《吝啬鬼》生菜沙拉

1、进京赶考 时节刚刚入

　　时节刚刚入春，虽然万物都有复醒的迹象，但依然有些料峭。云县里的老老少少还沉浸在过年的余温中，或是继续走访亲戚，或是就着年后剩余的银子，为孩子买些新奇的玩意儿。然而，并不是每一户都能那么悠闲。
　　晚上，透过窗户的烛光一个接一个地熄灭，原本热闹的街边渐渐安静下来，一片万籁俱寂之境。只有几只白天贪睡的大狗，此时却来了精神，压着嗓门低吠着。就在这安详之中，云番巷子最尽头的一处房舍，却是烛火通亮的。
　　“哎呀，娘，我明天只是去京城赶考，又不是这辈子再也见不到了。您焦急着做什么？”杭礼搓搓手，往火炉里夹了一块炭，随口一吹。哪知烧完的炭灰却被那一阵气吹得飘出炉来，直奔杭礼白白的脸上，硬是把他呛得直咳。
　　原本坐在板凳上的老妇人，见儿子如此狼狈，立刻站起来走过去，卷起袖子为他擦了擦脸孔，摇着头叹息说：“看你这不会生活的样子，我怎么能不担心？离京城的会试还有一个多月呢，你急着赶去那人生地不熟的地方，让我想不通。”
　　“虽然人生地不熟，但也绝不是无依无靠。舅娘寄来过书信，知道我考过了乡试，让我直接到京城找他们去。”
　　“你舅娘从年轻时就不是什么慷慨之人，你若是暂时住在他们家，料他们也不会好好待你，你何苦呢？”
　　杭礼道：“我知道舅娘的为人。但是这次可不一样了。”说着，细长的眉毛挑了挑，紧闭嘴巴看着老妇人。
　　老妇人好奇道：“如何不一样？”
　　杭礼仰起头，双手交叠着摆在背后，待在房间里踱了几个来回，才说道：“娘，您想。我现在可是就要去参加会试的贡生，若是运气一来，考上个状元榜眼探花，岂不是就能光宗耀祖了？到时候，他们想巴结还来不及呢，怎会不好好待我呢？”
　　老妇一听，心里止不住地乐，又佯装严肃地抿起嘴巴，道：“你就那样确定，能考出个名堂来？”
　　杭礼也知是说了些大话，挠挠头道：“即使再不济，也能回乡当个小官呢。不过自打我懂事以来，一心向学，若是考不出名堂来，真是亏大了。”
　　老妇人见他说最后一句话时，声调有些低糜，便安慰道：“无论如何，你已经是贡生，就是好样的。即使回乡当个芝麻小官，也很好。”她走到杭礼侧面，抚了抚他的后背，仰头看着他说道：“你是娘唯一的孩子，即使你怎样，娘都最欢喜你。其实，娘最大的心愿，就是能早些看着你娶一个贤惠的女子，再生一个灵秀的孩子……”
　　杭礼听到，连忙打断：“娘，您每天都催着我娶妻生子，但若是我不奋力读书，哪个贤惠的女子肯嫁于我？”
　　“好，好，娘不催了，不催了。”妇人慈祥一笑，“但这是娘一直的心愿。假若你今后当真考出个大官来，也不可忘了娘的心愿。”
　　杭礼转过身来，轻轻拍着妇人的肩膀，郑重道：“我一定不忘了娘的心愿。但就现在而言，儿子最当头的任务是考出个好成绩来，不负娘的养育之恩。”
　　“好，娘的儿子最懂事了。你早些睡吧，明天还要起早赶路呢。”说罢，转身走出木头门，眼圈竟兀自红起来。
　　烛台上的蜡烛只燃得不剩一寸，杭礼走到跟前，剪掉烛芯，屋下立刻黑暗起来。他蹭着步回到床前，斜躺下来，摸着柔软的被料，翻来覆去睡不着。他心里想着，自己在这简陋的小屋里住了足足二十年，如今一要离开，还真是有些不舍。再何况，到京城的日子确实无法预料，谁知会发生好事，还是霉事。
　　第二天一清晨，杭礼就早早地收拾好，吃了些干粮，正准备和老妇人告别，开始上路。恰在此时，木门被自外而内打开了。先是一个和杭礼母亲差不多年纪的纤细妇人走进来，身后跟着一个怯怯的女娃。
　　妇人把手伸到后头，将女娃硬生生拉到自己跟前，笑着看了杭礼一眼，对女娃说道：“滢滢，你不是想对你杭礼哥哥说些什么？”
　　女娃一愣，随即脸一红，拽着妇人的衣襟，吃吃地说：“娘，我……没，没什么想说的。”
　　柳眉一竖，妇人低声责怪道：“你这没见过世面的孩子。昨晚是谁哭哭啼啼地说，杭礼哥去京城之后，想的要紧呢？”
　　“我……我何时说过……”
　　一见二人，杭礼头立刻就大了。女娃名叫刘滢滢，今天不过二八之年，正是大好年华，花容月貌，影影绰绰，顾盼生姿。她和她娘就住在隔壁的院子里，和杭礼家关系不错。杭礼和滢滢小时候一起玩过，也算是青梅竹马。
　　本来一切都很简单，但是自从去年开始，杭礼明显发现刘滢滢身上发生了变化。以前两人亲如兄妹，没有什么隔阂，有什么便说什么。可自从去年开始，刘滢滢时常偷偷望着杭礼，杭礼若回望过去，她便脸一红，快速跑开了，惹得两人之前的气氛很是尴尬。
　　都说男娃在感情上开化较女娃晚，但是杭礼也太晚了。杭礼今年二十有二，在县里，很多同等年纪的男娃都已订了亲，甚至已经入了洞房，老婆孩子热炕头呢。杭礼的娘看在眼里，急在心里，隔壁的滢滢人长得水灵，年岁又正好，如果不抢先有所行动，还不得让其他人抢去？
　　于是赶忙笑着拉起刘滢滢和她娘亲，引到两把木藤椅子上，说道：“来，快坐下！滢滢长得灵秀，身子骨娇嫩得很呢，可不能累着了。”
　　“不过找了一会儿，又不是大家小姐，哪有那样娇贵？”滢滢的娘亲听见有人夸奖自己女儿，自然高兴，不过还是谦虚了几句。
　　杭礼的娘亲摇摇头，仔细上下打量刘滢滢，赞叹道：“话可不是这样说，我看咱们滢滢，比那些大家小姐更加漂亮惹人疼呢。”
　　刘滢滢坐在木藤椅上一言不发，被两人的言语惹得两颊通红。她偷瞟了一眼站在门前的杭礼，杭礼恰巧也正望着她，于是迅速别过目光，心里扑通扑通的，像是架起了小鼓，如何也停不下来。
　　“杭礼，还傻愣着干什么？滢滢来了，还不拿出点好东西招待？”杭礼的娘亲见他毫无所动，只是愣愣地站在门前，心里一阵责怪。可能是心急了，引来一阵大咳。
　　“哦，哦。”杭礼见娘咳得凶猛，连忙帮着轻拍她的后背，“娘，你怎么又咳了？要不去找个郎中，看看吧？”
　　杭礼的娘亲一推杭礼，说道：“你先别管我，先招待滢滢。”
　　杭礼被推到刘滢滢面前，不放心地看了他娘一眼，摇摇头，勉强挂上一副生硬的笑容：“姨娘，滢滢，我给你们倒些茶吧。”
　　刘滢滢依然低着头，她娘亲却抢先发话：“不劳烦了，不劳烦了。”又指着对面的椅子说道：“我们只是过来送送行，不需要招待了。给我们送上茶水，也喝不了几口，岂不是浪费了？”
　　杭礼见她笑得满脸生花，心里一阵不知所措，只得照做了。
　　刘滢滢的娘亲又说道：“哎呀，看咱们杭礼，真是一表人才，很有风度呢。”
　　听到夸奖的话，本应高兴才是，可杭礼却从内心深处生出一股寒冷。其实，刘滢滢对自己抱着什么样的感情，他是再清楚不过的。不过只是她的一厢情愿罢了，杭礼对她只有兄妹之情，再无其他。可杭礼的娘亲一直想撮合二人，杭礼孝顺，不想和娘亲有正面冲突，只好装傻充愣，故意装作对刘滢滢的感情毫不知情。
　　“哪里，哪里。我平时只顾着读书，也不修边幅，实在是惭愧。”出于礼貌，还是得回敬两句。
　　“看，不修边幅都能有如此风度，若是打扮打扮，还不得惹得世上的姑娘们羞红了脸？”刘滢滢的娘亲笑道。
　　坐在一旁的刘滢滢终于憋不住了，鼓起勇气抬起头来，说道：“杭礼哥，你这趟去京城，何时能回来？”
　　“是呀，何时能回来？回来之后咱们两家好把亲……”
　　一听刘滢滢的娘亲说到亲事，杭礼立刻不着痕迹的打断：“会试在三月，殿试在更后头。所以，此去至少大半个年头。”
　　刘滢滢眼中明显流过一阵失落，重又低些头去，睫毛遮住眼神。
　　刘滢滢的娘也一怔，杭礼的娘亲笑着解释道：“哎，杭礼这孩子一心向学，也是没办法。不过滢滢还小，咱们来日方长，何必急于一时呢？等到他考出个功名回来，风风光光的，多好？”
　　刘滢滢一听，收回伤心的表情，露出一个清亮的笑容，望着杭礼。
　　杭礼见刘滢滢眼泪汪汪的，也不好再说什么伤她的话，只好回以一笑。
　　两个时辰后，杭礼才从家里出发。若不是他刚才的言语中暗含了赶时间的意思，两个老人还不知道要聊到什么时候呢。
　　“也真是的，娘为何总是逼着我成亲？明明我还有大好前途。”
　　初春的中午暖洋洋的，杭礼在街上吃了碗馄饨，便匆匆赶路了。