《拈花语秋愁》流岸清風

2、春纷 (中)

　　正值三月春光烂漫，清晨时天幕水蓝柔顺，薄云轻如蝉翅，东方朝阳清澄如烟，浅浅照进皇城后苑。守了一夜空闺，纪兰桂无暇反嚼落寞滋味，一早便按规矩同众妃嫔去了凤鸾宫向皇后请安。
　　和昨日择秀大典上所着正式明黄朝服不同，皇后一身黛青镶金绣凤纹锦袍，颈挂一串润白珍珠鍊，乌髮盘髻于顶，仅缀以繁複点翠花鸟钗饰，看似简约，却是尊贵十分。纪兰桂恭恭敬敬在殿中央跪下，向主座上的皇后拜了大礼。
　　「好了，快起来吧。」皇后微微一笑，圆黑的眼眸透着温慈。
　　「谢皇后娘娘。」纪兰桂向前一拜，旁边翠珠便上前将她扶起，搀着她回到座位。
　　「纪贵人初来乍到，大家认识认识，往后都是姊妹了。」皇后啜了一口宫女呈上的金黄蔘茶，微笑着对殿中妃嫔道。
　　众人便开始妳一言我一语地和纪兰桂说起话来。
　　纪兰桂边和众人笑语串珠，边暗暗记着各宫妃嫔的模样性子。正堂皇后凤座之下，左边坐的便是昨日见的宓嫔全氏。当今皇上后宫未有妃位，仅有二嫔，皇后之下便是嫔位，宓嫔又坐于左侧，显见其在后宫地位仅次皇后。今日宓嫔一身红紫绣花锦袍，妆容娇美，风姿绰约，论起容貌韵味，其他宫人倒真是无人能出其右，况且宓嫔膝下子嗣又是最多，无怪乎在后宫地位显赫。
　　凤座右侧首位便是后宫二嫔之一，位阶稍逊宓嫔一截的和嫔栗氏。和嫔个性如其封号，性情柔顺温和，人虽不多话却十分爱笑，一殿后宫姊妹閒话家常，独见她不时揣着锦帕遮住唇齿，髮髻上簪着的细白珍珠串坠轻轻在耳侧摆盪，模样甚是柔媚可人。
　　依着顺序下来，凤座左侧宓嫔身旁相邻的位子却是空着的，恰巧与坐在和嫔旁边的纪兰桂正对。若按礼制，此空位的主儿位阶应当是高于纪兰桂。
　　「纪姊姊果真和传闻的一样，是个美人胚子呀。」说话的是坐在纪兰桂斜对面的佟贵人，她身着藕白穗花杉和松绿褶裙，和宓嫔之间隔着一个空位。此人位阶虽与纪兰桂同为贵人，但听说其母家身分不高，想来在后宫争宠上便是先输了一截。
　　「可不是，」宓嫔笑吟吟接着道。「昨日我一见纪妹妹便惊为天人，说难怪皇上破例一入宫便封了贵人哪。」
　　「纪姊姊的美貌倒也是生来有源，」佟贵人接着道，一双杏眼瞧着纪兰桂。「听说纪姊姊母家和太后娘娘是远亲，太后娘娘风华绝代，姊姊想来便是得了娘娘真传，叫妹妹好生羡慕。」
　　此话一出，殿中众人目光便集于纪兰桂一人之上。她连忙笑道：「太后娘娘尊贵无比，兰桂位卑身微，哪能和娘娘比呢？家父不过是太后娘娘远房亲姻亲，兰桂哪能有幸得传于娘娘？」
　　「瞧纪妹妹说得谦虚，」皇后呵呵一笑，「令尊在前朝上替皇上立了不少卓越战功，深受皇上倚重，加上与太后娘娘有姻亲缘分，妹妹母家想必是我大朝后宫难得一见的福星。」
　　众人听了莫不应声赞许，纪兰桂虽有些受宠若惊，但也感受到皇后话中大有向纪家示好之意，倒也觉得面上有光。
　　佟贵人轻摇了摇手中丝质团扇，一双纤长睫毛如帘，微笑道：「妹妹也觉得纪姊姊是福星，今早可就一直盼着，纪姊姊的福气能把贞姊姊给请来，咱们姊妹们可有好些日子没在皇后娘娘的凤鸾宫裡团圆了呢。」
　　佟贵人一席话轻巧说完，殿中众人却全都变了脸色，连位在最末座始终在陪笑的梁美人一张俏脸也僵在那儿。
　　纪兰桂见气氛忽变得凝肃，心觉有异，机敏地默不作声，静观其变。
　　宓嫔侧身拿起茶几上一盏珐琅瓷杯喝起茶来，唇上胭脂淡淡在杯缘印了个红印。和嫔谈话时本就常低着头浅笑，此刻她用锦帕轻掩鼻，头垂得更低，叫人不易辨出其神色表情。佟贵人倒还是一派轻鬆地搧着团扇，可瞧得出她略嫌尖刻的脸上隐隐含着心虚之色，分明自己也知道不小心说错了话。
　　倒是皇后早已收起方才沉下的脸色，温婉笑道：「佟贵人说的是，可咱们姊妹团聚一起也不是非得在凤鸾宫，贞嫔无法前来本就寻常，别吓着纪贵人了。」
　　众人应诺，含煳说笑了一会儿，尽完晨时问安，皇后便让众人都散了。

　　纪兰桂跟着众女眷退出了凤鸾宫，宓嫔同和嫔一块儿走在前头咬耳朵，佟贵人本就对纪兰桂没有好感，方才又出了错，既恼又傲，独自一人让宫女搀着走在一旁。纪兰桂心裡掩不住对贞嫔的好奇，便提起脚步跟上前头最后一位的梁美人，和梁美人攀谈起来。
　　梁美人身形娇小，容貌虽称不上姣好，可与宓嫔佟贵人相比，少了浓厚脂粉味倒也清秀宜人，别是一番韵味，只是她见识气度仅止于小家碧玉，见纪兰桂和她搭讪似乎有些胆怯，脸上勉强挤出一抹紧张笑容。
　　纪兰桂好言和她閒话几句，梁美人这才稍稍放鬆下来。
　　「好妹妹，我知道我刚进宫许多规矩都不懂，」纪兰桂亲密地勾着梁美人纤细臂弯，「但宫中礼法不是规定，后宫众妃嫔每日晨昏必得至凤鸾宫向皇后娘娘请安麽？这贞嫔娘娘为何没有来请安呢？」
　　梁美人听她如此问道，神色有些慌张，四下张望一会儿，才欲言又止地悄声道：「贞嫔娘娘没上凤鸾宫请安已有好些日子了，皇后娘娘为这事儿憋在心裡少说也有一年半载，纪姊姊往后可别像佟姊姊那般口无遮拦，直冲娘娘最心烦的事儿。」
　　纪兰桂更好奇了，问道：「贞嫔娘娘没依宫规向皇后娘娘请安，便是违了宫规，皇后娘娘为何要憋着不予惩戒呢？」
　　梁美人脸上浮现淡淡苦笑：「纪姊姊初来所以不知，贞嫔娘娘之所以未能来请安，是因为皇上命贞嫔娘娘日日亲身服侍皇上晨起梳洗、用膳上朝，贞嫔娘娘哪还有閒暇来凤鸾宫请安呢？」
　　纪兰桂心中暗惊，本以为贞嫔只是自恃得宠，故意不向皇后克尽礼数，没想到这贞嫔竟是如此得宠至极，御令在身，难怪皇后娘娘也没法责怪。
　　「不向皇后娘娘请安事小，可皇上为了贞嫔娘娘许久不翻牌子，太后娘娘和皇后娘娘才真是头疼了。」梁美人顿了一会儿，又悄声道。
　　纪兰桂想起昨日在殿裡听到宫女低声交谈，心底已猜定七八分，却还是问道：「这贞嫔娘娘的处所，可是宝延宫？」
　　梁美人点点头：「纪姊姊难道也听宫人们说过了？」
　　纪兰桂笑着摇头。「没有，只是先前听总管公公说过后宫各妃嫔的居所，一时记不牢想确认罢了。」
　　梁美人不疑有他，轻叹道：「皇上不翻牌子，却夜夜传贞嫔娘娘至长泰殿侍候，冷落了从前最受宠的宓嫔娘娘，咱们这些位份不高的小主更是再难见到皇上龙颜。」
　　两人走着走着，早已出了凤鸾宫门，外头候着各小主的轿辇也已备妥。梁美人上轿前，忽想起甚麽似的向纪兰桂叮嘱道：「纪姊姊和宓嫔娘娘同住祥龄宫，可小心别在宓嫔娘娘跟前提到贞嫔娘娘，惹得她不开心。」
　　纪兰桂早已为昨日向宓嫔询问各宫娘娘一事心裡七上八下，却还是故作镇静，朝着梁美人微笑点头。

　　一连几日晨昏定省，纪兰桂已慢慢习惯宫裡这样的规矩，只是自那日后宓嫔便称病告假，已有十来天没同她上凤鸾宫请安了。幸而宓嫔虽没去请安，偶尔倒也有差人来给纪兰桂送些旁人进的贡品，还嘱她好生照料自己，当心早晚天凉易受寒，看似没为贞嫔一事怪罪于她。至少表面上看起来是如此。
　　纪兰桂对此稍稍放下心，她心中压着最大的事儿可不是这件。
　　打进宫后，她可是一面也没见着皇上。
　　离家时父亲向她叮嘱，定要抓住皇上的心。可她连皇上的容貌生得如何也没瞧清楚，又能如何抓住皇上的目光、抓住皇上的心？
　　这贞嫔究竟是甚麽样一个人？竟然能将皇上迷惑得如此昏天暗地，晨时夜裡都只许她服侍。宓嫔貌美已属后宫拔尖儿，难道这贞嫔尚有胜过宓嫔的倾城倾人之貌？或是比宓嫔更娇媚百倍的神态柔情？
　　晨光照耀在祥龄宫偏殿的庭院裡，纪兰桂百般无聊地倚在廊上杆栏，逗弄置于露臺上一只鎏金鸟笼裡的金丝雀。
　　「小主，您在想甚麽呢？」翠珠刚收拾完早膳的碗盘，从偏殿小厨房裡走了回来。
　　「没事儿，閒着荒呢。」纪兰桂有些心烦地在手心倒了饲粱，拉开鸟笼的小门，伸手进笼裡让雀鸟啄食。
　　翠珠知道她心烦，也不好说甚麽，天气渐渐暖和起来，她只得拿了扇子立在纪兰桂身旁替她搧凉。
　　正当纪兰桂盯着笼裡雀鸟发呆，锦鹊不知何时已踏进了庭院，欠身向纪兰桂行了礼。
　　「啓禀小主，」锦鹊依旧是那恭敬的语气。「小主若有閒暇在宫裡逗着鸟儿玩，不如前去乘云台登高望远，没准，能望见着皇上下朝。」
　　纪兰桂抬起头，这才看见了锦雀不卑不亢地立在她跟前，像是等待她感谢她的提点似的。纪兰桂既怨自己傻，又怨锦鹊明知如何能一赌皇帝容颜，又迟至今时才告诉她。
　　「翠珠，咱们去登云台。」

　　时节已至仲春，虽是上午时分，气候却也过嫌温热。纪兰桂乘着轿子穿过后宫条条甬道，后头步行跟随的翠珠，朝阳下只得不时拿着帕子拭汗。位于后宫东侧的登云台约有五层楼高，每登一层便要爬九九八十一阶，纪兰桂下了轿，脚踩高盆鞋一阶阶小心翼翼爬上，累得她娇贵的身子有些吃不消。
　　「小主快看，那是不是皇上？」翠珠一上登云台，便指着远处一排人影兴奋地喊。
　　纪兰桂连忙走向露臺杆牆，只见高处临下，皇城青白石地宽广无垠，无数朱牆城道如棋盘整齐横竖交错，碧绿琉璃瓦在日光中闪闪发亮。登云台正面对着的广场便是皇帝与朝臣议事的太平殿正门前大道，青石铺成的石板地上一尘不染、空无一物，唯有两旁肃立着数十名皇家禁卫，戎装盔甲，戒备森严。
　　那广场上有着一排人影缓缓移动，从登云台望去，只见队伍前头那人身着一袭明黄锦袍，上头细密密绣着七彩纹样，身形挺拔，虽看不清面貌，从其行走时雄健步伐，却已然足够想见其人轩昂威武、英气焕发之态。
　　此人身后有宫人持着两隻绣金华盖紧随，后边儿黑压压一片的便是太监宫女。
　　这便是皇上了。纪兰桂心裡暗想，在这宫裡悄悄窥见皇帝的感觉，不知是喜是羞，是愁是乐。
　　纪兰桂远远看着皇帝一行人穿过大道，怔了一会儿，才留意到皇帝身后跟着的一名女子，衣着打扮皆与一般宫女不同，身上衣衫颜色虽非浓豔华贵，仅水蓝底绣银白碎花，看上去倒也舒服雅致，与皇帝一袭七彩繁複绣纹龙袍相衬反而更显突出。
　　只见那女子双手交握依规矩置于腰间，身形步伐看上去十分小心谨慎，可她目光低垂，脸上容貌神情因距离过远而看不清。
　　不出一会儿功夫，皇帝一行人便穿越大道拐入小径，背对登云台慢慢隐没在朱牆绿瓦中。纪兰桂盯着那女子渐渐消失的纤细背影，怔怔陷入沉思。
　　那女子，莫非就是贞嫔？