗氏道。
　　罗冰向她母亲脸上看去，见她母亲面有悦色，似跟以往不同，她不祥的预感反而更浓烈了。
　　罗冰随她母亲进入屋内。
　　屋子很旧，陈设也很简单，但收拾得十分整洁干净。黄昏的光线穿过窗纱温柔地洒满房间，又落到地面。
　　地上铺着竹榻，榻上背面坐着一个中年男人，逆光的剪影十分高大，在竹榻上映出长长的阴影。
　　罗冰看不到他的脸，只见他笔挺而坐，戴紫金冠，穿一袭青衫，腰束盘纹带。
　　这身打扮跟这屋子还真不相配，罗冰心想。尽管这样想，但她远远便感到那男人自有种威严气度，与众不同，至少在镇上从没见过这等人，便不由自主停在原地，不敢走近。
　　她母亲已经重新坐回那男人对面，见她还不过去，便道：“过来呀！”
　　罗冰这才应声走了过去，在她母亲身边坐下，保持正襟危坐的姿势，低眉顺眼，尽量佯装成她平时就这样，也是在尽量显得跟她平时的散漫不一样。
　　她看到面前方桌上摆着家里最好的茶具，茶杯中的茶水已没了多少颜色，想必她母亲已和这人对坐了多时。
　　她又斜眼向那男人瞥去，心下一惊。
　　这人看上去比她母亲年纪还大许多，额头上明显能看出两道龟裂的皱纹，十分刺目。嘴边蓄着一圈胡子，裁剪得非常整齐，更增添了几分威严。这人麦色皮肤，眉鬓若裁，脸上轮廓分明。
　　罗冰的目光与他四目相接，只见他一双豆眼虽然炯炯有神，却隐约闪烁着慈祥和蔼的光彩。
　　这种目光却令罗冰很不舒服。
　　“所谓没有无缘无故的善意，他一个如此威武的人干嘛对我友好？！”她已料定果然来者不善，而她此时能想到的所有恶意便是相亲这档事了，心想：“看着挺堂堂正正一大叔，却好不害臊，你年纪都能当我爹了，还好意思来提亲不成？！”
　　她没有想到万一是她母亲相亲的可能性，至于其他的，若要发生在这对无依无靠的寡母孤女身上，似乎可能性更低。
　　在这四目相接的一瞬间，罗冰脱口而出：“伯父好！”
　　她心想：“我先叫你一声长辈，看你还好意思提亲么？！”心中窃笑。
　　那人对她微微一笑，胡子便跟着不自然地呈现出一个扭曲的椭圆形。
　　他看着面前的罗冰。这个已成年的大姑娘，身材修长，面若银盘，明眸皓齿，眼中闪烁着异样的光华，而这种神色又是那样熟悉。
　　他略一沉吟，笑道：“你就是小冰吧，长得真像你父亲。”
　　罗冰臊这人的企图落了个空，但这人淡淡的头一句话却令她大吃一惊。“长得像父亲，难道他认识我爹？！”她心中惊异。
　　她扭头望向她母亲，似乎想在她脸上寻找答案。她看见她母亲脸上不知什么时候褪去了绯红。她母亲也看着她，背对残阳晚照，脸上浮现出一丝阴云。
　　只听她母亲悠悠道：“这是你那短命的爹的故交，从京城来的鲍大人。”
　　罗冰听她母亲提起她那毫无印象的爹，又见她母亲眼眶微微一红。
　　在罗冰近二十年的记忆里，毫无她那传说中的爹的踪影。其实她也不常听母亲提起她爹来，只知道她爹死得早，她记事以前或许也见过，但自记事以来，她爹仅仅意味着西郊荒山上的一冢坟包，每年她爹的祭日，她母亲便照例带着她上山祭拜。
　　在她心目中，她爹意味着一个需要她每年磕几个响头的负担，仅此而已。
　　她并不知道她这种思想会被乡亲们评价为不孝，或者叛逆。因为她从不在别人面前提到她爹，也没有人可以倾诉。
　　她只记得曾经别人笑话她，有娘生没爹教，还骂她是野种……
　　好像她每次想到她爹，便伴随着成长过程中的许多痛苦记忆，钻心疼痛，她便习惯性地选择回避有关她爹的一切，事物、言论、记忆等等。
　　而罗氏提起早死的夫君，又看着眼前的女儿，情绪已然很激动，轻轻叹了口气，才平复下来。
　　她母亲这种一闪而过、欲盖弥彰的伤怀表现并没引起她过多注意，却在心想：“这种有身份的人怎会是我爹的故交？！”
　　那男人对罗冰笑道：“你可以叫我鲍叔或者老鲍啊！”
　　罗冰看看他，又看看母亲，神情尴尬，低声应道：“是，鲍叔。”
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